Un chasseur Gardien de Porte nous attendait à destination, manifestement prévenu à l'avance. Aucun officiel du Département de Gestion des Chasseurs n'était présent à la porte, c'est donc lui seul qui nous accueillit.
« Bienvenue. »
À voir leur façon de travailler, il était difficile de les considérer comme une organisation qui se contentait, après avoir empoché l'argent, de vérifier régulièrement le message d'état de la porte, ou d'entrer à l'intérieur pour inspecter la structure interne du donjon au lieu de le nettoyer eux-mêmes. Et si des guildes ou des particuliers souhaitaient exploiter ou nettoyer, ils pouvaient leur vendre des licences à durée déterminée à un prix raisonnable. Les donjons mis de côté par les grandes guildes ne s'effondraient pas facilement, mais ils finissaient souvent par réussir aussi. Un tel cas était déjà survenu pour le type de donjon qui ne pouvait pas être pris de force.
« Vous êtes vraiment de rang SS ! Félicitations. »
Après avoir vérifié ma licence de chasseur, que ce soit parce qu'il avait déjà entendu la nouvelle par Internet ou non, il s'exclama sans la moindre once de surprise : « C'est une véritable fête nationale. » Ses yeux contenaient un mélange d'envie, de curiosité et d'admiration. Il me fixa avec une telle intensité et demanda : « Vous n'avez pas à retourner chez Dragon Céleste tout de suite pour préparer la conférence de presse ? Nous n'avons pas beaucoup de contacts avec votre camp. Mais je sais que le Maître de guilde est un homme qui accorde beaucoup d'importance à ce genre de choses. »
Il avait sans doute vu les infos me concernant, mais j'imaginais qu'il n'avait pas encore entendu celles sur Seo Gyu-cheol. Seo Gyu-cheol était désormais en passe de devenir le méchant de tous les journalistes. Face à l'hostilité publique, je ricanai amèrement.
« J'ai des affaires personnelles. »
Le chasseur inclina la tête et dit : « Bon, d'accord. Alors…. vous avez déjà dû recevoir les informations de base sur le donjon. Par contre, vous n'avez payé que pour une journée. Ça s'arrêtera donc après que vous ayez galéré à l'entrée. Même si vous vous relaiez à trois pour utiliser la lévitation, vous n'irez pas loin à cause du choc des potions. »
Même si tous les donjons protégés par les Gardiens de Porte fonctionnaient ainsi, il y avait aussi une raison pour laquelle l'assaut de ce site était lent.
« Eh bien, ce n'est pas pour de l'exploitation ou de l'assaut ; c'est une sorte de sortie pédagogique. »
« Ah, c'est sûr…. vous trois n'avez pas encore de carrières bien fournies. »
Il hocha la tête en voyant les cartes de chasseur de nos membres.
« C'est définitivement l'un des donjons les plus rares de Corée. »
L'exploration du donjon d'aujourd'hui ne serait pas très utile pour nous trois, mais nous avions choisi des endroits où l'on trouvait des acquisitions qui rapportent gros une fois revendues. Comme pour n'importe quelle marchandise, la valeur de la plupart des artéfacts évolue avec le temps.
« À l'avenir, le prix peut baisser ou devenir nul, mais pour l'instant, le prix est celui que nous exigeons. »
Pendant qu'il vérifiait les affaires de Nate et Hibiki au nom de l'officiel, je jetai un coup d'œil à la bague à mon doigt, une bague que j'avais déclarée comme un artéfact banal.
C'était la compensation que j'avais reçue à la fin du nettoyage du donjon de Siheung 8, rang S. C'était aussi un objet qui ne pouvait pas être échangé, car inestimable. Je me rappelai le moment où j'avais mis la main sur la bague.
*
Lorsque je fus convoqué à l'endroit où je devais choisir les récompenses supplémentaires, après avoir anéanti les monstres du donjon du troisième étage, mon cœur s'emballa.
« C'est de classe SSS ! »
Car parmi les nombreuses options, cet objet correspondait au standard de concentration de mana du rang SSS, comme on pouvait s'y attendre. Néanmoins, je ne parvenais pas à me décider et j'hésitais.
