Il y a environ une semaine que j'avais envoyé la [Flamme Vitale] et les trésors récupérés dans le repaire du Dragon au Sénateur, Oh Jin-hwa m'a contacté. Quand j'ai appuyé sur le terminal, j'ai entendu la voix familière d'Oh Jin-hwa.
« Ça fait un moment que je n'ai pas donné de nouvelles. Vous allez bien ? »
Depuis que j'avais conclu un accord avec le Sénateur, elle était désignée comme notre intermédiaire, et elle a toujours maintenu un ton et une attitude polis à mon égard.
« Veuillez comprendre que je vous contacte par téléphone alors que j'aurais dû vous rendre visite. »
« C'est bon. Allez-y. »
« J'appelle pour vous informer des détails de règlement concernant certains des objets que vous m'avez demandé de vendre. »
Compte tenu du prix attendu et de la variabilité des prix ajustés par les enchères, le Sénateur a décidé de verser un acompte sur une partie de l'argent et de régler le reste selon le montant vendu aux enchères.
J'ai éclaté de rire en entendant la suite de ses paroles.
« Ah, vraiment ? C'est ce qu'il a fait ? »
On dit que le Sénateur avait invité cinquante personnes du monde entier qui s'étaient Éveillées mais n'avaient jamais arpenté de donjons pour leur vendre la [Flamme Vitale]. C'était une sélection de gens assez âgés pour avoir de l'argent de côté, ou de leurs enfants adultes partageant ouvertement l'héritage, et de ceux qui avaient les conditions pour répondre à de telles transactions.
Le Sénateur a effectué un test sur un homme pour prouver son efficacité à ces riches mais méfiants. L'expérience a montré un chasseur d'âge moyen retrouvant son corps jeune de la vingtaine en utilisant une infime quantité de flamme devant tout le monde. Peu après, il a même fait pratiquer un examen physique approfondi.
« Et ensuite il l'a mis aux enchères, c'est ça ? »
Ce qui m'a impressionné, c'était la condition du produit aux enchères. Contrairement aux feux ordinaires, le feu s'éteint de lui-même s'il brûle du Mana jusqu'à un certain point, donc si beaucoup de Mana était brûlé pour augmenter la durée de maintien, il fallait une source de carburant plus importante.
« Donc il l'a vendu en le divisant, au point qu'il ne brûlerait le Mana potentiel que pendant un mois avant de s'éteindre ? » C'était une sorte de période d'essai. La taille de la flamme que j'avais remise au Sénateur suffisait pour que cinquante Éveillés avec un Mana potentiel moyen brûlent pendant dix ans, mais il n'en avait vendu qu'une partie.
Oh Jin-hwa a répondu : « C'est exact. Bien sûr, nous avons informé les acheteurs à l'avance et échangé après avoir obtenu leur consentement. En disant qu'après environ un mois de rajeunissement, même s'il reste du Mana à brûler, le feu s'éteindra et ils reprendront leur corps d'origine. »
Le vieillissement ne pouvait pas être arrêté même par l'Éveil.
Disons maintenant que la flamme de la vie s'éteignait lentement, et que vous retrouviez soudain votre jeunesse juste avant de mourir. Les jours dont vous rêviez se dérouleraient. Mais ensuite, si vous redeveniez une personne âgée après un mois, même si vous vous y étiez préparé à l'avance, le choc psychologique et la perte vous laisseraient hébété.
« On dit que le goût de la viande ne peut être connu que par ceux qui l'ont goûtée, alors ils rechercheront l'objet à nouveau avec bien plus de désespoir. » C'était semblable à laisser des toxicomanes goûter la marchandise, sachant que l'échantillon suffisait à créer une dépendance — des clients à vie.
« À partir de ce moment, le Sénateur libérera lentement le volume et augmentera le prix. Il a dit que ce n'est pas un mauvais échange pour les préservationnistes qui sont Éveillés mais ne contribuent pas par leur force à l'humanité, puisque cela leur offre de contribuer au moins financièrement. »
S'il vendait à un prix élevé, j'en retirais plus d'argent, donc il n'y avait rien de négatif.
