J'ai ouvert la porte et je suis entré. L'intrus s'était raidit comme une pierre, tenant toujours son épée. Je concentrai du mana sur ma main en observant la scène.
« Ça a marché ? »
Si la réponse ne venait pas immédiatement, j'allais foncer et le maîtriser. Mais les lèvres de l'intrus bougèrent et prononcèrent la phrase que j'attendais : « Ça a marché, les murmures. »
Les pupilles de l'homme tremblèrent puis se stabilisèrent progressivement, preuve que le lavage de cerveau avait réussi. Ce n'était pas l'intrus qui répondait par sa bouche, mais l'épée qui parlait à travers son corps, comme il lui avait été ordonné de transmettre ses paroles à la place des siennes.
« C'est une bonne nouvelle. »
La compétence de lavage de cerveau de l'épée du diable, [Murmure de l'épée], avait un taux de réussite de rang A, soit statistiquement environ 50 %. Dès que l'intrus avait saisi la poignée de l'épée du diable, elle avait prévu d'utiliser la compétence, et chaque contre-mesure avait été arrangée selon qu'elle fonctionne ou non. Heureusement, le lavage de cerveau avait marché, les choses allaient donc probablement être faciles désormais.
« Ordonne-lui de suivre mes instructions et de répondre à mes questions à partir de maintenant. »
D'abord, l'intrus leva simplement Polymorph quand on lui ordonna de s'identifier. Quand je vis son visage d'origine, je reconnus qui il était. Ses lèvres bougèrent.
« Je m'appelle Dideric van Dyke. »
Je claquai de la langue. « Ils ont invité un gros bonnet, hein ? »
L'identité de l'intrus était un chasseur néerlandais de rang SS, célèbre même dans ma vie antérieure. En raison de son arbre de compétences particulier, il avait acquis sa notoriété en traitant des travaux dans l'ombre — renseignement et assassinat — plutôt qu'en explorant les donjons.
« Quand j'ai entendu son nom pour la première fois, il travaillait surtout pour les gouvernements, mais je suppose que c'était encore avant qu'il n'atteigne ce niveau. »
C'est le chasseur numéro 1 dans ce domaine, qui n'avait pas de rival dans ce secteur lors de ma vie précédente. La raison pour laquelle il a disparu soudainement à l'époque…
« Il a fait irruption pour kidnapper Angelica à la demande du gouvernement chinois, et il a été pris dans les barrières qu'Hibiki avait tendues. »
Angelica, imperturbable, avait assommé Dideric capturé d'un coup sur la nuque, mais l'affaire était restée un secret connu de seulement cinq Maîtres de guilde.
« Cependant, l'effondrement du pays appelé Chine a eu lieu moins d'un an après l'incident. »
Ce ne serait pas une coïncidence si l'on pensait que la fréquence des prédictions sur les donjons chinois avait diminué depuis la tentative d'enlèvement.
« Quoi qu'il en soit, je connais maintenant son identité. »
Il allait devenir bien plus grand dans le futur, mais à ce stade, Dideric n'était pas un chasseur qu'on pouvait faire bouger avec peu d'argent.
« Et le client ? »
Il répondit : « La Guilde Grand Croix. »
« Hah. » C'était si pathétique que j'en ai failli rire.
« Je les laissais tranquilles seulement parce qu'ils avaient été chassés du sommet. »
Le fait qu'il creuse activement sa propre tombe pour s'y allonger et qu'il sculpte même son cercueil ne me laissait d'autre choix que de répondre à ses attentes.
« Quel est le contenu de la demande ? »
Dideric répondit aisément : « Primo, pirater les données du serveur dédié auquel seul le Maître de guilde Seo Jin-Wook peut accéder. Deuxio, percer les secrets de sa croissance rapide, comme les objets qu'il utilise. Tertio… »
Mes sourcils frémirent en entendant la dernière demande.
« … Une fois sécurisé et si les conditions le permettent après observation, assassiner le Maître de guilde Seo Jin-Wook. »
Là, il franchissait à nouveau la ligne. Je soufflai légèrement et me grattai la tête.
« Il a dû être très nerveux, lui aussi, Kim Kyung-Rok. »
Ensuite, je demandai en quoi cette demande était liée à la Guilde Grand Croix. Bien sûr, ils n'auraient pas dit à Dideric de telles informations. Pourtant, je demandai car je supposais que Dideric, capable d'être mandaté, avait secrètement identifié le client. Effectivement, il cita plusieurs autres cadres en plus du Maître de guilde Kim Kyung-Rok.
