La boue recouvrait tout le sol à cause de la pluie artificielle déclenchée par le gouvernement chinois.
De la rosée parsémait le brouillard épais tandis que deux extraterrestres avançaient sous la pluie.
D'après les armes qu'ils portaient et leurs mouvements, ils semblaient chargés de la sécurité extérieure.
« Si je les compare aux standards de la Terre, ce sont des Éveillés de rang A. »
C'était cohérent avec les données que j'avais vues dans ma vie précédente.
Leurs vêtements inhabituels mettaient davantage l'accent sur l'expression de la loi religieuse, du statut et de la fonction que sur celle de couvrir et protéger le corps.
Les parties de leur corps non couvertes par leurs tenues dévoilaient leur musculature. Des muscles tendus saillaient sur leurs membres recouverts d'un poil brun clair.
Au-dessus de leurs épaules, ils avaient des têtes qui ressemblaient à celles d'un buffle d'eau.
Je me rappelai leur identité.
« Des Botarchs ! »
Swish !
Adam, qui fonça sans hésiter, traça une ligne diagonale dans les airs.
Au moment de l'impact, le corps de l'extraterrestre s'effondra et fut bientôt taché de sang. Sa vitesse était presque trop rapide pour que mes yeux puissent la suivre.
Sa main droite, couverte d'une croûte rouge foncé, frappa le front de l'alien sans pitié.
Crush !
Son crâne fut écrasé, faisant s'effondrer son visage.
Juste avant que le Botarch inanimé ne s'effondre au sol—
Swish !
L'énergie d'épée que je tirai trancha le cou de l'alien restant.
Sans même une résistance digne de ce nom, deux vies furent perdues en un instant de cette manière.
Sur la boue, un filet de sang mélangé à l'eau de pluie commença à former d'étranges couleurs.
Boosh !
Je chargeai mon énergie d'épée pour créer des flammes qui brûlaient même sous la pluie.
Je brûlai leurs corps avec, tout en posant une question.
« Tu veux dire que l'Union ne se soucie pas de ce genre de comportement, c'est ça ? »
Reprenant son bras dans son état d'origine, Adam hocha la tête, l'air contrarié.
« Si tu regardes de près les traités qu'ils font appliquer, ils n'ont qu'un seul objectif : que tout le monde agisse comme le Système l'entend. »
« En quoi le fait que les réfugiés humains dans les zones de tutelle ne devraient pas être massacrés est-il lié au fait que des extraterrestres ayant envahi la Terre puissent être tués ? »
« Pour le dire simplement, les premiers sont des réfugiés non-Éveillés, et les seconds des Éveillés ayant envahi d'autres dimensions. »
L'Union voulait rassembler davantage d'êtres dimensionnels dans la quête principale.
C'était donc compréhensible que les massacres de ceux qui avaient le potentiel de s'éveiller soient empêchés.
« Mais tuer des Éveillés les empêcherait aussi d'entrer dans la quête principale. »
« Faire en sorte que des Éveillés s'entretuent ou se fassent tuer est considéré comme une situation pilotée par le Système. Je m'occupe de l'un d'eux pour des raisons justifiées. »
Je ne comprenais toujours pas, même en écoutant attentivement.
« Au fait… »
Adam fixa le sol verdâtre qu'il foulait et le paysage qui s'étendait autour de lui.
« Ils font tout cet effort pour envahir une autre dimension juste pour… de l'agriculture ? »
Le monde où Adam vivait ne semblait jamais avoir été lié à la dimension des Botarchs ni au donjon.
Il l'avait fait comprendre à plusieurs reprises : il ignorait tout de leur écosystème.
Je suivis son regard et acquiesçai.
« C'est semble-t-il leur but en envahissant la Terre. »
La petite ville avait tellement changé qu'il était difficile d'y trouver des traces du passé.
L'asphalte, les pavés et le ciment avaient été enlevés.
À leur place, une terre verte foncée, excrétée par un ver géant, s'étendait à perte de vue.
Et sur ce sol fertile aménagé selon le désir des extraterrestres, poussaient en abondance des plantes ressemblant à du maïs.
Adam regarda le corps du Botarch.
« Ils ont l'air d'être herbivores. »
Je confirmai sa supposition.
« Regarde leur taille. Il faut manger beaucoup pour mouvoir ce corps. L'herbe haute d'ici ne serait-elle pas parfaite comme aliment de base ? »
Ce n'était pas une supposition. C'était une information qui avait été révélée dans le futur.
Comme pour revérifier mes dires, Adam s'approcha de la plante et l'examina soigneusement.
Puis il énonça sa pensée.
« Ah, je vois. Par rapport à la surface qu'elles occupent, il y a un manque absurde de nutriments absorbables quand on les consomme. »
Comment pouvait-il le savoir rien qu'en regardant ?
