« Qu'est-ce que vous voulez dire ? Ça fait quatre jours, et vous trouvez normal de ne toujours pas l'avoir trouvé ?! »
Un cri rauque résonna dans le bureau de Seo Gyu-cheol, à la résidence de la Guilde Dragon Céleste. Son visage rougeoyait de colère et d'agitation, loin de son expression habituellement glaciale.
Ceux qui subissaient sa fureur étaient les chasseurs engagés à titre privé pour garder la demeure.
Seo Gyu-cheol leur avait ordonné de retrouver Seo Jin-wook, car il ne pouvait pas mobiliser les membres de la guilde pour chercher son fils sous le prétexte de « retrouver un enfant fugueur ».
« Vous n'avez même pas pu l'empêcher de sortir. Maintenant, vous ne le trouvez pas alors qu'il est dehors ! Qu'est-ce que vous foutez ? »
Quand Seo Jin-wook avait disparu quelques jours plus tôt, Seo Gyu-cheol avait semblé un peu surpris, mais pas vraiment ébranlé. Il était sûr qu'il serait de retour en une journée.
Il n'avait pas signalé sa disparition pour que l'affaire ne fuite pas dans les médias ni vers les autres guildes. Mais avec le temps, sa confiance s'était muée en suspicion, puis la suspicion en choc et en colère.
« Combien y a-t-il de gardes Éveillés, et aucun de vous ne l'a vu sortir au départ ? »
Il n'était pas surprenant que Seo Jin-wook, qui avait vécu dans cette maison, ne se déplace qu'à l'angle mort des caméras. En revanche, le fait que personne dans la maison ne l'ait repéré en partait posait problème.
Étant de classe E, Seo Jin-wook, qui n'avait appris que [Maîtrise de l'épée] et [Barrière de mana], n'aurait pas dû pouvoir utiliser des techniques spécialisées de dissimulation et d'infiltration. Pourtant, l'absence totale de trace de son départ le mettait en rage.
Les chasseurs, la mine basse, baissèrent la tête.
« Il n'y a vraiment aucune trace ? Même s'il part, il devra bien dépenser de l'argent pour manger et dormir ! »
Le secrétaire prit alors la parole : « Comme vous l'avez ordonné, j'ai laissé son compte tel quel. À ce jour, trois jours après, il n'y a eu aucun paiement électronique ni retrait d'espèces. »
Ils ne pouvaient pas savoir que Seo Jin-wook avait vendu des objets à l'insu de la guilde et déposé l'argent sur un compte séparé.
Le secrétaire parla prudemment : « S'il n'y a aucune trace jusqu'ici, je me demande s'il n'est pas déjà parti à l'étranger. »
Seo Gyu-cheol secoua la tête. « Nous avons déjà vérifié via le Département Constitutionnel. Les registres d'immigration sont vierges. »
Quel que soit son statut de père, Seo Gyu-cheol ne pouvait pas simplement obtenir les dossiers d'immigration d'un adulte sans signalement de disparition ni procuration. C'avait été traité illégalement en tirant des ficelles du côté du Département Constitutionnel.
Les yeux de Seo Gyu-cheol revinrent vers Kim Byeong-ho, convoqué avec les autres.
« Tu n'as rien entendu ? Tu n'as aucune idée, toi qui le suis tout le temps ? »
Le secrétaire Kim baissa la tête. « Je suis désolé. La veille de sa disparition, comme vous le savez… Il était si agité à cause de l'incident qu'il ne voulait même pas me croiser. »
« L'incident » désignait le tumulte dans la chambre de Seo Gyu-cheol la veille de son départ.
Seo Gyu-cheol grogna et mordit sa lèvre.
S'il n'y avait aucun signe jusqu'ici, on pouvait suspecter un enlèvement, mais la situation était trop claire avant qu'il ne parte. Il ne put contenir sa colère et hurla à nouveau.
