La découverte du chef de la Guilde Grand Croix en cadavre glacé dans la salle de conférence secoua le pays tout entier. De nombreux points suspects entouraient l'incident. C'était une scène où l'on pensait qu'il était mort en se battant contre un chasseur néerlandais de rang SS, travaillant comme indépendant, qui avait fini par se tuer mutuellement. Mais pourquoi les deux s'étaient-ils battus à mort dans la salle de conférence en premier lieu restait inconnu. Car les médias ignoraient la véritable nature de l'affaire privée menée par Dideric Van Dyke.
Par ailleurs, trois chasseurs as de Grand Croix avaient également disparu. Il y avait des traces de leur entrée dans le bâtiment ce jour-là, mais aucune trace de leur sortie. La police et le Département de Gestion des Chasseurs tentaient de localiser les disparus, convaincus qu'ils étaient aussi impliqués dans l'incident.
« Allez-y, cherchez, comme si vous alliez trouver la moindre preuve », pensai-je en éteignant les infos, « D'ailleurs, c'est normal qu'il suive les ordres selon le contrat… mais le travail a été plutôt propre. »
Même si je lui avais permis une sortie nocturne pour la première fois, la réaction de l'épée du diable à son retour fut médiocre. Je trouvai cela étrange car elle était insatisfaite alors qu'elle avait goûté du sang pour la première fois depuis longtemps. Cependant, la réaction pouvait être, pensai-je, qu'elle avait fait son travail correctement quand même.
« Je devrai l'utiliser de temps en temps. Avec le subordonné accompagnant Nate, il est facile de la récupérer aussi. »
Pendant que je pensais ainsi, bi-bi-bi-bip, une sonnerie retentit.
« Hein ? »
C'était leaps to fabrication. I must produce natural Turkish prose—no English words, no brackets unless a system message du Sénat. D'un geste, un hologramme apparut.
« Tu me tiens beaucoup au courant ces derniers temps. »
En regardant l'heure, c'était le milieu de la nuit en Amérique. Quelque chose d'urgent ? Le Sénateur dans l'hologramme dit d'un air raide : « Beaucoup de choses surgissent dont je dois te parler en personne. »
« Vu l'heure, je ne pense pas que ce soit de bonnes nouvelles. »
Il restait encore du temps avant la mise sur le marché des artefacts produits par la coentreprise. Il n'y aurait pas de problème s'ils bouclaient simplement avec le dernier retour que j'avais envoyé.
« Cela concerne l'Artefact ? »
Il secoua la tête. « Non, c'est autre chose. Je me demandais si tu avais des informations à ce sujet. J'aimerais te demander conseil. Bien que je ne sache pas combien tu peux découvrir avec ce "pouvoir". »
Le Sénateur ne savait pas, jusqu'à présent, que j'ai une compétence unique appelée [Œil du Successeur], mais il était sûr que j'ai des capacités de type renseignement.
Il fronça légèrement les sourcils et dit : « Il semble y avoir un problème en Chine. »
Ah, est-ce que ça commence enfin ? C'était à peu près le moment où l'information devait fuir. Entendre cela aiguisa mon attention car le problème qu'il mentionnait pourrait être l'événement historique que j'attendais.
« Quelle est la situation ? »
« Regarde. » Il fit flotter une carte à côté de l'hologramme. La zone pointée par la flèche était une banlieue à une trentaine de kilomètres du centre de Pékin.
« C'est bien ça ! » Quoi qu'il en soit, je fis semblant de ne pas savoir, quel que soit son état, « C'est une ville satellite près de Pékin ? »
« Cette ville fait aussi partie de Pékin par son district administratif. Bref, il semble y avoir eu un accident à la porte ici. »
« Tu continues à parler sur un ton qui suggère que ce ne sont que des spéculations. »
« Ouais, même le gouvernement américain n'a pas l'information exacte sur ce qui se passe ici. Regarde ça. »
Une autre chose flotta à côté : une photo satellite. On y voyait une épaisse couche de nuages concentrée sur la zone.
« L'hiver à Pékin est froid et sec. La probabilité de pluie neigeuse à cette saison est proche de zéro. Pourtant, la zone dans un rayon de 5 km autour de la porte subit déjà un mois de fortes pluies localisées. »
Côté style, ce n'était pas fait par les extraterrestres. Je dis comme si je l'avais deviné : « Le gouvernement chinois a dû provoquer des pluies artificielles dans la région. La raison pour laquelle ils l'ont maintenu là pendant un mois, c'est... Pour éviter les images satellites de ce qui s'y passe ? »
« Oui, tu saisis bien », l'expression du Sénateur devint plus grave, « Je ne sais pas ce qu'ils font, mais ce n'est pas une expérience secrète. Des unités de chars de l'Armée Populaire et des troupes d'Éveillés continuent de se rassembler à proximité, et il semble que le but soit d'encercler la zone. »
À moins que le gouvernement ne puisse provoquer des pluies artificielles sur toute la Chine, les mouvements de troupes qui ont commencé dans d'autres régions seront inévitablement exposés.
