L'homme qui réapparut devant Seo Gyu-Cheol avait un visage et une constitution complètement différents de cinq ans plus tôt, mais c'était encore un visage qu'on oubliait facilement. Pourtant, dès leur rencontre, Seo Gyu-Cheol sut instinctivement qu'il s'agissait de celui qu'il avait croisé au bureau cinq ans plus tôt.
« Cela fait longtemps que nous ne nous sommes pas vus. »
Seo Gyu-Cheol s'inclina et lui témoigna son respect. Personne ne le lui avait demandé, et l'homme ne l'exigeait pas, mais il sentit qu'il devait le saluer ainsi. Il entendit la voix de l'homme au-dessus de son dos.
« Cinq ans seulement, et ton descendant est déjà si remarquable. »
Seo Gyu-Cheol ne savait pas précisément à qui il faisait référence. Qu'il s'agisse du potentiel d'Éveillé ou de son talent en tant qu'être humain ordinaire, il était encore trop jeune pour que de telles choses se révèlent. Au lieu d'exprimer un doute, Seo Gyu-Cheol attendit ses prochaines paroles. Et bientôt, il comprit que l'homme parlait d'un concept légèrement différent de ce qu'il avait imaginé.
« Le cœur est un cœur, mais… Je n'arrive pas à croire que ce soit la force mentale d'une jeune créature qui n'a vécu que cinq ans. Elle est véritablement ferme et superbe. J'ai été impressionné. »
La force mentale, dit-il ?
Seo Gyu-Cheol répondit, baissant la tête encore plus bas : « Je ne sais pas si le sol pour que la graine s'enracine a été préparé… »
« Inutile de t'inquiéter. Tu as fait du bon travail en l'élevant si bien. Il n'avait presque aucune faille dans son esprit. C'était un sol spirituel dur comme la roche, mais les graines avaient du mal à prendre racine à cause de l'engrais appelé colère. »
Il disait que, du fait de la méthode d'éducation de Seo Gyu-Cheol, qui relevait quelque peu de la maltraitance émotionnelle, même son esprit robuste, difficile à briser, présentait une fissure.
« Es-tu déjà allé les voir ? »
« Oui, j'ai planté des graines chez deux autres humains en plus de ton descendant. Il y avait beaucoup de visages qu'on ne voyait pas alors. Je choisis parmi eux. »
Au cours des cinq dernières années, le Dragon Céleste avait connu une croissance phénoménale en apparence. Entendant les noms des deux hommes cités, Seo Gyu-Cheol fut convaincu de reconnaître les deux personnes les plus fortes de la guilde, hormis lui-même.
Han-Seol et Park Chang-Hee.
« Tous deux sont les plus forts ici. »
« Il y a une raison à cela, mais… j'en ai choisi une parce qu'elle avait un désir pervers, et l'autre penchait aussi dans une direction étrange. Bref, je vais te dire ce que tu as à faire désormais. »
Les instructions de l'homme étaient simples, mais l'intention était difficile à saisir. Pourtant, au lieu d'essayer de comprendre, Seo Gyu-Cheol écouta calmement.
« Ma graine agira en amplifiant leur plus grand désir et leur plus forte émotion. Tu n'as qu'à jeter de l'huile sur le feu et l'attiser. »
Seo Gyu-Cheol grava chaque mot dans sa mémoire.
« De plus, ceux qui portent des graines dans leur cœur sont instinctivement amenés à s'impliquer. En particulier, ton fils attirera les autres hôtes comme une fleur attire l'abeille, alors tu pourras les pousser à courir plus follement, à lutter plus durement, à se déchaîner plus violemment. »
L'homme continua d'un ton calme : « S'ils dépendent l'un de l'autre, lie-les solidement. S'ils se haïssent, enferme-les dans une petite pièce. Pitié, obsession, intention meurtrière… laisse-les vivre en s'entre-tuant. »
Seo Gyu-Cheol prêta attention à l'un des mots prononcés. Intention meurtrière ? Il interrogea l'homme : « Et s'ils finissent par s'entretuer ? Peut-être que la précieuse graine se flétrira. »
« Si l'on juge que l'épanouissement prend trop de temps, on peut les placer dans une telle situation. Ce que ton fils a reçu est une race différente de celle des autres hôtes. S'il est exposé au danger de mort, il s'éveillera, dévorera ceux qui l'entourent, et se rapprochera de la floraison. Mais garde cela en dernier recours. Au lieu de les y forcer, mieux vaut laisser faire naturellement. »
« D'accord. Alors… je vais poser une dernière question. »
Quelques mois plus tôt, Han-Seol et ses chasseurs avaient rejoint le groupe. C'était un timing authentiquement exquis pour Seo Gyu-Cheol. Cependant, il ne s'attendait pas à ce qu'il soit taillé sur mesure pour l'heure de l'éclosion, prédéterminée par la [Prophétie]. À ce stade, Seo Gyu-Cheol connaissait déjà sa compétence unique.