« Donc, le montant à régler en premier… est un peu supérieur à 700 millions de dollars. »
J'ai hoché la tête en entendant le chiffre. Plus de la moitié du trésor récupéré dans le repaire du Dragon n'avait pas encore été écoulé, et dans le cas de la [Flamme Vitale], la quantité vendue cette fois représentait environ 1 % du stock total. À mesure que plus de marchandises seraient vendues, le montant du règlement augmenterait au-delà de tout contrôle.
« Avant tout, je peux récupérer une partie des parts du Dragon Céleste avec ce règlement. »
À partir de là, le nombre de ventes à venir constituerait un fonds de guerre vital pour préparer l'avenir.
« Comme vous l'avez peut-être deviné, c'est un peu gros pour faire transiter dans l'ombre… donc je pense que le virement se fera…» ses mots voulaient dire illégalement, « Le prix du produit devrait augmenter significativement à la prochaine enchère, et le volume devrait augmenter aussi…. À partir de là, il sera impossible pour nos clients de payer intégralement en espèces. Par conséquent, le règlement devra se faire de manière compliquée… Je vous recommande de vous préparer à l'avance. »
Cela signifiait qu'il fallait prévoir quelques canaux supplémentaires, des moyens traditionnels pour faire circuler l'argent.
« Puis-je vous laisser ça aussi ? »
« Oui, je comprends. »
J'ai raccroché.
« D'accord, maintenant les munitions réelles sont prêtes. »
Bientôt, il serait temps de commencer les emplettes.
*
« Quoi ? Vous achetez mes parts à ce prix élevé ? Bien sûr, j'apprécie. »
Parmi le groupe qui souhaitait quitter le Dragon Céleste, ceux qui suivaient Han-seol prévoyaient de créer une petite guilde d'élite comme avant. Par conséquent, ils avaient un besoin urgent de capital initial. Même les artefacts qu'ils utilisaient, hormis les effets personnels distribués, devaient être rendus au Dragon Céleste, ce qui nécessitait une aide financière considérable.
« Bien, signez ici. »
Au lieu du nom de Seo Jin-wook, j'ai utilisé le nom de la « société » que je possédais et gardais secrète. Je ne pouvais pas faire grand-chose pour ces chasseurs qui avaient déjà vendu, mais plus de gens testaient les eaux en montrant le prix suggéré par d'autres.
Comme un montant bien plus élevé que ce qui avait été négocié auprès des autres était offert, le contrat de vente s'est déroulé rapidement. De plus, une clause spéciale était ajoutée à chaque contrat, stipulant qu'ils recevraient l'argent à l'avance. Néanmoins, le moment final du virement et le renouvellement de la liste des titulaires de compte (actionnaires) seraient effectués à une date précise.
« Merci. »
« Oh, non, merci. Je l'ai vendu à un prix bien plus élevé que je ne le pensais. »
En observant la scène de la réunion avec mon représentant sur les caméras de surveillance, les visages des chasseurs étaient tous pleins de sourires.
« Le fait que tous les membres de la guilde qui ont suivi Han-seol, qui partent, seront les mêmes que dans ma vie précédente. Je ne peux pas les retenir. »
Cependant, j'aurais des ennuis s'ils partaient tous en même temps. C'est pourquoi la personne que j'ai rencontrée pour la prochaine réunion d'équipe était un homme qui ne soutenait pas Han-seol et détenait encore des parts du Dragon Céleste.
« Chef d'équipe Yoon Ho-min ! »
Je l'ai rencontré dans un restaurant haut de gamme du centre de Séoul, à l'abri des regards.
« Wahou, c'est vraiment Jin-wook ? J'ai entendu des rumeurs, mais je n'aurais jamais cru que les gens puissent changer à ce point. »
C'était l'un des membres fondateurs qui avaient créé le Dragon Céleste avec Seo Gyu-cheol et dirigeaient l'équipe d'exploration 1. C'était un chasseur qui avait maintenu le rang A pendant longtemps, bien qu'il ait été relégué à la troisième place avec l'arrivée de Han-seol, et il jouissait d'une grande réputation parmi les chasseurs qui n'appartenaient pas à la faction de Han-seol.
