Les fourgons noirs garés sur le terrain vague en bord de route s'ouvrirent. Les yeux du secrétaire Kim, en voyant leurs visages, devinrent féroces.
Il se mit immédiatement en posture de combat. Lorsque le secrétaire Kim infusa du mana dans l'anneau qu'il n'avait cessé de tripoter depuis ce matin, l'anneau grossier disparut et une épée d'une seule pièce, lame et manche fusionnés, apparut dans sa main.
Le secrétaire Kim grogna ainsi, enveloppant l'épée de mana.
« Ceux qui vivent par l'épée doivent surveiller leurs arrières pour vieillir. Vous avez déjà perdu de ce côté-là. »
Le visage des hommes devint plus narquois. Le sentiment de mort qui émanait d'eux avec audace transperça l'air.
Ils étaient dix au total. Je me demandai comment tous ces grands gaillards avaient pu tenir dans ce fourgon. Ils sortirent lentement et encerclèrent le secrétaire Kim.
Faute de réponse, le secrétaire Kim parla à nouveau, sur un ton amer.
« Vous ne connaissiez même pas l'identité de la cible en acceptant le contrat, n'est-ce pas ? Vous n'auriez pas pris le job si vous aviez su à qui vous aviez affaire. Savez-vous qui nous sommes ? Nous faisons partie de la Guilde du Dragon Céleste. »
Le secrétaire Kim sortit un certificat de chasseur. L'emblème de sa guilde brillait distinctement au-dessus de la photo. Une vive agitation apparut sur les visages des hommes qui le vérifièrent.
Comme il l'avait dit, ils ne semblaient même pas savoir qui nous étions et avaient accepté le contrat quand même.
Le secrétaire Kim parla, promenant son regard sur chacune de leurs armes.
« À en juger par votre niveau, vous avez l'air de tout faire pour quelques gros billets. Vous croyez pouvoir vous frotter à la Guilde du Dragon Céleste et dormir tranquille ? Ne comprenez-vous pas votre situation rien qu'en la regardant ? »
Les hommes échangèrent des regards.
Des émotions confuses se lisaient sur leurs visages. Ils avaient pris le contrat sans connaître les détails, et c'était une cible qu'on ne pouvait pas toucher, maintenant qu'ils connaissaient notre identité. Même s'ils réussissaient la mission, il était évident qu'ils subiraient des représailles.
Le statut de la Guilde du Dragon Céleste à cette époque était aussi élevé.
L'hésitation et l'angoisse assombrirent leurs visages. Puis, soudain, celui qui semblait être le chef hurla comme pour se lancer à l'assaut.
« Merde, trop tard pour renoncer ! Que ce soit la Guilde du Dragon Céleste ou n'importe quoi, on réglera ça après les avoir réglés eux ! »
Le secrétaire Kim dit d'une voix basse, menaçant.
« Vous ne pourrez pas régler ça. »
« Ferme-la ! »
Finalement, ils choisirent l'option inverse de celle proposée par le secrétaire Kim.
Derrière lui, je comparai le cœur du secrétaire Kim, précisément la vibration de son noyau de mana, à celui de chacun des hommes.
J'aurais parié qu'ils venaient de faire le pire choix. Les hommes foncèrent sur le secrétaire Kim avec un timing parfait, sans signal pour déclencher l'attaque.
Le secrétaire Kim leva l'épée. Son arme, sans fourreau et à la lame grossière, s'amplifia dès qu'il y injecta du mana et se mit à vibrer violemment.
Il claqua de la langue et donna un coup de pied.
Chut !
Le mouvement suivant fut si rapide qu'il était difficile à suivre avec de simples yeux physiques, avant l'éveil du corps.
Je ne pus même pas suivre sa trajectoire. Quand il disparut de mon champ de vision, le secrétaire Kim se tenait déjà devant l'homme à la hache.
Au moment où l'expression figée de l'homme se mua en panique, le secrétaire Kim balança son épée.
Flash !