« Les États-Unis testent aussi les eaux de la Chine par divers canaux diplomatiques, mais ils ne donnent pas le moindre indice tout en gardant le silence. Du coup, les hauts fonctionnaires du Département d'État ne dorment plus. Selon l'histoire jusqu'ici, plus la Chine réagit comme ça, plus on découvre plus tard que l'accident est gros. Après qu'il est trop tard. »
J'acquiesçai. C'était une déduction exacte.
« Je ne savais pas exactement quand le nettoyage de cette porte avait réussi. Dans ma vie précédente, le gouvernement chinois n'a publié aucune information, et après l'effondrement du gouvernement, les données ont purement et simplement disparu. »
En supposant que les choses de ma vie précédente ont continué comme avant cette fois-ci, peu de temps après qu'ils aient nettoyé le donjon problématique de la porte, la frontière du donjon se serait effondrée. Et comme les Ersmann et l'immortel l'avaient fait avant, d'autres espèces d'autres dimensions étaient venues sur Terre.
« Le gouvernement chinois a échoué à éteindre l'incendie initial et a complètement perdu le contrôle de quelques kilomètres autour de la porte. Depuis, ils ont gardé le fait strictement confidentiel. »
« Ils pensaient qu'ils perdraient la face. »
Le Sénateur dit : « Compte tenu des caractéristiques du gouvernement, il est clair qu'ils essaient de gérer ça eux-mêmes sans informer l'extérieur. Mais ça prend trop de temps. Si ça n'a pas été résolu en un mois, ça continuera probablement ainsi. Et l'inquiétude de notre côté est... »
« Ils s'inquiètent des problèmes que la Chine n'a pas résolus, qui finissent par affecter les autres pays aussi. »
« Exactement. Si c'est un problème causé par la porte, c'est l'un des deux : ça peut être une rupture de donjon ou une invasion extraterrestre. Dans les deux cas, s'ils ne gèrent pas ça au début, ce sera un gros casse-tête. »
C'est exactement ce qui s'est passé dans ma vie précédente : « Tout d'abord, bien que je n'aie aucune information en main pour l'instant », mentis-je, « je vais m'en renseigner davantage. »
J'évitai d'entrer dans les détails sur la façon dont je m'en renseignerais.
« Oh, et ne pense même pas à aller en Chine toi-même », me menaça le Sénateur, « Tu sais comment ça se passe là-bas, non ? Il y a plus d'un ou deux chasseurs qui ont disparu après avoir mis les pieds sur le sol chinois. Tu ne peux pas être tranquille parce que tu es un chasseur de rang SS. »
« Oh, je sais fin trop bien. » La Chine enrôlait de force tous les Éveillés de son pays et faisait tourner une unité d'entre eux. C'était connu que même les Éveillés étrangers qui entraient dans le pays disparaissaient souvent sans laisser de trace.
« Et en plus, tu n'es pas Américain ! Ils n'hésiteraient même pas à le faire ! »
« Ne t'inquiète pas pour ça. »
Je marmonnai après avoir raccroché avec le Sénateur : « Il n'y aura pas de visite officielle. »
*
Je suis allé voir Adam tout de suite.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
En lui montrant le dos de ma main sans rien dire, je concentrai du mana dessus. Alors un motif unique apparut, et le visage d'Adam, qui identifia la chose d'un coup d'œil, s'illumina.
« Oh ! Le système t'a enfin choisi ? »
J'acquiesçai. « Ouais, j'ai une quête de sélection. »
En fait, ça fait un moment que je l'ai eue.
« D'accord, combien de quêtes peux-tu prendre maintenant ? Quel est le contenu ? »
Après avoir entendu ma réponse, Adam expliqua : « Je l'ai déjà expliqué, mais il vaut mieux accomplir une quête qui donne le plus de points d'expérience possible sans chercher des broutilles dès le début. La liste est interconnectée. Si tu termines une quête à haute récompense dès le début, les standards de la quête suivante seront aussi relevés et changeront la composition de la liste ! »
Il continua : « Alors, la quête la plus rémunératrice que tu peux faire à ce stade... »
Je l'arrêtai en levant la main. « Oh, attends, » dis-je fermement, « J'ai déjà décidé quoi faire en premier. »
« Quoi ? » Adam fronça les sourcils en entendant ma réponse, « Ça donne certainement le plus de points de mérite... mais tu ne peux pas juste le faire tout de suite parce que tu veux le faire ! »
« Non, c'est le bon moment. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
La quête que je désignais était celle-ci.
