La vie de Nathan Drake a toujours été sur le fil.
Avant même de voir la lumière du monde, il a dû se tenir à la frontière entre la naissance et l'inexistence. Sa mère droguée a décidé d'avorter quand elle a découvert sa grossesse. Si elle l'avait fait, il n'aurait pas existé.
Cependant, elle a changé d'avis. Elle a décidé de mettre l'enfant au monde et d'extorquer une pension alimentaire au père biologique, qui avait des poches relativement plus garnies.
Ce dut être le destin que son père, lui aussi toxicomane, meure d'une crise cardiaque provoquée par une overdose quelques jours après sa naissance. Sa mère ne l'a pas abandonné parce que quelqu'un l'a mise sur la piste pour toucher une allocation de l'État. Il a fait un pas de plus vers la vie, depuis la frontière entre la vie et la mort.
La rue où il vivait était le rassemblement des gens à la lisière entre la pauvreté et les bas revenus. De la drogue bon marché, adaptée aux accros sans le sou, y était distribuée. Sa mère se procurait de la drogue qu'elle n'aurait pas pu acheter si elle avait été une SDF sans argent, rendant son enfance encore plus misérable.
La drogue bon marché embrumait son esprit, et elle se grattait la peau chaque jour jusqu'au sang. Ses sentiments envers sa mère étaient toujours perdus à la frontière de l'amour et de la haine. Le mot indifférence n'était pas sur la balance. Le plus longtemps possible, une seule personne a existé dans son monde : sa mère.
Au moment où les frontières du monde se sont brisées, sa vie est devenue un peu plus misérable.
D'autres hommes ont commencé à envahir ce monde, dans la maison où n'existaient que lui et sa mère. Le petit ami de sa mère changeait sans cesse. Le dernier dont il se souvienne le battait dès que sa mère n'était pas là. Une fois les coups terminés, son oreille droite bourdonnait sans cesse, et il n'entendait plus bien.
Lorsqu'il s'absentait, Nathan suppliait sa mère. Il lui demandait non pas de rompre avec son petit ami, mais de l'emmener à l'hôpital. Pendant que Nathan suppliait et pleurait, sa mère affirmait n'avoir pas d'argent pour acheter la drogue, alors elle appelait à droite à gauche. Elle a jeté le téléphone et a hurlé : « Arrête de m'emmerder. Tu n'étais qu'un accident de toute façon. Je n'ai jamais eu l'intention de t'enfanter. Laisse-moi tranquille pour que je puisse être heureuse maintenant ! »
Il avait neuf ans à l'époque.
Le Nathan de neuf ans a erré dans les rues jusqu'à ce qu'enfin, un homme en vêtements propres l'aborde. « Pourquoi es-tu seul ? Où habites-tu ? Et tes parents ? » Il a secoué la tête sans dire un mot. « Tu veux venir avec moi ? »
Nathan a hésité, ne sachant pas si cet homme était dangereux ou non. « Tu vas me frapper ? »
L'homme a secoué la tête. « Je ne te frapperai pas. »
Il a pris la main de l'homme. À cet instant, Nathan n'était pas censé savoir qu'une terrible douleur l'attendait.
*
Il y avait un fait que Nathan ignorait. L'homme était employé par une entreprise appelée Decker & Jefferson, et ils expérimentaient la modification de potions de soin provenant des donjons pour les appliquer à des non-Éveillés.
Les potions de soin servaient à traiter les traumatismes externes et les potions de mana à récupérer du mana. Ces deux objets étaient représentatifs de ceux qui agissaient en réaction au noyau de mana de la personne Éveillée. Seuls les chasseurs pouvaient bénéficier des effets des potions de soin. Ils visaient à renverser cette nature absolue.
En cas de succès, c'était une étude qui impacterait l'industrie médicale entière ; elle a été suivie par la concurrence et le lobbying des entreprises pharmaceutiques avec d'autres parties prenantes. L'approbation de la FDA pour les essais cliniques était encore loin. L'échec de toutes les études précédentes y a aussi contribué. En raison des caractéristiques de la potion, qui était un objet de donjon, il n'était pas facile d'expérimenter si elle n'était pas administrée directement sur un corps humain.
Alors Decker et Jefferson ont changé de direction. Ils ont décidé de mener les expériences discrètement pour que ni les concurrents ni le gouvernement ne les remarquent. Bien sûr, ils ont défini les sujets de l'expérience comme des êtres vivants, différemment d'avant. C'était contraire à l'éthique, mais ils n'hésitaient pas à franchir cette ligne.