Je fus impressionné intérieurement, mais je répondis avec indifférence.
« C'est comme ça ? »
Les Botarchs avaient aussi amélioré les plantes par modifications successives, réduisant leur taille et maximisant les nutriments qu'elles contenaient.
C'était le mieux qu'ils pouvaient faire avec leur biotechnologie.
« Leur civilisation compte un grand nombre d'Éveillés depuis qu'elle a commencé le tutoriel bien avant la Terre, mais elle est loin derrière en science et technologie. »
Un système dictatorial régi par la théocratie dirigeait leur politique, et ils étaient vicieux et très belliqueux.
On en était arrivé au point où ils ne pouvaient plus envisager d'échanger technologies et ressources nécessaires avec les humains en établissant une relation.
« Ils ont fait le mauvais choix dès le début. Pour eux, tous les païens sont soit des esclaves, soit méritent la mort. Impossible de négocier avec leur espèce. »
Il n'y avait qu'une seule raison pour laquelle ces Botarchs manifestaient constamment de l'intérêt pour d'autres dimensions et tentaient de les envahir.
La nourriture.
La révolution industrielle du tutoriel avait entraîné une augmentation significative de la population. Pour la soutenir, il fallait plus de nourriture et, naturellement, plus de terres à cultiver.
« Par coïncidence, il y a aussi beaucoup d'Éveillés là-bas. Assez pour intimider d'autres dimensions. »
Ils manifestaient une obsession particulière pour la Terre.
Leur raison était bien plus simple que quiconque ne pourrait l'imaginer.
Je regardai leurs plantes de base qui dépassaient la taille d'une personne ordinaire.
« La photosynthèse n'est pas importante pour la croissance de cette plante. Si le bon sol est préparé et que son apport en eau est suffisant, elle pousse anormalement vite. »
C'est pourquoi la plupart de leur nourriture était produite pendant la saison des pluies dans le monde des Botarchs, qui durait moins de quelques semaines par an.
« La ferme qu'ils ont construite sur Terre relève plus du concept pilote que de la vraie production alimentaire. »
La première chose qu'ils firent quand la frontière du donjon s'effondra et qu'ils passèrent sur Terre fut de capturer et rassembler les citoyens en un seul endroit.
Ensuite, le ver géant fut relâché pour modifier les caractéristiques du sol terrestre afin qu'ils puissent y planter les graines.
Ils testèrent si la plante pouvait bien pousser dans notre monde.
« Dès que ce fut fait, le gouvernement chinois dispersa de la pluie artificielle pendant tout le mois. Comme s'ils l'avaient attendue. »
Les lentilles optiques des satellites ne pouvaient pas percer les nuages épais.
Le but était d'empêcher la photographie satellitaire par d'autres pays, mais cette action entraîna une situation inattendue.
Grâce à la contre-mesure du Parti communiste chinois, les cultures des fermes pilotes des extraterrestres connurent une croissance explosive.
Le résultat fut si sublime qu'il fit porter un intérêt profond au Grand Prêtre, le dirigeant des Botarchs.
« S'ils avaient laissé faire, les graines n'auraient pas survécu à l'hiver froid et sec de Pékin. Si les plantes n'avaient pas bien poussé, les extraterrestres auraient peut-être abandonné et seraient retournés dans leur monde… »
La réponse du gouvernement chinois pour cacher la situation avait au contraire accru l'intérêt des extraterrestres pour la Terre.
« Alors, on continue d'avancer ? »
Adam me pressa d'avancer.
*
Les moyens de communication des Botarchs semblaient en deçà de la technologie humaine pendant la Première Guerre mondiale.
Même en progressant à l'intérieur, en tuant les gardes les uns après les autres depuis la périphérie, leur camp restait relativement calme.
Juste avant d'atteindre le centre, Adam fronça les sourcils.
« Il y en a beaucoup plus que je ne le pensais. »
Le suivant, je lançai ma [Perforation] dans la direction où nous allions.
À cet instant, la scène qui s'offrait à Adam apparut devant moi.
Je ne pus m'empêcher de claquer la langue.
« Putain. C'était à ce point ? »
Au-delà se trouvait la raison pour laquelle le gouvernement chinois avait ignoré les otages et déployé des frappes aériennes dans ma vie précédente.
« Il y a plus de mille personnes qui sont venues ici et ont campé. »
Les portes connectées à un donjon avaient toujours une limite d'entrants.
Cependant, cela ne limitait que les personnes pouvant rester dans le donjon.
Considérant que la porte connectée à la dimension des Botarchs avait une limite de 100 entrants grâce aux extensions de donjon, ils trouvèrent un moyen de maximiser l'efficacité.
