Quand je me précipitai à l'endroit où se trouvait le reste du groupe, la première chose qui attira mon regard fut la tenue de combat tachée de sang et déchirée de la secrétaire Kim, ainsi que deux membres de guilde de classe D relativement indemnes.
« Oh, Chef d'équipe ! »
À peine eut-il affiché un air soulagé qu'il fut surpris de ne pas voir Park Chang-hee avec moi.
« Et le Chef d'expédition ? »
J'avais déjà constaté que ses blessures avaient été soigneusement soignées grâce aux potions.
Il y avait eu un combat ici, et la secrétaire Kim avait été pas mal amochée, si bien que la pierre rouge avait réagi, mais il semblait qu'il avait gagné, quoi qu'il en soit. Ce qui attira mon attention ensuite, ce fut l'adversaire qui était mort en se battant contre lui.
« C'est… ? »
« Au moment où le message du système annonçant l'effondrement de la frontière a retenti, il est apparu soudainement et s'est rué sur nous. À partir de maintenant, nous devons tous battre en retraite hors de la Porte au plus vite, selon le protocole imposé par le gouvernement. Tu le sais, n'est-ce pas ? Cependant, le Chef d'expédition… »
Il parlait avec une expression curieuse, mais au lieu de répondre à la secrétaire Kim, m'approchai de la créature gisant au sol pour l'examiner.
Des écailles bleues recouvraient sa peau. La silhouette générale rappelait un chien. Six globes oculaires brillants ornaient l'avant de la tête, sans même une paupière.
Elle différait légèrement de toutes les créatures que je connaissais, car il s'agissait d'un être qui avait été modifié au point qu'il était difficile d'y trouver des traces de l'original.
« Putain ! »
Une nouvelle obscénité m'échappa.
Car j'avais repéré un symbole lisible sur le front du cadavre. L'écriture non terrestre ressemblait à une signature laissée sur son œuvre par un artisan ayant achevé un produit de haute volée.
En d'autres termes, ce que je voyais était la marque gravée par la personne qui avait modifié cette bête. Et le nom des races utilisant ces caractères était…
« Ersmann, ces putains de salauds ! »
Les Ersmann figuraient toujours en bas du classement des races qu'on espérait ne pas croiser dans un donjon.
Il y avait de nombreuses raisons, mais pour n'en citer que trois :
Premièrement, lorsqu'ils rencontrent d'autres êtres d'autres dimensions pendant l'exploration, ils attaquent et pillent en premier s'ils leur semblent faibles. Ils possèdent une morale bien à eux.
Deuxièmement, ils ne sont pas horrifiés à l'idée de manger la chair d'une race civilisée, et disposent d'une culture culinaire libérale qui digère tout sans faire la fine bouche sur la race.
Troisièmement, si la viande ne leur plaît pas, ils ont la fâcheuse habitude de les tuer après les avoir longtemps tourmentés, au lieu de les manger vite et proprement.
« Rien de bon ne sort d'une rencontre avec eux. Non, à notre niveau, on se fera attaquer à coup sûr. »
La notoriété des Ersmann était exceptionnellement élevée dans les dimensions où les humains sont majoritaires. Parce que la chair de la plupart des mammifères, humains inclus, leur est désagréable au goût.
« Le Chef d'équipe Park Chang-hee a décidé d'agir séparément. Il a dû entendre le message du système, lui aussi. Il faut bouger vite. J'expliquerai les détails en route. »
La secrétaire Kim acquiesça sans un mot, comme s'il s'y était attendu. Même s'il ne pensait pas que je l'avais tué, il devait s'imaginer qu'il y avait une bonne raison à cela.
Les deux autres membres de guilde se mirent aussi à bouger raide. Plutôt que d'être convaincus par moi, qui n'étais pas le chef d'expédition, nous devions de toute façon stopper toute activité selon le protocole et nous retirer au plus vite.
Nous étions également sur le chemin du retour vers la Terre quand…
« Merde, c'est trop tard ! »
Des amas de mana scintillant au loin nous fonçaient dessus à grande vitesse.
Malheureusement, ceux qui avaient franchi la frontière étaient les plus puissants parmi les Éveillés Ersmann.
Piii ! Piiiii !