Après le Cataclysme, le processus d'immigration global, y compris la frontière mexicaine, est devenu si strict qu'ils n'ont eu d'autre choix que de chercher des sujets de test aux États-Unis.
Malgré l'image de pays du premier monde, l'écart entre riches et pauvres aux États-Unis était très large. Il était facile d'enlever secrètement des toxicomanes, des alcooliques, des gens qui erraient dans les rues.
Pendant ce temps, très peu des enlevés étaient de l'âge de Nathan. Le développement de médicaments pour patients pédiatriques était toujours en retard sur celui pour adultes. Compte tenu de l'âge, le revenu attendu des parents pour payer les médicaments est faible. Il en allait de même pour les priorités de la recherche sur les potions de soin.
Nathan Drake était l'un des relativement peu d'enfants. Ce fut un terrible malheur.
*
« Oh… ça fait mal. Ça fait mal… ! Arrêtez, arrêtez ! »
Cela faisait un moment, et le personnel impatient a franchi la ligne à nouveau.
Les expériences sur la récupération des tissus corporels endommagés des non-Éveillés pouvaient être très brutales, selon le seuil éthique des chercheurs. En exemple représentatif, l'expérience consistant à injecter des potions récupérées d'un donjon qui n'avaient aucune réaction sur un non-Éveillé mais qui, mélangées à une solution montrant une réaction sur les non-Éveillés, en provoquaient une. Un exemple typique de ce dernier cas était la Potion de poison, trouvée dans les donjons.
Il a été injecté avec, ainsi que ses amis dans la chambre.
Cette nuit-là, il a franchi à nouveau les frontières de la vie et de la mort, qu'il avait arpentées tant de fois. Il avait chaud comme si tout son corps bouillait, et mal comme si ses intestins étaient déchiquetés. C'était incomparable à toute douleur qu'il avait connue jusqu'alors.
Quand il s'est réveillé à l'aube après une nuit qui a duré une éternité, il a réalisé qu'il avait survécu.
Avec un léger changement, en plus.
« Qu'est-ce que… c'est ? »
Il pouvait voir un texte invisible, et entendre une voix inaudible.
Hier, il avait fait un arrêt cardiaque et avait rêvé alors qu'il se tenait à mi-chemin sur le seuil de la mort. Il avait parlé avec une voix étrange dans un espace sombre. Il en avait compris le sens, mais cela ne lui plaisait pas, comme si quelqu'un gravait de force les mots dans sa tête.
C'était au-delà de ses connaissances et de son développement intellectuel, mais cela était resté comme un tatouage sur son cerveau, comme s'il y avait été gravé au fer rouge.
Il savait qu'il s'était Éveillé mais n'en avait pas conscience en même temps. Il tremblait de peur dans la chambre où personne d'autre que lui ne s'était réveillé.
Les médecins ici appelaient ceux qui présentaient des symptômes inhabituels différents des autres expériences des « individus uniques ». La fin de ceux qu'on appelait ainsi n'était pas bonne. Ils devaient subir un processus bien plus douloureux et tourmenté, et ne revenaient généralement jamais.
Il a regardé autour de lui, tremblant.
Et les autres gamins ? Et les grands frères ? Et les hommes ? Qu'est-il arrivé à eux ?
« Chris ? Chris… réveille-toi. Chris ? »
Il a essayé de réveiller son ami à côté de lui en le secouant.
Mais il n'y a eu aucune réponse. Son corps était froid. Il ne respirait pas.
« Chris ! »
C'était son meilleur ami, arrivé ici à peu près en même temps que lui et qui avait survécu jusqu'à présent.
Ils s'appelaient Chris et Nate. Tous deux avaient à l'origine des noms plus longs, mais ils ne s'en souvenaient plus d'aucun.
Ils parlaient toujours de ce qu'ils voudraient manger, des endroits où ils voudraient aller, et des jeux auxquels ils voudraient jouer s'ils étaient un jour libres.
Même après avoir passé beaucoup de temps en captivité, il gardait espoir. Il pensait que cette expérience finirait un jour, et il rêvait qu'il pourrait sortir éventuellement, qu'il pourrait franchir le pas hors de cet endroit comme il avait franchi le pas hors de sa maison. Il solidifiait ces croyances en parlant à Chris, apaisant un peu ses peurs.
