Sénateur
Il lança un avertissement me signifiant qu'il connaissait déjà mon identité, histoire que je ne fasse aucun geste louche.
Il cherchait à engager la conversation après avoir mis un peu de pression. Je regardai le vieillard en face de moi.
« Edward Danton. »
Bien que sa notoriété fût faible faute de couverture médiatique, c'était une figure connue dans les milieux politiques et économiques.
En tant que chef de la famille Danton, qui avait investi dans divers secteurs — acier, pétrole, finance, informatique — depuis le XIXe siècle, il se concentrait actuellement sur les entreprises liées au traitement des sous-produits de donjon et à la fabrication de produits dérivés.
« C'est ce qui est exposé au jour, mais dans l'ombre, il gère une activité annexe plutôt conséquente. »
Par ailleurs, bien peu de gens, à cette époque, l'appelaient le Sénateur.
Aux États-Unis, tout ce qui touchait aux chasseurs, donjons et portes était classé dans la catégorie Défense nationale et devait être validé par le Sénat. Danton vivait à D.C. et mobilisait une armée de lobbyistes en coulisses pour influer sur la législation dans le sens qu'il souhaitait. Sa tentative avait failli aboutir.
« Dans le processus, les voix se divisaient bien sûr, mais le résultat seul allait dans son sens. »
Cela signifiait qu'il était le seul vrai Sénateur, faisant mouvoir une centaine de sénateurs comme il l'entendait sur ce seul sujet, aussi le personnel du marché noir l'avait-il baptisé ainsi, par respect.
Son lobbying visait à assouplir les restrictions étatiques et les obstacles réglementaires sur les artefacts de donjon. Puisque le laboratoire de recherche ou le gouvernement fédéral gardaient l'objet trop longtemps, le temps de prouver sa stabilité et ses performances, il préconisait de le confier aux chasseurs directement dans le donjon.
Parallèlement, il avait planifié le tout premier marché noir pour échanger secrètement ce type d'objets et approcher les chasseurs.
« Si je disparais d'ici, le Dragon Céleste ne restera pas les bras croisés. »
« C'est un calembour qui n'a même pas de l'humour. Des gens incapables de te tracer découvriront très bien où et par qui tu es mort. »
En effet, le marché noir coréen ne semblait pas avoir contacté le Dragon Céleste séparément. Oh Jin-Hwa connaissait mon identité, mais elle avait gardé le silence.
« N'était-ce pas votre conviction qu'il fallait former davantage d'Éveillés et augmenter leur puissance au plus vite ? En prévision du pire cas d'effondrement d'un donjon de classe S ou SS, voire... de donjons de classe supérieure qui pourraient apparaître et s'effondrer. Je suis un chasseur, moi aussi, et vous me menacez de mort dès notre première rencontre. »
« Puisque je suis bien plus important qu'un chasseur comme toi. Et tu as enquêté sur ce que je fais dans l'ombre. Tu peux venir d'une guilde influente en Corée, mais en tant qu'individu, tu es de classe E, et je ne sais pas où tu as entendu la rumeur ni comment l'histoire s'est répandue, mais ne t'inquiète pas. Je découvrirai d'où ça a fui et je nettoierai. Il te reste quatre minutes. »
Il doit faire chauffer les réseaux d'info coréens comme un dingue.
« Quoi qu'il retourne le problème dans tous les sens, il n'en sortira rien. »
Je me fichais de sa menace de me tuer dans quatre minutes.
Il regarda la boîte métallique à côté de moi. Un garde du corps l'avait inspectée avant d'entrer dans le bâtiment. Danton, prévenu à l'avance, devait brûler d'entendre une explication à son sujet.
On ne tue pas quelqu'un comme ça.
« Vous devriez écouter l'explication avant de me tuer. »
« Il y a aussi l'option torture pour extorquer l'info, puis te tuer. »
« La torture a tendance à produire les réponses que le bourreau veut entendre plutôt que la vérité. Bref, passons les présentations. »
J'ouvris la boîte, et les yeux de Danton s'écarquillèrent. Elle contenait le cadavre sectionné d'un Ersmann, notamment la tête.
Il était parfaitement conservé, comme s'il venait de mourir. Il avait été prélevé à part des preuves rassemblées dans le donjon d'Okcheon pour être remis au gouvernement.
« Hmm... »
Danton ne put masquer l'intérêt sur son visage.
Il identifia d'un coup d'œil la nature du cadavre que le garde du corps n'avait pas reconnue.
« C'est le cadavre de cette race étrangère qu'on a récupéré récemment en Corée. »
« Oui. C'est presque le même type que celui trouvé dans le 12e donjon de New York. »
Ceux qu'on avait croisés au donjon d'Okcheon étaient nés des œufs d'une individuelle nommée Leah, et ceux du donjon de New York étaient les enfants de Geruit. L'aspect différait un peu, mais Danton comprit qu'il s'agissait de la même espèce.
En le voyant, Danton se pencha légèrement en avant. Maintenant, on pouvait discuter.
« Et le gouvernement coréen ? »
La question portait sur le fait que le gouvernement sache que j'avais apporté ça ici.