Sans laisser le temps de fuir davantage, nous fûmes encerclés en un instant par un groupe de races étrangères apparu avec le vent.
Seize adversaires au total. Je serrai les dents face à ce coup du sort.
« C'est le pire ! »
La Porte de donjon reliée à la Terre était de classe E, limitée à cinq personnes, mais à mesure qu'elle s'élargissait de l'autre côté, le rang et le nombre d'entrants autorisés augmentaient lentement. Il semblait que ceux correspondant au rang avaient tous été dépêchés.
Même en estimant à ce que je voyais, personne n'avait un Mana actif inférieure à 20 000. À l'échelle terrestre, tout le monde était classé S. Seize types, tous d'un niveau supérieur à Park Chang-hee.
De mon côté…
[Mana actif : 14 500 (+9 700) / 4 800]
[Mana potentiel : 81 000]
C'était tout juste ça, grâce à l'absorption de tout le Mana actif restant dans le corps de Park Chang-hee.
« Aucune chance de l'emporter en frontal. »
La secrétaire Kim et les autres membres de guilde étaient aussi nerveux et se préparaient au combat. Armes en main, ils enveloppaient tout leur corps d'un bouclier de Mana. Une posture naturelle issue de l'entraînement.
Les Ersmann, que je retrouvais après si longtemps, étaient toujours aussi bizarres et répugnants. Un visage mêlé de blattes et de lucanes, et une peau brune recouvrait tout leur corps. Les bras, couverts de minuscules épines acérées, pointaient vers nous. Ils échangeaient dans leur langue à toute vitesse tout en nous maintenant encerclés.
Piiiiii !
Parmi eux, le plus grand Ersmann s'avança. Son regard se posa sur le cadavre de la forme de vie modifiée.
Il hurla.
Piiiiiiii !
Ce qui, dans notre langue, signifiait ceci :
« Mon bébé ! Qui a tué mon bébé ?! »
Ce n'était pas exactement qu'il l'eût mis au monde, mais qu'il avait perdu une bête modifiée qu'il aimait et chérissait. Il semblait être le propriétaire du motif.
Piiiiiiiiiii !
Ils nous regardèrent et devinrent fous.
« Un singe ? Un tel bétail ose faire ça à mon bébé ? »
Tout comme les Terriens du futur les appelleront cafards, les Ersmann désignent les humains en termes similaires.
« Je vais vous tuer ! »
Une bulle verte gonfla dans sa gueule, exprimant une rage frénétique.
« Il est furieux. Comme ça, au lieu de jouer cruellement avec nous, ils vont instantanément… »
À peine l'eus-je pensé que le mana se concentra rapidement dans la poitrine de l'Ersmann. Je savais ce qu'il allait faire, mais le temps de réaction était mince. Je commençai à hurler.
« Tout le monde ! Immédiatement, désactivez le bouclier de Mana ! »
C'était l'équivalent de se désarmer devant une race étrangère.
Pourtant, il n'y avait pas assez de temps pour expliquer les raisons en détail, autant les compresser au maximum ! À cet instant, j'essayai de cracher le mot suivant.
Vroum !
En moins d'une seconde, l'expression de la secrétaire Kim passa de la suspicion à une détermination farouche, puis il serra les dents et désactiva le bouclier. Le Mana libéré vers l'extérieur fut récupéré et stocké dans le noyau. Il me faisait confiance.
Cependant…
Les deux autres membres de guilde ne m'écoutèrent pas. Suivre les instructions d'un chasseur de classe E venu pour la première fois dans un donjon aujourd'hui, il n'était pas facile de jeter son équipement de protection face à l'ennemi.
Je hurlai.
« Si vous libérez du Mana, ça at… ! »
Il n'attendit pas que je finisse ma phrase.
Booooooooooooo !
Sa poitrine se gonfla, et une brume noire s'échappa de sa gueule. Ce s'avéra être un essaim d'insectes de la taille d'une mouche, au nombre de milliers ou de dizaines de milliers.
Tous ces objets envahirent l'intérieur de la grande grotte, enveloppés de Mana bleu.
Puis…
« Ahhhhhhhhh ! Au… ! »
« Ahhhhhh ! »
Les cris ne durèrent même pas quelques secondes.
