Je poussai un léger soupir. Les rumeurs étaient peut-être fondées. Seo Jin-wook, destiné à devenir le prochain maître de la guilde du Dragon Céleste s'il grandissait bien, portait peut-être une faille fatale dans son esprit. Son état était grave s'il avait engagé un conflit aussi ridicule contre un chasseur de classe A.
« L'histoire de sa maladie mentale s'est-elle arrêtée aux rumeurs parce qu'il est mort jeune, un an après son éveil ? »
Il a dû mourir avant que les rumeurs ne se propagent vraiment. J'interrogeai le secrétaire Kim, qui me fixait d'un air suspect.
« Puis-je vous poser encore quelques questions ? »
Le secrétaire Kim posa un doigt sur son menton, intrigué. Sa tête était assez grosse pour que l'insulte enfantine « Tête de citrouille » paraisse acceptable. Il pencha alors sa grande tête et parla.
« Chef d'équipe, vous ne vous souvenez pas ? »
« Pourriez-vous cesser de me poser la même question ? » demandai-je après avoir bloqué sa vérification persistante de ma mémoire.
« Est-ce que je fais d'habitude autant de choses folles ? »
Après quelques échanges, le secrétaire Kim ne semblait pas du genre à trop se soucier de ses supérieurs. Je demandai directement, jugeant qu'il ne passerait pas sous silence ni ne refuserait de répondre. Et indeed, la réponse qui revint avec un reniflement ne déçut pas mes attentes.
« Je fais beaucoup de choses folles ? Il serait plus juste de dire que votre esprit revient par intermittences. »
« Quoi par exemple ? Donnez-moi des exemples. »
« Pour commencer par quelque chose de léger, vous devenez nerveux souvent, puis soudain anxieux, et vous doutez des gens autour de vous sans raison… »
Il énuméra des exemples tels que des pensées radicales, une agressivité illogique et une perception déformée de la réalité. À l'entendre, cela semblait proche d'un trouble de la personnalité limite ; bien que je n'aie jamais étudié la psychologie, le contenu des livres que j'avais lus me revint clairement en mémoire.
« On pourrait dire que vous avez fait toutes sortes de choses imaginables. Les dangereuses, c'est quand vous… perdez la raison. Vous ne supportez pas ce que des gens normaux laisseraient passer. Devrais-je dire que c'est un exemple de manuel de trouble de la gestion de la colère ? »
Trouble de la gestion de la colère. C'était confirmé dans le document.
« Devrais-je dire, un homme né pour exprimer un trouble de la gestion de la colère ? Une fois, s'il y a ne serait-ce qu'un chiffre de faux, vous devenez extrêmement violent. Vous frappez, jetez, déchirez… et si la colère ne part pas, vous vous en prenez à vous-même. »
De l'automutilation, aussi ? Il était bel et bien fou.
« Aussi, vous gaspillez temps et argent au point qu'aucune logique ne tienne quand vous vous accrochez à quelque chose. Grâce à ça, votre dette de jeu de plusieurs milliards a dû être payée par la guilde, et les voitures importées que vous avez achetées sans même savoir conduire valent des milliards. »
Trouble des pulsions.
« En dehors de ça, vous souffrez parfois d'hallucinations, disant qu'il y a quelque chose en vous et que d'étranges voix ne cessent de vous chuchoter à l'oreille. »
Là, c'était de la schizophrénie. Un ensemble complet de troubles mentaux.
« Il n'y a pas de rumeurs qui courent avec tout ça ? »
« On gère ça au nom de la guilde. Malgré tout, certaines rumeurs se sont répandues parmi les chasseurs. »
La répression semblait avoir eu un certain succès même après l'éveil de Seo Jin-wook. Dans ma vie précédente, il était noté comme un espoir qui mènerait l'avenir pendant une courte période, de son éveil à sa mort. Il y avait des rumeurs selon lesquelles son mana potentiel surpassait celui de n'importe quel chasseur coréen.
« La raison pour laquelle les rumeurs d'une vie se sont propagées puis arrêtées doit être à cause de l'histoire puissante qui les recouvre. »
En y repensant, je concentrai mon esprit sur le Noyau de mana qui me préoccupait depuis mon réveil. Il n'avait pas encore été éveillé et ne pouvait pas bouger librement, mais il était possible de l'observer avec ma compétence.
