Je réprimai à peine le soupçon montant dans mes yeux vers elle. Je me contentai de frissonner, tout en gardant un visage souriant.
« Bien sûr. Pourquoi mentirais-je à ce sujet ? »
Je mentis.
Environ un mois plus tôt, on m'avait interrogé sur ma compétence unique en présence de Seo Gyu-cheol et Han-seol. J'avais brièvement hésité sur la façon de répondre.
« D'abord, impossible de révéler [Drain de mana] ! »
Dire à mes ennemis que je pouvais croître sans limite ne leur donnerait qu'une raison de plus de me tuer au plus vite. En effet, le moment où Seo Jin-wook était mort se situait dans ce court laps de temps, à peine un an après son éveil.
« Mais surtout, je ne dois pas révéler [Œil du Successeur] ! »
L'effet était maximal quand l'adversaire ignorait l'état des lieux. Dans ma vie antérieure, les véritables capacités de Choi Seung-hyu n'étaient connues que d'une poignée de personnes. Grâce à cela, les rivaux tentaient toujours des attaques surprises sans se méfier.
« S'il n'y a pas de compétence unique, ils ne me croiront pas. Si j'en annonce une banale, ils me piégeront. Et si j'en annonce une que je ne peux pas reproduire, je serai démasqué sur-le-champ ! »
Après une si courte délibération, je décidai de la compétence que j'annoncerais à Seo Gyu-cheol et Han-seol.
« Jin-wook. »
Han-seol parla.
« La compétence unique s'appelle [Réplique]. »
[Réplique] était une compétence unique qu'un chasseur nommé Roadman possédait dans ma vie antérieure.
Il avait gardé son secret jalousement, mais comme il avait dû nous affronter à cause d'un conflit avec ma guilde, sa compétence m'avait été révélée. Alors qu'il exécutait une danse de l'épée médiocre devant Randy, il perdit la tête sous le coup de l'épée magique.
Pour résumer la capacité… Disons que c'est une version bas de gamme de l'analyse et de la reproduction de compétence par [Œil du Successeur].
Quand [Réplique] était activée, même si la carte de compétence n'était pas équipée dans l'emplacement, elle sauvegardait la compétence utilisée par un autre chasseur à une certaine distance pour un nombre limité d'utilisations.
Je l'avais choisie, considérant qu'il y aurait beaucoup d'occasions de travailler avec d'autres chasseurs à partir de maintenant. Si je n'utilisais que quatre compétences officiellement déclarées, mes compétences actives seraient trop limitées.
Du point de vue de l'ennemi, ils baisseraient leur garde, pensant que les compétences qu'un chasseur de classe E pourrait copier seraient limitées par sa capacité de mana.
« Tu as dit qu'il était impossible de copier les compétences uniques d'un autre Éveillé ? »
« Ouais. »
« Si ta maîtrise de la compétence augmente, ne serait-il pas possible de copier les compétences uniques aussi ? »
« Hein ? Je n'en suis pas sûr. Les messages du système n'expliquaient pas ça. »
« C'est vrai ? »
« Pourquoi tu poses une telle question tout à coup ? »
Elle fit une mine qui montrait qu'elle réfléchissait depuis un bon moment, puis entrouvrit à peine les lèvres.
« Garde ça secret pour le Maître de guilde, d'accord ? Que je te dise ça. »
Qu'allait-elle me raconter ? J'acquiesçai silencieusement.
« Jin-wook, as-tu deviné quelle est ma compétence unique ? »
Question inattendue. Mon cœur battit plus fort, mais je m'efforçai de contrôler mon expression pour rester calme.
Comme je m'y attendais, sa compétence unique serait liée à la malédiction. Cela concernait la graine rouge cachée dans le corps de Park Chang-hee ainsi que dans le mien.
Je répondis calmement.
« Bien sûr, je ne sais pas. Ça ne concerne que mon père et la sous-maître de guilde. »
« Oui, nous sommes les seuls à le savoir. »
Dans un silence gênant, elle continua.