Ils étaient comme un symbole l'un pour l'autre pour empêcher un tel espoir de disparaître.
« Non ! Chris ! »
Nate savait ce que c'était que mourir. Avoir froid, être immobile, et ne plus jamais pouvoir revenir dans cette chambre. À ce rythme, Chris ne reviendrait jamais. Cependant, Chris ne pourrait pas rentrer chez lui comme il le voudrait.
« Non. »
Ses mains qui secouaient le corps de Chris tremblaient. Il pensait que ce ne devait pas être la fin. Il sentait qu'il devait faire quelque chose.
Alors…
Quelque chose dans le cœur de Nate a réagi dans le désespoir. Quelque chose comme de l'eau chaude qui y était piégée s'est mise en mouvement.
Au même moment, une voix a retenti dans sa tête. Elle ressemblait à ce qu'il avait entendu dans son rêve, mais c'était une voix différente.
« Uhhh… Uhhh… »
Chris a ouvert les yeux.
*
Nate a découvert que Chris était de nouveau en vie.
Cependant, son état était un peu étrange. Il était très pâle. Son cœur battait lentement, et il respirait très lentement. Il ne parlait pas ou n'essayait même pas de bouger.
Il parlait en suivant ses mots seulement quand il pensait que ce serait bien de parler. Il bougeait quand il pensait que ce serait bien de bouger. Il savait que cet état convenait aussi aux médecins pour le classer comme « individu unique ».
« C'est pareil pour moi ! »
Après avoir ouvert les yeux, Nate a réalisé que son corps avait changé. Il avait toujours mal partout, et il se sentait faible, mais maintenant ce n'était plus du tout comme ça. Il n'avait jamais été aussi énergique.
Les médecins examinaient toujours le corps des sujets et ne manquaient aucun changement. Celui-ci aussi serait découvert.
« Si on doit tous les deux être classés comme individus uniques de toute façon… »
S'ils étaient classés avec les mêmes symptômes, ils pourraient être isolés ensemble au même endroit.
Et donc, Nate a souhaité une fois de plus pouvoir ressembler à Chris.
Pour une raison quelconque, il pensait qu'il pouvait le faire. Il ne pouvait pas être complètement comme Chris, mais il pensait qu'il serait possible de tromper les yeux. L'énergie a drainé de son cœur, et le vœu s'est réalisé une fois de plus. Le visage de Nate est devenu aussi pâle que celui de Chris, et ses yeux se sont troublés.
Le sang dans son corps a commencé à refroidir lentement.
*
Les chercheurs qui sont entrés dans la chambre d'hôpital le matin ont observé les expériences et les ont isolés. Nate a murmuré dans son esprit que Chris bougerait selon leurs instructions. Étonnamment, Chris a bougé comme s'il pouvait lire ses pensées.
« Écoutez les médecins ! Bougez ! »
Des tests brutaux ont continué pendant longtemps.
Nate ne le savait pas, mais les chercheurs considéraient les symptômes comme un effet secondaire de l'expérience sur la potion de soin. Nate et Chris ont été mis en quarantaine dans la même chambre comme il le souhaitait.
Après cela, le temps a passé à nouveau.
*
Les chercheurs considéraient les symptômes de Nate et Chris comme une sorte de réussite.
Tous deux n'étaient pas morts, alors qu'ils étaient déjà dans la bonne condition physique pour mourir. Ils étaient assez sur le fil pour l'interpréter positivement.
Cependant, quand d'autres individus n'ont pas présenté de tels symptômes, ils ont mené une expérience de contagiosité cette fois.
Les chercheurs ont mis les sujets dans une situation similaire à celle de Chris, juste avant sa mort, dans une chambre à deux lits avec le souffle à peine en place. L'expérience a été quelque peu réussie.
La plupart ont fait un arrêt cardiaque, mais certains se sont réveillés à nouveau avec des effets secondaires, et certains sont morts comme ça. Ainsi, l'expérience a continué.
Pendant longtemps.
*
Il était tard dans la nuit. Je volais à haute altitude avec [Ailes de Poussière d'Étoile], regardant vers le bas l'installation de recherche de Decker & Jefferson. J'étais assez haut pour éviter d'être identifié par les caméras de surveillance extérieures.