L'essaim d'insectes noirs fonça sur les deux membres de guilde qui n'avaient pas désactivé leur bouclier de Mana. Il perça la barrière, déchira et s'enfonça dans la chair, et dévora leur sang et leur viande.
Il n'y eut pas le temps pour la secrétaire Kim et moi d'accourir pour aider.
Après un court instant…
Booooooooooong !
Les vers retournèrent dans la gueule de l'Ersmann, et les corps déchiquetés de deux membres de guilde restèrent au sol.
La secrétaire Kim se tourna vers moi avec une expression bouleversée. Pendant ce temps, je concentrai toute mon attention sur les Ersmann.
« Comment a-t-il su ? »
Tout cela me semblait déroutant.
Ce que l'Ersmann venait de déployer était une technique complexe greffant des compétences basées sur l'enchantement et des compétences basées sur la manipulation sur une créature modifiée. Ces insectes, dont la vision était altérée, détectaient et attaquaient les créatures émettant du Mana vers l'extérieur, tout en excluant les Ersmann.
La plupart des monstres de donjon et des Éveillés enveloppent leur corps de Mana pour se protéger, donc c'était évidemment une méthode qu'ils utilisaient souvent.
« Secrétaire Kim, n'attaquez pas. On ne peut pas gagner. »
Il avait l'air de vouloir poser mille questions, mais il suivit mes instructions.
Je scrutai leur entourage. Seize avec plus de 20 000 Mana. Quelle compétence pouvais-je utiliser pour tous les finir d'un coup ?
La liste commença à défiler dans ma tête. Je voyais de nombreuses compétences possibles. Il y avait bien des façons. Mais le problème était…
« Aucune de celles-ci ne peut être activée avec mon Mana actuel. »
Pendant que je réfléchissais, il se préparait pour la prochaine attaque. Si les insectes échouaient, ils finiraient par prévoir de nous déchiqueter eux-mêmes. Plus de temps.
À cet instant…
J'aperçus un sac à dos jeté au sol — un sac à dos contenant des noyaux de Mana ramassés ici.
« C'est ça ! »
[Transformation corporelle (Rang : E) !]
Les Ersmann ne gaspillent pas leurs emplacements de compétences limités avec de la magie de traduction.
De toute façon, les races qu'ils rencontrent dans les donjons sont soit des cibles à attaquer et tuer, soit des cibles à éviter et fuir à l'avance. Entre les deux.
En un instant, mes cordes vocales changèrent de forme. Comme le corps humain ne peut pas prononcer correctement leur langue, la structure avait été légèrement modifiée.
Dans cet état, je commençai à hurler.
Piiiiii ! Piiii !
« Vous, enfants de "Leah" ! Avez-vous des échanges avec les enfants de "Geruit" ? Si c'est le cas, vous avez probablement entendu les rumeurs. L'histoire de la race humaine qu'ils ont rencontrée dans un donjon à la pluie acide. »
Ceux qui s'apprêtaient à attaquer s'arrêtèrent, surpris par mes mots.
La secrétaire Kim me regarda avec une indescriptible expression. Elle était pleine de ce sentiment qui demande ce que je fous en ce moment critique. Je me retrouvais soudain à biper et hurler bizarrement.
Mais alors…
Piiii ! Piiiii !
Les Ersmann répondirent ainsi. « Qu'es-tu ? Comment connais-tu notre langue ? »
Quand le type à tête de cafard me répondit, et qu'il sembla que nous puissions converser, l'expression de la secrétaire Kim changea comme s'il était lui-même encore plus choqué.
Je continuai à hurler.
« Avez-vous entendu les rumeurs ? Je suis un résident du monde où les enfants de "Geruit" ont attaqué et ont été ripostés ! »
Pour les Ersmann, il n'y a pas de concept d'État, la relation de sang le remplace. En regardant l'apparence des types devant moi, ils doivent tous être nés d'œufs pondus par une entité nommée "Leah".
Ce fait était inconnu en Corée, mais il y a quelques mois, une guilde américaine a rencontré les Ersmann dans un vaste donjon où plus de 100 personnes pouvaient entrer, et a été anéantie.
