« Au fait… »
Même après avoir passé l'endroit où la carte de compétence était exposée, j'ai jeté un œil à quelques zones, mais je n'ai toujours pas trouvé l'objet que je cherchais.
J'espérais qu'ils l'aient proposé au prix le plus bas possible ; ils l'ont sans doute mis au fond parce qu'ils ne savaient pas comment l'étiqueter.
Alors j'ai décidé de demander. « C'est tout ? »
Elle a répondu avec son sourire imperturbable.
« Oui, à ce stade… »
Elle voulait dire que j'avais déjà vu tout ce que je pouvais avec un dépôt d'entrée de 3 milliards de crédits. J'ai parlé sans hésiter.
« Donnez-moi le compte. »
Elle a tapé son poignet, et l'hologramme qui est apparu cette fois affichait un numéro de compte différent de tout à l'heure, avec le chiffre 100 en gros.
Maintenant, je devais prouver mes références pour accéder à des articles plus chers que ceux d'ici. Ce que je voulais s'y trouverait probablement.
« Client, puis-je vous aider pour l'entrée afin que vous puissiez examiner des produits plus variés ? »
La directrice Oh Jin-hwa a souri radieusement sous la lumière blanche diffusée par l'hologramme. Le visage du secrétaire Kim, sous le même éclairage, est devenu encore plus pâle qu'avant.
*
Dix milliards de wons ont été déposés, et tandis que la directrice Oh Jin-hwa marchait en tête avec un sourire bien plus éclatant, le secrétaire Kim tripotait l'artefact en forme d'anneau à ses doigts avec nervosité. Ce devait être sa habitude quand il était anxieux.
Puis il n'a plus pu tenir et s'est approché, chuchotant.
« Pourquoi diable as-tu acheté ces trucs tout à l'heure, et combien comptes-tu encore dépenser ici ?! »
« Tout fait partie du plan. Calme-toi. »
« Oh, même si tu as perdu la mémoire, tu as gardé la même habitude de claquer le fric. Combien t'ont-ils filé cette fois-ci ? »
Seo Gyu-cheol était un homme très généreux côté argent, contrairement aux paroles et actes stricts de son fils. J'ai été plutôt surpris quand je l'ai demandé.
« C'est suffisant, ne t'inquiète pas. De toute façon, le dépôt sera remboursé. »
Bien sûr, après déduction d'un pourcentage de frais. Ces enfoirés de voleurs !
« Par ici, client. »
Il y avait des articles de gamme supérieure dans la zone accessible par une autre porte, dans l'ensemble, par rapport à ce qu'on venait de voir, hormis des cas inhabituels comme les bracelets que je venais d'acheter.
L'ordre d'exposition était similaire, donc les armes et équipements étaient listés en premier. Je n'ai rien vu de particulièrement intéressant à acheter.
L'objet qui ressemblait à une perle dans la boue, celui que je visais, serait difficile à trouver dans cette zone. Au contraire, la plupart des produits étaient vendus à un prix plus élevé que leur valeur future.
En arrivant au rayon des cartes de compétence, cette fois, il y a eu quelque chose qui a attiré mon regard.
C'était la première fois que mon regard s'attardait aussi longtemps sur une carte de compétence, alors la directrice Oh Jin-hwa n'a pas manqué l'occasion et est intervenue rapidement.
« Ceci est une carte de compétence de Maîtrise. Le nom de la compétence est… »
J'ai lu le nom sur l'étagère. « Danse de l'épée d'Arta. »
L'étiquette de prix indiquait 7 milliards.
Les compétences de Maîtrise s'apparentent davantage à un manuel. Les chasseurs qui activent ces cartes apprennent l'escrime, les techniques de lance, le combat au corps à corps et les séries de magie qu'ils n'ont jamais apprises.
Et plus le niveau de la compétence est élevé, plus la méthode de gestion du mana et la méthode d'attaque impliquées sont élaborées et puissantes, et plus les types de compétences utilisables augmentent.