« Le fait que vous me rencontriez aujourd'hui…. »
« Bien sûr, c'est un secret pour le Maître de guilde. »
Qu'il soit venu me voir en secret, tout en sachant à quel point il me cherchait, signifiait que Yoon Ho-min avait déjà abandonné ses espoirs en Seo Gyu-cheol.
« Comment va la situation ces jours-ci ? »
De sa bouche, des paroles similaires à ce que j'avais entendu de la Secrétaire Kim auparavant se sont déversées. J'ai fait semblant d'écouter, mais dès que sa bouche s'est fermée, j'ai dit à Yoon Ho-min.
« Je pense que vous pouvez deviner pourquoi je vous ai demandé de me rencontrer. À la place de mon père, je vais assumer la responsabilité du Dragon Céleste. »
Les yeux de Yoon Ho-min se sont plissés, scrutateurs. « Vous voulez que je vous pousse, c'est ça ? »
« Oui, je ne pense pas avoir besoin d'expliquer en détail pourquoi mon père n'est plus qualifié pour diriger le Dragon Céleste. »
« Ne vous méprenez pas. Il y aura une réaction négative à cause des rumeurs sous-jacentes et du fait que vous êtes trop jeune. Bien sûr, la nouvelle surprenante, c'est que vous avez reçu le rang SS cette fois. »
« C'est pour ça que je demande votre aide. Puisque vous êtes la personne la plus influente qui peut diriger l'opinion publique à ce stade. »
« Hmm. »
Il est resté silencieux un moment en choisissant ses mots suivants. « Comme vous le voyez, ceux qui ont suivi la Sous-Maître de guilde Han-seol sont pratiquement impossibles à persuader. Dès le départ, ce n'était pas à cause de la valeur du nom du Dragon Céleste, mais parce qu'ils suivaient la personne de Han-seol. »
« C'est exact. »
« Cependant, le problème maintenant…. c'est que les chasseurs qui n'appartiennent pas à cette population sont ébranlés. Concentrés sur les hauts rangs, surtout. Si tous ces chasseurs partent, toute la guilde sera ébranlée. »
Il me faudrait aussi du temps pour faire venir des talents extérieurs, et le plan aurait dû être exécuté étape par étape. Je ne voulais pas que le pilier soit arraché et que le toit s'effondre en un jour.
« Nous devrons regagner leur confiance en notre nom. Pour empêcher d'autres départs, nous avons besoin de quelque chose de symbolique pour les guider. Tout comme mon père les a rassemblés grâce au titre de premier chasseur de rang S en Corée. Je vais jouer ce rôle. »
« J'ai entendu parler de vos récentes performances. Vous avez retourné le bâtard de Grand Croix, et l'avez laissé incapable de combattre, et avez attaqué un donjon de rang S avec un petit nombre de personnes. Vous avez aussi récupéré la prophétie pour l'effondrement de donjon qui n'est qu'à un mois, suis-je dans le vrai ? »
La dernière partie devait être diffusée aux médias demain car l'embargo était toujours en vigueur.
« Mais ce n'est pas encore suffisant. Compte tenu qu'il n'y a pas encore un mois depuis que vous avez reçu le rang SS, votre carrière de chasseur est trop courte, et vous n'avez pas montré assez de performances. Les vieilles rumeurs étaient si dures…. qu'il faut un exploit aussi grand pour couvrir sa notoriété. Crucialement, l'absence a été trop longue. Cette situation est quelque chose que Jin-wook doit comprendre. » Il a réfléchi un moment et a bientôt caressé son menton en disant : « Attendez, peut-être la prophétie… ça pourrait être la clé. Les timings collent parfaitement. »
Le timing… Il ne rêverait jamais que ce timing n'était pas un produit du hasard mais de ma création.