« Tu sais que le Maître de guilde me fait une confiance absolue, n'est-ce pas ? »
« Je le sais bien. »
Une confiance absolue lui permettait de rester inébranlable : quoi qu'on dise sur Han-seol, il soutenait tout ce qu'elle faisait. Seo Gyu-cheol faisait autant confiance à Han-seol.
« Comment penses-tu que cela est arrivé ? »
« J'ai entendu dire que tu lui avais sauvé la vie… »
« C'est exact. »
Avant d'entrer chez Dragon Céleste, on disait qu'Han-seol avait sauvé la vie de Seo Gyu-cheol.
Tout le monde pensait que la confiance de Seo Gyu-cheol datait de cet incident.
« En fait, il y a une autre raison pour laquelle cet homme me fait confiance. »
Elle me fixa d'un regard calme.
« Tu devrais en être conscient puisque tu connais bien l'histoire de la guilde. Après avoir absorbé la guilde dans laquelle j'étais, la Guilde Dragon Céleste a commencé à croître exponentiellement. »
C'était la vérité.
Seo Gyu-cheol portait le symbole du premier chasseur de rang S de Corée avec une force physique à la hauteur. Cependant, la capacité de diriger une guilde était une tout autre histoire.
Quand il construisait encore sa guilde, personne ne disait que Seo Gyu-cheol était le meilleur chasseur de Corée, mais quand on affirmait que la Guilde Dragon Céleste qu'il dirigeait était la meilleure de Corée, il y avait beaucoup de doutes.
Mais tout changea quand Han-seol et les chasseurs qu'elle menait rejoignirent la Guilde Dragon Céleste.
« À ton avis, quel est l'élément le plus crucial de la croissance de Dragon Céleste ? »
« Eh bien… le fait que la sous-maître de guilde nous ait rejoints ? »
Elle rit en réponse.
« Non, pas ça. »
Je réfléchis intensément.
« Eh bien, ils ont eu de la chance. »
Ce n'était pas toujours de la chance, mais il y avait eu peu d'événements cruciaux juste après l'arrivée d'Han-seol.
Ils avaient obtenu volontairement le droit d'explorer un donjon qui n'intéressait personne d'autre, et avaient décroché des objets coûteux, presque un jackpot. Ils ne connaissaient pas à l'avance les changements dans les lois sur les chasseurs, mais ils en avaient « accidentellement » bénéficié grâce à des circonstances internes. Les avantages financiers de cet événement avaient servi à recruter des chasseurs à fort taux de combat.
Au vu des performances, il y avait eu peu de tentatives d'épuration ratées. Les donjons de la Guilde Dragon Céleste avaient rarement des anomalies inattendues pendant l'épuration qui causaient la mort de chasseurs ou l'effondrement du donjon. Le donjon d'Okcheon était un cas exceptionnel, ce qui le rendait d'autant plus médiatique.
Han-seol, qui m'écoutait en silence, acquiesça.
« Ouais, Dragon Céleste a eu de la chance. Par coïncidence, juste après mon arrivée. »
« ··· »
Le regard calme me fixait, comme pour me percer à jour.
« Les exemples de chance que tu as partagés… Et les choix faits pour transformer cette chance en réalité. Et si j'étais réellement derrière tous ces choix ? Et si j'avais donné au Maître de guilde tous les conseils ? »
« Mais ces choses… »
Sans pouvoir continuer mes mots, une tempête s'abattit sur ma tête.
« Mais de tels conseils ne peuvent pas… Sans connaître l'avenir… »
Pas possible.
Pas possible ?
Mon débit ralentit sans que je m'en rende compte. Mon esprit était dans un état de perplexité.
« Sous-maître de guilde, êtes-vous… »
Mon cœur battit encore plus fort, et les veines de tout mon corps étaient sur le point d'éclater.
« Maintenant, ce que tu dis… c'est ce que je crois que c'est ? »
« Oui. »
Han-seol continua tranquillement.