« Han-Seol, chez qui tu as planté les graines cette fois, a la capacité de voir l'avenir. On pense qu'elle n'a pas encore vu l'avenir des graines plantées dans sa poitrine, mais si les retombées de cet incident se reflètent dans l'avenir… »
Comme le savait aussi Seo Gyu-Cheol, il y avait une part qui ne pouvait être totalement contrôlée par la [Prophétie]. Si elle avait su à l'avance que la graine serait plantée, Han-Seol n'aurait pas rejoint le Dragon Céleste.
« Elle ne le sait pas encore. »
Cependant, les choses pourraient mal tourner si le contenu de « l'homme » ou des graines se reflétait dans l'avenir qu'elle verrait. C'était ce qui inquiétait Seo Gyu-Cheol. Pourtant, l'homme répondit comme si c'était insignifiant.
« Penses-tu que je serais assez maladroit pour apparaître dans une prophétie que même le maître de la compétence ne contrôle pas ? »
Entendant cela, Seo Gyu-Cheol ressentit un frisson. Les mots de l'homme impliquaient une chose. Il était confiant de pouvoir contrôler les événements pour empêcher son existence ou ses actes d'être projetés dans une scène future que Han-Seol verrait. C'était quelque chose au-delà de son imagination.
« Mais si elle voit mon fils dans l'avenir, ne pourra-t-elle pas deviner ? »
« Elle a pu le voir jusqu'à hier. »
Ses paroles étaient vraies. Han-Seol était venue au Dragon Céleste parce qu'elle avait vu le futur lointain de Seo Jin-Wook.
« Mais ce sera impossible à partir d'aujourd'hui. J'ai déjà fouillé ce cœur. Ne t'inquiète pas ; l'avenir qu'elle verra se limitera à des choses triviales qui s'écartent du tronc principal. Dès qu'elle essaiera d'aller plus loin, son subconscient ressentira de la terreur, et elle s'arrêtera. »
Seo Gyu-Cheol frissonna. « Cet homme ! » Seo Gyu-Cheol ne chercha pas à deviner l'identité de l'homme ni à le mettre en doute. Il ne fit qu'admirer et renforcer son sentiment d'obéissance.
« Il y a encore quelques points à noter. »
L'homme donna consécutivement des instructions supplémentaires, comme ne jamais laisser Seo Jin-Wook entrer dans un donjon où la frontière s'effondrait, ou s'il semblait que l'érosion de la graine était trop lente, il n'était pas nécessaire de l'Éveiller tôt. Il ajouta que l'hallucination auditive, comme l'expérience vécue, était la preuve qu'elle n'avait pas encore été correctement érodée. L'homme conclut son discours soudainement et sciemment, lisant dans les pensées de Seo Gyu-Cheol : « C'est tout ce que tu as à faire. Si tu le fais fidèlement, tu peux t'attendre à recevoir une plus grande récompense. Tu ne comptes pas t'arrêter là, n'est-ce pas ? »
Seo Gyu-Cheol comprit ce qu'il voulait dire : « Le mana potentiel qu'il m'avait fourni à l'époque était de dix mille… ! » L'activation s'était terminée en un instant. Grâce à lui, il était devenu le premier chasseur de rang S de Corée et avait défendu le titre de meilleur de Corée, mais…
« C'est la même histoire : ma croissance s'est à nouveau arrêtée ! »
Il ne pouvait grandir que dans la mesure où l'homme le lui permettait. Et s'il pouvait recevoir le même don à nouveau ? Non, et si c'était un don encore plus grand ? C'était un désir froid mais profond qui montait du cœur de Seo Gyu-Cheol.
« Eh bien, la prochaine fois qu'on se verra, ce sera après l'épanouissement de la graine. Je te laisse tranquille jusqu'au jour de la moisson. » Sur ces mots, l'homme disparut.