« Bien sûr, ils ne savent pas. »
« Et la guilde ? »
« Ils ne savent pas. »
« Vous dites que vous êtes ici uniquement en tant que particulier ? »
« Oui, à cet instant, je ne représente ni le gouvernement coréen ni la Guilde Dragon Céleste. Je propose de négocier en tant qu'individu nommé Seo Jin-wook. »
« Pour obtenir le droit de faire affaire avec moi ? »
« C'est exact. »
Danton traitait d'ordinaire avec les marchés noirs du monde entier qui étaient interconnectés. Faire une affaire en tant qu'individu signifiait qu'on pouvait échanger des objets et des informations à la hauteur d'un marché unique.
En fait, certains chasseurs avaient de telles qualifications dans le futur. Angelica en était un exemple. Leur rencontre était ostensiblement vue comme une réunion entre le Maître de guilde et un investisseur, mais au fond, ils se voyaient pour échanger des objets et des informations.
Bien sûr, j'étais là, moi aussi. Je continuai la conversation avec Edward Danton en gardant en tête l'expérience que j'en avais eue alors.
« Quel est l'avantage de faire affaire avec toi ? Pourquoi devrais-je continuer à parler au lieu de t'enterrer, quand un type dont je n'ai aucune info sur les origines et qui n'a pas de longue expérience se présente en connaissant ma vraie identité ? »
Il demandait si j'avais préparé une offre alléchante. C'était un marchand, après tout, même s'il avait des convictions. Je répondis alors.
« Les cafards, ils sont probablement en train de renifler à nouveau autour du donjon de New York. »
La bouche de Danton esquissa enfin un sourire pour la première fois.
Au lieu de s'étonner de comment je le savais, il avait décidé que l'autre était quelqu'un avec qui on pouvait parler, et il s'y intéressait.
Ses yeux brillaient à travers les rides profondes.
« C'est quelque chose que le gouvernement coréen ne sait pas encore. »
Quelques mois plus tôt, le gouvernement américain avait fait exploser une arme nucléaire tactique dans le 12e donjon de New York, anéantissant les Ersmann sur place. Comme le nettoyage n'était pas terminé, la porte n'avait pas été refermée, et depuis, une exploration continue était menée par des chasseurs en combinaisons de protection, et les Ersmann avaient récemment franchi la frontière du donjon pour recommencer à rôder.
Les nouveaux n'étaient pas affectés par les radiations du tout.
Les Ersmann s'adaptaient à tout, que ce soit le poison, la température ou la pression atmosphérique. Ils pouvaient survivre tant que leur corps n'était pas entièrement fragmenté. Cette fois, ils avaient été déployés après avoir évolué pour surmonter la radioactivité.
Cependant, il n'y avait qu'une seule substance contre laquelle ils ne pouvaient pas développer d'immunité. Je parlai alors, en pointant du doigt la tête dans la boîte.
« Il a l'air différent, non ? Le fluide corporel du cadavre est aussi venimeux que ceux des donjons de New York. »
Un être qui pond des œufs parmi les Ersmann — pour se baser sur la logique terrestre, la qualification pour devenir « reine » était la capacité à produire une substance chimique unique. La substance, qui circulait dans le fluide corporel des Ersmann dès l'éclosion, agissait comme un poison sur les individus au patrimoine génétique différent.
De plus, Leah était un être bien plus ancien que Geruit, donc le rythme de ponte était lent, mais les poisons étaient hautement toxiques. En d'autres termes, les enfants de « Geruit » apparus dans le donjon de New York mourraient s'ils étaient exposés au fluide des enfants de « Leah » que j'avais apportés. Impossible d'y faire face sans préparer indéfiniment des artefacts de détoxication.
C'est pour cela que les Ersmann, qui n'hésitaient pas à manger des races civilisées, menaient une guerre entre leurs lignées et évitaient autant que possible de se manger entre eux.
« Du poison, c'était ça ? »
« Oui, c'est un poison contre lequel ils ne peuvent pas développer d'immunité. Laissez aux chercheurs le soin d'extraire les fluides corporels de ce cadavre et de les traiter. Je ne connais pas cette partie non plus. »
En fait, j'en savais un peu, mais je me tus parce que fournir trop de détails aurait éveillé plus de soupçons.
« Il nous faudra des preuves. »
Maintenant, plus de décompte dans sa bouche, plus de « il te reste quelques minutes ». Que ce que je disais soit vrai ou non, les objets et informations que j'apportais avaient capté son attention.
Maintenant, Danton allait faire passer l'échantillon par la porte dérobée du Pentagone. Après quelques étapes intermédiaires, le cadavre entier serait remis à la guilde appropriée.
« Oui, j'attendrai. »
Il n'y avait rien à gagner à garder le cadavre, et ça suffisait comme monnaie d'échange.
S'ils restaient tels quels, le gouvernement américain finirait par ne pas pouvoir empêcher certains Ersmann de s'échapper de la porte de New York. En l'absence de clé de donjon, c'était vain pour eux d'essayer de bloquer la porte avec tous les moyens et obstacles possibles.