« Tout le monde, dehors ! Ramenez-le-moi, même s'il faut lui mettre une laisse ! »
*
Le secrétaire Kim quitta la pièce de Seo Gyu-cheol avec les autres chasseurs.
Ce ne fut qu'une fois hors de portée d'oreille que les chasseurs commencèrent à râler.
« Putain, quel métier de merde. »
« C'est si grave que de faire chier parce qu'il retrouve pas son fils qui a fugué après s'être disputé avec lui ? »
« Merde, je devrais chercher un autre boulot… Franchement, comment voulez-vous trouver quelqu'un qui porte une Limace Masque ? C'est un classe E, mais c'est aussi un Chasseur Éveillé. »
« À quoi ça sert d'être classe S. Le titre de Maître de guilde est gâché. Quel spectacle, boudeur et à cracher sa vapeur… C'est vrai que le nombre de gens qui soutiennent la Sous-maître de guilde augmente dans la Guilde Dragon Céleste ? C'est compréhensible. Pas étonnant. »
Le secrétaire Kim, qui marchait à distance d'eux, pensait aussi à Seo Gyu-cheol.
« Tiens, il est réputé pour se mettre en colère avec des expressions froides, pas comme ça, mais comme s'il allait tuer quelqu'un de son regard. »
Pourtant, chaque fois que Seo Jin-wook était concerné, il agissait comme quelqu'un qui perdait le contrôle de ses émotions. Autrefois, Seo Gyu-cheol jouait un rôle substantiel quand quelque chose se cassait ou se brisait, plutôt que Seo Jin-wook n'en porte l'unique responsabilité.
Au moment où le secrétaire Kim tournait le coin, après avoir quitté les chasseurs…
« Secrétaire Kim ? »
« … Bonjour. »
Il regarda la personne qui l'attendait, le visage légèrement raide.
« Sous-maître de guilde. »
C'était Han-seol.
« Vous devez revenir d'avoir été engueulé par le Maître de guilde. »
Le secrétaire Kim ne répondit pas. Au lieu de ça, il parla comme pour la renvoyer.
« Le Maître de guilde est dans son bureau pour l'instant. »
« Non, je pourrai le voir plus tard. »
Il y avait d'habitude deux raisons pour qu'elle vienne à la résidence : Seo Gyu-cheol ou Seo Jin-wook.
Les yeux du secrétaire Kim s'élargirent légèrement à l'évocation d'un motif étranger aux deux. Peut-être…
« Secrétaire Kim, on peut aller dans un endroit calme et parler un peu ? »
*
Tous deux allèrent dans un endroit désert et s'assirent face à face.
Le secrétaire Kim observait l'expression de Han-seol avec nervosité.
Contrairement aux chasseurs tout à l'heure, le secrétaire Kim appartenait à la Guilde Dragon Céleste, et bien qu'il ne soit pas directement lié à Han-seol, elle était une supérieure distante. C'était leur première rencontre privée de ce genre.
Et de toutes les façons, cela arrivait maintenant qu'il avait failli croire le raisonnement de Seo Jin-wook après avoir été témoin de divers indices circonstanciels. Cette situation le mettait mal à l'aise.
Ce fut Han-seol qui rompit le silence la première : « Je suis sûre que le Maître de guilde vous a déjà interrogé maintes fois, mais je vais en poser une aussi. Jin-wook n'avait pas d'amis. Le secrétaire Kim est celui qui est resté le plus longtemps avec lui. Y a-t-il vraiment eu aucun indice ? »
Le secrétaire Kim secoua la tête avec détermination. « Il n'en a jamais été question. »
Après avoir parlé, le secrétaire Kim ressentit une bizarrerie. L'expression de Han-seol changea en le regardant.
Tout comme Seo Gyu-cheol avait brisé son expression habituellement glaciale aujourd'hui pour ventrer sa colère, Han-seol était aussi différente d'habitude.
Han-seol avait toujours un doux sourire aux lèvres et traitait tout le monde avec une expression amicale. Mais maintenant, il n'y avait plus de sourire sur son visage.
