Secrétaire Kim et moi sortîmes du marché noir après avoir acheté Iponia. Il prit place au volant et prit la parole.
« Chef d'équipe, quand comptez-vous m'expliquer ? »
Je commençai à mettre le bracelet acheté aujourd'hui, assis sur la banquette arrière. Dès qu'il fut en place, sa taille s'ajusta automatiquement à mon poignet et s'enroula. Dans cet état, j'y infusai un peu de mana.
Frou !
Le flux de mana, visible pour mes seuls yeux, s'enroula autour du bracelet et disparut. Confirmant que l'empreinte de l'utilisateur était complète, je souris discrètement.
Relevant la tête, je m'adressai à Secrétaire Kim.
« Je t'expliquerai tout plus tard. Rentrons d'abord. »
Secrétaire Kim claqua de la langue et démarra. Pendant qu'il conduisait, je restai assis à l'arrière et réfléchis un instant.
Il s'agissait de nulle autre que la femme nommée Oh Jin-hwa, qui nous avait guidés parmi les produits.
Je jetai un coup d'œil vers le siège du conducteur. Secrétaire Kim n'avait rien remarqué du tout, n'est-ce pas ?
Lorsque Oh Jin-hwa apparut et nous salua pour la première fois, je fus assez surpris. Pourquoi son nom et son apparence n'étaient-ils pas dans ma mémoire ?
« Qu'est-ce qu'une chasseuse de ce genre fait au marché noir, à expliquer les articles ? »
Tout au long de son guidage, je pus le voir de mes yeux. Près de son cœur, son Noyau de mana bouillonnait explosivement autour d'une énorme quantité de mana actif.
Pour parler en termes actuels, c'était le niveau correspondant à la moyenne des chasseurs de rang S.
*
« Ah, ça fait un moment que je n'ai pas porté de talons. C'est vraiment inconfortable. »
Dans la salle de réception du marché noir, où tous les clients étaient partis…
Après avoir raccompagné les personnes qui venaient de finir leurs achats, Oh Jin-hwa revint sans utiliser sa main, et elle envoya valser le talon qu'elle portait en donnant deux coups de pied dans les airs.
Ensuite, elle retira ses lunettes, les posa sur la table, et déboutonna le haut de son chemisier. Puis, elle s'enfonça dans un canapé luxueux et moelleux préparé pour les clients et croisa ses deux pieds sur le repose-pieds en cuir noir.
L'employée qui servait les clients avec Oh Jin-hwa s'approcha alors vivement.
« Vous avez travaillé dur aujourd'hui, Directrice. »
« Oui, Eun-sil, toi aussi. »
L'employée vint aux pieds d'Oh Jin-hwa et s'agenouilla sur le tapis. Elle commença alors à masser les mollets et les pieds d'Oh Jin-hwa sur le repose-pieds. Pendant ce temps, Oh Jin-hwa sortit un cigare cubain qu'elle transportait toujours.
Paf !
Elle n'avait pas besoin de coupe-cigare. D'un simple claquement de doigt, l'extrémité du tabac fut tranchée net, laissant une coupe nette.
Fchhh !
Elle n'avait pas besoin de briquet non plus. Une flamme bleue jaillit du bout de son index et alluma le cigare.
Alors qu'elle goûtait la fumée par le nez, Oh Jin-hwa demanda.
« Quelles nouvelles de la source à l'intérieur de la Guilde du Dragon Céleste ? »
L'employée qui la massait releva la tête et répondit avec aisance.
« On dit que le fils aîné du Maître de Guilde Seo Gyu-cheol est sorti officieusement il y a trois heures. »
« Vous êtes aussi certaine que c'étaient les clients que nous venions de servir, n'est-ce pas ? »
« Je le pense aussi. »
« Hum. »
Oh Jin-hwa craqua sa nuque raide de gauche à droite tout en respirant légèrement. Elle était fatiguée d'avoir joué le rôle formel pendant un moment.
Bien que le Marché Noir ne s'intéressât pas aux informations personnelles de ses clients et ne souhaitât pas s'y immiscer, cela ne valait que lorsque l'autre partie était d'un niveau indigne d'être seulement connue.
Le but du Marché Noir était d'acheter et de vendre, et l'un des points clés de l'activité commerciale était, bien sûr, la bonne gestion des habitués. Il était naturel que les VIP, qui ne représentaient que 5 % de l'ensemble des clients, génèrent plus de 70 % du chiffre d'affaires total.
De plus, il y avait un secret pas très connu du public : le Marché Noir possédait un système d'information assez sophistiqué.