*
À observer le souvenir qui débordait, le choc raidit mon corps. Bien des parties étaient loin de ce que j'attendais, et tout cela, en premier lieu…
« C'était un plan très ancien, ciblant l'original ! »
L'homme que Seo Gyu-Cheol avait rencontré deux fois, aucun visage ne correspondait à la liste des esprits du Ministère. Il pouvait aisément se camoufler, vu qu'il semblait différent à chaque apparition.
« Quoi qu'il en soit… l'extraterrestre ne visait que Seo Jin-Wook ! »
Cela signifiait que même Seo Gyu-Cheol, Han-Seol ou Park Chang-Hee, qui avaient des graines plantées dans leur cœur, n'étaient que des outils pour développer la cible de Seo Jin-Wook comme il le souhaitait.
Il y avait une autre raison à mon choc.
« La graine mange les autres graines ? »
Jusqu'ici, quand la graine dans mon cœur attaquait une autre graine, je voyais l'énergie rouge dans leurs corps se décomposer dans l'air et disparaître. J'en avais conclu que leurs graines s'évaporaient.
« Mais le souvenir de l'hôte m'a été transmis tel quel ! »
Donc, ce que j'ai vu par les [Œil du Successeur] n'était pas tout ? Et si quelque chose d'autre que le mana était absorbé ?
« Non, il y avait deux possibilités. »
Il ne semblait pas que le fait que les [Œil du Successeur] dominent les graines fasse partie du plan prévu par l'homme. Par conséquent, ma graine, qui était censée manger autre chose, a peut-être échoué. Ou le phénomène d'absorption des souvenirs pourrait être davantage un processus de nutrition pour qu'elle grandisse.
« Putain, je crois que je suis impliqué dans quelque chose de bien plus ridicule que prévu. »
Je m'attendais à ce que ce ne soit pas qu'une malédiction, mais qu'est-ce qu'il essaie de récolter, au juste ? En quoi l'hôte se transforme-t-il quand la graine éclot ?
Seo Gyu-Cheol, déjà inconscient, respirait lentement. Je posai ma main sur la poignée de l'épée du diable qu'il tenait. Je demandai à l'épée du diable : « Quel est l'état de l'esprit de Seo Gyu-Cheol ? »
Le salaud répondit : « L'instant où tu as agi, ce qui bloquait complètement l'esprit de cet humain a disparu. D'après la réaction, il était lavé de cerveau par une autre compétence, mais cela semble s'être résolu en un rien de temps. » L'épée du diable avait une perception précise du phénomène. Elle demanda curieusement : « Est-ce que toi aussi tu as ce genre de capacité ? Peux-tu t'accorder une immunité psychologique absolue et outrepasser les compétences psychologiques sur un autre sujet ? Je n'ai jamais entendu parler d'un tel être. »
Au lieu de répondre, je la questionnai à nouveau : « Donc, tu dis qu'il est revenu à la normale ? »
« Attends une minute. » L'épée semblait déclencher à nouveau les [Murmures de l'Épée]. Après un court silence, son onde mentale revint : « Quel que soit le critère de normalité dont tu parles, il ne convient pas pour décrire l'état d'esprit de cet humain. »
Quoi ? Elle n'avait pas dit que l'effet de lavage de cerveau était annulé ? Ou peut-être était-ce parce que ses souvenirs m'avaient afflué…
« C'est une perte de mémoire ? »
« Non, ce n'est pas la mémoire qu'il a perdue. Ouais, ce n'est pas quelque chose comme un souvenir. » Il hésita, comme s'il choisissait les mots justes pour le décrire, puis déversa à nouveau sa télépathie : « Une pièce fondamentale pour préserver sa cognition s'est effondrée. »
« En termes plus simples. »
« Jusqu'à ce que tu fasses quelque chose pour lui, l'esprit humain était infesté de désirs et d'émotions pervers. C'était affreux. Mais tout a complètement disparu. »
Je demandai, interloqué : « Ce n'est pas que le feu s'est éteint. Il est complètement consumé ? »
« Exactement, il devrait être impossible qu'il survive. Le processus cognitif ou la mémoire en tant qu'être vivant restent intacts. Mais le désir de faire quelque chose et la fonction émotionnelle pour répondre à l'environnement ont complètement cessé. »
Ce n'est qu'alors que je compris qu'une personne qui a été consumée par une graine ne revient pas entièrement quand la malédiction est détruite. Le désir et l'émotion que la graine amplifie disparaissent ensemble dès que la graine est détruite. Elle ne revient pas à la normale, elle disparaît complètement. L'épée du diable continua d'expliquer l'état de Seo Gyu-Cheol.
