Je n'avais pas encore la certitude que l'immortel possédait des connaissances sur cette compétence. Pourtant, je savais que je ne pouvais pas le tuer sur-le-champ sans même tenter de l'interroger. Après tout, la similitude entre l'immortel et [Graines de Mercardius] me paraissait bien plus qu'une simple coïncidence.
C'est pourquoi, tout en m'apprêtant à l'absorber avec [Drain de mana], je lui ai posé la question frontalement.
Mais la réponse que j'obtins en retour fut…
[Merc… Quoi ?]
Ma tentative s'avéra vaine.
Soit il ignorait réellement ce que c'était, soit il était occupé à ourdir quelque machination sournoise. Je n'avais pas l'intention de faire preuve de mansuétude, alors j'appuyai plus fort du doigt.
Face à cela, la chose se hâta de parler à nouveau.
[Attends, attends ! Attends ! Tu sais combien il existe de compétences dans le monde ? En comptant les compétences uniques, il est impossible d'en connaître toutes ! Cependant, il y a toujours un schéma évident parmi elles. Explique-le plus en détail !]
Je réfléchis un instant. Sentant mon hésitation, il continua.
[Laisse-moi commencer par ce que je peux déduire dès maintenant ! Puisqu'il y a un nom propre dans la compétence, il s'agit actuellement de la compétence unique de quelqu'un, ou sinon, elle en est issue. Et cela pourrait signifier qu'un Éveillé a conclu un pacte avec le système pour la modifier ou la changer !]
Attends, qu'est-ce que cela voulait dire ?
— Modifier les compétences uniques ? Les changer ?
Comme je manifestais de l'intérêt pour cette information, il se mit à me déverser davantage de détails dans l'esprit.
[Cette option ne peut être révélée que lorsque l'être remplit la condition spéciale dans la dimension où le tutoriel est terminé ! La condition de transaction est que le système récupère la compétence unique acquise au moment de l'Éveil. L'Éveillé n'a rien à perdre. Au lieu de récupérer la compétence unique, le système ouvre la voie pour que l'Éveillé obtienne une version améliorée et modifiée, ou la change en une compétence unique d'un type complètement différent.]
[Les compétences uniques récupérées par le système sont configurées pour réduire leurs performances et être converties en carte de compétence normale, afin que d'autres Éveillés puissent les apprendre. Seul le système sait dans combien de dimensions il distribuera les cartes de compétences et combien il pourra les dupliquer.]
C'était une information qu'on ne pouvait pas connaître dans le passé, puisque nous n'avions pas achevé le tutoriel.
Deux autres faits pouvaient être déduits des paroles de l'immortel.
— Une compétence unique est quelque chose que le système ne peut pas créer par lui-même. S'il le pouvait, il n'aurait pas besoin d'en échanger une avec un Éveillé pour la récupérer. S'il en était capable, il pourrait simplement la créer lui-même.
Par ailleurs, il semblait également possible que les compétences génériques que les chasseurs apprenaient via des cartes soient en réalité d'anciennes compétences uniques d'Éveillés ayant existé dans d'autres dimensions il y a fort longtemps.
— Vous dites qu'on peut échanger des compétences à nom propre en les modifiant ou les remplaçant à nouveau ?
[C'est possible ! C'est ainsi que sont créées toutes les compétences normales à nom propre.]
Si tel est le cas, cela devrait s'appliquer à [Danse de l'épée d'Artha].
Je me souvins lorsque l'épée du diable assista à mon mouvement d'épée. Elle cita immédiatement le nom du « roi Artha ».
— Le nom propre dans le nom de la compétence est-il celui de l'Éveillé qui l'a modifiée ou changée ?
Le nom de l'homme qui a planté cette malédiction en moi était-il « Mercardius » ?
[Pas nécessairement. Selon les intentions de l'Éveillé, elle peut porter le nom d'un être mythique et légendaire transmis à la société au lieu du leur, ou le nom d'une région, d'un pays, ou de tout concept unique.]
Tout cela me semblait ambigu.
