Hibiki, qui avait disparu de la pièce, réapparut quelques minutes plus tard.
À son retour, la Pierre d'Éveil que j'avais laissée sur son bureau était devenue grise. Elle s'effrita comme des briquettes brûlées et fondit dans l'air sans laisser de trace.
Hibiki avait réussi son Éveil.
« Ah ! »
Elle regarda ses mains comme si tout lui était devenu étranger. Son visage était calme, mais elle ne parvenait pas à parler aisément.
Je savais ce que l'on ressent — cette impression de légèreté quand on vient tout juste de s'éveiller en chasseur. Une sensation rafraîchissante, comme si toutes les cellules s'étaient réveillées et régénérées.
« Félicitations. »
Les yeux d'Hibiki tremblèrent légèrement.
« Maintenant, pour ce qui est des risques de dérive····. »
« Comme je l'ai dit, maintenant que tu as activé le noyau, la possibilité est proche de zéro. Si tu es encore nerveuse, tu peux continuer à activer ton mana potentiel. »
Dans sa vie précédente, Hibiki avait presque activé la totalité de ses 50 000 de mana potentiel, et elle l'avait fait en peu de temps.
Maintenant, il était temps de vérifier ce qui m'intriguait.
« Tu vois le message du système ? »
« Oui. »
Je lui demandai son mana potentiel et son mana actif, que je connaissais déjà. Vint ensuite…
« Quelle est ta compétence unique ? »
J'attendis nerveusement que les mots sortent de sa bouche. Les yeux d'Hibiki fixèrent le vide et le lurent.
« Multiple… Cognition. »
C'était la phrase unique que j'attendais.
« C'est un succès ! »
Amano Hibiki serait probablement appelée l'Archimage dans cette vie aussi. Je chantai de plaisir en moi-même.
« Même si la méthode et le moment de l'Éveil sont différents, la compétence unique ne change pas ! »
Pour rassembler plus de collègues à l'avenir, il n'y avait pas à s'inquiéter que leurs capacités diffèrent du futur.
« Tout comme le mana potentiel est fixé à la naissance, je peux considérer les compétences uniques comme attribuées à une seule personne. C'est littéralement une capacité unique. »
Je dissipai mes inquiétudes. Après cela, Hibiki fut occupée à lire le message du système un moment, et j'attendis sans la presser.
« J'ai tout vérifié. »
Je suggérai comment la faire progresser à partir de maintenant, comme si j'analysais les informations que j'avais entendues jusqu'ici.
« C'est une compétence unique optimisée pour l'utilisation de la magie. »
Au lieu de commencer par les compétences de base des chasseurs de corps-à-corps, comme Maîtrise de l'épée et Barrière de mana, Hibiki acquiesça sans opposition à ma proposition de remplir les quatre emplacements désormais ouverts avec des compétences de maîtrise magique.
Plutôt que de peser le pour et le contre de mes paroles, elle devait être occupée à me suivre avec les informations dans sa tête.
« L'entreprise paiera la formation initiale, comme stipulé dans le contrat. »
J'avais aussi inclus une clause anti-fuite au cas où elle suspecterait une arnaque si les conditions du contrat étaient trop généreuses, mais je n'avais pas à m'inquiéter d'une telle possibilité.
Si Hibiki grandissait ainsi, beaucoup de guildes continueraient à lui faire des propositions de recrutement. Pourtant, elle ne s'en soucierait même pas.
Je connaissais sa personnalité, au-delà de la fragmentation de sa nature fondamentale qu'elle montrait actuellement.
« Elle s'en rendra compte après des mois d'entraînement et d'habitude à l'industrie des chasseurs que je suis celui qui peut la faire progresser le plus vite. »
Il y avait une autre raison pour laquelle Hibiki était appelée l'Archimage.
Bien que ce fût un outil pour massacrer les monstres de donjon qu'elle détestait tant, Hibiki aimait la magie de tout son cœur.
La magie était son seul intérêt, son travail et son passe-temps. Chaque fois qu'elle en avait l'occasion, elle expérimentait constamment le mana dans son corps, pensant à améliorer sa maîtrise de chaque sort et étudiant pour l'améliorer.