« Alors… » Mes mots suivants ne s'adressaient pas à Dideric mais à l'épée du diable : « Je vais devoir te demander un service. »
Je n'étais même pas entré en contact avec l'épée, mais je percevais le soupir qu'elle laissait échapper par télépathie et qui s'infiltrait d'une manière ou d'une autre dans mon esprit.
*
Quelques heures plus tard, Kim Kyung-Rok demanda : « Quelle heure est-il maintenant ? »
« Il est presque 6 heures du matin », lui répondit-on.
C'était encore tôt pour aller au travail, mais Kim Kyung-Rok et trois chasseurs de haut rang étaient réunis dans la salle de réunion de Grand Croix.
Kim Kyung-Rok grommela : « Je veux dire, pourquoi ce salaud met-il autant de temps sans même nous tenir au courant de la réussite ou de l'échec du boulot ? »
« Exact. Il a dit qu'il commencerait l'infiltration vers 2 heures du matin et que ça prendrait deux heures au maximum. »
« C'est pour ça qu'on est assis ici à veiller toute la nuit ! »
Kim Kyung-Rok, qui avait dépensé beaucoup d'argent pour engager Dideric, ne pouvait pas dormir et attendait donc les résultats dans la salle de conférence, passant la nuit blanche avec trois autres membres de la guilde au courant du plan.
Et puis. *Cric.* Soudain, la porte de la salle de réunion s'ouvrit. Kim Kyung-Rok pensa que peut-être la secrétaire était arrivée tôt pour une raison quelconque.
« Elle n'est zélée que les jours comme celui-ci, où je ne lui ai rien ordonné. »
Il cria sur un ton irrité : « Hé ! On est en réunion, alors n'entrez pas tant que je ne vous appelle pas ! »
Pas de réponse. Alors que la porte s'ouvrait complètement, les yeux des quatre chasseurs dans la salle se tournèrent tous vers elle.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Il n'y avait personne dehors, devant la porte ouverte. *Cric.* Naturellement, la porte se referma. Ce n'est qu'alors que les quatre chasseurs assis se levèrent d'un seul mouvement. Mais c'était déjà trop tard.
*Phuk !*
La lame jaillit à travers le cou d'un chasseur costaud assis le plus près de la porte de la salle de réunion.
« Gak ! »
Dans cet état, l'air trembla, et un homme se révéla. Il sortit un parchemin de sa main libre et le déchira. Au même moment, une puissante énergie se répandit dans la salle de conférence.
« C'est une barrière ! »
Maintenant, personne ne pouvait sortir ni entrer pendant un certain temps. Tout s'était passé en un éclair. Les yeux de Kim Kyung-Rok s'agrandirent quand il reconnut l'identité de l'adversaire : « Toi ! »
Il ne l'avait jamais rencontré en face à face car il avait passé un accord par l'intermédiaire d'un agent, mais il était impossible de ne pas reconnaître son visage. L'adversaire était Dideric van Dyke, à qui il avait confié la tâche. Kim Kyung-Rok fut choqué.
« Ce fou ! »
Il sortit l'arme qu'il portait toujours sur lui et la braqua sur son adversaire.
« Pourquoi, tout à coup ? A-t-il été persuadé de faire autrement ? » La chaleur lui monta à la tête, et son processus de réflexion s'accéléra. Pendant ce temps, Dideric retira l'épée avec une expression vide.
*Phuk !*
Le cou fut transpercé, mais le chasseur de rang A ne mourut pas immédiatement.
« Ghhhh ! »
De l'écume rouge coula le long de sa nuque avec un bruit de bulles. Dideric agita le bras en regardant cela.
*Swish !*
La tête tranchée s'envola vers le ciel et retomba sur le sol de la salle de conférence, roulant. Leurs yeux s'élargirent à nouveau.
*Phuk !*
Dideric enfonça un couteau dans la poitrine du corps du chasseur, étendu au sol. Puis… *Glou, glou. Chuu !*
« Bon, bon, qu'est-ce que c'est que ça ? »
La lame qui s'enfonçait dans le corps commença à gober le sang restant. Elle avait attaqué le grand costaud en premier parce qu'il était le plus proche, mais l'être qui manipulait Dideric van Dyke pensa avec un sourire mental : « D'abord, s'il a une grande capacité, il y aura beaucoup à manger. »
En un clin d'œil, le corps se transforma en momie ne laissant que la peau. Après avoir absorbé le sang de l'espèce humaine, l'épée du diable fit bouger Dideric pour s'occuper des restes pour la première fois depuis si longtemps.