Une ligne bleue qui trancha l'espace. Au même instant, on entendit le déchirement de l'air, puis l'homme s'effondra au sol, tenant toujours sa hache en main.
« Aaaaaaaaah ! »
L'homme hurla, le bras tranché. Le cri s'arrêta net avec un bruit d'écrasement sinistre.
Bam !
Un corps à la tête arrachée s'effondra. Le secrétaire Kim, après avoir fait glisser le sang sur la lame, se jeta sur l'adversaire suivant sans même jeter un œil à l'homme décapité.
Le bruit de la lame fendant le vent se répéta encore et encore. Les cris, les chairs tranchées, les os brisés suivirent le rythme comme une musique d'accompagnement. Le sang gicla partout, les membres sectionnés roulèrent au sol. Sur cette musique cruelle, le secrétaire Kim lança son corps comme pour danser sur une scène ensanglantée.
Je le savais. Qu'il voie Seo Jin-wook comme un outil ou quoi que ce soit, il était vraiment assez bon pour se tenir aux côtés de Seo Gyu-cheol, qui avait du potentiel.
« P-pitié… h-aaaaah ! »
Quand l'un allait tomber, un autre homme hurla le ventre ouvert. De toutes les blessures béantes de leurs corps, les hommes s'effondrèrent en se vidant de leur sang.
Clang ! Clang Clang !
Il était rare d'entendre le frottement d'arme contre arme. Une fois que la lame du secrétaire Kim croisait celles des autres, l'adversaire avait déjà chuté. Difficile de voir une vraie contre-attaque.
« Merde ! Jetez-vous sur eux ! Encore plus vite ! »
Les survivants à peine conscients grognèrent et brandirent leurs armes en même temps. Ils bloquèrent les attaques autour d'eux et foncèrent. Tandis que le secrétaire Kim gérait deux personnes simultanément, un autre homme leva son épée et sauta derrière lui.
Mais l'instant d'après…
Splash !
C'était trop rapide pour voir comment le secrétaire Kim avait contre-attaqué. Je vis juste trois personnes asperger du sang et s'effondrer en même temps.
Ainsi, le secrétaire Kim massacra ses adversaires sans utiliser une seule fois de compétence.
« !!! »
Pendant que le reste mourait, le chef, qui se cachait à l'arrière près du véhicule, tourna son regard vers moi.
Ses yeux brillaient d'un mélange de désespoir et de malice. Il semblait convaincu que cela finirait en anéantissement.
Il vérifia une fois de plus la situation du secrétaire Kim avec ses collègues, puis changea soudain de direction et se lança vers moi.
Il semblait convaincu que j'étais non-évéillé, qu'il l'ait jugé d'après la situation ou que l'information lui ait été donnée à l'avance.
Dans cette situation, son but était évident. Il essayait de me prendre en otage.
Le secrétaire Kim ne manqua pas son mouvement. Il se retourna comme pour bloquer la course du type vers moi.
Cependant, je n'attendais pas bêtement de me faire attaquer.
Vroum !
Je déplaçai une petite quantité de mana activé que j'avais mise de côté pour m'imprégner au bracelet.
Le mana potentiel débordait, mais la quantité utilisable maintenant n'était pas suffisante pour mettre en œuvre une attaque qui mériterait même le nom de compétence. Pour comparer, c'était un mana qui valait peine ramasser un grain de sable sur la plage.
Pourtant, même un grain de sable peut tuer un homme selon la manière dont on le contrôle.
Je fais face au type qui fonce. Comme s'il sous-estimait un non-évéillé, il n'avait même pas lancé de compétences défensives de base.
Un minuscule trou d'aiguille de la taille d'une boule de mana s'écoula sur mon doigt.
Poc !
Je claqua des doigts.
Whoosh !
Le chasseur qui courait vers moi trébucha. Il s'arrêta net. Avant même qu'il ne comprenne la situation, ses pupilles se dilatèrent, ses genoux fléchirent, et il tomba dans la direction opposée à sa course.