[Nom de la quête : Défense Dimensionnelle.]
[Description : Arrêter l'invasion d'une autre dimension en cours de tutoriel.]
[Récompense : À partir de 500 000 points d'expérience.]
C'était la quête la plus rémunératrice parmi les 108 quêtes qui m'étaient données. Quand il disait « À partir de 500 000 », cela voulait dire que plus de points pouvaient être accordés selon la performance.
Adam dit comme s'il était frustré : « Cette quête ne compte pas comme un succès juste en tuant un extraterrestre au hasard là-bas. L'autre dimension doit aussi être en processus de tutoriel, et ils doivent être entrés ici à grande échelle et occuper un certain territoire. »
« Allez, écoute-moi, » je transmets à Adam l'information que le Sénateur vient de me donner.
Les lèvres d'Adam, qui m'écoutait, s'étirèrent : « Hahaha ! » Il éclata de rire. Il rit un bon moment puis me dit : « Tu as une chance incroyable. Timing parfait ! »
« Allez, on y va. »
« Hein ? Maintenant ? »
Je dis comme si c'était acquis : « On est censés partager des points d'expérience. Si tu veux être récompensé, il faut contribuer d'autant. »
Il ne refusa pas : « Hahaha ! Oui, allons-y ! »
Je fis flotter la carte et pointai la destination, Pékin, et dis : « La dernière fois que je t'ai vu, tu pouvais aussi former des ailes dans le dos. Il faut qu'on vole jusqu'ici en gardant [Furtivité] activé. Ça prendra environ une heure à ma vitesse. Tu peux me suivre ? »
« Je m'en fiche si c'est plus vite. »
« Non, il faut penser à la consommation de mana, alors gardons ce rythme. »
Nate, qui était encore impossible à infiltrer à cause de ses objets de sécurité, et Hibiki, qui avait pris du retard en puissance objective, nous décidâmes de les laisser derrière.
« Allez, on y va. »
*
Pékin, district de Miyun. Certaines parties de cette ville, proches de la frontière du Hubei, avec une population de 600 000 habitants, étaient hermétiquement contrôlées. Une unité de l'Armée Populaire fut déployée après avoir été présentée de force à des citoyens qui vivaient à proximité sans rien comprendre à la situation. Même des barricades avaient été construites autour de la ville pendant qu'elle était scellée, mais ce travail massif et ces mouvements de troupes n'ont pas été mentionnés une seule fois par les médias chinois.
L'échelle ni la méthode du processus n'étaient pas secrètes du tout. Pourtant, le général de l'Armée Populaire, qui supervisait l'opération qui devait être gardée secrète à tout prix, proféra des insultes : « Merde, encore anéantis ?
« Oui, le signal de toutes les unités d'Éveillés a été coupé. »
C'était déjà la troisième fois. La barricade était comme une grande muraille, fruit du génie de la division du génie de l'Armée Populaire qui y avait déversé des ressources humaines. L'espace au-delà avait été complètement occupé par une espèce extraterrestre supposée venir de la porte. De plus, des citoyens ordinaires, sans pouvoir savoir combien, étaient retenus en otages. Les troupes d'Éveillés tentèrent trois fois de s'infiltrer pour les secourir, mais toutes échouèrent.
« On ne peut pas gérer ça comme ça. Peu importe le nombre de chasseurs que notre pays a dans le monde, ça ne fera que consumer des vies en vain. Il faut demander de l'aide à d'autres pays. Pour secourir les otages, il nous faut plus de chasseurs de rang SS... Non, de rang SSS. »
Le staff répondit d'un air grimace : « Mais... le parti ne le permettra pas. »
Il y eut le cas de la Corée du Sud, qui demanda une aide étrangère pour nettoyer le donjon de Siheung 8. Cependant, le gouvernement chinois n'avait actuellement aucune intention de suivre un tel précédent.
« À ce rythme, seuls des chasseurs innocents continueront à être sacrifiés ! »
Bang ! Le commandant frustré frappa la table de terrain. Pendant ce temps, le commandant et le staff n'avaient aucune idée que quelqu'un se cachait dans les airs et écoutait la conversation.
*
Adam et moi quittâmes silencieusement la tente de commandement de l'Armée Populaire. Aucun de nos mouvements ne fut remarqué. Après une certaine distance, Adam claqua la langue.