« Comme le cerveau biologique fonctionne, la respiration et les battements du cœur continuent, mais c'est tout. Même le désir basique de maintenir sa vie a disparu. S'il reste ainsi, il mourra après avoir respiré pendant quelques jours comme un mort cérébral, sans manger ni bouger. »
Oh, putain. Je claquai de la langue. D'une certaine manière, Seo Gyu-Cheol était l'une des victimes utilisées par « l'homme » dans le souvenir. D'autant plus : « Si Seo Gyu-Cheol meurt ou disparaît peu de temps après sa disparition avec moi… »
Bien sûr, les soupçons se porteront sur moi. Je demandai à l'épée : « Le fait que ses désirs et ses sentiments soient partis ne veut pas dire que tes compétences ne marchent plus, j'espère ? »
« Pas du tout. C'est même plus facile. C'est comme s'il n'y avait plus d'ego pour se défendre instinctivement. La seule chose qui reste dans ce corps, c'est un dispositif computationnel pour effectuer des processus cognitifs comme une machine. Le libre arbitre pour entrer la commande de lui-même a disparu. »
Comme une marionnette qui a perdu sa volonté.
« Alors. »
J'organisai mes pensées. « Donne juste quelques ordres à Seo Gyu-Cheol. »
Le premier ordre à commander fut : « Vis ! » un ordre de maintenir son existence, l'instinct de toute créature.
Grincement ! Seo Gyu-Cheol se redressa, mais je sentis que c'était plus un mouvement automatique qu'un désir de la volonté. Je demandai à l'épée du diable : « Au fait, un ordre pour restaurer son désir et son émotion… »
« Bien sûr, ça ne marche pas. C'est comme créer quelque chose qui n'existe pas. »
L'épée du diable m'expliqua ce qu'elle pouvait et ne pouvait pas faire. En recollant les morceaux, « Sa vie de chasseur… Non, au-delà, c'est comme si sa vie d'être social humain avait pris fin. »
Quelle que soit la quantité de contenu que l'épée du diable mettait dans son esprit, Seo Gyu-Cheol, qui agissait par instinct, était sensiblement bizarre. Il était possible de vivre en mangeant trois repas par jour en silence, en bougeant modérément, et en se reposant quand c'est l'heure. Mais plus aucune activité ou instruction complexe n'était possible. Même avec la capacité de penser, il n'y avait aucune émotion indiquant une volonté primaire ou une motivation pour faire des choix.
« C'est un peu soudain, mais je vais devoir le faire annoncer sa retraite. Après ça, au lieu d'apparaître parmi les gens, il vivra dans une maison de retraite. »
Je donnai quelques instructions supplémentaires à l'épée du diable. C'était parce que Seo Gyu-Cheol lui-même avait beaucoup à faire, comme régler l'héritage ou prendre sa retraite de Maître de guilde. L'épée du diable, qui écoutait en silence, dit sarcastiquement : « Ce monde gère étrangement l'héritage familial. Il est courant qu'un fils tue son père et prenne tout, mais c'est rare même chez les démons d'effacer complètement l'ego de son père pour en faire sa marionnette. C'est plus vicieux que de juste tuer. Les démons devraient regarder et apprendre. »
« Ce n'est pas moi qui ai effacé son ego. »
« Au final, n'as-tu pas dû faire quelque chose pour y remédier ? »
Après avoir donné tous les ordres, je récupérai l'épée du diable de la main de Seo Gyu-Cheol. Initialement, l'effet des [Murmures de l'Épée] était limité dès que le contact se coupait. Seo Gyu-Cheol, dont l'ego l'avait déjà quitté, bougea selon les commandes laissées en lui.
Vrombissement ! Seo Gyu-Cheol déchira le parchemin de téléportation et retourna au quartier général de la guilde. Ce n'est qu'après avoir confirmé que la magie s'activait que l'éclat de lumière disparut complètement devant mes yeux.
Bip bip ! Bip bip bip bip ! Je vis le terminal à mon poignet sonner comme un fou. La Gestion des Chasseurs essayait de me contacter. Mettant l'appel de côté pour l'instant, je lus les messages qui s'étaient accumulés.
« C'est le bordel. »
Une demande officielle du Ministre du Département de Gestion des Chasseurs disait qu'il tiendrait une réunion d'urgence avec Seo Gyu-Cheol et moi.
« Seo Gyu-Cheol ne réapparaîtra plus jamais devant eux. »
Je répondis simplement.
– J'ai déjà fini de parler à mon père. Je voudrais demander une rencontre en tête-à-tête avec le Ministre.