La réponse du gouvernement américain fut fiable. Ils placèrent une bombe nucléaire tactique dans la Porte et la firent exploser. Peu importe à quel point le bouclier de Mana protégeait les Ersmann, ils ne purent surmonter la chaleur et les ondes de choc. Critiquement, comme ils ne purent surmonter les radiations, ils finirent anéantis.
Maintenant, il me regardait comme hébété.
Je ramassai un sac à dos avec des noyaux de Mana et le leur lança.
Piiiiii !
« Votre but, c'est les noyaux de Mana, non ? En échange de les prendre, laissez-nous partir. Tuer les deux restants entraînera de terribles représailles, tout comme la dernière fois où les enfants de "Geruit" ont été éradiqués ! »
Bien sûr, il était peu probable que le gouvernement américain riposte pour nous, mais je hurlais maintenant et je réfléchirais plus tard, car ils manquaient encore d'informations sur la Terre.
Piiii !
« Je prends ça d'abord. »
L'Ersmann, qui observait depuis l'arrière, s'avança et renifla le sac à dos, puis le retourna pour l'ouvrir. Il dévoila le noyau qu'il contenait à tous.
Piii !
« Quoi ? Y'en a pas tant que ça. »
Comme si c'était normal, il posa la boule de slime qu'il tenait et en retira le museau. À l'intérieur, il contenait bien plus de noyaux de Mana que ce que nous avions ramassé, incomparablement plus.
Pendant qu'un autre empaquetait les noyaux depuis l'arrière, le type qui me faisait face s'avança.
Pii !
« Tu connais notre langue, mais tu ne sais pas comment on fonctionne, hein ? »
Non, je savais.
Je remis vite mes cordes vocales en configuration humaine. Puis je commençai à chuchoter.
« Secrétaire Kim, quand je donne le signal, collez-vous à moi. »
Il acquiesça silencieusement.
Je vis le mouvement de l'être qui ramassait les noyaux de Mana derrière. Ils retournèrent nos sacs à dos et essayèrent de verser le contenu dans une masse de slime servant de sac.
Piii !
Il parla en se moquant de nous. « Représailles ? C'est drôle. Nous, en premier lieu… »
Ces types s'en fichaient.
Cling !
Depuis l'arrière, les noyaux de Mana du sac à dos tombèrent. Je ne manquai pas l'opportunité où ils furent exposés à l'environnement.
Piiii !
« …Nous ne nous soucions pas des représailles ! »
À cet instant…
Je sortis un cristal d'Iponia de mes vêtements et le lançai de toutes mes forces ! Il frappa avec précision l'un des noyaux de Mana tombé dans le sac de slime des Ersmann.
Le cristal d'Iponia se brisa, et le Mana qu'il contenait commença à s'échapper.
Initialement, la compétence qu'il contenait n'affectait que le "lanceur" lui-même. Pourtant, si elle était activée depuis l'extérieur du corps comme ça, le premier à entrer en contact était reconnu comme le lanceur — une anomalie, possible uniquement avec les cristaux d'Iponia.
Je hurlai alors.
« Maintenant ! »
La secrétaire Kim se colla à moi. L'Ersmann sortit une épine et fonça.
J'activai alors un objet.
[Bouclier de mirage]
- Description de l'objet : Crée un puissant bouclier entourant le lanceur pendant 3 minutes après activation. Tant que le bouclier est maintenu, l'utilisateur est également limité dans ses mouvements.
※ Veuillez noter qu'il ne peut pas être réutilisé une fois activé.
Les couleurs autour de nous fluctuèrent, créant un bouclier flou. Il enveloppa complètement la secrétaire Kim et moi.
Peu après que le bouclier fut entièrement formé, je vis les cristaux de Mana tombés dans les poches des Ersmann trembler. Le cristal d'Iponia brisé au contact, la compétence qu'il contenait était…
[Nage en eaux profondes (Rang : D, Actif)]
Vous pouvez nager en eaux profondes en maintenant stablement la pression interne du lanceur au-dessus de 7 183 psi.
Ce fut le moment où une pression intense, plus de 500 fois la pression atmosphérique normale, fut appliquée à l'intérieur du noyau de Mana.
Boum !
La lumière bleue tout engloutit.