« La Gestion des Chasseurs ordonnera bientôt à chaque guilde de former et de convoquer une équipe d'intervention face à l'effondrement. »
« Je m'y attends. »
Un donjon instantané qui s'effondrait dès que la porte s'ouvrait, maintenant que la prophétie avait été donnée, signifiait qu'il fallait commencer à se préparer. Et dans une telle situation désastreuse, l'État pouvait convoquer un chasseur, et chaque guilde organiserait son propre dispositif selon le niveau de force standardisé par l'État.
« Il y aura les quatre grandes guildes, y compris le Dragon Céleste. »
Je pouvais deviner ce qu'il allait dire car c'était une conversation que j'avais induite.
« Si vous montrez vraiment votre qualification pour représenter le Dragon Céleste là-bas, vous aurez un argument comme tendance irrésistible. »
En d'autres termes, il demandait une performance adéquate lors de l'effondrement de donjon. Bien sûr, j'allais le faire sans qu'il le demande. J'ai hoché la tête.
« D'accord. »
Tout se déroulait comme je l'avais prévu.
*
Le lendemain de ma rencontre avec le Chef d'équipe Yoon Ho-min, la déclaration publique du président a été diffusée en direct. Le gouvernement a immédiatement publié les détails, et les médias ont rapporté sur le donjon instantané.
« Il y a une raison pour laquelle ils ont mis quelques jours d'embargo. »
Du point de vue du gouvernement, il aurait fallu du temps pour élaborer un plan de réponse.
« … La marge de doute concernant la 'prophétie' trouvée dans le donjon était très faible au vu des cas passés, donc le gouvernement a déclaré l'état d'urgence et la loi martiale dans toute la ville de Gwacheon après un examen minutieux et approfondi. Il reste encore suffisamment de temps avant l'effondrement de donjon prévu, donc les citoyens de Gwacheon doivent évacuer calmement sous le contrôle du gouvernement. »
La dernière expérience de la Corée avec un effondrement de donjon, de classe A, remontait à trois ans. Les gens qui se souvenaient des cauchemars de cette époque étaient dans une anxiété extrême.
« Combien de gens sont morts lors du dernier effondrement de classe A ? »
« 20 000 morts… 8 000 disparus. »
« Les disparus sont pratiquement morts, non ? Qu'est-ce qu'on fait ? Gwacheon est juste en dessous de Séoul. On devrait pas évacuer nous aussi ? »
« Il y aurait un cas à faire, où le donjon qu'ils essayaient de nettoyer est devenu 'très instable' sans signe, puis s'est effondré soudainement. Cette fois, ça ira peut-être puisqu'on connaît le timing à l'avance ? »
« Non, je ne peux pas rester ici parce que je suis nerveux. Je pense qu'il faut que j'emmène ma famille loin de Séoul pour l'instant. »
En plus de la ville de Gwacheon, les processus d'évacuation se sont poursuivis dans toute la province de Gyeonggi, y compris Séoul. Toute la province de Gyeonggi ne s'est pas vidée d'un coup. Néanmoins, comparé à avant, cela a considérablement réduit la circulation générale des véhicules sur les routes, et les véhicules militaires ont comblé le vide. Puis, une convocation d'urgence a été lancée pour les chasseurs.
« Chaque Guilde de Chasseurs est tenue d'assembler une équipe d'intervention d'urgence face à l'effondrement selon les standards proposés par le gouvernement, d'ici demain. »
Le gouvernement n'a pas ordonné la mobilisation de tous les chasseurs du pays avant que les coordonnées de la prophétie ne le mentionnent. Au lieu de cela, ils ont ordonné aux guildes de configurer des forces conformément au protocole créé en analysant les effondrements de classe A aux niveaux local et international, et ont placé le personnel appelé en plusieurs étapes. Il était évident que si le gouvernement rassemblait tous les chasseurs en un seul endroit et qu'un accident survenait, ce serait le jour de l'anéantissement des Chasseurs Coréens.