Zap !
J'eus l'impression d'avoir été frappé par la foudre. J'essayai de cacher mon expression choquée.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
J'avalai ma réponse.
« Pourquoi vous repentez-vous silencieux à nouveau ? »
Je n'avais pas le loisir de répondre. Je fixai le mana qui n'avait pas encore été activé, caché à l'intérieur de ce corps. En effet, il était accablant. Tout mon corps ressentit le frisson. C'était comme regarder dans un abîme sans fond, dont on ne pouvait déterminer la fin. Il n'était même pas inférieur à Hibiki à son apogée. Je refoulai ma peur.
« C'était un vrai monstre, ce chasseur nommé Seo Jin-wook. »
S'il n'était pas mort si jeune, s'il avait réussi à activer tout ce mana potentiel, je pense qu'il aurait pu changer l'histoire irrémédiablement.
« Attendez une minute. »
Changer l'histoire ? La quantité de mana potentiel était à un niveau terrible, mais le corps actuel se superposait au mien, et une idée allait éclore. Je me tournai à nouveau vers le secrétaire Kim.
« Mon dix-neuvième anniversaire approche. Comment vais-je être éveillé ? Avec une pierre d'éveil ? »
Il y avait deux façons de s'éveiller en chasseur. Mettre sa vie en jeu au bord de la mort ou, parmi les artefacts du donjon, utiliser celui qu'on appelle une « Pierre d'éveil ». Bien sûr, la méthode la plus facile et la plus utilisée était la seconde.
« Absolument. La pierre d'éveil du donjon de classe A est prête, le prix déjà payé. Eh bien, même si vous utilisez quelque chose d'un donjon de classe F, vous, Chef d'équipe, vous éveillerez sûrement. Il n'y a pas un ou deux gens de la guilde qui vous ont vu devenir fou de télékinésie chaque fois que vous étiez en colère. Je l'ai vu clairement de mes propres yeux. »
Même avant l'éveil, certains exprimaient leur pouvoir dans un état d'excitation émotionnelle. Cela prouvait qu'il y avait assez de mana potentiel dans le corps, et ces personnes s'éveilleraient avec une probabilité de 100 % si les conditions étaient réunies. Seo Jin-wook semblait avoir été l'un d'eux.
« Quand est mon anniversaire ? »
Le secrétaire Kim me regarda à nouveau bizarrement.
« Dans une semaine. »
Une semaine plus tard, sous la supervision du Département de gestion des chasseurs, le plan était d'entrer en contact avec la Pierre d'éveil et de devenir chasseur. Selon les normes internationales de cette époque, les tentatives d'éveil délibérées par des personnes de moins de 19 ans étaient illégales. En surface, cela visait à protéger la jeunesse en limitant le droit à l'autodétermination, mais si l'on regardait de plus près, cela empêchait l'accès des enfants à des armes de destruction massive.
« Dans une semaine… »
Je m'inquiétais — de mon état actuel. L'âme de Choi Seung-hyun, qui s'était déjà éveillée en chasseur, résidait dans le corps de Seo Jin-wook avant qu'il ne se soit éveillé avec sa compétence. Il n'y avait pas de Sceau d'éveil sur le corps de Seo Jin-wook. En d'autres termes, l'âme s'était éveillée, mais pas le corps. Si tel était le cas, en jugeant par cette condition, « j'avais » éveillé, ou pas ?
« Qu'est-ce qui se passe quand je touche la Pierre d'éveil dans cet état ? »
De profondes rides apparurent sur mon front. Le secrétaire Kim me fixa tandis que j'étais en pleine réflexion.
Ring !
Le téléphone sonna, et le secrétaire Kim vérifia l'appelant en fronçant les sourcils.
« Oui, allo ? Non, je suis encore dans les quartiers du Chef d'équipe. »
J'entendis un faible cri de colère de quelqu'un au bout du fil. Le secrétaire Kim leva le doigt et fit un geste pour patienter, puis sortit par la porte de la chambre. Après avoir parlé au téléphone pendant quelques minutes, il rouvrit la porte.
« On ne peut pas tenir plus longtemps. Vous devez partir tout de suite. Le maître de guilde est têtu. »
Il semblait que le rencontrer était inévitable.
