Assis sur la banquette arrière de la voiture que conduisait le secrétaire Kim, je fermai les yeux et concentra mon esprit sur le noyau de mana logé en moi.
Ses capacités ne permettaient même pas d'évaluer le noyau de Seo Jin-wook.
Peut-être était-ce parce que le corps n'était pas encore en état d'éveil, si bien que [Œil du Successeur] ne quantifiait pas le mana de Seo Jin-wook.
J'étais occupé à essayer de pré-activer une quantité de mana pendant le trajet.
Quels que soient les artefacts que j'obtiendrais aujourd'hui, il me fallait dépenser du mana pour me faire reconnaître comme utilisateur.
Les gens normaux ne peuvent pas l'activer avant leur éveil, puisqu'ils ne ressentent pas le mana dans leur corps, mais ma situation était différente. Alors que je concentrais mon esprit depuis un moment, le phénomène attendu se produisit bel et bien.
Wow !
Je ne pus que crier intérieurement, ne voulant pas que le secrétaire Kim s'en aperçoive.
« D'accord, ça réagit ! »
Jusqu'ici, le mana latent qui dormait dans le noyau, signalant sa présence comme le poids de l'eau de mer, remplissait un immense aquarium et était resté immobile.
Mais à présent, une infime fraction de ce mana avait créé une vague ténue.
Activer du mana latent signifiait l'attirer dans une zone où l'on pouvait le contrôler à sa guise.
Contrairement à Seo Jin-wook, qui avait activé le mana de façon incontrôlée dans un état de rage avant la possession, je parvins à le contrôler et à l'activer avec une concentration extrême.
Tout cela grâce au souvenir des épreuves d'entraînement en tant que Choi Seung-hyun, qui possédait un mana relativement minuscule comme une goutte d'eau. Peut-être n'était-ce que de l'humidité comparé au mana potentiel de Seo Jin-wook, qui était comme l'océan.
Les ingrédients étaient abondants, et le talent du cuisinier pour les manipuler était indéniablement de premier ordre.
Ainsi, je réussis à activer une quantité considérable de mana.
« Réveillez-vous, chef d'équipe. Nous sommes arrivés. »
J'arrêtai de faire semblant de dormir et ouvris les yeux. Je vis une zone bordée d'entrepôts comme ceux du port d'Incheon.
Cachant ma joie, je parlai au secrétaire Kim en m'étirant d'un air faussement nonchalant.
« Vous rappelez-vous toutes les précautions ? »
« Bien sûr. »
Il fronça les sourcils en commençant à répondre.
« Mais, chef d'équipe, comment connaissiez-vous un endroit comme celui-ci ? »
« Eh bien… D'abord, parce que je suis le successeur. »
Le secrétaire Kim pencha la tête, mais finit par se laisser convaincre.
Je ne savais pas si la guilde du Dragon Céleste partageait ce genre d'informations avec Seo Jin-wook à ce stade. Il n'était même pas encore éveillé en tant que chasseur, donc probablement pas.
« Bien, prenez ceci. »
Le secrétaire Kim me tendit un objet provenant de l'entrepôt de la guilde.
Slop ! Slop !
Une chose gélatineuse, incolore et opaque, rebondissait lentement, une dans chaque main du secrétaire Kim et dans la mienne.
On les appelait des Slimes Masques. Cet objet avait été capturé dans un donjon.
C'était une controverse académique, débattant pour savoir s'il s'agissait d'un être vivant ou non, jusqu'au jour où j'ai vécu. Bien sûr, seulement jusqu'aux jours où la société académique a continué d'exister.
« Je l'ai apporté parce que vous, chef d'équipe, me l'avez dit, mais est-ce vraiment indispensable ? »
J'acquiesçai.
« C'est un endroit compliqué pour laisser son identité être connue. »
Le secrétaire Kim soupira, puis étala le slime de la taille d'un poing dans sa main à deux mains. Le slime commença alors à s'étirer comme du cellophane.
J'étalai aussi le slime que je tenais de la même manière que le secrétaire Kim. Je l'étirai pour qu'il couvre tout mon visage, comme une pâte aplatie, et le plaquai sur mon visage, comme un masque de beauté.
Guruk !
Rumble !
Rumble !
Puis, le slime opaque sur mon visage changea progressivement pour une couleur proche de la peau humaine. Ensuite, il commença à modeler les traits du visage d'une personne, complètement différents du mien.
C'était une sensation désagréable que je n'avais pas ressentie depuis longtemps. C'était aussi une raison pour laquelle le secrétaire Kim était réticent. Si j'osais une comparaison, pourrais-je dire que c'était comme s'essuyer le visage avec une langue de vache ?
Après avoir attendu un moment de la sorte, mon visage changea complètement pour celui d'un homme inconnu.