« Vous êtes intéressé ? Voulez-vous des détails sup… »
« Ça va. »
J'ai coupé son explication.
Il n'y avait encore aucun chasseur dont le niveau de compétence ait été élevé, donc sa vraie valeur semblait inconnue. Si c'était 7 milliards, c'était bon marché par rapport à la valeur future, mais je n'avais pas l'intention de l'acheter.
Je connaissais tout sur les détails de la carte de Maîtrise « Danse de l'épée d'Arta » et les cinq compétences qu'on obtient en montant les niveaux au maximum.
La Danse de l'épée d'Arta était une compétence utilisée par le Roi de l'Épée Randy parmi les cinq derniers qui ont gravi la Tour du Choix dans ma vie précédente.
Mon regard était fixé sur cette carte parce qu'elle me rappelait Randy.
J'y repense encore — ma vie d'avant, en tant que Choi Seung-hyun, avant de prendre possession du corps de Seo Jin-wook, et à ce dernier moment, un sentiment insupportable, terrible, m'a envahi.
Ça a flashé nettement devant mes yeux.
Le centième étage tandis que Randy s'effondre sur le sol glacé. L'épée magique lui a tranché le cou à peu près à moitié. Une quantité considérable de sang a jailli de la blessure, mais l'épée magique l'avalait goulûment.
Après la disparition de la menace des donjons et des monstres, Randy avait prévu de briser l'épée magique. Parce qu'il l'utilisait sans autre option pour l'instant, mais c'était trop dangereux. C'était quelque chose d'inutile dans un monde pacifique.
Randy a choisi l'épée, sachant que c'était un objet dangereux. Parce que la force est nécessaire pour sauver l'humanité du fond du gouffre.
L'épée qui torturait Randy depuis le moment où il l'a saisie a fini par exaucer son vœu de trancher la gorge de son propriétaire.
La raison pour laquelle cela est arrivé à Randy était…
Crac !
J'ai serré les dents et me suis rappelé le nom.
Angelica Heard.
Une dingue sous le masque d'une sainte qui a trompé toute l'humanité.
Dès que ce visage haïssable m'est revenu, tout mon corps a brûlé comme si j'avais avalé une boule de feu dans l'estomac.
« Heu… client ? Si vous êtes mal à l'aise en ce moment, souhaitez-vous vous reposer au salon ? »
J'ai essayé d'apaiser ce sentiment bouillant.
« Ce n'est rien. Continuons. »
Angelica, la vie du monstre, était gravée à jamais dans mon esprit.
Après avoir résolu sur-le-champ un tas de problèmes mesquins, la destination était considérée comme fixée.
Quelle bénédiction qu'une compétence qui n'autorise pas la manipulation ? Quoi qu'il arrive à l'avenir, je n'oublierai pas cette seule chose.
Angelica Heard.
Je dois empêcher tout événement que le monstre fou provoquerait. Ce serait ma plus grande vengeance.
*
La directrice Oh Jin-hwa, qui a remarqué mon état émotionnel, a brièvement fourni des indications et des explications pour les articles suivants, et le secrétaire Kim a continué à me regarder avec un air anxieux.
En avançant dans cet état, j'ai finalement vu ce que je cherchais.
Je me suis calmé et j'ai demandé d'une voix calme.
« Qu'y a-t-il là-bas ? »
Quand je suis revenu à une humeur convenable, la directrice Oh Jin-hwa a aussi répondu d'une voix joyeuse, sa prudence envolée. Elle était douée pour le service client.
« C'est la zone où sont gardées les créatures capturées dans le donjon. Je vais vous guider. »
La plupart des choses qui sortent du donjon sont ainsi, mais le contrôle de l'État est strict, surtout pour les êtres vivants. À cause des maladies ou des perturbations écologiques, les types qui peuvent être officiellement échangés sont extrêmement limités.
Néanmoins, ceux qui veulent mettre la main sur de telles créatures n'ont d'autre choix que de se tourner vers le marché noir.