Les 100 premiers individus entreraient dans la porte de la dimension des Botarchs et feraient le tour des donjons connectés. Ils traverseraient ensuite la frontière pour entrer dans les donjons connectés à la Terre en envahissant Pékin.
Après cela, la limite d'entrants de la porte reviendrait à zéro.
S'ils répétaient l'opération dix fois, une armée de 1 000 hommes pourrait s'infiltrer sur Terre.
« Si on laisse faire, leur nombre ne fera qu'augmenter. On ne peut pas rester les bras croisés en attendant que le gouvernement chinois lance les frappes aériennes. »
Surtout, dans ma vie précédente, ça ne s'était pas arrêté aux frappes aériennes.
Malgré les bombardements brutaux, le Grand Prêtre, qui manifestait tant d'intérêt pour la Terre, déploya encore plus de troupes sur Terre que la première fois.
« Maintenant que j'y pense, c'est imprudent et incompréhensible, mais comment puis-je parfaitement comprendre la mentalité d'un extraterrestre ? »
Le résultat fut une grande bataille inter-espèces sur le territoire chinois.
Bien que la Chine en sortit victorieuse grâce à la détermination du Parti communiste à faire exploser la totalité de Pékin, ce fut au prix de lourdes pertes.
À ce moment-là, la puissance nationale de la Chine, grandement ébranlée, fut l'une des raisons qui menèrent plus tard à l'effondrement du pays.
« Qu'est-ce que tu vas faire ? On fonce dedans ? »
Je secouai la tête.
Si ça devenait une guerre totale, la vie des otages serait en danger.
« Il y a un autre moyen. »
C'était l'une des cartes que je gardais en main, ayant décidé d'infiltrer cet endroit.
J'activai [Perforation] et scrutai les alentours.
Il ne fallut pas longtemps avant que je trouve ce que je cherchais.
« Là. »
Je pointai un endroit précis.
Un peu plus loin, vers le centre de la zone de confinement, les bâtiments humains avaient presque complètement disparu, ne laissant visible que la ferme créée par les Botarchs et les tentes servant de résidences temporaires.
Pourtant, certains bâtiments étaient restés intacts.
La plupart étaient des bâtiments bas comme des gymnases et des halls d'exposition. Ils servaient à enfermer les otages.
Cependant, un gratte-ciel restait dressé, fier et haut, au milieu des ruisseaux de pluie.
C'était là que je pointais.
« Hmm ? »
Adam ne tira pas de conclusions hâtives cette fois.
« Tu ne vois pas ça ? »
« C'est trop loin. Qu'est-ce qu'il y a ? »
Je le gardai en tête.
La limite de détection de cet organe étrange qui remplaçait les fonctions de [Perforation] était d'environ deux kilomètres.
Cependant, il y avait un autre moyen de détecter des présences cachées qui ne semblait pas limité par la distance.
Je parlai en y réfléchissant.
« Il y en a pas mal au sommet de ce bâtiment, et il se passe quelque chose d'inhabituel. »
L'esprit d'Adam s'anima en entendant mon plan.
« En effet ! C'est une bonne idée. »
Nous activâmes immédiatement [Furtivité] et volâmes jusqu'au dernier étage du bâtiment.
En traversant le ciel pluvieux, notre environnement resta relativement calme, comme si personne dans la garnison des Botarchs sous nos pieds n'avait remarqué notre présence.
« Comme prévu, il contrôle tout depuis ici. »
Ils avaient brisé toutes les fenêtres du dernier étage.
Nous regardâmes tous les deux à l'intérieur depuis l'extérieur de la fenêtre.
À l'intérieur se trouvait un Botarch vêtu des vêtements les plus voyants que nous ayons jamais vus. Plusieurs soldats se tenaient prêts, armes en main, comme pour le protéger.
Le Botarch, solidement défendu, tenait une flûte d'aspect étrange.
En utilisant les informations lues dans ma vie précédente, j'analysai son identité.
« C'est un de rang Prêtre. »
La classe dirigeante de l'espèce Botarch, les Prêtres, se concentrait à observer l'extérieur par les fenêtres tout en tenant l'instrument de musique.
Au centre de la zone au-delà des barricades se trouvaient le camp des Botarchs, un camp de concentration, et le bâtiment où nous étions.
La ferme s'étendait autour du camp comme pour l'enclore.
De multiples séismes de grande et de petite échelle continuaient de se produire à la périphérie de la ferme. Les bâtiments s'étaient effondrés, la terre était divisée, et les travaux de terrassement étaient en cours.
L'endroit où le Prêtre fixait son regard était la zone extérieure.
Une créature retournait le sol à cet endroit.
« Le ver géant ! »
Depuis notre position, je vis que les vers que les Botarchs avaient relâchés en périphérie étaient au nombre de huit.