« C'était possible grâce à ma compétence unique. Tous les choix judicieux… Un choix suivi de chance. Je pouvais le savoir avant que quoi que ce soit n'arrive. »
Elle marqua une brève pause, puis cracha enfin les mots que j'avais devinés.
« Jin-wook, ma compétence unique s'appelle [Prophétie]. »
*
J'eus l'impression que le sang quittait mon visage. Je fus sincèrement surpris et n'eus même pas à feindre le sentiment.
Han-seol venait de dire que sa compétence unique était de prédire l'avenir. En plus de cela, je connaissais quelqu'un qui avait fait la même déclaration dans le futur.
« Angelica Heard. »
« ··· »
Han-seol continua d'expliquer d'un ton calme.
Elle ne pouvait pas encore contrôler totalement cette compétence, et ne savait pas si elle s'améliorerait avec la maîtrise à l'avenir, mais pour l'instant, elle dit qu'il y avait des limites à la période et au lieu qu'elle voulait voir.
Dire l'avenir survenait à un moment aléatoire, un peu comme un oracle. De plus, toutes les informations détaillées n'étaient pas clairement visibles, mais floues, comme une aquarelle aux couleurs baveuses. Elle dit qu'elle pouvait comprendre une partie du contexte si elle parvenait à voir la scène.
Je demandai en écoutant l'explication.
« … Alors pourquoi me dis-tu ça aujourd'hui ? »
« Jin-wook, je pensais juste que ta compétence unique [Réplique] aurait pu copier ma [Prophétie] et l'activer. As-tu déjà eu une expérience similaire ? »
« Pourquoi as-tu pensé ça ? »
Han-seol prit une grande inspiration et parla.
« Parfois, il arrive que la scène que j'ai vue change. Après avoir activé [Prophétie] et être passé à l'action après avoir pris une décision, les conséquences sont implicites. »
« ··· Oui ? »
« Mais là, j'ai récemment vu la réalité se dérouler complètement différemment de l'avenir que j'avais vu. »
Son expression s'assombrit.
« Parce que Chang-hee est mort. »
« ··· »
« Dans l'avenir que j'avais vu, Chang-hee est en vie pendant au moins cinq ans. À un moment ultérieur, Chang-hee n'apparaît plus, donc je ne peux pas être sûre du futur lointain, mais il aurait dû être en vie pendant au moins cinq ans de plus. »
Un lourd silence suivit ces mots.
« Mais ensuite, ça a changé brutalement. »
« ··· »
« L'avenir a changé parce que quelqu'un a vu l'avenir. Je ne peux pas analyser l'effet papillon, mais au moins je n'ai pris aucune décision ni mis rien en action qui aurait changé la vie de Chang-hee. Je ne peux pas l'expliquer en détail, mais au moins j'ai la preuve que ce n'est pas à cause de ma prophétie. Alors… j'ai juste pensé que quelqu'un d'autre que moi avait vu l'avenir. »
En fin de compte, c'était l'hypothèse que mon imaginaire [Réplique] s'était activé en copiant sa [Prophétie]. Par conséquent, c'était l'hypothèse que Park Chang-hee était mort à cause de l'effet papillon de mes actions.
Je secouai la tête.
« Non, en tout cas je n'ai jamais eu une scène aussi étrange dans ma tête, comme le dit la sous-maître de guilde. »
« … D'accord, je vois. »
Elle acquiesça.
« On dirait que je n'ai lâché que des paroles dérangeantes. En y repensant. Ça aurait pu sonner comme si je te blâmais. Je suis désolée, mais ma poitrine était si lourde que je ne pouvais pas le supporter. Et… je voulais te dire quelque chose sur quoi faire attention si tu as copié [Prophétie]. Connaître l'avenir te met parfois une pression insupportable. Même si c'est une scène vague, faible. »
« Merci pour ton inquiétude, mais je ne suis vraiment pas celui-là. »
« D'accord, je vois. »
Han-seol fit une mine comme si elle était convaincue et se leva.