Nous avons traversé un couloir fait de cellules isolant les choses avec des parois de verre transparent. Chacune contenait d'étranges créatures capturées dans le donjon. Certaines ressemblent aux créatures de la Terre, mais d'autres semblaient effrayantes pour les civils.
« C'est lui. »
La cible est visible au loin, mais j'ai continué à observer différentes créatures de donjon comme si je regardais lentement exprès.
J'ai essayé de cacher mon excitation.
Je me suis assuré de marmonner, en jouant un intérêt à un niveau approprié. Très naturellement. « Hein ? Il n'est pas mignon, lui ? »
Le secrétaire Kim, qui en avait marre des créatures bizarres comme les concombres de mer velus, les iguanes couverts de tentacules et les grenouilles qui font caca avec les yeux jusqu'à présent, a répondu comme pour acquiescer.
« Ah, c'est le plus beau que j'aie jamais vu. »
Au-delà du contenant de verre se trouvait un petit animal ressemblant à un chat sur Terre. L'ensemble était couvert de poils noirs, mais seuls les poils autour des pattes, de la poitrine et de la gueule étaient blancs.
C'était une apparence proche d'un chat tuxedo dans le langage de cette époque.
Cependant, pour montrer clairement qu'ils étaient similaires mais différents des créatures terrestres, les pointes des oreilles pointues étaient divisées en plusieurs couches comme des pétales, et la queue touffue était deux fois plus longue que le corps.
« Mais, il n'est pas trop maigre ? »
Il était accroupi désespérément à la recherche d'un coin sombre où la lumière atteignait le moins. En l'examinant de plus près, j'ai froncé les sourcils.
« Je sais, non. Il n'y a plus que la peau et les os. »
Il était si maigre qu'il ne restait plus que les os. À chaque respiration, les côtes étaient visibles sous la peau. Les deux yeux étaient vides et sans vie. Comme s'il nous voyait de côté, il nous a menacés en montrant ses dents et en disant « Kyaah ! ». Cependant, il ne semblait plus avoir l'énergie de s'en donner la peine.
Quelle que soit la créature extraterrestre, c'était un spectacle qui faisait pitié aux spectateurs.
J'ai commencé à demander, feignant l'ignorance.
« Ils les affament et ne les nourrissent pas une fois capturés ? »
Elle a secoué la tête. « Malheureusement, il ne mange rien. Quelle que soit notre volonté, il en est ainsi depuis sa capture. »
« Depuis combien de temps jeûne-t-il comme ça ? »
« Cela fait un peu plus de trois mois. »
Ils ont dû fournir le seul effort, disant qu'ils ont essayé, qui n'a dû être rien d'autre que de donner de la viande obtenue à partir d'organismes capturés vivant dans les donjons comme n'importe quel autre organisme vivant.
Bien sûr, ça n'aurait pas marché. C'était une espèce qui n'oserait même pas mettre ce genre de choses près de sa bouche.
« Wahou, des gens cruels. Les affamer pendant trois mois ? C'est vraiment pitoyable. »
J'ai marmonné comme un élan de compassion et j'ai demandé à la directrice.
« Vous ne connaissez même pas son nom ? »
« Je ne l'ai pas encore identifié. Il n'y a eu aucune capture d'espèce supposée identique, donc il n'a pas été nommé séparément non plus. »
Ça voulait dire qu'il était encore le seul et unique. Je me suis gratté le menton.
« Combien pour ce genre ? »
C'était le moment d'entamer la négociation. La directrice Oh Jin-hwa a répondu sans aucun signe d'hésitation.
« C'est 8,5 milliards. »
J'ai répondu les yeux écarquillés.
« Quel genre de capacité possède-t-il pour être plus cher que la carte de compétence tout à l'heure ? »
« Ça n'a pas été identifié encore. »
J'ai soupiré comme si je trouvais ça complètement absurde.
« Vous allez vendre un extraterrestre dont on ne connaît même pas les capacités pour 8,5 milliards ? »
Encore une fois, le marché noir n'essayait pas de me faire ce genre d'arnaque.