*
Il fallut quelques minutes pour marcher jusqu'au bureau du père de Seo Jin-wook, le maître de la guilde du Dragon Céleste. Cette demeure d'entreprise, préparée pour le maître de guilde et sa lignée directe, méritait davantage d'être appelée un palais. Cela me fit réaliser à nouveau quelle était la réputation de la guilde du Dragon Céleste à cette époque.
Alors que je traversais un long couloir où étaient exposées des civilisations et des dimensions, je croisais occasionnellement des employés dont je pouvais aisément deviner les pensées. Chaque fois qu'ils me repéraient, leurs visages se figeaient. J'essayai de garder mon poker face autant que possible, mais je ne pus cacher la pâleur de mon visage.
« J'imagine que je suis tristement célèbre. »
Le secrétaire Kim me répondit calmement.
« Tristement célèbre ? Hautement… hautement. Vous êtes presque une catastrophe naturelle. »
De toute façon, il n'y avait aucune chance que cet homme me réponde sans un mot.
« Hein ? »
En descendant, nous tombâmes sur un homme qui semblait nous attendre.
« Seo Jin-wook, Chef d'équipe. »
Nos regards se croisèrent. Il avait un corps court et musclé, un peu moins d'1 m 70, et les cheveux coupés courts. L'impression chevauchait un chasseur qui restait encore dans ma mémoire.
« Le chasseur Park Chang-hee… »
C'était lui que Seo Jin-wook n'avait pas réussi à frapper d'un coup de pied volant lors de la dispute juste avant que je ne le possède. Park Chang-hee, nous faisant face, commença à parler d'un ton calme.
« J'attendais à la maison. Je suis content que votre conscience soit revenue. »
Son expression en parlant semblait avoir toutes ses émotions retirées au premier abord. Cependant, je remarqua l'étrange sensation qui affleurait dans ses yeux.
« Pourquoi a-t-il l'air suspect ? »
J'avais passé la majeure partie de ma vie précédente dans le jeu des chasseurs. Je l'avais traversé avec tous ces gars. Bien qu'il ne soit pas au premier plan de la bataille, il assistait aux négociations politiques et aux opérations entre chasseurs. On ne pouvait pas tromper mes yeux comme ça. Il semblait réticent, alors je répondis avec prudence.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Bien sûr, je suis venu m'excuser. »
Alors il fit un pas vers moi, réduisant la distance en un instant.
« C'est une situation d'après-guerre de toute façon, et quoi que vous ayez fait, Chef d'équipe, j'admets qu'il y a eu un excès de ma part avec l'action défensive que j'ai prise en tant que chasseur contre le Chef d'équipe non éveillé. Je suis désolé. »
Un pas en arrière, le secrétaire Kim commença à marmonner d'un air désagréable en tripotant l'anneau à sa main.
« J'ai entendu dire que vous, qui seriez indemne face à un coup de pied d'un civil comme ça, avez attaqué notre Chef d'équipe ? J'ai entendu que c'était un mouvement impossible à faire sans utiliser du mana… par-dessus tout, comment un chasseur peut-il utiliser du mana contre un civil ? Il aurait pu mourir. Ce n'était pas intentionnel ? »
Il n'aurait pas pu leur tenir tête rien qu'en regardant leurs rangs, mais le secrétaire Kim parla d'une voix amère sans hésiter. Park Chang-hee ne cacha pas son mécontentement. Pour la première fois, il fit une expression explicite.
« Je ne pense pas que ce soit la place du secrétaire Kim de délier sa langue ? »
Je l'interrompis.
« Arrêtons-là. De toute façon, c'est mon côté qui s'est emporté en premier. Je m'excuse aussi. »
Je ne m'en souvenais pas, mais compte tenu du fait qu'il a pris les devants sans raison, c'était certainement à 100 % la faute de Seo Jin-wook. Cependant, je n'étais pas à l'aise à cause de ce que j'avais appris récemment par le secrétaire Kim. Avait-il frappé quelqu'un de non éveillé en utilisant du mana ? Cela ne différait pas de riposter avec des balles réelles contre un enfant qui charge vers vous à mains nues.
