« C’est tendu. »
Il n’y avait même pas de journalistes ordinaires autour du donjon de Siheung 8. Pas de citoyens venus observer, et l’État contrôlait strictement les lieux.
En fait, aucune personne normale n’aurait envie de fourrer son nez ici.
Le donjon de classe S pourrait s’effondrer à tout moment. Le complexe d’appartements, dont les résidents avaient fini par évacuer, était lugubre au-delà du nu, et l’équipe multinationale de chasseurs effectuait une inspection finale devant la porte.
« J’ai entendu qu’il y a eu un autre changement de personnel à la dernière minute. »
Pour tenir compte de la rotation et des remplaçants, un vivier d’une centaine de chasseurs avait été constitué, et quarante devaient entrer dans le donjon pour correspondre à la limite de la porte. Malgré tout, plusieurs personnes avaient été ajustées au dernier moment.
La première chose qui a attiré mon attention, c’est que Seo Gyu-cheol a été déplacé dans les réservistes.
Ce n’était pas par son propre souhait, mais à cause des demandes de chasseurs étrangers qui s’étaient entraînés brièvement ensemble. Quand la nouvelle s’est répandue, les médias se sont de nouveau déchaînés.
« L’info selon laquelle ses capacités de chasseur ne pouvaient aller que jusque-là a dû vite faire le tour. »
Il est peut-être le premier chasseur de rang S en Corée. Pourtant, il a été mis de côté parce qu’il n’était pas meilleur que les autres chasseurs de rang équivalent en capacité de combat et n’avait aucune capacité spéciale utilisable dans le donjon.
D’un autre côté, Han-seol, officiellement connue comme la chasseuse la mieux classée du rang A, est restée sur la liste des quarante.
« En termes de fréquence et de durée, c’est elle qui a le plus fait l’expérience du donjon de Siheung 8. »
Elle a même pris le poste de chef d’expédition.
Il y avait une raison de plus. C’est parce qu’elle possédait une compétence de soutien de type [Commandement de champ de bataille]. C’était rare de trouver quelqu’un qui l’avait apprise.
C’est une compétence télépathique qu’elle a acquise en y consacrant un emplacement de compétence, puisqu’elle était plus expérimentée que Seo Gyu-cheol en tant que chef d’expédition. Elle affirmait pouvoir augmenter le taux de survie des explorateurs grâce à une communication précise et rapide.
Quoi qu’il en soit, c’était inhabituel de faire ça pour une équipe d’expédition comptant de nombreux chasseurs de rang S, même avec un tel 배경.
« Elle veut dire que dans une guerre, un commandant n’a pas forcément à être le meilleur tireur. »
« Seo Gyu-cheol doit grincer des dents. »
C’était un chasseur coréen appartenant à une autre guilde. Il avait été certifié de rang S après Seo Gyu-cheol, mais il faisait partie des quarante membres.
Même après que la progression de Seo Gyu-cheol se soit arrêtée, les autres chasseurs ont continué à se renforcer.
« Bon, Seo Gyu-cheol n’a pas non plus intégré l’équipe d’assaut final dans ma vie précédente. »
C’est pour ça qu’il a survécu. Ce qui l’attendait, c’était une vie misérable jusqu’à sa mort, ceci dit.
« C’est parti, vérification finale ! »
L’inspection de l’équipement n’était pas aussi approfondie que pour les autres assauts.
Toutefois, il n’y avait rien de bon à être remarqué, alors j’ai légèrement modifié l’apparence d’une épée magique et d’un bracelet en y ajoutant différents artéfacts et matériaux. J’ai particulièrement fait attention à l’épée pour que personne d’autre que moi ne puisse la toucher.
L’épée a gémi avec des sentiments exagérés, comme si c’était déplorable.
« Quel gâchis. Un travail de combinaison si simple… Vais-je devoir porter cette tenue bâclée pendant toute l’exploration de ce donjon ? »
Au lieu de répondre, j’ai tapoté la garde de l’épée, ce qui était censé la faire taire. On aurait cru à un geste habituel.
« Mais je suis un peu excité parce que c’est un donjon de classe S. J’ai entendu le briefing aussi… mais je pense que tu en sais plus sur ce donjon. Suis-je dans le vrai ? »
Tap, tap, tap.