Je n'avais jamais vu un tel motif, ni dans ma vie passée ni dans celle-ci ! Ce n'était pas un type offensif, ni un type défensif, ni un type de soutien. Difficile à deviner. J'étais d'autant plus perplexe qu'il y avait beaucoup d'objets de rang SS que je connaissais déjà.
Sans le moindre indice, je devais pourtant choisir.
Mais c'était un objet dont je pressentais vaguement les performances, alors j'étais sûr de pouvoir améliorer ma puissance de combat si je le portais sur moi. Et c'était un objet dont j'étais certain qu'il était de rang SSS, même si j'ignorais son effet. Mais alors que je voyais la description de la bague dans ma main, je compris que ce n'était pas quelque chose que je pouvais vendre au Sénateur ou confier à qui que ce soit.
La description de l'objet était la suivante :
[Porte de l'Espoir] – Description de l'objet : Le dernier empereur de l'Empire Sebrarian donna secrètement l'ordre à ses aides en prévision de la guerre finale. Il s'agissait de trouver un moyen d'évacuer tous les citoyens en cas d'urgence.
C'est ainsi qu'est né l'héritage miraculeux, après que les meilleurs cerveaux et les hommes les plus puissants de l'Empire se furent réunis. Malheureusement, le plan d'évacuation de l'empereur ne fut jamais mis en œuvre. Au moment où la R&D fut terminée et la production de masse disponible, il ne restait plus de dimensions où les évacuer.
※ Note : 1. Si les coordonnées correctes ne sont pas entrées, il y a un risque d'être emporté par la tempête dimensionnelle.
C'était un objet vraiment inattendu. Les mots « tempête dimensionnelle » m'avaient été enseignés par le système dans ma vie précédente. On m'avait dit que ces tempêtes dimensionnelles avaient autrefois existé sur Terre aussi. Un peu comme naviguer un navire, en l'occurrence à travers les eaux dimensionnelles au milieu d'une tempête, le but était de naviguer de façon à ne pas provoquer de collision et à ne pas s'échouer, voire faire « naufrage ».
Dans l'explication de cette bague, l'Empire nommé Sebrarian était mentionné, un autre mot familier. C'était un nom propre qui était aussi décrit avec la [Stardust Wing], notée SS. C'était un immense empire qui avait existé dans une autre dimension, par le passé, et qui possédait plusieurs planètes sur son territoire.
En lisant l'explication, je compris qu'il s'agissait d'un objet permettant de se déplacer entre les dimensions ; un outil qui ouvrait la porte directement vers la destination sans passer par les donjons, exactement comme lorsque la race extraterrestre avait cherché à envahir la Terre. C'était un trésor que je n'avais jamais rencontré dans ma vie précédente.
Après avoir attaqué le donjon de Siheung 8, je rentrai chez moi et testai la fonction de la bourse.
Vroum !
La condition pour réveiller l'Artéfact était simple. Comme pour les autres, il suffisait d'y injecter du mana. La bague glissa naturellement de mon doigt et grandit, formant un anneau assez large pour qu'une personne puisse y entrer. Le vide à l'intérieur du cercle se remplit de lumière bleue.
« Ça ressemblait à une porte. »
Puis, la télépathie de l'Artéfact afflua dans mon cerveau.
– Veuillez entrer les coordonnées.
Je marquai une pause.
Coordonnées ? Quelles coordonnées ?
Je n'avais aucune information sur la corrélation entre les dimensions spécifiques et leurs coordonnées. Pour l'instant, je ne connaissais même pas les coordonnées de la dimension terrestre où je me trouvais. Je ne pouvais pas entrer n'importe quel chiffre et sauter dedans, sinon je risquais d'être emporté par une tempête dimensionnelle si j'entrais une coordonnée incorrecte. Alors, sans intention de franchir la porte, j'entrai un nombre au hasard dans le groupe de lumières flottantes projeté par l'Artéfact et regardai le résultat.
Et alors…
– Coordonnées confirmées. Un noyau de mana contenant 890 000 mana est nécessaire pour transporter un spécimen humain vers la destination entrée. À cet instant, je vérifiai machinalement mon mana.