« Désolée si tu t'es senti mal. »
« Non, pas mal du tout ? Ça va. »
« ··· Oui. Garde le secret que je t'ai dit aujourd'hui. D'accord ? »
« Bien sûr. »
Je la regardai, affichant exprès un sourire paisible sur mes lèvres, puis parlai.
« J'ai été stupéfait. [Prophétie]… Merci de m'en avoir parlé. »
« Non, merci de comprendre. »
Comme elle s'apprêtait à se retourner, je parlai sur un ton presque plaisantin.
« Puisque tu dis pouvoir voir l'avenir… Je dois demander ça. Qu'est-ce qui m'arrive dans le futur ? Est-ce que je vis bien longtemps ? »
La fin du Seo Jin-wook originel me vint à l'esprit. J'attendis sa réponse avec un sourire radieux.
Han-seol, qui m'avait tourné le dos un instant, se retourna lentement et plongea son regard dans le mien. Après un moment, elle répondit.
« Oui, bien sûr. L'avenir le plus lointain que j'ai jamais vu, c'est dans quarante ans. Je peux te voir, Jin-wook, dans cette scène. »
Quarante ans plus tard.
C'était quand la Tour du Choix s'élèverait, et que Choi Seung-hyun de ma vie antérieure… affronterait la mort.
« Quarante ans plus tard ? Alors quel âge j'ai… Waouh, à quoi je ressemble ? »
Juste un instant, une expression rigide traversa son visage.
Puis elle répondit aussitôt, se reprenant.
« Je ne te le dirai pas. Si je dis de bonnes choses, tu ne feras pas d'efforts, et si je le dis brutalement, tu te sentiras mal. Alors entraîne-toi dur ! »
Dès qu'elle referma la porte de ma chambre en partant, un frisson me parcourut le visage. Je marmonnai intérieurement.
Han-seol.
Angelica Heard.
Ce qu'elles avaient en commun, c'était qu'elles prétendaient avoir les compétences pour prédire l'avenir.
Dans le cas d'Angelica, les paroles étaient à moitié vraies et à moitié fausses. Elle prédisait vraiment l'avenir, mais elle n'avait pas cette compétence.
Et Han-seol ? Dans quel cas entrerait-elle ?
Je fis apparaître un hologramme avec mon terminal. C'était le rapport final de la demande du secrétaire Kim à une entreprise externe il y a quelques jours.
Il y avait une enquête sur une civile ordinaire, nommée Angelica Heard, qui n'était pas Éveillée à ce stade.
Le résumé du rapport était le suivant.
« Aucune personne répondant aux conditions suggérées par le client n'a pu être trouvée à l'heure actuelle. »
Le fait qu'ils évitent l'expression « inexistante » mais n'aient pas réussi à la trouver après autant d'enquêtes signifiait qu'au moins aucune des personnes enregistrées normalement par le recensement n'existait avec ce passé.
Je repensai une fois de plus aux souvenirs du passé — souvenirs de ma vie antérieure.
Quant au passé d'Angelica Heard, presque étrangement, rien n'était connu.
« Et si l'identité elle-même avait été créée soudainement ? »
Il y avait une chose de plus qui me tracassait.
Il serait annoncé qu'Han-seol et Seo Jin-wook étaient morts dans environ dix mois, et ce n'était qu'environ un mois après l'accident tragique qu'une chasseuse nommée Angelica Heard apparaissait dans le monde.
Je réfléchis longuement avant d'envoyer un message au secrétaire Kim via le terminal. J'y inscrivis les noms de trois personnes et lui demandai d'enquêter sur elles.
Les noms étaient les suivants.
Nathan Drake
Randy Samuel Hickerson
Amano Hibiki
En excluant Angelica, c'étaient les noms de mes futurs coéquipiers.
« ··· »
Plus la soirée avançait, plus mes pensées s'approfondissaient.