Ceux qui possédaient une telle immunité à la radioactivité comme option pondraient même des œufs à New York. Comme ils s'éloignaient de la phéromone de la reine, qui empêchait le développement reproductif, ils commenceraient à se reproduire dès qu'ils échapperaient à l'environnement hostile du donjon.
Pendant un temps, ils transformèrent New York City en terrain de chasse humain pour les Ersmann. De nombreux chasseurs moururent pour les exterminer.
Ce n'était pas mon souhait de recréer cette histoire.
« Bon, qu'est-ce que tu veux ? »
Il savait que je n'étais pas venu ici simplement pour obtenir le droit de commercer. Je parlai des choses dont je n'avais pas un besoin désespéré en premier.
« Je cherche un objet qui ressemble à ça. »
J'activai l'hologramme. C'était un artefact que j'avais reproduit le plus fidèlement possible d'après ma mémoire.
C'était une statue représentant une créature qui n'existait pas sur Terre.
Danton inclina la tête.
« Avez-vous des caractéristiques à décrire en dehors de l'apparence ? »
« Non. Cette forme, cet éclat et cette couleur sont importants. »
Il n'y avait pas de fonction particulière dans ce produit. Ce n'était pas une arme, ce n'était pas un bouclier. C'était un ornement fabriqué par une race pour commémorer quelque chose.
Et donc, même après avoir été trouvé dans le donjon, il était échangé entre collectionneurs qui les rassemblaient par hobby, donc je ne savais pas qui le possédait à ce stade.
Dans la vie passée, au moment où Randy mit la main sur l'épée magique, celui-ci n'était plus disponible, donc je devais le trouver à l'avance.
Le réseau d'info de Danton pouvait le dénicher puisqu'il provenait d'une porte aux États-Unis.
« Qu'allez-vous en faire ? »
Je ris simplement sans répondre. Ce dont j'avais besoin, c'était le métal qui composait cette statue.
Je comptais le fondre dès que je l'aurais.
« Puisque je ne peux pas toujours écouter tous les bavardages de l'épée magique. »
Danton parla d'un ton bourru : « Bref, transmets les données. C'est la seule chose ? »
« Non, il y a une chose de plus. »
Je demandai : « Avez-vous aussi des parts dans une entreprise appelée "Decker & Jefferson" ? »
Danton fronça les sourcils. « Non, il y a un truc un peu louche là-dedans. »
Ce type l'avait flairé, lui aussi.
« Avez-vous creusé ? »
« Non, je ne pense pas que ça en vaille la peine à ce stade. Vous savez quelque chose ? »
Au lieu de ça, il essayait de soutirer des infos à partir des rumeurs que j'avais pu entendre. Je répondis à ses attentes.
« Bientôt, si le IRS et le Département de la Défense collaborent pour enquêter intensément sur l'entreprise, je pense qu'il y aura des résultats intéressants. »
Danton haussa les sourcils. « Savez-vous combien d'entreprises la société possède et combien il y a de filiales ? »
« C'est assez pour secouer le siège pour l'instant. Le sujet est... »
Mieux valait cibler.
« Il y aura des informations intéressantes sur des recherches qui pourraient donner aux non-Éveillés les effets des potions de soin trouvées dans les donjons. »
C'était pour ça, au fond, que je cherchais à faire une affaire avec Danton.
D'abord, j'allais faire le tour pour récupérer les objets jugés nécessaires dans le futur. C'était le cas de l'épée magique.
Cependant, quand ceux-ci descendaient au rang de chose secondairement importante, il serait difficile de mettre la main dessus en faisant le tour du monde, même avec plus de collègues plus tard. Cela pouvait être réalisé par Danton.
Et une autre chose, trop cruciale pour que je la mette au second plan, mais que je ne pouvais pas élucider seul.
Quand j'avais besoin de faire trembler une grande organisation ou entreprise pour obtenir des informations, j'avais besoin d'un appui.
C'était le moment.
« Est-ce possible ? »
« Attends l'appel. Je vais vérifier le cadavre d'abord, et si ce que tu dis est vrai, je glisserai un mot. »
Pour Danton, c'était simple de produire et de faire fuiter de faux courriers ou des preuves fabriquées à un député connecté.
Ce n'est qu'alors que je souris avec satisfaction.
« Je le verrai bientôt. »
Pas longtemps auparavant, quand j'avais commandité la recherche de mon ancien collègue, j'avais découvert que trois personnes, hormis Angelica, étaient nées à cette époque. Contrairement au fait que l'existence de Choi Seung-hyun avait été effacée.
Cependant, l'une d'elles présentait des ajouts notables.
« Nathan Drake. Il a 19 ans s'il est en vie. Détails : aucune trace n'a été trouvée depuis sa disparition il y a dix ans. »
Nate.
L'un des cinq derniers, et qui fut plus tard appelé « Nécromancien ».
Il n'avait aucun souvenir de l'endroit où il avait été enfermé par le passé. Même quand il était déplacé quelque part, sa vue était entièrement bloquée.
Le gouvernement américain allait maintenant découvrir l'information qui servirait d'indice.