« Certains sorts avaient été tellement modifiés qu'il ne restait presque plus de trace du guide de motif de mana du système. »
D'autres chasseurs essayaient d'apprendre une telle magie modifiée. Pourtant, la communication était difficile sans voir le mana de l'autre, et moi, qui pouvais le voir et le mémoriser parfaitement, avais des limites pour l'expliquer par des mots et des vidéos.
Bien sûr, je l'utilisais bien après la réincarnation. La plupart des compétences magiques que j'utilisais maintenant étaient des versions améliorées de celles d'Hibiki.
« Je vais les réapprendre à Hibiki. »
Hibiki allait apprendre elle-même les acquis et l'héritage du futur.
« Et puis, elle ira au-delà. »
Cette vie avait changé dès le début.
« Tu as d'autres questions ? »
Hibiki baissa les yeux sur le contrat, hésita un moment avant de parler. « Vous avez dit qu'on allait en Corée, non ? »
« Oui. »
« Ici, ton nom. »
Il y avait le vrai nom que je venais d'écrire dans la colonne de signature du contrat, indiqué par mon doigt.
« Ça sonne comme un nom coréen. »
Elle posa tour à tour son regard sur mon visage d'allure occidentale et sur le nom de la colonne de signature.
La raison pour laquelle j'avais approché sous déguisement était au cas où elle refuserait et que cela mènerait à une longue dispute. Cependant, il n'y avait plus besoin de se cacher.
« Ce serait assez désagréable pour le gouvernement japonais de faire s'éveiller quelqu'un et de le recruter en Corée de cette façon. C'est pour cela que je t'enregistre comme chasseur en Corée. »
Au-delà du désagrément, ils imposeraient des sanctions.
« Et donc, je me suis inévitablement déguisé. »
En fait, il y avait une raison plus grande d'effacer les traces de la venue de Seo Jin-wook au Japon.
Wubble !
J'enlevai la limace-masque que je portais sur le visage, révélant non pas l'image d'un chasseur qui entrerait en Corée, pas l'apparence que j'utilisais aux États-Unis. Le visage, utilisé uniquement pour le camouflage d'aujourd'hui, fut retiré.
Les yeux d'Hibiki s'écarquillèrent légèrement en voyant mon visage nu dessous.
« Permettez-moi de me présenter à nouveau. Je suis Seo Jin-wook. J'ai hâte de travailler avec vous. »
« J'ai hâte de travailler avec vous aussi. »
Ce devait être intéressant de voir la Limace-masque pour la première fois. Hibiki, qui avait fixé mon visage un moment, marmonna soudain.
« Vous êtes beaucoup…. plus jeune que je ne l'imaginais. »
*
Je lui donnai quelques jours de plus pour tout régler autour d'elle.
« Je suis désolé pour l'emploi du temps serré. Est-ce possible en 3 jours ? Vous n'avez pas à résilier le bail. L'entreprise paiera le loyer pour l'instant. »
« Oui. »
Je trouvais que c'était un emploi du temps serré, mais Hibiki me contacta le lendemain.
« J'ai fini de tout préparer. »
Quand je vins la chercher, Hibiki m'attendait avec un simple sac de voyage Boston, pas même une valise de voyage.
« C'est tous les bagages ? »
Elle acquiesça silencieusement.
« Hmm… »
J'avais révélé que j'étais un chasseur, j'avais confirmé que c'était une vraie entreprise aux États-Unis, et j'avais résolu ses problèmes, mais c'était un peu inattendu.
Je demandai alors avec un sourire bête. « C'est rapide et simple. Tu n'es pas nerveuse ? De commencer une nouvelle vie en laissant ton ancienne vie derrière toi ? »
En plus, elle se laissait guider par un étranger arrivé à l'improviste. Pourtant, la réponse d'Hibiki fut inattendue.
« Non, c'est rafraîchissant. »
C'était la première expression que j'entendais de sa bouche après ma réincarnation, bien que son expression restât froide.