De plus en plus de force s’ajoutait à la main qui tapotait l’épée.
« Non, ce n’est pas seulement le donjon. Je pense que tu as une longueur d’avance sur les autres humains en tout, dans toutes sortes d’informations. Alors, c’est quoi ta compétence unique ? Si tu me le dis, je te montrerai comment la combiner avec mes connaissances accumulées et l’utiliser plus efficacement et… »
Tap, tap.
Tap, tap, tap, tap, tap, tap.
Tap, tap, tap, tap, tap, tap, tap, tap, tap, tap, tap, tap.
Je me suis dit que je devrais essayer de sonder Oh Jin-hwa une fois de plus. Le Sénateur n’avait toujours pas trouvé la statue que je lui avais demandée.
« Quand est-ce que je pourrai l’avoir, bon sang ? J’aimerais bien lui fermer son clapet. »
« Le quart commence maintenant ! »
Pendant que l’équipe d’assaut final se préparait, les chasseurs coréens remplissaient le donjon à sa limite de quarante personnes. C’était dû aux caractéristiques du donjon, qui devenait plus difficile par la suite s’il restait vide trop longtemps.
La relève entre eux et l’équipe d’assaut final s’effectuait par un qui sortait de la porte et un qui entrait d’ici. Des chasseurs épuisés apparaissaient les uns après les autres, l’air misérable. En même temps, des gémissements s’élevaient de partout.
« Phew ! J’ai vraiment cru que j’allais y passer cette fois. »
« Vous ne trouvez pas que le cycle des vagues devient de plus en plus court ? »
Pendant ce temps…
« Waouh, ce sont des visages qu’on a beaucoup vus à la télé. Ils ont vraiment rassemblé que du monde au-dessus du rang S, hein ?
« Merci infiniment pour votre service ! Bonne chance ! »
Certains reconnaissaient les chasseurs, qui ressemblaient à l’équipe de rêve de rang S de chaque pays, et lançaient des acclamations.
« Mais est-ce que ça va marcher ? N’est-ce pas la coutume de remplir une limite de plus de 30 % avec le grade inférieur suivant ? On doit tout donner ; ça devrait être sûr quand au moins dix de rang SS rejoignent… »
« Réfléchis. Les rang SS, c’est comme des armes critiques, donc tu crois qu’ils vont tous les utiliser ? Alors qu’on n’est même pas au courant de la structure du donjon. »
Tous les pays ne laissaient pas les chasseurs aussi libres que les États-Unis. Certains étaient anxieux parce que la composition des rang SS qui avaient rejoint était inférieure aux attentes.
« Tous les pays s’accordent à dire que si ça s’effondre, ça ne s’arrêtera pas à la Corée. »
Mais ensuite…
« Cela ne veut pas dire que tous les risques seront partagés équitablement. »
Les résultats du calcul féroce de la répartition des risques par les pays étaient maintenant mis en œuvre dans la composition de l’expédition.
« Même si ça explose, la Corée subira les dégâts principaux. »
En attendant mon tour, je suis entré dans la porte en remplaçant un chasseur qui venait d’en sortir. Quand il a croisé mon regard, il avait l’air désespéré et a parlé avec une prononciation anglaise difficile.
« Fermez cette porte, je vous en supplie ! »
J’ai répondu brièvement. « Je le ferai. »
*
Alors que le paysage changeait, des exclamations de chasseurs se faisaient entendre partout.
« Waouh, c’est quoi ce… ! »
« C’est incroyable. »
Des chasseurs de rang S, qui avaient connu toutes sortes d’épreuves, en restaient bouche bée. Au-delà de la porte se trouvait une petite île flottant à haute altitude, défiant la gravité.
Comme elle était classée de type champ, l’île entière était entourée par la fine sphère d’une barrière.
En raison du petit diamètre de l’île, la distance entre la barrière qui l’entourait à 360 degrés et le sol de l’île n’était pas si grande.
« C’est presque comme une forteresse. »
Sur cette petite île, quelque chose ressortait en plus des traces de la bataille féroce. Tout d’abord, un poste de garde anti-aérien ressemblant à une guerre moderne entourait le bord de l’île flottante.
Les ennemis ici viennent toujours du ciel.