Cependant, plus j'y réfléchissais, plus j'avais mal à la tête. La modification de compétences uniques était une option uniquement disponible dans un monde où les tutoriels avaient été terminés ?
D'après la couleur du mana, la malédiction de mon corps était bien une compétence unique que le créateur avait déployée lui-même, pas une compétence normalisée.
Cela signifiait donc que l'être qui m'avait jeté ce sort n'était pas humain.
« C'est trop. Je serais prêt si je pouvais au moins connaître leur race. »
Avec cela, je demandai : « Avez-vous déjà entendu parler de Mercardius ? »
[Non.]
Je lançai quelques mots-clés à l'immortel qui précisaient la compétence [Graines de Mercardius].
« Avez-vous déjà vu ce genre de compétence unique ? Ou quelque chose de similaire ? »
Alors, comme s'il trouvait cela surprenant, il répondit par une télépathie agitée après un bref silence.
C'était trop similaire à son être.
[Je ne sais pas qui est l'auteur du sort, mais il a atteint un niveau tremendu. La compétence unique n'a peut-être pas été modifiée une ou deux fois seulement. Vous jugez cette compétence comme ayant deux fonctions : « lavage de cerveau » et « parasitisme », mais ce qu'il y a de plus important à noter, c'est qu'elle est liée à une créature parasite sur l'hôte.]
C'étaient ces créatures tentaculaires rouges qui poussaient un cri bestial chaque fois qu'elles étaient submergées par [Œil du Successeur]. Elles implantent ensuite une graine qui se cacherait dans le cœur de l'hôte via un fil.
[Il n'existe pas de compétence de création de vie, mais il est possible de modifier quelque chose qui existe déjà. C'est une compétence très rare qui ne peut être accomplie qu'en consommant une énorme quantité de mana.]
Contre qui diable étais-je aux prises ?
« Comment retrouver l'auteur de la compétence ? »
[Une malédiction invoquée de façon permanente ne peut pas être dissipée rapidement.]
[Toucher dominant] seul était soumis à des limitations, et le mana était consommé pendant toute la durée. Pourtant, cette compétence était déjà maintenue depuis dix ans.
[Des conditions spéciales ont dû être remplies pour planter la malédiction. Par conséquent…]
À ce stade, l'immortel parut plein d'espoir.
[Pour trouver le criminel, vous devez me laisser en vie !]
Qu'est-ce qu'il racontait maintenant ?
[Laissez-moi rester dans cet hôte ou, sinon, préparez le corps d'un autre Éveillé pour devenir mon hôte. Pas la femme dont le cœur est déchiré. La restauration du corps de l'hôte est possible une fois que je me serai installé dans le cœur.]
Je n'y pensais même pas, et il avait encore plein d'exigences pour une créature en danger.
[Écoutez. Je peux fouiller la mémoire des êtres vivants sans rien manquer pour déterminer ce qui s'est passé tout au long de leur vie. Il doit y avoir une occasion spéciale où les malédictions ont été invoquées, même si vous ne vous en rendez pas compte vous-même ! Je peux fouiller la mémoire des hôtes maudits, et vous pourrez découvrir ce qu'ils ont en commun ! Si vous suivez ce lien, vous découvrirez qui est l'auteur de la compétence !]
Je compris ce qu'il voulait dire par ses mots. Avec cette compétence, je pourrais examiner les esprits de Han-seol, Park Chang-hee et du Seo Jin-wook original. Seo Gyu-cheol était également une cible possible.
En d'autres termes, si cet être pouvait fouiller la mémoire de tous, je pourrais rassembler de précieuses informations.
[Je peux faire remonter des souvenirs que vous avez vous-même oubliés depuis longtemps. Par conséquent, vous devez me sauver !]
L'immortel avait évidemment deviné pourquoi je lui demandais cela.
Non, il avait décidé dès le départ que la raison pour laquelle je n'avais pas été affecté par son [Toucher dominant] était que j'avais d'autres sortes de lavage de cerveau.