– Mana actif : 55 500 (+23 400)/32 100
– Mana potentiel : 96 100
La condition minimale pour la promotion au rang SS est de 30 000 de mana actif, et mon mana potentiel était déjà plusieurs fois supérieur. Il était clair que ma croissance dépasserait les attentes de quiconque à partir de ce moment. Néanmoins, si j'avais eu un noyau de 890 000 mana en main, je l'aurais sans doute absorbé avec [Drain de mana].
Après cela, j'entrai encore quelques coordonnées au hasard et finis par refermer la porte. Et sous forme de bague, [Porte de l'Espoir] resta en état dormant.
Peut-être que la raison pour laquelle l'Artéfact exigeait une quantité phénoménale de mana était que la destination se trouvait à une distance énorme. Plus la distance est grande, plus le mana requis est important. Il n'était même pas possible d'estimer combien de noyau il faudrait pour une dimension plus proche, et je n'avais pas la moindre matière pour expérimenter. Mais je savais que c'était un objet vraiment formidable, mais inutilisable pour moi à cet instant.
Pendant que je pensais au passé, le chasseur des Gardiens de Porte m'appela et me sortit de mes pensées. Tous les préparatifs étaient terminés.
« Bon, bon voyage. »
Nous entrâmes dans le donjon.
*
Une chaleur terrible nous accueillit dès que nous franchîmes la porte.
« Blarg ! »
« C-C'est chaud. »
Nate zombifia immédiatement tout son corps pour ne plus ressentir la chaleur intense. Le processus tua tous ses nerfs. Pour être juste, ce n'était pas un mauvais choix vu la température trop élevée, car cela ralentirait la décomposition ou plutôt la stériliserait, mais je n'aimais pas ça.
[Résistance à la chaleur !]
Alors que je lançais le sort sur tout le monde, seulement alors ils firent mine de pouvoir tenir. Nate reprit sa forme d'origine.
Il demanda, les yeux écarquillés : « C'est complètement différent de l'endroit où nous avons passé le test. »
« Puisque c'est une dimension différente. »
Le paysage au-delà de la brume ardente était rempli de magma rouge. Ce donjon était une sorte de zone volcanique. Des rivières de magma, recouvrant la terre aride, coulaient partout. Il n'y avait aucun signe de créatures vivantes ou de formes de vie organiques, du moins pour l'instant, excepté quelques arbres rouge foncé avec leurs racines dans le sol.
« Comment un arbre peut-il survivre par cette chaleur ? »
« Ce n'est pas une créature à base de carbone, comme un arbre sur Terre. »
Je m'approchai de l'énorme arbre et coupai une branche. Au lieu de sève sur la surface coupée, quelque chose comme un joyau rouge foncé scintillait.
« Oh… je vois. »
Je mis la branche dans mon sac à dos au lieu de la jeter.
« Jin-Wook, pourquoi tu prends ça ? »
« Tu le sauras assez vite. »
Le nettoyage de ce donjon était difficile à cause de la chaleur, mais la route terrestre était souvent coupée sur de longues distances à cause des rivières de magma qui coulaient ça et là.
J'avais pensé à utiliser la lévitation, en évitant le choc des potions, mais la distance que je pouvais parcourir en une journée était limitée. Mais, bien sûr, je n'avais pas l'intention de gâcher du mana de cette façon.
Vrombissement !
J'ouvris la [Stardust Wing].
Si je contrôlais bien la vitesse, mon Artéfact exceptionnellement efficace serait bien supérieur à un sort de lévitation. Nate'ouvrit la bouche à la vue des particules de lumière se rassemblant pour former six ailes.
« Tu vas voler en tenant nous deux ? » dit-il, incrédule.
« Oui. »
Hibiki marqua une pause : « Attends, tenir… et voler ? »
*
Whoosh !
Je me fiai à la carte dans ma tête pour déposer mes passagers sur un sol insulaire flottant autour du magma. Pendant que je volais avec eux dans mes bras (Nate appréciait le vol), Hibiki ne dit rien, mais raidit tout son corps. Je ne me souvenais pas qu'elle avait le vertige dans sa vie précédente. Je me demandai si elle l'avait surmonté plus tard.