« En le voyant de mes propres yeux, ça fait très différent de la vidéo. »
Un chasseur se tenait au bord de l’île et regardait en bas. Le fond était couvert de quelque chose comme des nuages blancs, si bien que la forme naturelle du terrain en dessous n’était pas identifiable.
Comme nous avions tous entendu le briefing, tout le monde savait que ce n’était pas un nuage dans le ciel, mais un épais brouillard couvrant le sol.
« Groupe 1, commencez la garde au poste préassigné. Groupe 2, rassemblement sur le portail central ! »
Sur l’instruction de Han-seol, les quarante chasseurs furent divisés en deux.
Vingt personnes du groupe 1 prirent place dans les postes de défense aérienne, qui étaient gardés par quarante personnes revenues sur Terre après avoir fait leur tour.
Pendant que l’assaut du donjon était suspendu un moment, seules vingt personnes restaient pour protéger la zone à partir de maintenant, qui avait été gardée par quarante personnes. C’était deux fois plus de couverture par personne.
Entre-temps, vingt personnes du groupe 2 quittaient cet endroit pour l’étape suivante. C’était le plan.
« Voilà le portail. »
C’était définitivement l’intérieur du donjon où nous étions arrivés par la porte de la Terre. Cependant, à l’intérieur du donjon, il y a une autre porte, qui était techniquement un portail.
« Plusieurs donjons… »
C’était l’un des facteurs qui rendaient l’assaut du donjon de Siheung 8 difficile.
La première étape était le donjon de l’île flottante directement connecté à la Terre. Ce portail mènerait à la deuxième étape, qui était un « donjon dans un donjon ».
Néanmoins, le nombre maximal de personnel était limité à quarante au total, peu importe l’étape. C’était pareil pour n’importe quel chasseur qui entrait dans n’importe quelle étape passant par la porte de la Terre.
Le Nettoyage ne serait pas terminé avant la dernière étape. Il ne donnerait des récompenses qu’une seule fois alors, et la clé de là-bas fermerait la porte de la Terre.
Un chasseur expérimenté grommela.
« Tu sais comme c’a été dur de nettoyer cette île sans laisser un seul nid ? Je dis que ce portail n’était pas si ouvert dès le début ! »
Quand la porte du donjon de Siheung 8 s’est ouverte et que la première équipe d’expédition de Corée a mis le pied dessus, l’île flottante était un repaire de monstres. Après avoir tabassé tous les monstres et complètement détruit les nids, des morceaux qui ressemblaient à de la technologie de la race étrangère roulaient sur l’île.
« Ça a pris du temps de comprendre comment les assembler et comment les utiliser. »
L’artéfact fini créa un portail vers la deuxième étape des donjons multiples, mais ce n’était pas la fin de la lutte.
« Ce n’est pas une porte qui reste ouverte pendant des milliers d’années et au-delà une fois qu’on l’ouvre ! Ce truc de portail, c’est… »
Avant qu’il ne finisse sa phrase, un son se fit entendre.
Sifflet !
Un chasseur qui gardait le ciel au poste de défense aérienne déclencha soudain l’alarme.
« Les voilà ! »
« Putain ! C’est quoi cette putain de fête de bienvenue, juste après nos quarts ?! »
Tous les chasseurs se mirent en position de combat. Ils avaient tous entendu les cris des monstres dans le ciel lointain.
« Skriiik ! »
Des créatures noires étaient observées volant en nuées au-delà des limites floues, semblables à une barrière, du donjon. Elles avaient des ailes de chauve-souris, des corps allongés et élancés, et une tête de lézard attachée au bout.
« Dragon volant ! »
C’était précisément le monstre qui tourmentait les chasseurs défendant l’étape 1 depuis longtemps. Han-seol cria alors.
« Prêts au combat ! Le groupe 2 aidera aussi le groupe 1 à sécuriser cet endroit, puis passera à la suite ! »
Les dragons volants arrivaient, tenant chacun une boule de feu dans leur gueule, et au moment où ils franchirent enfin les limites du donjon, les flammes pleuversent toutes vers le bas.
Bouh !
Les piliers rouges qui zébraient le ciel étaient tous visés sur un seul endroit — le portail au milieu de l’île !
Whoosh !
Boum !
Cependant, la barrière préinstallée par l’équipe d’expédition protégeait le portail, en émettant une lueur bleue.