Elle avait juste effacé toute émotion de son visage, mais le secrétaire Kim ressentit une menace indéfinissable.
« Est-ce qu'elle va montrer sa vraie nature ici ? »
Han-seol parla à nouveau après un moment de silence : « Jusqu'ici, Jin-wook a semé le bordel dans la maison quand il n'arrivait pas à contrôler ses émotions, mais il n'a jamais quitté la maison. Même avant que le secrétaire Kim ne soit avec lui. Savez-vous pourquoi ? »
Il avait une intuition, mais il attendit ses prochains mots sans rien dire.
« Jin-wook me l'a avoué une fois. Qu'il avait peur, qu'il redoutait ce qu'il allait faire s'il sortait dehors avec sa colère qui lui montait à la tête. »
C'était exactement ce qu'avait supposé le secrétaire Kim. Il acquiesça d'un air ferme.
Seo Jin-wook avait provoqué une série de libérations chaotiques de [Mana potentiel] même avant son Éveil. Tout s'était passé à l'intérieur de la maison, principalement dans la chambre de Seo Jin-wook.
Quand cela arrivait, les employés non-Éveillés étaient évacués, et les chasseurs chargés de la sécurité maîtrisaient Seo Jin-wook. La raison pour laquelle on engageait des chasseurs privés dans les demeures où vivaient des chasseurs de classe S n'était pas pour protéger la sécurité du Maître de guilde, mais pour protéger les autres employés et maîtriser Seo Jin-wook en cas d'urgence.
« Et cette fois, Jin-wook a quitté la maison. Savez-vous pourquoi ? »
Le secrétaire Kim marmonna intérieurement : « Parce qu'il a su que cette guilde n'était plus une barrière protectrice. »
Seo Jin-wook n'avait pas tout expliqué, mais avait avoué que quelqu'un lui avait mis une « malédiction » et que Park Chang-hee l'avait aussi.
D'une manière ou d'une autre, quand Jin-wook avait confirmé qu'il n'y avait aucune trace de malédiction sur le secrétaire Kim, il avait décidé de lui dire.
« Il ne sait pas combien de personnes ont été maudites dans cette guilde, alors il a dit qu'il irait rencontrer quelqu'un qui pourrait l'aider à l'avenir et qu'il reviendrait après avoir cherché des artefacts qui serviraient d'arme secrète. »
Cependant, le secrétaire Kim le gardait secret vis-à-vis de tous les autres membres de la guilde.
« Je n'en suis pas sûr non plus. Il ne m'a rien dit cette fois. En fait, Jin-wook était un peu bizarre ces deux derniers mois. L'amnésie et la rechute soudaine des symptômes. Il est clair que quelque chose a changé. »
Le regard de Han-seol était aigu en marmonnant.
Alors que ce regard le transperçait, le secrétaire Kim eut du mal à cacher son expression agitée. Il marmonna intérieurement.
« Oui, il y a eu un changement. »
Maintenant, ils devaient s'inquiéter de ce dont ils n'avaient pas eu à s'inquiéter.
C'était le changement de Seo Jin-wook. Le secrétaire Kim le pensait ainsi. Alors, Han-seol rouvrit les lèvres.
« Au fait, au cas où. Et si la raison pour laquelle Jin-wook est sorti, c'est qu'il n'avait plus à s'inquiéter de ce qui l'inquiétait avant. Et si c'était ça la raison ? »
Un silence brutal combla l'espace entre les deux.
Il fallut un moment au secrétaire Kim pour comprendre le sens des paroles de Han-seol, qui étaient l'exact opposé de sa supposition.
« Pas possible. »
Il cracha ce qu'il avait compris. Le contenu des « soucis de Seo Jin-wook » qu'il imaginait et les « soucis de Seo Jin-wook » que Han-seol venait de mentionner étaient différents.
« Vous pensez que son trouble paranoïaque a empiré, c'est ça ? »
Il se retourna avec colère, sachant que c'était à cause d'une malédiction, pourtant le secrétaire Kim se retint.