Les yeux du secrétaire Kim, qui avait vu ça, s'élargirent. Mais il reprit immédiatement son attention et tourna la tête pour continuer son massacre impitoyable.
Au bout d'un moment, il ne restait plus que deux personnes debout sur le terrain vague en bord de route, et c'étaient le secrétaire Kim et moi.
« Ça va ? »
Il vint vers moi et vérifia mon état. Je remarquai que son costume impeccable n'avait pas reçu une goutte de sang. Après tout, il était rodé.
Ce n'est pas parce qu'on a beaucoup de mana dans son noyau qu'on est un chasseur fort. Il y a ce qu'on appelle le sens du combat et le talent. Le secrétaire Kim montrait des qualités exceptionnelles de ce côté.
« Ça va. Merci au secrétaire Kim. »
« Heureusement que les ennemis étaient insignifiants. »
Ils avaient foncé sans aucune info sur la cible, et ils n'avaient pas assez de force pour tenir compte des compétences du secrétaire Kim. Le commanditaire devait être pressé. S'il avait eu le temps, il aurait engagé un vrai tueur.
Pour prouver qu'ils étaient insignifiants, ils n'avaient même pas prévu d'armes à feu pour s'occuper de non-évéillés.
Du point de vue d'un non-évéillé, un chasseur de bas niveau avec un pistolet est bien plus effrayant qu'un chasseur de bas niveau qui utilise des compétences. Bien qu'on soit à une époque où chaque balle est enchantée avec de la magie de poursuite pour éviter le pire scénario d'armes à feu hors donjon, ce ne serait pas impossible avec assez d'efforts d'en trouver une.
Après avoir confirmé que j'allais bien, le secrétaire Kim se tourna immédiatement pour examiner l'état de l'homme qui avait foncé sur moi. J'allai voir aussi.
L'homme, tombé en arrière, était inerte, face au ciel.
Ça avait dû toucher une artère cérébrale. Il mourut sur le coup.
« Hmm. »
Le secrétaire Kim fit un bruit étrange.
J'étais convaincu que l'homme était mort. Au moment où j'avais expulsé le mana, j'avais confirmé que le noyau de mana logé dans son cœur scintillait et disparaissait.
Contrairement aux monstres du donjon, le noyau dans le cœur disparaît au moment où un chasseur meurt, comme si quelqu'un le récoltait.
« Ceci, n'est-ce pas… »
Le secrétaire Kim essuya un filet de sang qui coulait du front du corps. Alors, au milieu du front, une minuscule ouverture, de la taille d'un trou d'aiguille, apparut.
Les yeux du secrétaire Kim s'écarquillèrent.
Il alternait son regard entre le trou au front du corps et mon visage.
« Heu… comment ? Non, mais qu'est-ce que c'est que ça ?! Quoi ? »
Après avoir perdu ses mots un moment, il se mit à ouvrir et fermer la bouche comme ça… et demanda soudain en hurlant.
« Chef d'équipe, vous vous êtes éveillé !? Comment ? Pourquoi ? De quelle manière ? »
Je secouai la tête.
« Vous ne vous êtes pas encore éveillé ? »
Il pointa son doigt vers le corps et le désigna, hurlant.
« Mais qu'est-ce que c'est que ça alors ?! »
Je répondis comme si de rien n'était.
« Vous m'avez dit que quand je perds le contrôle, je fais un bordel avec la télékinésie. Je pense que c'est un cas similaire. Pour une raison quelconque, du mana a jailli de mes doigts… »
« Ah… non, l'emballement de mana latent ne peut pas être contrôlé de cette façon. »
Dans ce cas, il fallait être audacieux.
« Ma vie étant en jeu, je pense que ça a juste marché comme ça. »
« Non ! »
Il se pressa les tempes avec les deux mains comme s'il avait mal à la tête.