Cependant, comme c'était un type de marchandise qui n'avait pas encore été échangé, et que le prix du marché n'était pas formé, ils essayaient d'augmenter le prix au maximum en relevant la barre.
De plus, ce serait plus ambigu car l'information qu'ils avaient découverte sur lui était qu'il ne mourait pas après trois mois de jeûne.
« Le fait qu'il soit encore en vie même s'il n'a pas été nourri pendant trois mois est une autre partie qui le distingue des êtres vivants sur Terre. Certains collectionneurs sont plus enthousiastes à ce sujet. Peut-être que plus tard, il pourrait vivre sans mourir même si je ne continue pas à le nourrir. »
J'ai pointé la faille dans ces mots. « Si je disais le contraire, il pourrait mourir le lendemain où je le prends, non ? »
Oh Jin-hwa n'a pas pu réfuter ce genre de logique du tout.
Il n'y avait pas beaucoup d'informations, peut-être aucune, donc il n'y avait rien que le vendeur puisse garantir.
Cependant, c'était dommage de le vendre à bas prix car c'était la seule entité qui avait été identifiée jusqu'à présent, et c'est crucial de le garder si le prix monte à l'avenir alors qu'il pourrait mourir à tout moment.
Comme j'avais assez de budget, j'ai pensé à faire un compromis à un point approprié, en tenant compte de la situation de l'autre. J'ai parlé à nouveau.
« Après tout, c'est juste un bel extraterrestre à regarder ? »
« La plupart des collectionneurs de créatures de donjon accordent une grande importance à l'esthétique. »
« En d'autres termes, ça ne veut pas dire que la vente est ambiguë à moins qu'un collectionneur qui le trouve à son goût ne se présente ? »
À moins que ses capacités ne soient connues, les chasseurs qui veulent des créatures pouvant aider au combat et à l'exploration ne le choisiraient pas.
Après avoir dit tout ça, j'ai parlé.
« 1,2 milliard. »
La valeur moyenne des créatures de donjon vendues pour être élevées uniquement comme animaux de compagnie était calculée au prix mondial actuel, puis le prix était réduit de moitié par rapport à ce prix.
Considérant que les créatures de donjon étaient contrôlées aussi strictement que la Pierre d'Éveil, c'était un prix difficile à accepter du point de vue du Marché Noir.
Une fois que j'ai déclaré, j'ai parlé à nouveau en fronçant les sourcils.
« Directrice, je ne peux plus… »
« Oui, monsieur. Nous vous aiderons pour votre achat. »
Je n'avais d'autre choix que de me taire. J'étais ouvert aux tentatives de négociation visant des prix modérés à partir de là, mais la directrice Oh Jin-hwa a immédiatement accepté ma proposition.
« Hé, Directrice. Je ne dis pas que je ne l'achète pas, mais si vous appelez 8,5 milliards comme ça et que vous acceptez immédiatement 1,2 milliard, ne me sentirais-je pas un peu complexe ? »
Peut-être que l'appel initial de 8,5 milliards était une tentative de me voler… Ou je demandais du point de vue du client.
Alors, la directrice Oh Jin-hwa a répondu avec un sourire.
« Comme je l'ai dit, vous êtes des gens spéciaux. Cette fois, nous vous avons fait une remise spéciale. »
Encore un sentiment désagréable est remonté, mais après avoir vu le personnel déplacer le petit dans une caisse séparée au-delà du verre, j'ai chassé toutes les pensées inutiles.
Heureusement, je l'ai obtenu plus facilement que je ne le pensais.
Il a montré ses dents à l'employé et a fait du bruit, mais c'était si faible qu'il n'a pas pu résister longtemps et est entré dans la caisse.
« D'accord, rentrons à la maison, gamin. »
Le nom original de la créature qui serait connue sur Terre à l'avenir s'appelait « Iponia. »
À cause de sa capacité et de son apparence, il était aussi appelé par le surnom suivant sur Terre — Chat mangeur de compétences.