Il y avait une légère différence de texture quand je le touchais de la main, mais il était difficile de remarquer que c'était faux si on le regardait sans le toucher. Il n'y avait aucune différence perceptible dans la jonction entre le visage et le cou.
Je parlai alors, regardant l'homme aux yeux perçants dans le miroir.
« Il semble que nous ayons des visages de gens qui n'ont rien à voir avec la guilde du Dragon Céleste, non ? »
Le secrétaire Kim, à la grosse tête, mit plus de temps à préparer le slime pour l'agrandir à la taille de son visage, et il ne put répondre immédiatement car il était encore en train de se le mettre sur le visage.
Au bout d'un moment, le secrétaire Kim, qui s'était transformé en un autre visage, acquiesça.
« Oui, je m'y suis parfaitement préparé à l'avance. »
Le Slime Masque reprenait la forme du visage qu'il avait recouvert auparavant lorsqu'on l'utilisait la fois suivante.
Donc, si j'enlevais celui que je portais maintenant et que quelqu'un d'autre l'utilisait, il prendrait la forme de mon visage.
Bien sûr, la guilde ferait quelque chose avant de le remettre dans l'entrepôt. Les choses se compliqueraient si quelqu'un se promenait en faisant semblant d'être le successeur de la guilde du Dragon Céleste.
Un petit bâtiment de bureaux était accolé à l'entrepôt de quatre étages. Je vis une enseigne miteuse indiquant « Tae-Ju Logistique Internationale ».
Je me tenus devant la porte du bureau, frappai deux fois et ouvris la porte sans attendre de réponse. Ce que je vis fut un intérieur si simple qu'il en semblait nu. Un homme d'âge mûr avec une blessure brutale était assis à un bureau.
Il roula des yeux comme si notre vue l'ennuyait.
« Qui êtes-vous ? Comment puis-je vous aider ? »
Je parlai de manière directe. « Donnez-moi un compte. »
L'expression de l'homme d'âge mûr changea subtilement.
Il tapota deux fois l'appareil dernier cri à son poignet. Au même moment, un hologramme clair commença à flotter devant nous.
En haut de l'écran, un grand chiffre indiquait 30, et en dessous, un numéro de compte bancaire européen. Je jetai un coup d'œil au secrétaire Kim. Lui aussi manipula l'appareil à son poignet. Et au bout d'un moment, cela sonna.
Ding !
Comme le secrétaire Kim acquiesçait, je parlai à l'homme.
« Je viens de déposer 3 milliards de wons. »
L'homme nous guida alors vers la porte intérieure sans vérifier. C'était une porte placée en face de la porte d'entrée par laquelle nous étions entrés.
« Veuillez patienter ici un moment. »
Son ton avait changé abruptement. Nous entrâmes comme il nous le montrait.
Il y avait une salle de réception au design moderne et luxueux, complètement différente du bureau que nous venions de voir.
Quand le secrétaire Kim et moi nous assîmes sur un canapé qui avait l'air cher, l'homme ferma la porte et disparut. Le secrétaire Kim, maintenant que nous étions seuls tous les deux, chuchota à mon oreille.
« Vous êtes déjà venu ici ? C'est trop naturel de votre part. »
« Non… Bien sûr, c'est ma première fois. »
« Hmm… C'est vraiment bizarre. En tout cas, combien de temps devons-nous attendre ici ? »
« Ça ne prendra pas trop longtemps. »
Probablement, la vérification du dépôt était le travail d'un autre employé que l'homme d'il y a peu, donc un petit délai d'attente était inévitable.
Le montant que nous avions viré devait être vérifié pour voir s'il provenait d'un pays tiers, et si le compte était introuvable pour les autorités financières.
Après 5 minutes environ, la porte d'en face s'ouvrit, et une femme en costume impeccable entra.
Acquiesçant, elle s'inclina pour nous saluer. Puis elle releva la tête et parla, ses yeux brillant derrière des lunettes à l'ancienne, rares de nos jours.
« Je suis désolée d'avoir fait attendre nos invités spéciaux si longtemps. Je suis la directrice Oh Jin-hwa. Je vais vous guider à l'intérieur. »
Nos invités spéciaux ?
Ce n'était pas quelque chose que les gens de ce milieu diraient. Non… Était-ce la salutation habituelle à cette époque ? Quelque chose me semblait désagréable.
De plus, cette femme…
Je fixai son dos, pour être précis, vers sa poitrine un instant, puis marchai derrière elle. Juste comme ça, nous entrâmes dans la véritable entrée du marché noir.
*
Marché noir.
Il allait de soi que les objets provenant des donjons avaient la plus forte demande pour être échangés sur le marché noir à cette époque.
De nombreux objets étaient soumis au contrôle commercial strict de l'État, donc il y avait toujours une demande pour les échanger librement, indépendamment de ces entraves.