« Peu importe à quel point votre anniversaire est proche, vous ne devriez pas être légalement éveillé… »
« Je vous dis que non, d'accord ? Il n'y a pas de sceau d'Éveil sur mon corps. Vous voulez que j'enlève mes vêtements ? »
« Très rarement, certains cas ont le sceau à l'intérieur de leur corps. »
Beaucoup de chasseurs ne connaissaient pas encore ce fait à cette époque, mais il semblait le savoir assez bien.
Cependant, je l'avais déjà vu avec les [Œil du Successeur]. Ce corps n'était pas encore éveillé.
« Non, qu'allez-vous faire pour votre anniversaire ? Si vous entrez en contact avec la Pierre d'Éveil et qu'on vous refuse à l'autel en disant que vous êtes un chasseur déjà éveillé, la réaction du Bureau Constitutionnel doit être… »
« Il me suffira de dire que je ne peux pas m'éveiller parce que je ne suis pas qualifié. »
« Qui croira ces mots ? Jusqu'ici, il y a déjà eu quelques accidents causés par votre emballement de mana. »
Il poussa un profond soupir.
« C'est un gros problème… Vous savez ce qui arrive si on découvre que vous vous êtes éveillé avant vos 19 ans, n'est-ce pas ? Au point d'être pris, même les adultes sont soumis à une punition rétroactive. Vous devez prouver que vous ne vous êtes pas éveillé sciemment, mais c'est presque impossible. La guilde et le Maître de guilde recevront l'accusation d'Éveil forcé… Il est obligatoire que vous vous retiriez inconditionnellement de la guilde, et toute action future qui profiterait ou serait associée à la Guilde du Dragon Céleste deviendra impossible. »
À cause de la croyance populaire selon laquelle s'éveiller jeune augmente la vitesse de croissance, une loi créée exprès pour éradiquer les parents ou guildes qui éveillent les enfants tôt et les entraînent en secret confine à l'abus.
Puisqu'ils visent à profiter en créant éventuellement un excellent chasseur mineur, ils veulent empêcher les adultes de tirer le moindre bénéfice de l'Éveil d'un enfant.
Quand le premier Chasseur Éveillé apparut, le gouvernement s'inquiétait de voir même les gens talentueux éviter délibérément l'Éveil à cause du danger. Mais avec le temps, de telles inquiétudes devinrent inutiles.
L'exploration de donjons devint le moteur de toute l'industrie, et les donjons devinrent la base de la création de la plupart des richesses mondiales, et les gens étaient anxieux parce qu'ils ne pouvaient pas s'éveiller.
Les gouvernements de chaque pays avaient sévèrement sous-estimé le désir humain.
« Phew, je vois. Même si vous avez perdu la mémoire, vous ne pouvez pas être confus sur le fait d'être éveillé ou non. Je vous crois. Je vous crois, mais je m'inquiète quand même. »
Même s'il me croyait, il marmonnait comme s'il ne cessait de se plaindre.
« Même si c'est le cas… je ne comprends pas bien cette marque. »
Son regard ne quittait pas le trou au front du corps.
« Il est plus facile d'aller grand, et je n'ai jamais entendu parler d'un chasseur capable d'agréger le mana aussi petit et de le tirer comme une balle. Même si vous essayez de contrôler le mana comme ça, c'est impossible… Ah, je ne sais pas. »
Finalement, le secrétaire Kim baissa les bras, secoua la tête et examina le reste du corps. Comme prévu, toutes les empreintes digitales avaient été nettoyées proprement, et il n'y avait aucun effet personnel pour identifier l'identité.
« Même s'ils étaient insignifiants, ils étaient méticuleux sur ce point. »
Toujours, il ne put renoncer à les identifier, alors le secrétaire Kim manipula l'appareil à son poignet pour photographier le visage de chaque corps. Ensuite, il préleva un échantillon de cheveux et l'emballa pour une analyse ADN.
« Je sais, hein. Chef d'équipe, il faut qu'on signale ça à la guilde… »
En tant que membre de la Guilde du Dragon Céleste, il parla de signaler à la guilde avant d'envisager la police, mais je l'arrêtai.