*Bouh !*
L'énergie d'épée brûlant sur la lame brûla complètement un corps mort, comme une coquille de bois, en cendres. C'était à cause de la demande de Seo Jin-Wook de ne pas laisser plus de traces que nécessaire.
« De toute façon, c'est un emmerdeur ! »
Pendant qu'il râlait intérieurement : « Frappez-le ! »
Les trois chasseurs restants foncèrent en même temps. En les voyant, il soupira mentalement.
« Ces abrutis. »
Peut-être parce qu'ils étaient au début du didacticiel, il y avait quelque chose de maladroit chez les Éveillés de ce monde.
L'épée du diable, qui contrôlait Dideric avec le [Murmure de l'épée], pensa : « Ils ont mis trois secondes à réagir à un collègue frappé. »
Si Seo Jin-Wook lui-même était venu, il les aurait tous massacrés avant même qu'ils ne puissent réagir.
*Ching !* Une grande quantité de pression d'épée balaya le devant, le long du tracé où Dideric trancha en grands arcs.
« K-argh ! » Après avoir bloqué les deux lointains, son regard croisa celui d'un homme proche. La main gauche de Dideric saisit rapidement la grande hache que tenait le costaud.
« Meurs ! » Dideric stoppa l'épée longue qui volait avec la hache et frappa la cuisse du chasseur avec son épée.
Le chasseur hurla et s'agenouilla : « Aaargh ! »
C'était une scène qui le fit ricaner en la regardant : « Ils ne supportent même pas cette douleur, et ils sont incapables de se battre en un instant ? Bref, les humains. »
Ils étaient comparables à certaines espèces belligérantes qui rampaient avec leurs bras quand leurs jambes étaient arrachées, et même quand leurs bras étaient arrachés, elles mordaient avec leurs dents.
« Mais le seul avantage, c'est que leur sang n'a pas mauvais goût. »
Hors du donjon, il y avait tant de choses partout à manger comme ça. L'épée du diable claquait la langue, lamentant sa situation. Seo Jin-Wook ne la nourrissait habituellement qu'avec du sang de bêtes. Donc aujourd'hui était le jour pour soulager sa frustration après longtemps. Mais alors, l'épée du diable trancha la gorge de celui qui était à genoux et vit les chasseurs qui fonçaient par derrière. C'était un mouvement rapide, mais l'épée du diable observait leur faille.
« Le mouvement d'épée le plus maladroit qui soit. » La lame de l'épée bougea sans même laisser d'image résiduelle. Le son de déchirure dans l'air retentit deux fois. *Tchaak !* Le corps du chasseur fut coupé en dizaines de morceaux. La salle de conférence était pleine de sang, mais ce ne fut que pour un moment.
*Whoosh !*
Quand la lame de l'épée toucha le sol, elle aspira tout le sang qui avait giclé pendant qu'il refluençait.
« C'est un repas après longtemps ; je ne dois rien laisser derrière moi. »
Kim Kyung-Rok, qui était le seul survivant et avait le visage pâle, marmonna : « Ce petit… ! » Sa tête était en désordre.
« C'est un chasseur de rang SS, mais il a dit que sa spécialité était la furtivité et l'assassinat. »
Tant qu'il se révélait délibérément, il pensait avoir de bonnes chances de gagner. Ce chasseur de rang S et ces trois chasseurs de rang A… devraient pouvoir s'occuper d'au moins un chasseur de rang SS. En plus, les informations obtenues suggéraient que l'arbre de compétences de Dideric était vulnérable au combat frontal, donc une fois l'embuscade ratée, il s'enfuirait sans hésiter. Mais alors : « Qu'est-ce que c'était que ce mouvement d'épée ? » Les yeux de Kim Kyung-Rok ne pouvaient même pas le suivre correctement.
*Bouh !* Les deux corps, dont le sang avait été drainé en un instant, furent également complètement brûlés. Des regards secs se tournèrent vers Kim Kyung-Rok raidi. Le murmure bas de l'épée du diable résonna à travers les cordes vocales du chasseur de rang SS d'une voix glaciale.