« Oui. Et si les symptômes sont pires qu'avant ? Il hésitait autrefois à l'idée de déverser sa colère dehors et de sacrifier des innocents de ses propres mains, et s'il n'hésite plus maintenant ? »
« Et s'il n'avait plus la peur que sa maladie puisse blesser des innocents ? »
« De plus, Jin-wook est déjà Éveillé. Les jeux sont faits. »
Han-seol ferma les yeux un moment. Elle avait l'air de réfléchir. Elle les rouvrit et ajouta, en tournant son regard vers le secrétaire Kim.
« La frénésie de mana avant l'Éveil aurait peut-être été préférable. Maintenant, Jin-wook est un Chasseur. Même une personne de classe E est physiologiquement bien supérieure à une personne normale. Si Jin-wook fait une frénésie dehors dans cet état··· ! »
Le secrétaire Kim coupa sa phrase : « Non ! Je fais confiance au Chef d'équipe. Il est complètement différent depuis l'incident il y a deux mois. »
« Mais qu'est-ce qui s'est passé il y a quelques jours ? Et pourquoi pensez-vous qu'il a quitté la maison maintenant ? Secrétaire Kim, je vous en prie. Dites-moi si vous savez quelque chose. Si Jin-wook ne revient pas comme ça, et s'il continue à accumuler sa force en dehors de l'enceinte du Dragon Céleste… Cela peut mener à des résultats irréversibles. »
« Je suis désolé et regrette de n'avoir pas rempli ma responsabilité de secrétaire auprès du Chef d'équipe. Mais je ne peux pas inventer quelque chose et vous dire ce que je ne sais pas. J'ai déjà tout dit au Maître de guilde. »
Le secrétaire Kim se leva. C'était irrespectueux face à sa supérieure, mais il ne put réprimer sa colère montante.
« Si je ne savais rien, j'aurais peut-être laissé passer. Mais pas maintenant. »
Après le travail, il organisa la conversation avec elle et l'envoya sur un compte jetable.
C'était bien sûr à Seo Jin-wook.
*
« Si vous attendez une minute ici, il sera là. »
On m'avait conduit à contacter le Marché Noir de Washington D.C.
C'était dans une villa du Maryland, juste à côté de Washington.
On m'avait escorté jusqu'à un spacieux salon rempli de meubles chers. L'employé qui me guidait était une personne ordinaire, pas un Éveillé. Je m'assis et regardai autour de moi. Cela ressemblait à une villa typique, avec un pré verdoyant devant et une forêt calme avec un lac derrière, vu de l'extérieur.
« Combien de types sont planqués au premier étage ? »
Les lueurs de mana prouvaient que des Éveillés étaient tapis partout. Pendant que j'attendais, je vis la personne que je devais rencontrer aujourd'hui s'approcher à l'extérieur de la porte.
La porte s'ouvrit alors.
« Vous me cherchez ? »
Un homme de quatre-vingts ans, un verre de whisky à la main, s'approcha.
« Passons la poignée de main. »
Il s'assit sur le canapé face à moi et me fit face. Cela prouvait qu'il avait assez de confiance pour se présenter devant quelqu'un et l'affronter en face à face en tant qu'Éveillé non identifié.
Je le pensai. Cependant, mon intuition n'était qu'à moitié juste.
Le vieil homme parla en allumant son cigare.
« Je vous donne cinq minutes. Juste cinq minutes pour satisfaire ma curiosité. Alors, pourquoi l'héritier de la première guilde de Corée est-il venu jusqu'aux États-Unis sans même en informer ses membres de guilde ? Ça doit être amusant, malin, et profitable pour nous deux. Cinq minutes, c'est long et ça vaut le coup d'essayer de comprendre pourquoi tuer un Éveillé. »
Tsk, je claquai la langue intérieurement.
Ah, Jin-Hwa, cette femme a dû savoir qui j'étais dès le début.