La plupart de ces clients avaient un pouvoir financier important, donc le marché noir était l'océan bleu pour de tels clients.
D'une certaine manière, c'était davantage un pari. Au lieu de vérifier l'identité du client, ils recevaient un dépôt pour entrer sur le marché. L'argent était la carte d'identification nécessaire.
Du point de vue du client, il risquait de donner l'argent et le dépôt sans poser de questions ni chipoter pour entrer. S'il tombait sur un arnaqueur et perdait son argent, il n'avait qu'à s'en prendre à lui-même. Cela signifiait seulement que celui qui faisait cela n'avait pas le pouvoir de créer une connexion appropriée pour entrer sur le marché noir.
L'endroit où nous entrâmes était bien plus petit que la taille de l'entrepôt vu de l'extérieur. Cela signifiait aussi que les zones étaient divisées à leur manière.
Il y avait quelque chose de suspect chez la directrice Oh Jin-hwa, mais je décidai de négocier au lieu d'abandonner l'affaire et de partir. Ma suspicion à son égard naissait parce qu'elle faisait partie du marché noir. Cependant, inversement, parce qu'elle faisait partie du marché noir, certains aspects inspiraient confiance.
J'étais convaincu qu'au moins elle ne nous nuirait pas à moins que nous n'agissions grossièrement.
En entrant, elle posa une question, croisant le regard de nous deux.
« Cherchez-vous des objets en particulier ? »
Je n'avais pas envie de préciser ce que je cherchais. « Je vais juste regarder. »
La directrice répondit alors avec un large sourire, quelles que fussent ses intentions.
« Oui, client. Prenez votre temps pour regarder. Je serai juste à côté de vous. »
Sur fond de son sourire crispé, nous surveillant, nous traversâmes d'abord une zone exposant des armes et des armures.
Si je posais mon regard sur un objet, la directrice Oh Jin-hwa intervenait à propos pour l'expliquer. Je passai devant tant de produits, mais rien ne retint mon attention.
Puis…
Huh ?
J'eus l'impression qu'une ampoule s'allumait dans ma tête.
Cependant, sans l'exprimer, je gardai une expression similaire à avant… « Ça n'a pas l'air inhabituel ? »
La directrice Oh Jin-hwa intervint à nouveau.
« Le design n'est pas unique ? Ses performances non plus. »
Je ne répondis pas un moment et le regardai encore quelques secondes. Puis, elle sortit vivement deux paires de gants. Cela avait l'air ordinaire, mais c'était aussi un objet spécialement conçu.
« Voulez-vous le prendre en main ? »
J'acquiesçai, feignant l'indifférence.
Ce qu'elle apporta de derrière le présentoir était un bracelet en métal noir. On aurait dit de fins serpents entrelacés qui se mordaient pour former un cercle.
Je criai de joie à l'intérieur. Ce n'était pas quelque chose que j'avais trouvé avec des informations de localisation à l'avance. C'était quelque chose que j'avais découvert par hasard.
Il pourrissait en étant enterré dans un endroit comme celui-ci à cette époque !
J'essayai de gérer mes expressions faciales. Sur la recommandation de la directrice, je saisis l'objet en portant les gants. Bien qu'ils fussent des gants spéciaux, ils n'interféraient pas avec la capacité de [Œil du Successeur]. Grâce à cela, je pus voir le message du système, qui était la description de l'objet.
Le résultat fut, comme je l'avais deviné. Ma prédiction avait été correcte.
« Cet objet a été trouvé dans la porte d'un donjon près d'Helsingborg, en Suède, en décembre dernier. »
Après avoir été découvert dans un donjon, je ne savais pas comment il avait trouvé son chemin jusqu'ici, sur le marché noir d'Incheon. La directrice Oh Jin-hwa n'expliqua pas nécessairement les circuits de distribution non plus.
Le trouver sur le marché noir en premier lieu signifiait qu'il n'était pas passé par la voie normale avec une forte probabilité.
La directrice Oh Jin-hwa se concentra sur les descriptions du produit au lieu de parler des circuits de distribution qui avaient dû être illégaux.
Jusqu'à présent, trois chasseurs avaient essayé d'analyser sa valeur en utilisant le « Parchemin d'Analyse de Valeur », mais on disait qu'ils avaient échoué. Donc, son nom d'objet exact et sa fonction enregistrés dans le système étaient actuellement inconnus, mais il y avait encore quelques fonctions que les chasseurs avaient découvertes en les utilisant eux-mêmes.
« Comme un objet de donjon normal, après avoir injecté un peu de mana et l'avoir porté au poignet comme ceci, puis gravé l'utilisateur, c'est prêt. »
L'explication continua à partir de là.