C'était la raison de sa confiance. Cependant…
« Suis-je fou ? De te laisser aller sur Terre ? »
Je demandai en le laissant entrer par une oreille et sortir par l'autre.
« Peux-tu lire la mémoire des morts ? »
[··· C'est impossible. Mais vous pouvez encore amener tous les suspects parmi les vivants devant moi ! ]
Je jugeai cette partie sans intérêt.
Je posai encore quelques questions, mais presque toutes les réponses qu'il me donna étaient spéculatives. Au lieu de choses sur [Graine de Mercardius], il donna des concepts généraux sur ce genre de malédictions similaires. Des connaissances inconnues de la Terre dans ma vie précédente étaient fort utiles.
À ce moment-là, j'étais certain d'avoir presque toutes les informations dont j'avais besoin. Une idée me traversa soudain l'esprit.
« Une dernière chose. »
J'espérais que ce serait la dernière.
« Votre race, quelle est sa population ? Combien y en a-t-il d'autres que vous ? »
Il y avait quelque chose que je ne pouvais pas comprendre quand j'entendis l'explication de l'épée du diable. C'était parce que cet être appelé immortel semblait être le seul à exister dans la totalité des dimensions.
L'extraterrestre répondit par un court silence.
[J'existais seul depuis l'instant où j'ai acquis ma volonté. Bien sûr, je n'ai aucun souvenir d'avant mon existence. D'autres êtres de la même race n'ont jamais été vus, même après avoir voyagé à travers tant de mondes.]
En résumé, c'était une espèce avec un seul individu du début à la fin.
Bien sûr, ce n'était pas normal. Il n'y avait qu'une seule raison pour laquelle de telles races anormales existent, de mon point de vue.
« Quelqu'un y a touché. »
[Quoi ?]
Il y avait un concept qui était toujours resté dans l'explication de l'immortel. Il y avait un type qui pouvait modifier une forme de vie parmi les compétences uniques.
Un parasite était lié à [Graine de Mercardius]. Par conséquent, la graine pourrait être une telle entité modifiée.
Si c'est le cas…
Je l'appelai par un nom que je jugeais approprié plutôt que de l'appeler immortel.
« Parasite, tu pourrais aussi être une existence modulée par la compétence de quelqu'un. Ton existence elle-même pourrait être un sous-produit d'une autre compétence. »
Dès que je dis cela, je pus ressentir le dégoût total de la créature.
Une télépathie indéchiffrée commença à affluer dans mon esprit. La colère rageuse tourbillonna et piqua mon esprit comme une épine. Cependant, elle ne pouvait toujours pas me faire de mal à cause de [Œil du Successeur].
Le parasite lui-même n'avait pas pu ne pas penser à ce que j'avais déduit.
Après une longue période d'auto-examen, il a dû envisager cette possibilité ; l'idée qu'il puisse être un composant ou un sous-produit d'une compétence.
La seule différence entre lui et la graine était l'intelligence et la présence de noyau de mana.
« Doit-ce être le même être qui a jeté la malédiction sur moi ? L'idée elle-même est très similaire. Je ne peux pas trancher à ce stade. »
De plus, l'interrogatoire ne pouvait plus continuer. J'avais déjà remarqué le parasite enragé qui faisait sourdre sa fumée de mana hors du cœur.
« Finiçons-en. »
Il ne savait même pas que je pouvais voir le mana.
Il a dû penser que ma [Furtivité] était inutilisable à cause de quelque compétence de détection. À cause du maillon manquant dans ses informations, l'immortel faisait maintenant de vaines tentatives.
Pshk !
J'enfonçai mon doigt dans son cœur.
[Maudit !]
Lorsqu'il fut clair qu'il perdrait son hôte, il s'échappa aussi vite qu'il put.
[Même si vous pouvez faire une telle chose à l'hôte, vous ne pouvez pas détruire facilement mon… !]
Je ne lui laissai même pas le temps de finir ; j'activai ma compétence.
[Drain de mana !]
