Il m'a fallu moins d'une heure pour retourner complètement la situation et sortir du laboratoire de Decker & Jefferson à Detroit.
Dès que Nate fit un pas hors du laboratoire, il afficha une expression qui resterait gravée en moi pendant un moment.
« …Waouh. »
Bien que le nombre de polluants dans l'atmosphère ait diminué depuis le Cataclysme, il ne s'était pas écoulé assez de temps pour que les grandes villes américaines deviennent soudainement des zones propres. Les traces des étoiles restaient pâles dans le rideau de la nuit au-dessus de ma tête.
Néanmoins, Nate regarda machinalement les étoiles dans le ciel, sans jamais s'en lasser.
Ensuite, il tourna légèrement la tête et fixa la lune qui flottait au-dessus de la ligne d'horizon lointaine de Detroit et les effets de pollution lumineuse qu'elle créait, comme s'il s'agissait du plus beau spectacle du monde.
« Allons-y. »
Je regrettai d'avoir tué les chercheurs trop facilement.
Fwouh ! Je déployai l'[Aile de Poussière d'Étoile] et nous nous envolâmes ensemble. L'effet de cet objet, qui me protégeait parfaitement de la friction de l'air, s'appliquait également à Nate.
Nate parla en regardant le paysage sous ses pieds, qui ressemblait à un faisceau de lumière tombant à travers les ténèbres.
« Docteur. »
« Ne m'appelle pas docteur. Je suis Seo Jin-wook. »
Peut-être parce qu'il avait été capturé à neuf ans et enfermé jusqu'à ses dix-neuf ans, son vocabulaire et ses capacités d'expression n'étaient pas encore à la hauteur de son âge, et son attitude était un peu intimidée.
Je repensai au Nate que j'avais connu dans ma vie précédente. Il lui faudrait du temps pour devenir cette figure joyeuse et astucieuse dont je me souvenais.
« Que dois-je faire à partir de maintenant ? »
C'était peut-être aussi sa façon d'observer sa position.
Avant de quitter le laboratoire, j'avais fait une promesse à Nate. Contrairement à ces types, je n'allais pas mener d'expériences. Au contraire, je voulais obtenir son aide, et ce n'était pas comme si quelque chose allait lui « être donné » comme il l'avait toujours connu, mais il devait encore « donner quelque chose ».
Je répondis en choisissant uniquement du vocabulaire qu'il pourrait comprendre facilement.
« Je me prépare à arrêter quelque chose. Parce que si je ne me prépare pas à l'avance, tout ce que tu vois là, en bas, disparaîtra. »
Nous passâmes par le lac Érié et fîmes face à Cleveland. Les lumières de la ville qui se rapprochaient étaient éblouissantes.
Comme Chicago, Cleveland était l'une des villes qui avaient subi le chaos lié aux donjons et avaient été détruites avant les autres régions. Bien qu'après l'effondrement du donjon de classe SSS, ce serait la même chose partout ailleurs dans le monde.
« Si on ne l'arrête pas, la vue de la ville depuis ici deviendra comme le lac qu'on vient de traverser. »
Nate se tourna alors et regarda le lac. L'immobilité de l'eau ressemblait à un désordre sombre qui absorbait toute la lumière. Il n'y avait aucun signe de lumière artificielle.
« Tu n'as qu'à devenir plus fort comme ça. »
Je ne savais pas ce qu'Angelica, qui l'avait sauvé dans ma vie précédente, lui avait dit, alors je dis la première chose qui me vint à l'esprit.
« Il faut que tu deviennes assez fort pour que personne ne puisse t'enfermer, te forcer à faire quelque chose que tu n'aimes pas, ou te tyranniser. Tes amis t'aideront. »
Nate ne répondit pas. Je gardai le silence pendant le vol pour qu'il puisse réfléchir.
Pendant le vol de plusieurs heures vers Washington D.C., le mana rouge qui jaillissait du cœur de Nate parcourait continuellement tout son corps pendant une seconde, créant divers motifs, et je l'observais en silence.
Je restai quelques jours dans un hôtel à D.C.