« Définitivement, c'est une structure étrange. »
Le bâtiment de recherche lui-même était petit, mais la distance par rapport aux autres installations et complexes de recherche autour était plus que nécessaire. En raison d'un parking large comme une piste d'atterrissage et de terrains vagues, il était aussi éloigné des routes.
« Une structure où si quelqu'un s'échappe, il doit courir à travers un espace ouvert sans nulle part où se cacher. Et il y a trop de lumières autour… C'est pas différent d'une prison. »
Je me suis rappelé le passé.
« Nate n'a pas élaboré sur ce qui s'est passé à l'époque. »
Peut-être l'avait-il dit à Angelica.
Quelques années plus tard, c'est Angelica qui est venue recruter Nate quand il a été sauvé lors de la découverte simultanée de ce type d'installations.
« Quoi qu'il en soit, c'était sûrement un terrible souvenir. »
Quand il a décidé de mettre le plan à exécution, il est venu aux États-Unis au lieu de rencontrer Hibiki, qui était plus proche, en premier. Cela ne faisait que deux mois depuis sa réincarnation, mais il aurait pu venir plus tôt s'il s'était forcé. Cependant, il n'avait pas le choix pour gagner la force minimale dont il avait besoin.
« Simple installation de recherche ? Ça pourrait s'appeler une forteresse. »
Le mana tourbillonnait dans des endroits qui ressemblaient à de simples terrains vagues, des installations d'éclairage et d'autres structures de bâtiments. Mes yeux étaient étourdis par les nombreux artefacts et barrières qu'ils avaient posés.
Il serait impossible de s'infiltrer discrètement.
Avant tout, pour geler le système électronique, y compris les caméras, je devais mettre le mana dans l'épée.
Whooooooooooh !
Dès que l'énergie d'épée violette a bouilli, j'ai déversé l'énergie de l'épée dans le sol comme pour les bombarder. La cible était les installations d'auto-production d'énergie dans le complexe et les lignes électriques qui tiraient l'énergie de sources extérieures.
Boom ! Boom !
Des parties du bâtiment et des terrains vagues environnants ont flashé alors que le mana entrait en collision. De lourds bruits d'explosion ont retenti plusieurs fois et ont secoué l'air nocturne.
Whoooo !
À cela, j'ai plongé à toute vitesse.
*
Le centre de recherche était une structure close qui ne laissait aucune place pour s'infiltrer. [Furtivité] ne servait à rien si c'était comme ça. J'ai alors saisi l'épée.
Vroum !
Boom boom !
J'ai détruit l'artefact entier conçu pour sceller la porte et déchiré la lourde porte en fer. Puis, j'ai pénétré à l'intérieur.
Bip bip !
L'artefact était la seule chose qui fonctionnait à l'intérieur quand toute l'alimentation de secours était coupée — le son d'alarme émis par l'objet me déchirait les oreilles. Au lieu de l'éclairage électrique, une lumière bleue était allumée à l'intérieur par luminescence magique.
Les chasseurs engagés pour la sécurité ont surgi.
« Q-Quoi ?! »
« C'est un intrus ! Tirez ! »
D'après leur état, le niveau des chasseurs engagés, après s'être concentrés uniquement sur l'obtention de divers artefacts, était pitoyable.
C'était normal. Si vous étiez un chasseur de haut rang, vous n'aviez pas à vous salir les mains avec ce travail sale. Ils ont tiré, même s'il était évident que leur adversaire était un chasseur.
Ting ! Ting-ting !
La Barrière de mana autour de mon corps a repoussé toutes les balles.
Fshhh !
J'ai volé jusqu'au bout du couloir en un clin d'œil. Les chasseurs décapités gisaient le long du chemin.
[Perforation !]
Le bâtiment au sol était un leurre, et un immense espace se déployait sous terre. La vraie installation de recherche et la pièce où les enlevés étaient détenus s'y trouvaient.
« Combien ont-ils payé lors du procès dans ma vie précédente ? »
L'échelle était énorme.
Toutes ces personnes avaient été enlevées, détenues, testées et même tuées illégalement, mais la plupart des chercheurs et cadres du développement n'avaient écopé que de quelques années de prison.
Pour couronner le tout, certains ont été débauchés par une autre entreprise au lieu de Decker & Jefferson, qui a fait faillite après leur libération de prison.
« Eh bien, la plupart sont morts de manière mystérieuse par la suite. »
Tout en continuant à y réfléchir, j'ai finalement trouvé la porte du sous-sol.