« Je suis vraiment soulagée. »
« Je vois. »
Peut-être avait-elle attendu une occasion de quitter le passé, symbolisé par l'anxiété, la peur et la culpabilité.
*
« Me voici. »
« Jin-wook ! Bienvenue ! »
Quand j'ouvris la porte de l'hôtel, Nate, qui regardait la télé dans le salon, accourut.
« Hein ? Qui est-ce ? »
Je présentai les deux l'un à l'autre.
« Nous allons travailler ensemble à l'avenir. »
Hibiki baissa la tête. Nate dit aussi « bonjour » et me demanda.
« On travaille ensemble ? Alors… Elle est Éveillée ? C'est une chasseuse, non ? »
« C'est exact. »
« Oh, tu n'es pas une personne ordinaire. C'est un soulagement ! »
Qu'est-ce qu'il veut dire, c'est un soulagement ?
« Regarde, Jin-wook ! Regarde ça. Pendant que tu étais parti, le chat a régurgité deux cristaux de plus, alors je les ai gardés en sécurité. De la façon la plus sûre qui soit, pour qu'ils ne se cassent jamais ! »
La façon la plus sûre ? J'eus soudain un mauvais pressentiment.
« Oh, attends un peu… »
À cet instant…
Wubble !
L'ombre de Nate vacilla, et un zombie en forme de petit enfant en rampa hors.
« Uhhhh… ! »
Le zombie regarda Nate avec un visage à moitié fondu et tendit ses deux mains ensemble.
Il y avait deux cristaux d'Iponia dessus.
« Merci, Ally ! »
« Uhhhh… Ohhhh… ! »
Je regardai Hibiki, figée sur place. Elle aurait définitivement besoin d'une explication.
« Oh, qu'est-ce que c'est que ça ? »
L'expression d'Hibiki était toujours impassible. Son regard pointait vers le zombie garçon qui sortait des ombres sans dire un mot.
« Heu… Hibiki ? »
Puis…
Thud !
Hibiki s'effondra ensuite sur le tapis de l'hôtel, le visage vide.
*
Après avoir envoyé Nate et Hibiki en Corée, j'arrivai en Corée sur un vol séparé. Avec une identité créée par le Sénateur, enfin, prêtée, pour être exact.
Dès que la porte de l'avion s'ouvrit, des gens du gouvernement m'attendaient dans des costumes impeccablement repassés.
« Bienvenue en Corée, Monsieur Bill Russell. »
Mes pas ne s'arrêtèrent jamais pendant que je me déplaçais sous leur protocole.
Après être sorti de l'aéroport par un guichet d'immigration séparé, je montai dans le véhicule préparé. C'était une voiture d'affaires noire en direction de Hannam-dong. La maison entière était louée pour moi, techniquement pour une personne unique nommée Bill Russell.
« Eh bien, le gouvernement coréen devrait bien accueillir les chasseurs qui arrivent de l'étranger. »
Ils étaient là spécifiquement pour aider à prévenir l'effondrement du donjon de classe S. En fait, c'était tout aussi dangereux.
« Selon qu'on valorise le risque ou le rendement, la décision serait différente. Comme le vrai Bill Russell, certains choisissent le sans-risque et le faible rendement. »
Bill Russell, un chasseur de classe S qui avait prêté son identité sans savoir qui j'étais, devait profiter de ses vacances dans sa villa de Miami maintenant, évitant les regards des autres après avoir reçu une somme acceptable via le Sénateur. Je ne le connaissais pas dans ma vie précédente, mais on disait qu'il était en fait l'un des hommes du Sénateur.
« Veuillez renvoyer tous les employés. Ils me gênent pour l'entraînement. »
« Ça ira ? »
« Oui. »
Après avoir renvoyé les employés qui attendaient pour les corvées ou les menus travaux, je restai seul dans la maison.
« Maintenant, je vais reprendre mon souffle. »
Je louai une autre maison au nom de l'entreprise non loin de celle-ci et fis loger Nate et Hibiki là-bas, et ainsi, j'allais et venais entre les deux endroits pour surveiller leur entraînement pour le moment.