« Secrétaire Kim. Pour l'instant, gardons ce qui s'est passé aujourd'hui pour nous. »
L'expression du secrétaire Kim se figea.
« Chef d'équipe, c'est vrai que je suis votre assistant, mais avant ça, j'étais membre de la Guilde du Dragon Céleste. C'est une violation du règlement de couvrir un tel incident sans le signaler. »
« Je ne veux pas le cacher pour toujours. Je le révélerai quand je jugerai nécessaire. D'ici là, merci de garder le silence. »
Les yeux du secrétaire Kim se calmèrent à cela.
« Vous suspectez quelqu'un à l'intérieur ? »
« Vous ne pensez pas la même chose, Secrétaire Kim ? »
Il acquiesça en silence. Venir au marché noir aujourd'hui n'était pas prévu, mais un emploi du temps décidé sur le moment.
À moins que l'info n'ait fuité de l'intérieur, cela n'aurait pas pu être préparé si vite.
« Seo-Gyu… Quand mon père commencera à tout retourner, les types qui ont planifié ça se cacheront. »
« Alors, comment le Chef d'équipe les trouverait-il sans prévenir les hauts placés ? »
« J'ai une idée. »
« Cette phrase, ce sont généralement les gens qui ont des plans pour se sortir du pétrin qui la disent. »
Je ris discrètement. Me regardant comme ça, le secrétaire Kim parla.
« D'accord. Alors, on vérifiera aussi l'identité de ces types par une entreprise externe. »
« Bien. »
« Mais si je ne demande pas l'appui de la guilde… comment je gère les corps ? Vous vous attendez à ce que je les enterre ? La barrière va bientôt disparaître. On laisse tout comme ça ? »
« On ne peut pas. »
Je mis très peu de mana dans le bracelet à mon poignet, puis le fis circuler selon un certain motif.
Il y avait quelque chose que les gens de cette époque ne savaient pas encore sur les donjons. Beaucoup de créatures et d'objets dans le donjon avaient été déplacés de force par interférence spatiale dans une dimension séparée comme la Terre.
Ce bracelet était aussi à l'origine utilisé par des êtres vivant dans la dimension nommée Srozan.
Ils ne voulaient pas que qui que ce soit utilise leurs affaires, et ils avaient fait la clé pour le faire fonctionner. Cette clé, c'était l'onde de mana que je venais de créer.
Maintenant, pour le résultat…
« Iiiik ! »
Le secrétaire Kim fut effrayé et pointa mon poignet.
« Ça ! »
Un bracelet en forme de serpents entrelacés se tortilla et bougea. Et les serpents qui ressemblaient à des sculptures prirent du volume. Tout comme le bracelet s'était ajusté à mon poignet la première fois que je l'ai mis, les serpents, en sens inverse, s'allongèrent cette fois-ci.
Peu après, cinq serpents gris de la taille d'anacondas rampaient lentement en claquant de la langue. Le corps s'affinait vers la queue, donc ils étaient toujours connectés à mon poignet.
Je parlai en jetant un coup d'œil au corps.
« Ces gars-là vont tout nettoyer. »
Le visage du secrétaire Kim devint encore plus horrifié.
Le point commun des bêtes amenées du marché noir aujourd'hui, c'est que, malheureusement, toutes mouraient de faim parce qu'elles avaient rencontré le mauvais propriétaire.
Les propriétaires qui utilisaient l'auto-soin sans les nourrir étaient destinés à se faire dévorer.
La quantité dévorée n'était pas suffisante, donc leur niveau de guérison était aussi médiocre. Bien sûr, les choses seraient différentes à partir de maintenant.
« Allez, mangez. »
Les serpents dévorèrent chaque morceau de chair et chaque goutte de sang.
Crac ! Déchir !
Le bruit des serpents mangeant les corps résonna sur le terrain vague pendant un moment.