« Arrêtez-les ! Nous devons protéger le portail à tout prix ! Quand il se ferme, toutes les informations sur la deuxième phase qu’on a collectées jusqu’ici en l’attaquant partiront à la poubelle ! »
« Merde, y a pas un missile anti-aérien ou quelque chose ? Celui qui a un noyau de mana sur la tête ! »
« T’as dormi pendant le briefing ? La limite est trop proche du sol ! »
Les attaques des chasseurs à l’intérieur des limites n’atteignaient pas l’extérieur, et ils ne pouvaient pas non plus sortir directement. Les monstres ne pouvaient pas attaquer en dehors de la frontière, mais ils étaient libres d’entrer au bord.
« Merde. Ils s’attendent à ce qu’on les tabasse tous ? »
« Ouais, tout en faisant attention de ne pas casser le portail ! »
Les chasseurs commencèrent chacun à déverser leurs énergies d’épée, leurs flèches et leur magie dans le ciel.
*
Je me rappelai ce qu’Han-seol avait expliqué au briefing.
« Puisqu’on les a complètement chassés de l’île flottante, ils sont revenus de quelque part et ont recommencé à attaquer à intervalles irréguliers. Il semble qu’il n’y ait pas de fin à les tuer les uns après les autres, au point que même si c’est un type champ, on soupçonne qu’il y a une Ruche quelque part. »
La cible était un portail au milieu de l’île, précisément, un artéfact qui le déclenchait. Ils essayaient alors de le briser de toutes leurs forces.
« La porte se ferme une fois l’artéfact assemblé démonté. Elle se ferme aussi si elle reçoit une certaine quantité de choc. Elle se ferme aussi quand il y a trop de monstres qui pénètrent dans les limites. »
Un chasseur marmonna après avoir entendu l’explication.
« Fils de pute ! Quel putain de donjon de merde, celui-là. »
Quelqu’un demanda en retour.
« Non, mais on peut pas juste le rouvrir quand il se ferme ? Une fois qu’on les a tous tués. Pourquoi faut-il les arrêter si désespérément ? »
Han-seol répondit.
« Après que le portail s’est ouvert et que l’expédition est entrée dans la deuxième étape du donjon, le portail s’est refermé parce que les chasseurs sur l’île flottante ont échoué à le défendre. Alors, le portail rouvert a mené à un donjon différent. L’environnement était similaire, mais c’était définitivement un autre endroit. »
« Les chasseurs allés au niveau deux auraient emmené la Pierre de retour. »
« Oui, ils l’ont tous fait. »
Elle dit tout cela avec une ombre sur le visage.
« Et personne n’en est revenu. »
Tout le monde resta sans voix, comme sous le choc. Quelqu’un parla.
« Il y a un donjon où la Pierre de retour ne marche pas ? »
Je me rappelai l’explication de l’objet appelé Pierre de retour.
[Pierre de retour]
– Description de l’objet : Force l’utilisateur à être déplacé du donjon où il se trouve vers la dimension directe la plus récente. Veuillez noter qu’une fois utilisée, la réutilisation n’est pas possible.
Ce qu’il fallait noter ici était l’expression « la dimension directe la plus récente. »
Contrairement à la première étape, l’île flottante directement connectée par la porte, le donjon à l’intérieur du donjon, ou la deuxième étape, n’avait jamais été directement connecté à la Terre. Le système interprétait la relation entre la première et la deuxième phases comme un « donjon lié séparé ». Ceux qui utilisaient la Pierre de retour dans la deuxième étape ne retournaient pas sur Terre.
« Donc, pour envoyer les chasseurs à la deuxième étape, un certain nombre de chasseurs doit rester au niveau 1 pour défendre le portail. »
En résumé, il ne serait jamais fermé.
« C’est un putain de donjon de merde. »
Un chasseur claqua la langue.
*
« Skriiik ! »
Bouh !
Une douche de flammes tomba du ciel.
Vroum !
La barrière empêchait continuellement l’attaque de la nuée de dragons volants. Les chasseurs abattaient les monstres les uns après les autres, avant que leur exposition aux flammes ne s’allonge.
« Kyaaaaah ! »
Le nombre de dragons volants diminuait progressivement sous les attaques des chasseurs à travers le ciel. Parmi ces explorateurs concentrés sur la défense, l’un attira mon attention — une Éveillée née à Taïwan qui était célèbre dans ma vie précédente.