Il n'était pas surprenant que la collecte d'informations soit l'une des vertus importantes des marchands. Toutefois, en raison des caractéristiques des produits qu'ils traitaient, leur organisation de l'information était bien plus vaste et spécialisée, dépassant largement le niveau général.
Également, Seo Jin-wook venait de visiter le seul Marché Noir lié aux chasseurs en Corée à ce stade, et la Guilde du Dragon Céleste figurait, bien sûr, en tête de leur liste VIP.
De telles informations d'identification biométrique, telles que les empreintes vocales et la démarche de Seo Jin-wook, le successeur de la Guilde du Dragon Céleste, avaient été sécurisées à l'avance.
Cependant, Seo Jin-wook, pour être précis, Choi Seung-hyun, qui possédait son corps, ne connaissait pas ce fait. Il n'avait jamais connu le Marché Noir de cette époque de son vivant, et il n'avait accès à toutes ces connaissances que par des archives historiques et des témoignages.
Les parties informelles non documentées ne pouvaient pas être connues.
Sa compétence unique consistait à mémoriser ce qu'il avait déjà perçu visuellement, pas à découvrir ce qu'il ne savait pas.
« Quelle peut bien être la raison pour laquelle le fils de la Guilde du Dragon Céleste a caché son identité et est venu ici acheter un bracelet et un chat affamé depuis trois mois ? »
« Je n'en sais rien. »
« Et j'ai entendu dire que c'était un psychopathe ? En le voyant aujourd'hui, il allait parfaitement bien. »
« Cela m'a surprise, moi aussi. »
Une fois encore, Oh Jin-hwa, tirant profondément sur son cigare, marmonna en mâchouillant la branche de ses lunettes.
« Le fait que les informations recueillies et l'entité confirmée soient si différentes signifie-t-il qu'il est temps de remettre à neuf toutes les sources que nous avons placées dans la Guilde du Dragon Céleste, ou bien tout le monde s'est-il fait avoir dès le début ? »
Eun-sil, lisant entre les lignes, demanda en retour.
« Vous voulez dire qu'il fait exprès de faire semblant d'être attardé ? Mais y aurait-il une raison de… »
« N'est-ce pas plus étrange s'il n'avait aucune raison d'agir ainsi ? Malheureusement, cet objet que le gars a ramassé est l'un des rares dont nous ne connaissons pas assez l'identité et l'usage. Ce genre de choses est rare de nos jours, et il ne choisit que ceux-là ? Je sens quelque chose. »
Eun-sil la regarda dans les yeux et demanda une fois de plus.
« Quelle odeur ? Quelque chose de louche ? »
« Non. » Oh Jin-hwa sourit largement, montrant ses dents.
« Ça sent le bon gros fric. »
Eun-sil haussa les épaules. « Ton intuition est toujours dans le mille, alors cette fois aussi, c'est sûr. »
« Alors mets quelques personnes de plus sur le coup du côté de la Guilde du Dragon Céleste. J'ai l'impression qu'on peut mettre la main sur un gros coup si on joue bien nos cartes. Et puis, comme l'adversaire est la Guilde du Dragon Céleste… »
Oh Jin-hwa y repensa. Elle avait un très bon pressentiment. Et, comme l'avait dit Eun-sil, ses intuitions se trompaient rarement.
*
Sur le chemin du retour, assis à l'arrière, je posai quelques questions à Secrétaire Kim. Je vis ses yeux s'écarquiller dans le rétroviseur.
« Quoi ? Qui sont les gens qui profiteraient si quelque chose de grave t'arrivait ? »
Il soupira.
« Ce sont les premières choses qui te préoccupent, Chef d'équipe, après avoir perdu la mémoire ? »
« Oui, je suis curieux. Ce n'est pas très important, ça ? »
Seo Jin-wook était l'héritier de la Guilde du Dragon Céleste, étroitement surveillé. On disait qu'il changerait le terrain de jeu de la Société des Chasseurs Coréenne à l'avenir. Ce n'était pas un mince problème que de lancer un sort de malédiction sur une telle personne.
De plus, même l'existence de ce genre de compétences était inconnue à cette époque.
Qui au monde avait bien pu dénicher une méthode aussi rare et tendre un piège à Seo Jin-wook ? Quel était le mobile ?
Secrétaire Kim inclina la tête et commença à marmonner. « Non, enfin. Si c'est important, c'est important. »
Je le pressai d'une réponse.