« Chut ! Chut ! »
Il y avait un énorme rocher en forme de colline sur l'île. À la surface du rocher, des lézards dont le corps entier était enveloppé de flammes dormaient, collés au rocher. À notre approche, ils restèrent sur leurs gardes.
« C'est un Lézard de feu. Ils ont mauvaise réputation avec les zombies, alors Hibiki, occupe-t-en seule. »
« D'accord », Hibiki, qui reprenait son souffle, hocha la tête d'un air décidé et prépara immédiatement les sorts. La Pierre runique que je lui avais donnée brilla, et d'immenses cercles magiques apparurent devant elle — trois en même temps.
[Lance de glace]
[Flèche gelante]
[Tempête de blizzard]
Des lances et des flèches de glace jaillirent de sa main et transpercèrent les Lézards de feu tandis qu'une tempête de glace les enveloppait et les piégeait.
Swish !
Même ceux qui parvinrent à éviter les attaques féroces ralentirent dans la tempête de glace, et l'attaque toucha avec précision. Dans le processus de superposition de plusieurs magies de glace, l'effet de gel fut maximisé, si bien que nous oubliâmes la chaleur un moment, même à une certaine distance.
« Argh ! Il fait froid. »
Même la [Résistance à la chaleur] se superposa, au point qu'on put sentir un léger frisson. Après qu'Hibiki eut achevé tous les monstres et récupéré les noyaux de mana, je demandai à Nate : « Tu vois ce gros rocher ? Ceux où les lézards étaient appuyés. »
« Oui. »
« Tu peux couper le rocher à environ deux mètres de la surface ? Ne le casse pas complètement, juste deux mètres. »
« Deux mètres ? » s'interrogea-t-il. Il était clair qu'il n'était pas familier avec le système métrique. Je montrai mon énergie d'épée en forme de long bâton pour illustrer la longueur.
« Voilà la longueur. »
« Oui, d'accord. »
C'était aussi un entraînement au contrôle du mana. Il concentra son esprit, rassembla du mana au bout de sa main, puis le projeta. Lorsque l'onde atteignit la surface du énorme rocher, elle provoqua un choc violent et pulvérisa la roche.
Boom !
« C'est dommage ; il fallait juste un peu plus. »
« Mince ! »
Il n'avait pas pu couper autant que je le voulais, et l'onde de choc de la psychokinésie s'arrêta en chemin. J'ébavurai les pierres restantes en soufflant une onde de choc. Alors, la chose cachée au milieu du rocher fut révélée.
« Hein ? Il y a un feu caché dans la pierre ? »
C'était une flamme verte éclatante, qui grondait au milieu de la roche brisée et exposée. La flamme était maintenue par le rocher. C'est pour cela que les lézards s'étaient rassemblés ici et tenaient près du rocher.
« Voulez-vous vous approcher ? »
L'expression des deux, qui marchaient, changea. Une chaleur étrange les entoura.
« Mon corps…. c'est bon et chaud », dit Hibiki avec admiration.
« Votre fatigue est partie et vous vous sentez énergique ? »
« Oui. »
« Wahou, Jin-Wook. C'est quoi ça ? »
Lorsqu'on est exposé à l'effet, la description de l'objet apparaît :
[Flamme vitale]
– Description de l'objet : Cette flamme, qui restaure la fatigue rien qu'en étant à proximité, brûle plus fort, consommant le mana potentiel endormi dans le noyau de mana lorsqu'elle est au contact.
La chaleur accrue générée pendant la combustion soigne les cellules endommagées, stimule la division cellulaire et restaure les télomères des gènes. Si elle consomme tout le mana potentiel, l'effet s'arrête.
La plupart des chasseurs l'éviteraient à cause de la description disant qu'elle brûle le mana potentiel quand elle est en contact avec le noyau, mais certains des Éveillés du monde ne s'intéressaient pas à l'exploration de donjons. Certains riches étaient Éveillés juste parce qu'ils voulaient avoir un corps en bonne santé et une légère augmentation de l'espérance de vie.
« Ce truc, c'est……. » commençai-je, pensant que c'était un objet qui était cher mais inutile pour moi, dans ma vie précédente comme dans ma vie actuelle, je n'en avais pas besoin pour des raisons différentes. Je continuai : « C'est le médicament de rajeunissement. »