Et quelques jours plus tard, mon nom manquait sur la liste de la première ligne de défense soumise par la Guilde du Dragon Céleste. Ce fait a rapidement fuité dans la presse par quelqu'un. Diverses discussions ont eu lieu sur les forums :
– C'est parce qu'un chasseur de rang SS est un trésor national et le trésor des Dragons Célestes ? Mais alors… Franchement, un chasseur n'est-il pas censé se battre et protéger les gens dans des moments comme celui-ci ? Mis à part le fait que le sauver ne le rendrait qu'inutile, que se passe-t-il s'ils ne peuvent pas arrêter l'effondrement et que le pays part en vrille parce que tout le monde meurt ?
↳ Nan, je parie qu'il est mis en réserve à l'arrière pour être inséré si jamais la première ligne de défense tombe.
↳ Au fait… N'est-ce pas Seo Jin-wook qui a sorti la prophétie du donjon de classe S ?
↳ Ouais, même en ne considérant que le fait qu'il a récupéré la prophétie, je pense qu'il mérite d'être bien traité. Sinon, sans rien savoir comme il y a trois ans, le donjon aurait pu s'effondrer et les monstres auraient déferlé… Ça me donne des frissons rien d'y penser.
Il y avait beaucoup d'histoires sur le contenu de la prophétie.
– Mais n'est-ce pas rare que la prophétie concerne le donjon du pays ? Notre pays a de la chance cette fois. Est-ce que Seo Jin-wook a de la chance ?
↳ Vrai. Un expert a dit à la télé… que c'est une probabilité très faible. Mais n'est-ce pas trop coïncident ? Ils ont arpenté le donjon de la prophétie le jour où il a obtenu le rang SS, et là il était, tenant la prophétie sur l'effondrement de donjon qui arrive en Corée, de tous les endroits ? Soit il le savait à l'avance, soit c'est un faux ?
↳ Non aux théories du complot subites ici. Comment peut-il altérer ça alors que Seo Jin-wook n'est pas le Système lui-même ? Si c'est ce que vous dites, soit Seo Jin-wook connaît l'avenir, soit il peut utiliser les textes qui ne peuvent pas être interprétés sans magie, comme il le souhaite. Pour être honnête, est-ce que ça a du sens ?
↳ Bref, alors que fait Seo Jin-wook et où est-il ? Si c'était dans le style du Dragon Céleste, ils auraient fait des conférences de presse continues pendant 3 heures, mais il est introuvable.
Dans le délai fixé par le gouvernement, la plupart des citoyens de Gwacheon ont terminé l'évacuation, et certains des gens restants, qui ne se conformaient pas à la loi martiale, ont été emmenés de force après plusieurs avertissements.
Entre-temps, la Maison Bleue a diffusé plusieurs déclarations publiques.
« … Une fois de plus, pour ceux qui sont en dehors de la zone où la loi martiale est imposée, veuillez vaquer à vos occupations avec confiance. Selon les statistiques mondiales, plus de 95 % des effondrements de classe A prévus ont tendance à évoluer précocement dans les jours à venir. Le gouvernement a minutieusement analysé les cas existants et travaillé en étroite collaboration avec chaque Guilde de Chasseurs pour former des groupes avec des forces de réponse suffisamment importantes. »
Le message visait ceux qui étaient anxieux du fait qu'il n'y avait pas de groupe de soutien étranger, contrairement au donjon de Siheung 8. L'effondrement de classe A pouvait être empêché assez bien avec la seule force du pays, et les quatre chefs de grandes guildes de Corée, à l'exception des Gardiens de Porte, se rassembleraient à la première ligne de défense pour se préparer aux situations possibles.
Ce que cela signifiait…
« Je vais retrouver Seo Gyu-cheol là-bas. »
Alors, le temps a passé, et le jour indiqué par la prophétie est arrivé. J'ai emballé un tas d'artefacts que j'avais préparés entre-temps, les ai distribués à mes deux compagnons, et je me suis aussi équipé. J'ai même tenu l'épée du diable, liée par la réinterprétation du contrat du diable.
« On y va ? »
Nous nous sommes dirigés vers Gwacheon à trois.