« Si l'utilisateur est blessé dans cet état, il a été confirmé que l'objet lui-même active la magie de guérison sans consommer le mana de l'utilisateur et le restaure. C'est un objet rare porté au poignet avec une fonction d'auto-guérison. »
Une telle fonction pouvait encore être rare à cette époque. Je regardai le bracelet sur un doigt.
« Ce serait utile. Joli, particulier. »
« Oui, client. Après tout, vous avez un bon œil. Puis-je vous aider pour la procédure d'achat ? »
« Oui, s'il vous plaît. »
Les marchés noirs n'arnaquaient jamais les acheteurs. C'était parce qu'il était difficile de survivre en se mettant plusieurs chasseurs à dos.
Sans surprise, la directrice Oh Jin-hwa toucha rapidement l'appareil à son poignet et afficha un document sous forme d'hologramme.
« Au fait, client, avant tout, laissez-moi vous informer de ceci. L'effet maximum de guérison est limité, et les blessures au-dessus d'un certain niveau sont irréparables. »
Elle continua d'expliquer.
« De plus, de temps en temps, cela provoque des effets secondaires qui ne peuvent pas être contrôlés. »
Plusieurs nouvelles images apparurent sur l'hologramme.
Contrairement à celles que nous venions de voir, un seul type de blessure y était listé. C'étaient des apparences de poignets presque arrachés, brutalement coupés.
Dans les cas graves, presque tout le bras était arraché.
« Presque au hasard, à chaque cycle imprévisible, les ornements du bracelet mordant autour du poignet de l'utilisateur ont été observés dans presque tous les cas. On soupçonne que cette méthode est utilisée pour reconstituer le mana dans l'objet, mais cela n'a pas été prouvé. »
La directrice Oh Jin-hwa expliqua qu'elle avait essayé de mesurer des chiffres tels que les occurrences d'auto-guérison et le degré de réparation, et tenté de calculer et prédire la quantité de mana restante dans le bracelet. Pourtant, l'écart d'erreur était trop grand.
Un chasseur s'était fait mordre après avoir guéri quelques blessures superficielles, un autre chasseur aurait été mordu après avoir guéri de nombreuses blessures perforantes, donc ce n'avait pas dû être facile à estimer.
Je demandai alors. « Donc, quel est le prix ? »
« C'est 620 millions de wons. »
C'était un prix proche de l'aubaine pour un objet avec une fonction d'auto-guérison.
Une blessure pouvait être guérie, mais si cela arrivait au milieu d'un combat, il y avait de fortes chances que le porteur meure. Ce n'était pas un produit fiable car il était imprévisible.
Cependant, il y avait bien un moyen.
« Je le prends. »
Le secrétaire Kim remua ses sourcils épais. La signification de ses deux yeux était celle-ci. « Tu achètes ce genre de truc pour 620 millions ? Mieux vaut acheter pour autant de potions ! »
Je jetai un coup d'œil comme pour lui dire de se calmer. D'on ne sait où, un autre employé apparut et récupéra l'artefact de mes mains.
Mis à part cela, il n'y avait pas d'objets qui se démarquaient, et nous passâmes donc à la section suivante.
« Client, c'est la zone où sont exposées les cartes de compétence. »
Je regardai autour et passai les étagères comme si je m'en désintéressais.
En premier lieu, ce n'était pas mon souci.
Voyant que mes pas étaient bien plus rapides qu'avant, la directrice Oh Jin-hwa testa prudemment le terrain.
« Je pense que nous n'avons pas préparé les produits que vous aimez ici. »
Je répondis sèchement.
« Ah, bien. »
L'effet d'une carte était de remplir l'emplacement de compétence du chasseur qui l'utilisait.
Si le chasseur voulait utiliser la compétence après avoir rempli l'emplacement, il pouvait libérer son mana en l'activant. Puis, selon les indications du système, le mana bougeait selon une forme et un flux spécifiques dans le corps. Cela pouvait se faire sans que le chasseur n'en prenne l'initiative.
En conséquence du déplacement du mana selon un motif précis, une force forcée s'appliquait dans la réalité, faisant jaillir un pilier de flamme de la main, libérant la foudre de la pointe de l'épée, et se déplaçant vers un espace à des centaines de kilomètres.
Tout ce processus ne nécessitait pas que le chasseur compte et contrôle sans penser à de telles choses. C'était comme un jeu où l'on appuyait sur un bouton, et sa compétence partait.
La seule chose dont le chasseur devait se soucier était de se concentrer pour que suffisamment de mana soit libéré, et de l'utiliser fréquemment pour augmenter sa maîtrise.
Mais pourquoi n'ai-je pas besoin de Carte de Compétence ?
Dans ma vie précédente, quand je vivais en tant que Choi Seung-hyun, j'avais vu d'innombrables chasseurs utiliser leurs compétences respectives, et j'avais vu clairement comment leur mana bougeait à chaque instant.