« Mais c'est un peu surprenant que vous ayez même utilisé du mana sur moi. »
« Une fois l'exploration de donjon répétée, et les situations extrêmes qui vont et viennent au carrefour de la vie répétées, le sens du combat vient naturellement au corps. C'est un réflexe extrêmement entraîné ; j'ai réagi réflexivement sans même le savoir. Il semble que je serai sanctionné au niveau de la guilde pour cette partie. Je l'accepterai sans un mot. »
Le secrétaire Kim se remit à marmonner.
« Vous recevrez à peine une punition grâce au vice-maître de guilde, de toute façon. »
Vice-maître de guilde ? Je fus perplexe, mais je pensai qu'il fallait renvoyer Park Chang-hee vite avant que les étincelles ne rejaillissent sur le secrétaire Kim.
« D'accord, arrêtez. Excusez-nous d'abord. Il y a un endroit où nous devons aller… »
Peut-être parce que c'était trop différent de l'attitude habituelle de Seo Jin-wook, l'expression de Park Chang-hee signalait qu'il sentait quelque chose d'étrange… Cependant, il semblait que ce n'était pas seulement ça qu'il ressentait. Je ne le manquai pas. Après tout, je le trouvais suspect.
« Je sais. Le maître de guilde vous a convoqué. »
Il fit un autre pas vers moi. Quel diable, pourquoi collait-il à moi comme ça ?
« Je m'excuse à nouveau. J'espère que vous irez mieux le plus vite possible. »
Puis il s'inclina pour dire au revoir. C'était trop poli, au point de paraître excessif. En baissant les yeux sur sa tête, je me demandais ce qui clochait. Park Chang-hee se releva. Et, une fois encore, nos regards se croisèrent. Soudain…
« ··· ! »
Je fixai ses yeux comme figé. Une vague bleue brillante tourbillonnait à l'intérieur des yeux de Park Chang-hee. Je connaissais bien ce phénomène — Danse du mana. Pour comparer les mouvements complexes, imaginez un papillon fait de rayons de lumière battant des ailes. Il y avait d'innombrables petites collisions comme celles d'une surface de mer sous la pluie, et des rémanences de lumière. Tout cela s'entrelaçait, se défaisait, et dansait.
À première vue, cela semblait un mouvement désordonné, mais après avoir complètement mémorisé le mouvement, un motif apparut bientôt. C'était le mouvement de mana qui se produisait quand la compétence était activée. Je n'avais même pas besoin d'attendre que [l'Œil du Successeur] l'explique. Je savais très bien quelle compétence ce motif créait.
[Perforation (Rang : E, Active)]
La brume de mana émanant des yeux de Park Chang-hee pénétra lentement et s'étendit dans l'air vers moi.
« Il y avait une raison pour que ce bâtard ne cesse de réduire la distance ! »
Bien sûr, le secrétaire Kim, qui se tenait juste derrière lui, ne remarqua rien, et il aurait été sans défense si j'avais été le Seo Jin-wook d'avant la possession. Cependant, mes yeux ne pouvaient pas être trompés.
« Ce bâtard, pourquoi essaie-t-il soudain de me percer à jour ? Le but est de voir à l'intérieur de mes vêtements ? C'est un pervers ? Ou… veut-il aller plus loin et voir à l'intérieur de ma peau ? »
Quoi qu'il en soit, je n'avais pas l'intention d'attendre que ce mana brumeux s'infiltre dans mon col. Mais comment faire sans qu'il le sache ? Juste à temps…
« !!! »
Oh, ce type ? Même en marchant, j'étais un peu étourdi à cause des séquelles de la commotion, mais quand je regardai le motif de mana flamboyant formé dans les yeux de Park Chang-hee, je me sentis pire à l'intérieur.
« Eup ! »
Je 고гаi alors ouvertement. J'étais allé aux toilettes plusieurs fois quand le médecin était venu, mais ce n'était visiblement pas fini. Je décidai de ne pas retenir parce que mon estomac s'était retourné. Je baissai les yeux sur le Chef d'équipe Park Chang-hee. Il me regardait en s'approchant, réduisant la distance à un ou deux pas seulement, calculant soigneusement la portée de l'activation de sa compétence.
Alors que je fixais son visage, j'ouvris la bouche. Le visage de Park Chang-hee se déforma car il eut un flash d'intuition.
« Blaaaargh ! »
Sans hésiter, je déversai tout sur son visage.