« Vas-tu essayer de résister ? »
« Ceci… ! » Kim Kyung-Rok activa sa compétence unique.
[Super Régénération !]
L'épée du diable, qui ne pouvait pas voir le mana sauf celui appliqué sur sa propre lame, remarqua qu'il faisait quelque chose, et par conséquent, l'atmosphère changea.
« Je ne sais pas ce que c'est. » La lame de l'épée du diable, visée par Dideric, fut dirigée vers l'adversaire : « Puisque je ne peux pas manger ton sang de toute façon. »
Après cette réplique incompréhensible : « Ça fait un moment que je n'ai pas fait ça ; amuse-moi. J'ai beaucoup de choses que j'ai gardées réprimées. »
« Fou, meurs ! » Kim Kyung-Rok chargea avec son épée. Il concentra le mana sur un point de toutes ses forces et le poussa le long de la trajectoire vers le cou de Dideric. Soudain, une lumière dure brilla dans les yeux de Kim Kyung-Rok.
« Ça marche ! »
Quand on a manié l'épée pendant longtemps, on développe un sens. Si on balance l'épée le long du chemin de l'épée dans sa tête, on sait où se trouve le point irréversible. Au moment où l'épée atteint ce point, la victoire ou la défaite est déjà décidée.
Kim Kyung-Rok réalisa que son épée venait de franchir ce point. Que même si le ciel et la terre se renversent, ou si l'univers s'effondre, l'épée coupera le souffle de l'adversaire. Juste avant que ce moment ne soit couronné de succès… *Clang !* Un son aigu de friction se fit entendre, et l'écho lourd et bas du métal. Kim Kyung-Rok sentit ses os résonner. Un frisson lui parcourut l'échine. Il vit les yeux serpentins de Dideric qui venaient de s'approcher, juste devant lui.
« Comment ! »
L'épée, tenue assez fort pour blanchir ses mains, trembla. Son regard était fixé sur le point où les lames se croisaient. L'épée de Kim Kyung-Rok, qui était sur une trajectoire imparable, fut bloquée par Dideric.
« Qu'est-ce que c'était que ça ?! »
Au point où l'épée du diable a commencé à bouger, et au point où elle est arrivée, seuls ces deux points existaient, mais il n'y avait aucune ligne reliant les points. Du moins, aux yeux de Kim Kyung-Rok, c'était invisible.
« C'était une erreur ! »
Ce n'est que maintenant qu'il réalisa qu'il y avait aussi des épées qui bougeaient en dehors du monde qu'il percevait — un gémissement s'échappa entre ses dents serrées.
« K-hpppp ! »
La lame de l'épée du diable pleuvait, traçant des lignes courbes. Le chemin de l'épée de Dideric était féroce et tranchant. Une énergie tempête s'étirait le long des extrémités de son mouvement. L'énergie d'épée brûlante changeait de caractère au gré du changement des vagues. Pendant que l'échange d'attaques à l'épée avait lieu quelques fois, Kim Kyung-Rok remarqua une autre chose.
« Combien de maîtrise de l'épée utilise-t-il ?! »
Il avait les yeux pour distinguer la maîtrise de l'escrime. Des caractéristiques cachées dans le mouvement au-delà de la différence de couleur et de forme de l'énergie d'épée. À chaque fois que l'épée de Dideric se balançait, elle explosait avec des changements subtils.
Et à la fin, *pouhk !*
Au moment où l'épée du diable trancha l'épaule de Kim Kyung-Rok et s'y enfonça, il parvint à se retirer par la force du désespoir. Alors un des sourcils de Dideric se haussa.
« Hmm ? »
*Chhhh !*
La blessure de Kim Kyung-Rok, qui avait été coupée en deux, fut vue en train de se refermer à nouveau.
L'épée du diable comprit la situation : « C'est une compétence de type régénératif. »
Et, pour ce que l'épée du diable savait : « Ce type de compétence a une limite de temps », il ricana et parla : « Eh bien, je peux couper et couper autant que je veux pendant quelques minutes sans me soucier de le tuer. »
*Goutte.* De la sueur froide coula dans le dos de Kim Kyung-Rok quand il entendit ces mots.
L'épée du diable marmonna en levant le bras de Dideric.