« Eh bien, d'abord, la concurrence entre les guildes est rude, donc s'il arrive un malheur à l'héritier de la Guilde du Dragon Céleste, surtout celui dont on dit qu'il a le plus grand potentiel, ce serait une bonne nouvelle pour les autres. »
« Et si on regarde de l'intérieur plutôt que de l'extérieur ? »
Secrétaire Kim cligna des yeux comme s'il ne comprenait pas la question. Je posai une question plus directe et précise à la place.
« Y a-t-il quelqu'un à l'intérieur de la guilde qui profiterait si quelque chose de grave arrivait ? »
Une ombre légèrement sombre passa sur le visage de Secrétaire Kim. Je ne manquai pas ce changement.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Parce que l'ancien toi semble rester là où tu doutes des gens autour de toi sans fin ni fond. »
Comme l'un des traits de personnalité de Seo Jin-wook, il est dit qu'il considérait presque tout le monde, sauf lui-même, comme des ennemis potentiels et ne pouvait faire confiance à personne.
« Si je devais te répondre comme je l'ai fait chaque fois que tu m'as posé cette question, tu n'as jamais à t'inquiéter de ce genre de choses. »
Secrétaire Kim commença à expliquer brièvement la structure des forces au sein de la guilde. C'était trop simple pour qu'on puisse appeler ça une structure de forces sans être gêné.
« Donc c'est un système pacifique géré par la coopération entre mon père, qui détient le pouvoir absolu, et le sous-maître de guilde, le prochain responsable ? »
« Ouais. Bien que les chasseurs amenés par le sous-maître de guilde de l'extérieur lui soient plus loyaux qu'au Maître de Guilde. »
Il se gratta le menton avec aisance.
« En premier lieu, le Maître de Guilde fait entièrement confiance au sous-maître de guilde, et il n'y a presque pas de conflit. »
Cependant, peu importe à quel point ils sont proches, les pouvoirs sont divisés, et le sous-maître de guilde a consolidé sa position de prochain responsable, n'est-ce pas ?
Entendre cela éveilla naturellement mes doutes.
« Si c'est à ce point, le second ne voudrait-il pas me tenir en laisse ? Oh, s'il n'y avait pas ce type, il serait naturel pour n'importe qui de… »
La raison pour laquelle je ne pus finir fut que le visage de Secrétaire Kim avait pris l'expression la plus bizarre que je n'aie jamais vue.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Attends. Qu'est-ce que le sous-maître de guilde ? Te tenir en laisse ? Haha, bon. Écoute. La raison pour laquelle toi, Chef d'équipe, tu n'as pas complètement perdu la tête… »
Il regarda mon visage dans le rétroviseur et racla sa gorge. Et il changea sa formulation pour ce qu'il considérait comme « adouci ».
« Pour y penser, c'est tout grâce au sous-maître de guilde que le Chef d'équipe va intermittemment du mauvais côté au lieu de sombrer complètement dans la folie. »
Qu'est-ce que ça voulait dire ? Secrétaire Kim haussa les épaules.
« Wahou, je ne vais plus rien demander. Chef d'équipe, je crois que tes souvenirs ont vraiment disparu. »
Tout en roulant sur l'autoroute, Secrétaire Kim expliqua simplement.
Comme on put le voir dans les fragments de souvenirs qui me revinrent quand j'étais seul avec le Maître de Guilde aujourd'hui, le processus d'éducation de Seo Jin-wook par Seo Gyu-cheol semblait plus proche de la maltraitance psychologique.
En particulier, il paraît que ça empira encore après la confirmation de son talent de chasseur. Une attitude envers un outil plutôt qu'envers un fils, pour le dire.
Secrétaire Kim parla aussi sans hésitation de Seo Gyu-cheol devant moi. Il pensait que le père jouait un rôle majeur dans l'aggravation quotidienne des crises psychotiques de Seo Jin-wook.
« C'était au point que les gens en claquaient de la langue ! Ce n'est pas que je ne comprenne pas pourquoi toi, Chef d'équipe, tu es devenu comme ça. »
Je savais que les symptômes n'étaient pas purement une maladie mais plutôt l'effet de la malédiction que quelqu'un avait jetée sur ce corps, mais j'écoutai quand même.
« Je vois. »
C'était une chose un peu compliquée à réfléchir. Si c'est pour harceler, pourquoi avoir planté ce genre de malédiction ?
Si Seo Jin-wook était gênant, la meilleure façon aurait été de le rendre invalide ou de le tuer purement et simplement.