Entre-temps, des informations arrivèrent que des chasseurs affluaient les uns après les autres du monde entier. Quand tous les chasseurs furent enfin arrivés en Corée, le premier briefing commença.
*
« Enchantée. Je suis Han-seol. »
« Je suis Seo Gyu-cheol. »
« Je suis Bill Russell. »
L'équipe multinationale de chasseurs incluait bien sûr les chasseurs coréens. Comme ils l'avaient vécu directement lors de leur nettoyage, ils menèrent le briefing. Même moi, j'étais un peu nerveux en les affrontant dans l'enveloppe de Bill Russell. C'était à cause de Han-seol plutôt que de Seo Gyu-cheol.
« Que ce soit une compétence ou quoi que ce soit… Comment voit-elle, jusqu'où, et avec quelle clarté voit-elle l'avenir ? »
Si elle avait même prédit que je rejoindrais l'expédition sous déguisement, elle ne serait pas au point d'être omnipotente, mais au niveau de l'omniscience.
Cependant, il n'y avait rien que je puisse faire avec cette hypothèse. Quel plan fonctionnerait devant une omnisciente ?
« J'ai beaucoup entendu parler de vous. Merci pour votre aide. »
Cependant, Han-seol, au visage légèrement fatigué, passa avec une brève salutation, tout comme elle en fit une à tous les autres chasseurs.
« Nous allons commencer le briefing. »
Après une heure de briefing et plus de deux heures de questions-réponses, les visages des chasseurs rassemblés de chaque pays devinrent plus sérieux. Un chasseur, assis à côté de moi, me regarda et parla.
« Quel donjon vicieux. »
Je répondis brièvement. « C'est le cas. »
« Je comprends pourquoi ils l'ont traîné pendant trois mois. Ce serait dur sans une personne aussi capable que moi en soutien. »
Son nom était Nicole Thompson, celle qui parlait calmement de sa haute réputation.
Elle était membre de l'équipe américaine formée par le Sénateur et une chasseuse de soutien de rang SS qui n'existait pas en Corée. Dans ma vie précédente, elle participa aussi à l'assaut final du donjon Siheung 8, qui eut lieu six mois plus tard.
Là, elle mourut.
« Hmm ? »
Elle me fixa au visage et dit : « Bill Russell ? J'ai entendu ton nom, mais c'est la première fois que je te vois. »
« Je vois. »
« Oui, je ne t'ai jamais vu auparavant. Mais… ce n'est pas ta première fois, si ? »
« Que veux-tu dire ? »
Elle inclina la tête avec un sourire aux lèvres.
« J'ai une bonne intuition. Ce n'est pas comme une compétence de chasseur, c'est juste un pressentiment… mais la façon dont tu me regardes ne ressemble pas à celle qu'on a pour quelqu'un qu'on n'a jamais vu. »
Je cliquai de la langue intérieurement. J'avais essayé de ne pas le révéler, mais je pensai qu'elle pouvait lire mon attitude maladroite. J'avais ressenti un peu de tension à gérer cette chasseuse, Nicole Thompson.
« Peut-être que la mort de ma vie précédente est devenue un traumatisme pour moi. »
La raison n'était pas grand-chose.
Ce n'était pas l'apparence et la physionomie d'une femme nommée Nicole Thompson ni ce à quoi elle ressemblait. Elle avait une coupe blonde sous l'oreille, la peau blanche, les yeux verts et une silhouette élancée.
Les seules similarités étaient celles listées ci-dessus. Il y aurait plus d'un million de personnes sur cette planète qui satisfaisaient toutes ces caractéristiques.
Si on ne compare que les visages, son apparence n'était pas complètement similaire — une personne complètement différente en comparant la quantité de mana dans le noyau.
Cependant, il y avait une chose qu'elle avait — l'aura ressentie d'une personne.
C'était le sentiment de cette personne.
« Ça, je dois le corriger. Si je continue comme ça, je vais être offensé de voir n'importe quelle blonde blanche à l'avenir. »
La femme nommée Nicole Thompson me rappelait Angelica.
« Pourtant… Elles se ressemblent un peu. »
Je secouai la tête et chassai mes pensées.