La longue captivité de Nate l'avait affaibli même si son corps s'était éveillé. Avec une nutrition et un entraînement appropriés, son corps retrouverait bientôt un état optimal.
Entre-temps, je demandai au Sénateur un autre accord par l'intermédiaire de Oh Jin-hwa. Il s'agissait de créer une nouvelle identité pour Nate.
Dans ma vie précédente, après avoir été sauvé par le gouvernement, il avait vécu en récupérant l'identité de Nathan Drake, qui avait disparu, mais il n'avait pas à le faire dans cette vie. Le gouvernement américain fit une descente dans le laboratoire de recherche de Detroit et secourut les expériences enfermées juste après mon départ, mais bien sûr, Nate n'était pas parmi eux.
'À moins de pirater tous les serveurs de Decker et Jefferson et d'effacer les informations, je ne peux pas effacer complètement les traces de Nathan Drake.'
Il était pratiquement impossible de trouver et supprimer tous les fichiers de sauvegarde. J'étais sûr qu'une partie du personnel qui n'était pas dans le laboratoire à ce moment-là avait survécu.
Ainsi, les informations sur le sujet Nathan Drake, classé comme individu inhabituel, finiraient un jour par parvenir au gouvernement américain, et il n'y avait aucune raison de restaurer son identité telle qu'elle était.
S'il disparaissait comme ça, le gouvernement supposerait que Nathan était mort dans la tourmente.
'Il doit venir avec moi.'
Quand je lui demandai parce qu'il valait mieux changer son nom, il insista pour garder Nate comme prénom. Il choisit aussi un nom de famille complètement différent pour lui, pas Drake. Je ne demandai pas pourquoi il avait choisi ce mot. Je me contentai de hocher la tête et le transmis à Oh Jin-hwa.
« Viens manger avant de continuer. »
Nate, qui se concentrait,’ouvrit les yeux comme un éclair et se leva.
Il avait instinctivement activé ses compétences et consommé son mana jusqu'ici, mais il ne connaissait même pas les méthodes de base pour s'entraîner. Il commençait à faire circuler son mana comme je le lui avais dit.
« C'est à manger ! »
À ces mots, il courut violemment vers le salon.
Après être revenu à un corps humain normal, son visage changea. Il prit du poids et grandit un peu après seulement quelques jours de repos. Cela montrait une récupération naturelle d'Éveillé d'un niveau industriel.
Il renifla ensuite en regardant l'assiette.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Un hamburger. Tu as dit que tu voulais en manger. »
« C'est un peu différent de ce dont je me souviens… »
Le burger artisanal commandé en room service avait peut-être l'air un peu différent du fast-food qu'il avait mangé à neuf ans.
« Tu manges cette brochette en bois au milieu ? »
« Tu manges le reste après l'avoir retirée. »
« C'est trop grand. Je ne peux pas le manger en une bouchée. »
Il réfléchit un instant en regardant l'énorme hamburger.
Fwouh ! Le mana bleu de son noyau devint rouge. Une vague rouge oscilla brièvement et activa la compétence. Puis, la vitalité disparut immédiatement du visage de Nate.
Je savais ce qui se passait.
'Zombification externe… Et seulement sur la zone faciale, en plus.'
Et…
Crac ! Il passa à l'état zombie seulement au-dessus du cou et'ouvrit grand la bouche en décrochant sa mâchoire.
La peau de sa joue perdit son élasticité et s'étira. L'espace entre le palais et la langue s'élargit.
« Miaou ! »
Le chat, qui faisait sa toilette sur le canapé, fut surpris et s'enfuit dans la salle de bain. Nate fourra l'hamburger dans sa bouche, l'ouvrant assez large pour mâcher une tête humaine entière.
Crac ! La mâchoire décrochée s'emboîtait et se décrochait à répétition. Cela me rappelait les cinq serpents noirs enroulés autour de mon poignet, mangeant leur nourriture.
« Mmm… C'est bon ! »
En tout cas, il semblait satisfait du goût.
« Utilise ça la prochaine fois. » Quand je lui tendis un couteau, il le prit dans sa main et fit une expression surprise.
Je le regardai d'un air perplexe.