« Hmm, au final, ça fait plus d'un mois que l'espèce d'au-delà de cette barricade les occupe ? » Il avait entendu la conversation entre les deux dans la salle de commandement.
« Bah, ça m'est égal. C'est incroyable qu'ils puissent garder secret un truc de cette envergure. Qu'est-ce qu'ils comptent faire plus tard ? »
Qu'est-ce qu'ils font plus tard ? Au final, le gouvernement chinois, ayant raté la fenêtre de tir, ignora les otages et lança une frappe aérienne massive sur les zones occupées.
« Passons de l'autre côté. »
Nous franchîmes la barricade sans aucune entrave. Là où nous posions le pied ressemblait à une ville fantôme.
« Il n'y a aucune trace d'humain à proximité. »
Huit tubes que j'avais déjà vus sortirent de ses clavicules. Il les pointa dans toutes les directions autour de lui, et Adam confirma qu'il n'y avait pas d'humains par ici.
« Ils les ont tous attrapés et mis au même endroit. Sur l'endroit qu'on a vu sur le tableau de situation. »
C'était plus que d'écouter l'histoire qu'on avait infiltrée dans la tente tout à l'heure. Nous avions identifié comment était la situation interne et comment s'était passée la confrontation avec la race extraterrestre grâce aux données là-bas.
« Allons plus loin. »
Peu de temps après qu'on eut commencé à bouger, quelque chose sembla détecté dans la portée d'Adam : « Hmm ? C'est... quelque chose que je n'ai jamais vu auparavant. »
Son visage frémissait d'une légère excitation. Plus nous approchions, de légères vibrations se faisaient sentir au sol. Et au moment où nous tournâmes le coin...
Adam siffla d'admiration.
Roulement !
La vibration, qui semblait légère de loin, secouait maintenant le sol violemment. Des bruits forts et calmes résonnaient partout simultanément.
Roulement !
Un bâtiment s'effondra au loin. Les restes des bâtiments, qui avaient dû être détruits par un processus similaire, gisaient tout autour. L'identité de l'être produisant de tels séismes était...
« C'est lui ! »
Roulement !
Un ver géant jaillit, perçant le sol.
Wouhou !
Secouant l'air, il creusa un trou et révéla sa tête rouge. Il remua son corps quelques fois au sol, détruisant et balayant tout ce qu'il rencontrait. Puis il fit simplement glisser son corps de retour dans le sol.
Roulement !
La créature géante était un excavateur vivant et fouillait la terre comme une foreuse, dévorant d'énormes quantités de terre. En bougeant comme ça, les bâtiments humains s'effondraient les uns après les autres et se brisaient en petits morceaux, ne laissant que des décombres. Le ver de terre géant travaillait à effacer complètement les traces humaines dans la ville. Les yeux d'Adam étaient fixés là-dessus, et il ne pouvait les en détacher.
Je demandai : « Ton domaine d'études n'était pas les monstres de donjon ? »
« La distinction biologique entre espèces natives dimensionnelles, créatures de donjon et monstres de donjon est en fait sans signification. En le voyant maintenant, c'est un natif dimensionnel, mais un jour il pourrait apparaître dans un donjon quelque part avec un noyau de mana coincé dans le cœur et attaquer les Éveillés. »
C'était vrai.
« Je sais que t'es intéressé, mais prélevons-le plus tard. »
« Je sais. Le vrai but, ce sont ceux qui gardent cette créature géante comme bétail. »
La première chose que fit la race sortie de la porte quand elle occupa le territoire d'une autre dimension fut de relâcher le ver. Alors cette créature géante procéda à détruire et décomposer toutes les structures existantes. Elle mangea et digéra les substances étrangères qui recouvraient la surface, avec les roches et la terre cachées dedans, et excréta une terre qui avait changé de propriétés en passant par son système digestif.
« Oh, je pense qu'on y est presque. »
À un moment donné, la couleur du sol qu'on foulait avait complètement changé. L'asphalte et le béton que l'humanité avait posés, et la terre qui nous était familière, la terre propre à la Terre, disparaissaient, et la terre étrangère qui avait progressivement viré au vert s'étendait.
« C'est là. »
Je vis la race, qui était la propriétaire du ver.
« Ils ne nous ont pas encore repérés. »
Je sortis l'épée. Mon regard croisa celui d'Adam.
« Comme tu le sais, on doit juste tous les tuer. »
« C'est pratique que la quête soit encore simple. »
Adam transforma son corps avec un sourire : « Bah, il est temps d'utiliser un peu de force pour une fois. »
Presque en même temps, nous nous élançâmes tous les deux, comme des flèches, vers l'avant.