À cet instant…
Un cri mental qui semblait dire que son âme vivante était arrachée résonna dans ma tête.
Le tourbillon d'aspiration au bout de mon doigt commença à absorber le noyau de mana, un peu comme un nuage de fumée vaporeuse qui intégrait le corps du parasite avec lui.
[Non, mon être… Mon existenceee !]
Si je devais le comparer à une créature dotée d'un corps, ce serait comme être mangé par un carnivore tout en conservant sa conscience.
La vitesse d'absorption du noyau de mana était différente de d'habitude.
Peut-être à cause de la particularité de l'existence, le noyau de mana, qui s'était mélangé au parasite, s'absorba lentement dans le bout de mes doigts.
Au fur et à mesure que l'absorption progressait, la télépathie qu'il hurlait autrefois devint terne et faible.
[Non. Je suis consommé. Je suis ·······]
Le mur entre émotions, pensées, souvenirs et cognition s'effondra. Tout se mélangea et se brisa.
[Je suis ··· Je suis ···]
Ce ne fut jamais une expérience agréable d'assister à l'effondrement de l'esprit d'un être.
Tout ce qui avait constitué son monde fondit et se brisa, et finit par laisser une masse très fine et superficielle.
[······· Je suis.]
Une fois qu'il eut été entièrement absorbé dans mon doigt, un silence incroyable m'enveloppa.
Je dis à voix haute : « C'est fini. »
Avec cela, je mis un terme à la mauvaise graine de ma vie passée ici.
*
Après avoir complètement achevé Angelica, je m'approchai du corps de Han-seol.
« Le dénominateur commun des trois maudits certains. Cela signifiait que je devais le trouver dans ma mémoire, n'est-ce pas ? »
Même si l'on ne s'en rendait pas compte soi-même, je me rappelai la fin de Park Chang-hee.
« Si une situation similaire se produit. »
Lorsque je perçai le cœur de Han-seol, je ne fis que confirmer l'existence d'une malédiction et m'éloignai immédiatement du corps.
Je ne voulais pas créer une situation où les graines se battraient entre elles dans un contexte où je devais aussi combattre les extraterrestres aux alentours.
« Est-elle déjà partie ? »
Je regardai le corps de Han-seol, et mes inquiétudes s'avérèrent infondées.
« Elle est livide. »
Je pouvais l'entendre, même d'ici.
« Guiiik ! »
Une énergie rouge grondait dans les fragments du cœur déjà déchiré. J'en observai la taille.
« C'est presque comme celle que Park Chang-hee avait. »
Même quand je regardais celle dans mon cœur ou maintenant, elle était exactement le double de la taille de celle-ci à présent.
Cela signifiait que la taille ne différait pas du mana potentiel de l'hôte, ou de sa progression dans le lavage de cerveau de l'hôte.
« Guiiiik ! »
De la graine qui avait perdu son hôte, un cri semblable à celui d'une petite bête s'éleva. On aurait dit qu'elle faisait une crise.
« Est-ce qu'elle va se ruer sur moi aussi ? »
Cependant, les choses étaient différentes cette fois-ci.
Swoosh !
Comme un prédateur face à sa proie, la malédiction cachée dans mon cœur produisit un tentacule rouge hors de mon corps.
Je savais qu'une chose similaire allait se produire maintenant.
« Détruis cette graine comme à l'époque. »
Lorsque la graine de Park Chang-hee mourait, le souvenir de Park Chang-hee se refléta dans mon esprit. Toute sa vie défila devant moi.
C'était une vaste quantité d'informations qu'on ne pouvait pas toutes retenir d'un seul coup d'œil, mais…
« Je suis différent. »
Une fois que je l'ai vu, je peux toujours m'en souvenir, peu importe l'immensité du contenu.
« Souvenirs du Seo Jin-wook original qui se recomposent lentement, et le souvenir de Park Chang-hee. Et le souvenir de Han-seol. »
Si je comparais tous ces souvenirs, je finirais par trouver un terrain commun.
« Sur qui a placé cette malédiction sur moi ! »