Comme il venait d'activer la compétence, la décomposition n'avait pas encore eu lieu, donc ça ne sentait pas, mais même les faux zombies étaient presque identiques aux vrais tant qu'ils activaient la compétence.
Il avait transformé son visage en zombie pour manger un hamburger…
'Ouais, il y a encore du chemin à faire.'
Nate n'avait pas la répulsion d'une personne ordinaire.
Même s'il s'agissait d'un faux zombie transformé à partir d'un corps sain, ça avait l'air d'effrayer les gens ordinaires. C'est parce que cela évoque une répulsion instinctive envers le cadavre.
Cependant, Nate, qui avait dû rester dans une même pièce avec de vrais cadavres pendant plusieurs années, n'avait aucun sens de cela.
'Au contraire, il pourrait même ressentir de l'intimité envers ça.'
Toutes les expériences qu'il avait transformées en zombies pendant sa captivité étaient les personnes préférées de Nate.
À cause de son surnom de Nécromancien, les gens dans ma vie précédente le considéraient comme un être froid, sans sang, qui asservissait les morts incapables de reposer.
Bien sûr, la vérité était différente. Nate ne contrôlait pas les vrais morts, il gardait simplement leurs traces dans son cœur. De plus, il en prenait soin comme s'il manipulait des objets laissés par quelqu'un de proche.
- Prochaines nouvelles…
J'allumai la télé pendant que Nate mangeait.
Quelques jours plus tard, l'affaire Decker & Jefferson faisait encore les gros titres. Bien que l'enquête ne fût pas entièrement terminée, les reporters perspicaces avaient fini par comprendre la situation et avaient mis l'entreprise à nu. Les principaux dirigeants furent arrêtés, et les actions s'effondrèrent pour devenir du papier à la nuit.
Nate parut d'abord un peu surpris, sachant que c'était là qu'il se trouvait, mais maintenant il regardait les nouvelles calmement en mangeant.
'Oui, il doit savoir comment ce qu'il a vécu est jugé objectivement et dans un contexte social.'
Puis l'écran des nouvelles changea.
- C'est une info de dernière minute qui vient de tomber.
'Qu'est-ce qui repousse les nouvelles de Detroit ?'
Et dès que je vis l'écran suivant, mon visage se figea.
Nate, qui récupérait peu à peu sa mémoire après avoir même oublié à lire et écrire, lut le bandeau en bégayant.
« C... Corée ? »
Il tourna la tête avant de demander avec un large sourire.
« Docteur, c'est là qu'on doit aller ? »
Je réussis à hocher la tête. « ...C'est exact. »
L'info de dernière minute d'aujourd'hui concernait l'état d'un donjon en Corée.
Ce donjon, que le gouvernement coréen a nommé « donjon de Siheung 8 », est à nouveau classé S. C'est une classe S. Ce matin, la stabilité du donjon, qui était en cours de nettoyage sous la direction de la Guilde Dragon Céleste et avec la participation de six guildes pour le nettoyer depuis trois mois, a changé. Elle est passée de l'état normal régulier à très instable en sautant plusieurs classes.
Le donjon de Siheung 8.
C'était le donjon géant dans lequel la Guilde Dragon Céleste déversait la majeure partie de sa puissance récemment.
Sa structure interne était si vaste, et le nombre de personnes pouvant y entrer si important, qu'ils menaient une attaque de long terme en faisant tourner partiellement les équipes d'exploration. Cependant, selon la progression, il y avait aussi une prédiction selon laquelle cela pourrait prendre plus d'un an.
'En fait, cette prédiction est correcte.'
Il avait fallu près d'un an pour que le donjon de Siheung 8 soit nettoyé après sa découverte dans ma vie précédente. En particulier, de nombreux chasseurs avaient été sacrifiés lors de l'exploration finale qui avait permis le nettoyage.
Et la raison pour laquelle j'étais surpris maintenant était…
'C'est encore dans six mois que la note du donjon de Siheung 8 a changé soudainement dans ma vie précédente !'
Le timing ne collait pas du tout.
'Effet papillon ?'
Je ne pouvais pas calculer tous les changements que j'avais faits en me réincarnant et l'effet papillon qui en découlait.