« À travers tout ce qui s'est passé, c'est lui qui s'est occupé de moi jusqu'à présent ? »
« Ouais. Depuis tes cinq ans, peut-être ? À partir de ce moment-là, j'ai entendu dire que toi, Chef d'équipe, tu étais déjà foutrement de mauvaise humeur… Hum, hum. Bref, même si tu étais un gamin aussi pourri, seul le sous-maître de guilde te trouvait adorable, hein ? Le Chef d'équipe est aussi bien sage devant lui la plupart du temps. Autant que j'ai pu le remarquer. »
En l'écoutant, j'eus même l'impression que le sous-maître de guilde avait aussi assumé le rôle d'un parent.
« Je suis tombé malade, mais il ne s'est pas montré pour moi ? »
« Il est occupé à traverser un donjon en ce moment. »
« Le sous-maître de guilde a été débauché d'une autre guilde, si j'ai bien entendu ? Néanmoins, il est devenu le bras droit de mon père, devançant les nobles de la Guilde du Dragon Céleste ? »
« Oui. C'est une confiance solide qui ne se brise jamais. »
Je demandai alors la raison de cela.
« À l'époque où plusieurs guildes en alliance exploraient un donjon, l'actuel sous-maître de guilde, qui en gérait une autre, a sauvé notre Maître de Guilde par hasard… »
Un sauveur, même.
Pour Seo Gyu-cheol, c'était une raison forte de lui faire confiance au-delà de tout. Mais plutôt que de lui faire confiance aveuglément, il y avait une preuve claire que j'avais moi-même constatée.
« Est-il possible que le Chef d'équipe Park Chang-hee soit l'une des personnes amenées par le sous-maître de guilde de l'extérieur ? »
J'avais entendu Secrétaire Kim dire à Park Chang-hee qu'il allait à peine être puni. « Tu n'auras qu'une peine légère grâce au sous-maître de guilde, de toute façon. » Avait-il dit.
Secrétaire Kim acquiesça.
« Oui. »
Mon esprit tournait à toute vitesse. Park Chang-hee avait essayé de me sonder discrètement. On disait que le sous-maître de guilde avait construit une force indépendante au sein de la guilde, et Park Chang-hee était une personne sous les ordres du sous-maître de guilde.
Quelle que soit la relation apparente, ou la structure des forces entre Seo Jin-wook et le sous-maître de guilde, je n'ai d'autre choix que de croire ce que j'ai vu de mes propres yeux.
J'étais perdu dans mes pensées, mais à un moment donné, Secrétaire Kim jeta un coup d'œil au rétroviseur vers l'extérieur du véhicule à de nombreuses reprises. Il restait encore un long trajet jusqu'à Séoul.
« Eh bien… Peut-être que ce n'est pas vrai, Chef d'équipe. »
C'était une voix grave que j'entendais rarement. Secrétaire Kim me demanda alors, le regard fixé sur le rétroviseur.
« Tu as demandé parce que tu l'as remarqué ? La question de savoir qui pourrait être ton ennemi ? »
« Pourquoi ? »
« Il semble qu'on nous suive. »
Quand j'entendis ça, je regardai aussi dans le rétroviseur : une fourgonnette noire suivait notre véhicule. Je regardai la plaque d'immatriculation. C'était exactement la même plaque que j'avais vue il y a 25 minutes.
En concentrant mon esprit, je vis des morceaux de mana osciller à travers la vitre teintée de la fourgonnette.
Les gens dans ce véhicule étaient tous des chasseurs. Un vent froid monta.
« J'ai délibérément pris une autre direction pour m'en assurer, mais elle continue de nous suivre. Je vais demander du renfort à la guilde. »
À cet instant…
À cause du changement soudain, l'autre camp semblait avoir remarqué notre situation. La portière de la fourgonnette s'ouvrit, et une main qui en sortit lança un petit objet métallique vers nous.
Secrétaire Kim et moi, qui reconnûmes l'objet, fronçâmes les sourcils en même temps.
« Putain d'… ! »
Bam !
Un gaz incolore se diffusa de l'objet métallique et recouvrit les alentours. C'était une barrière de mana enveloppant un rayon de cent mètres.
On pouvait voir que la densité de l'air avait complètement changé.
« Barrière ! »
Je lus le motif de mana, mais il bloquait la vision et les interférences.
« Merde, comme prévu. »
Secrétaire Kim constata que les communications étaient complètement paralysées et finit par s'arrêter sur le bas-côté. « Rester dans la voiture peut être plus dangereux. Sors et tiens-toi derrière moi. »