« Mei Lin Wu ! »
Avec ses cheveux coupés courts comme un soldat mâle, elle se distinguait à bien des égards, malgré sa petite taille. L’épaisseur de l’avant-bras, révélée à cause de son tee-shirt sans manches, était comparativement épaisse par rapport à sa tête, et les muscles des deux épaules étaient incroyables. Si j’exagérais un peu la longueur de ses bras, elle pourrait toucher ses genoux. Il y avait des signes de modification physique.
« Je nettoie ce côté en premier ! »
Elle, qui avait parlé sur un ton sec, visait le ciel avec un arc en métal comparable à sa taille. Elle ne chargea pas de flèches et tira la corde sans aucune hésitation.
Crac !
Elle tira la corde avec une force telle que le son de la corde tendue résonna dans toute l’île. Bien qu’elle n’ait pas chargé de flèches, vingt éclairs argentés flottèrent côte à côte dans l’air qu’elle tirait et élargissait.
Mei Lin n’aligna même pas son corps avec l’arc. Sans viser de cible, elle se contenta de lever les yeux et de fixer la nuée de dragons volants.
Au moment où elle relâcha sa main, vingt lignes tranchèrent le ciel avec le son du vent qui se déchire.
Swish !
Une série de fleurs rouges s’épanouit à chaque endroit où l’éclair argenté traversa la cible. Le point rouge sang tracé dans l’air devint bientôt un trait léger de lignes.
« Skriiik ! »
La plupart furent transpercés et tués instantanément.
Certains virèrent rapidement et tentèrent de s’échapper de l’orbite de l’éclair. Cependant, la flèche sculptée de lumière suivit leur trajectoire de fuite et perça la nuque avec précision, un peu comme un missile téléguidé.
Alors Mei Lin banda son arc à nouveau, encore et encore, et à chaque fois, les dragons tombaient, comme une nuée d’insectes directement touchés par un insecticide. C’était bien une chasseuse spécialisée dans les combats aériens, invitée uniquement pour la première étape.
« Pourquoi faut-il laisser vingt personnes à la première étape ? Elle, elle suffit. »
Quelqu’un était sarcastique pendant le combat.
« Si ta tête est légère, pourquoi tu n’équilibres pas en alourdissant ta bouche. Tu crois que Mei Lin Wu est un robot ? Une machine ? Tu crois qu’elle peut se battre seule pendant 24 heures ? Même si elle tient sa position en descendant des potions, elle fera un choc de potion si elle en prend cinq fois. Il nous faudra faire la rotation. »
« Ehem, je vois. »
J’ai aussi projeté l’énergie d’épée vers le ciel avec l’épée sous un aspect différent.
Contrairement au mana pur, l’énergie d’épée était exposée aux autres chasseurs, alors j’ai choisi d’exécuter seulement les compétences que Bill Russell utilisait d’habitude, pas les compétences de maîtrise uniques comme [Danse de l’épée d’Artha].
Cela seul attira l’attention des autres chasseurs.
Chhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh !
Bou-bou-boum !
« Quoi, il est pas rang S ? Mais c’est possible qu’il fasse de telles attaques ? »
« Je suppose que la promotion n’était pas loin, ou qu’il ne l’a pas eue exprès. »
L’effet de synergie du mana actif, collecté au-delà de la limite grâce à [Drain de mana], et de l’épée magique, réduisait drastiquement la consommation de mana et étendait et brodait le ciel.
Cela mena à une pluie bleue qui inversa la direction de l’attaque. Les dragons volants que la flèche de Mei Lin n’avait pas pu abattre furent suivis par l’énergie d’épée au bon moment et transpercés.
Puis soudain, l’épée magique marmonna.
« Cacher ta puissance, tu ne pourras plus corriger ça une fois que ce sera devenu une habitude. »
Les autres chasseurs pensaient que je révélais la puissance que j’avais cachée, mais l’épée magique savait encore que je ne pouvais pas montrer mes compétences à l’étendue où je le pouvais.
Je commençai à marmonner tout seul.
« Attends un peu. »
Bientôt, il faudrait que je te balance jusqu’à ce que tu en aies marre.