« Tiens bon longtemps. Pour moi. »
*
Exactement 5 minutes plus tard, l'épée du diable regarda Kim Kyung-Rok assis par terre, tremblant. En ce court laps de temps, l'expression de Kim Kyung-Rok avait complètement changé. Son visage était couvert de larmes et de morve, tremblant comme un petit enfant.
Il dit, rampant par terre : « P-Pli… Pli… »
Dideric dit sur un ton décontracté : « Quoi ? Ta compétence est déjà finie ? »
Il enfonça l'épée dans l'articulation du coude de Kim Kyung-Rok, mais aucune régénération n'eut lieu cette fois. Il n'était pas clair s'il avait intentionnellement arrêté sa compétence unique ou si le temps alloué était écoulé. L'épée du diable pensa à laisser le corps de Kim Kyung-Rok répondre, pour en être sûr, mais perdit vite son intérêt et décida d'arrêter.
« Bon, on s'arrête là ? »
Kim Kyung-Rok hocha la tête plusieurs fois en tremblant. C'était si intense qu'on craignait que sa nuque ne se brise. Les quelques courtes minutes d'activation de la compétence lui avaient semblé des années dans la tête de Kim Kyung-Rok. Il ne pouvait même pas se souvenir en combien de morceaux son corps avait été coupé et recollé à cause de l'épée du diable, ni combien de fois il avait été poignardé, tranché et guéri. Il voulait juste sortir de cette situation infernale au plus vite.
Pendant ce temps : « Mince, c'est pas drôle du tout, hein ? »
Ce n'était pas seulement la réaction de Kim Kyung-Rok qui brisa l'enthousiasme de l'épée du diable. Le mana de l'hôte temporaire, Dideric, qui se mouvait par le [Murmure de l'épée], joua aussi son rôle. On pouvait sentir une série de processus qui absorbent le mana du noyau de la personne qui le tient et l'amplifient avec la lame. Cependant, après longtemps avoir le mana d'un humain autre que Seo Jin-Wook sur la lame, elle ressentit un changement distinct.
« Mince, ce salaud a juste laissé mes papilles gustatives pourrir. »
Ce n'était pas tout. Le corps de l'Éveillé surmontait ses limites et devenait plus fort avec l'activation du mana. Dideric était aussi un chasseur de rang SS, et malgré le fait que l'épée du diable dirigeait ses mouvements, ça ressentait complètement différemment de quand Seo Jin-Wook la maniait. Tous les facteurs, comme les réactions du système nerveux, la puissance explosive selon la force musculaire, et la flexibilité du squelette, n'étaient pas satisfaisants. L'épée du diable claqua la langue intérieurement.
« Ça va pas être drôle même si je continue. »
Dideric était censé l'utiliser une fois et être jeté de toute façon. C'était parce que Dideric devait toujours tenir l'épée en main pour maintenir le [Murmure de l'épée], mais il n'y avait aucune chance que Seo Jin-Wook le permette.
« L'heure de jeu est finie. »
Le corps de Dideric bougea, et la lame entra en contact avec le corps de Kim Kyung-Rok.
De l'autre bras, il guida l'épée que tenait Kim Kyung-Rok et la visa au cœur de Dideric. Et il plaça son propre poids sur la lame.
*Puhk !*
*Riiiip !*
Mettre en scène le meurtre mutuel était simple, tant que l'adversaire avait complètement perdu sa volonté. Juste comme ça, l'épée du diable transperça le cou de Kim Kyung-Rok, et l'épée de Kim Kyung-Rok perça le cœur de Dideric, et la lumière du mana disparut complètement des deux noyaux.
*Swish !*
L'ombre de Dideric trembla, et une silhouette jaillit : « ······Uhhhhhhh ! »
C'était un zombie. Le zombie tenant l'épée ordinaire dans la main de Dideric récupéra l'épée du diable et la tint.
« Mince, j'étais préparé, mais je suis offensé ! Laisser le cadavre à moitié décomposé m'attraper ! »
La télépathie de l'épée du diable résonna, mais le zombie ne répondit pas. Silencieusement, suivant les directives de Nate de loin, il déchira le parchemin une fois de plus. Dès que cela arriva…
*Paht !*
La téléportation se déclencha, et un éclair recouvrit les zombies et l'épée du diable, et ils disparurent. Tout ce qui restait dans la salle de conférence de Grand Croix étaient les corps de Dideric et Kim Kyung-Rok, qui s'étaient tués et déchirés mutuellement.