Le Prêtre, qui observait la scène, souffla dans la flûte, la portant à sa bouche de temps en temps.
C'était un son inaudible pour les oreilles humaines, mais les vers réagirent immédiatement. Leur trajectoire se tordit et changea peu à peu.
J'observai le moment où le Prêtre intervenait, notant qu'il ne le faisait que lorsqu'un ver allait sortir au-delà des barricades ou quand il allait entrer dans l'intérieur aménagé de la ferme.
Et chaque fois qu'il soufflait dans la flûte, du mana scintilla à ses doigts et s'infiltra dans l'objet.
Je gardai ses mouvements en vue.
Adam, qui observait avec moi, murmura bas.
« C'est d'où venait le bruit bizarre. On les frappe ? »
« Attends. »
Il semblait dubitatif.
Je donnai le signal après quelques instants.
« Maintenant. »
Adam ouvrit la paume avec empressement.
Alors qu'il visait l'intérieur du bâtiment au-delà des fenêtres brisées, ses se séparèrent et se tordirent à un angle étrange les unes par rapport aux autres.
Cr-crac !
La chair se rassembla, un flot de sang s'accumula entre les os des doigts, et un bec émergea de la paume. Deux globes oculaires jaillirent à l'endroit où se trouvait l'articulation sur le dos de la main.
Un oiseau rouge aux ailes membranées de sang apparut là où se trouvait la main droite d'Adam.
Ses lèvres s'ouvrirent.
« Va. »
Shhhhhhhhhhhhhhhhhhhh !
L'oiseau battit des ailes.
Se propulsant en poussant sur ses fines pattes, seul son poignet émoussé, sans blessure ni coupure nette, resta sur place.
Le petit oiseau plongea en biais dans le ciel brumeux.
Il s'engouffra rapidement par la fenêtre sans vitre.
« @#[email protected]#%#@ ! »
Les salauds qui le remarquèrent hurlèrent de toutes leurs forces.
« !#$!!! »
Le prêtre pointa son doigt vers l'oiseau et rugit.
En réponse, les gardes se ruèrent à l'intérieur, armes en main.
C'était trop tard, cependant.
« …! »
L'oiseau rouge releva son bec et poussa un cri étrange.
Pa-pa-pa-pat !
L'oiseau explosa.
Des centaines de morceaux de chair tourbillonnaient comme une tempête de balles à l'intérieur du dernier étage du bâtiment.
Des fragments de chair et d'os furent projetés dans toutes les directions comme les éclats d'une claymore.
Chacun était une arme renforcée par le mana.
Aucun extraterrestre ne restait debout dans le bâtiment après l'explosion soudaine.
« On entre ? »
J'enjambai le cadre de la fenêtre.
L'intérieur était un désastre à cause des traces laissées par l'explosion aviaire et les corps de Botarchs déchiquetés par celle-ci.
Shhh !
Comme pour rembobiner une vidéo, les débris charnus se rassemblèrent de toutes parts et reconstruisirent la main d'Adam.
Un morceau d'os coincé dans le mur de béton s'extirpa à travers la paroi, et des morceaux de chair qui avaient transpercé les yeux du Prêtre Botarch flottèrent dans les airs.
Pendant qu'il récupérait son corps, je ramassai la flûte que tenait le Prêtre.
J'essayai d'y injecter du mana.
À chaque fois, j'observai comment les vers de terre à l'extérieur bougeaient.
Adam me regardait avec intérêt.
« D'accord, j'ai compris. »
Je jouai de la flûte sans hésiter, suivant un motif.
Rumbleeee !
Les vers qui se concentraient à détruire les bâtiments en périphérie s'enfoncèrent immédiatement dans le sol et disparurent sous terre.
Peut-être parce que la vitesse était trop grande et que le mouvement eut lieu d'un seul coup, leur bruit fut fort et clair même là où nous étions.
En bas, j'entendis les Botarchs murmurer, déconcertés.
Certains pouvaient être vus s'approchant du bâtiment pour voir s'il y avait un changement inhabituel.
« C'est inutile. »
J'attendis quelques secondes.
Boo-boo-boo-boom !
Avec un rugissement, la Terre fluctua sans pitié.
Le son du sol s'effondrant résonna bien plus près qu'auparavant.
En bas, les cris et hurlements des Botarchs résonnèrent sans cesse.
Adam s'écria en regardant par la fenêtre, le menton dans une main.
« C'est incroyable ! »
Je tournai mon regard, moi aussi.
Les vers de terre qui avaient creusé un trou sous terre réapparurent.
Les créatures géantes ne touchèrent ni le bâtiment où les otages étaient piégés ni le gratte-ciel où nous nous trouvions.
Ils se déchaînèrent à travers les terres agricoles et les tentes du campement que les Botarchs avaient soigneusement aménagées.