Cependant, il était difficile d'accepter que ce soit à cause de moi, y compris celui-ci. Les êtres humains... Un Éveillé pourrait-il affecter la stabilité du donjon d'une quelconque manière en premier lieu ?
'Non, il n'y en a pas !'
Tout dans le donjon, sauf le nettoyage, n'était contrôlé que par le système. Si c'était le cas, pourquoi avait-il changé si soudainement ?
- Selon un rapport officiel, le gouvernement coréen a adressé une demande inhabituelle d'assistance aux autres gouvernements. Ils ont jugé qu'il était trop difficile de répondre uniquement avec des chasseurs nationaux pour une durée limitée.
- Il y a eu de nombreux cas où des donjons de classe S ont été découverts, mais la plupart étaient stables ou très stables. C'est la première fois qu'un donjon de classe S devient très instable.
Les conséquences de l'effondrement d'un donjon de classe S étaient quelque chose que personne ne pouvait prévoir à ce stade. Je me rappelai la liste des chasseurs qui avaient été dépêchés à l'époque.
'Bien sûr, il y avait une équipe de soutien des États-Unis.'
Je savais aussi quelle agence de chasseurs avait formé cette équipe à la demande du gouvernement américain. C'était une entreprise aux mains d'Edward Danton.
'Comme prévu, il est difficile de gérer une entreprise liée aux chasseurs ou aux donjons en dehors de son influence dans ce pays.'
Je contactai immédiatement Oh Jin-hwa.
Le message était simple.
'Je souhaiterais rejoindre l'équipe américaine qui sera dépêchée sur le donjon de Siheung 8. Non pas en tant que Seo Jin-wook du Dragon Céleste, mais comme une autre personne. Je veux parler directement au Sénateur du prix. Il y aura des parties qu'on pourra échanger l'un avec l'autre.'
Je m'assis à côté de Nate, qui avait déjà mangé tout l'hamburger, suçait ses doigts, et continuai de réfléchir.
Ma tête était plus compliquée.
C'est parce que…
'Le donjon de Siheung 8 est l'endroit où Seo Jin-wook est mort dans sa vie précédente.'
Oui, il est mort lors de cette dernière attaque.
Avec Han-seol.
'Je ne vais pas rejouer la mort telle qu'elle a été.'
Tout comme le donjon est la meilleure scène pour me cibler, c'est un bon endroit pour que je cible n'importe qui.
'Maintenant, il est temps de finir le nettoyage sous mes pieds.'
Quelques jours après avoir parlé avec le Sénateur, Nate et moi étions à l'aéroport.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est ton passeport. Prends-en soin. »
Nate examina longuement, dans une main le billet pour la Corée via le Japon, et dans l'autre le passeport que je lui donnais, comme s'ils étaient fascinants.
Puis, soudain, les ombres oscillèrent sous ses pieds. Je le retins avant qu'un bras légèrement fondu n'en émerge et ne prenne son passeport.
« Attends, attends ! Tu n'as pas à le confier à tes amis dans les ombres. Mets-le juste dans ta poche. »
« Oui. »
Je suppose que c'était ça, pour Nate, prendre bien soin de quelque chose. Le confier aux zombies cachés dans la [Tombe d'Ombre] pour que personne d'autre que lui ne puisse le toucher.
'Bon... c'est la méthode la plus sûre, mais on est à l'aéroport.'
Nate rouvrit la page avec la photo avant de ranger son passeport et le regarda avec émerveillement.
« C'est ton nom complet maintenant. J'ai fait le nom de famille comme tu le voulais. Alors n'oublie pas, ne panique pas si quelqu'un t'appelle par ce nom. »
« Oui, docteur. »
« Enlève le docteur quand tu m'appelles. »
« Oui, monsieur. »
« Enlève le "monsieur" aussi. J'ai le même âge que toi. »
« D'accord. »
Il avait continué à vivre en tant que Nathan Drake après son sauvetage dans sa vie précédente, mais maintenant les choses avaient changé. Son nom avait changé tout comme j'avais créé le point de bascule de l'histoire.
Il regarda sa photo incrustée sur le passeport, et en dessous il remarqua son nom, ce qui lui arracha un faible sourire.
Nate Hope.