L'évaluation n'avait pas lieu tous les jours, mais une semaine sur deux au Centre des Chasseurs. Si je loupais cette session, il me faudrait patienter plus d'un mois, alors j'y allais.
Le processus d'évaluation, que je retrouvais après longtemps, était toujours aussi rudimentaire.
« M. Seo Jin-wook ? Je vais vérifier votre identité… Oui, c'est bon. Posez vos mains sur la pierre ici. »
Mesurer le mana potentiel était complexe, donc mesurer le mana actif était vraiment le seul moyen de procéder.
« Cela fait presque un mois que vous vous êtes éveillé. Avez-vous un contrôle de base du mana ? Alors versez tout le mana de votre corps dans cette pierre. »
C'était une méthode pour quantifier le mana quand le chasseur lui-même injectait son mana dans un artefact en forme de pierre.
Le problème de cette méthode, c'est qu'ils ne pouvaient pas prendre le chasseur sur le fait s'il choisissait de n'en verser qu'une infime quantité. Selon la logique de l'époque actuelle, puisque le chasseur n'avait rien à gagner à faire mesurer son mana actif en dessous de sa vraie valeur, on s'en tenait à cette méthode.
« Combien serait approprié ? »
Entre-temps, ma capacité avait augmenté.
[Mana actif : 7 200 (+4 100) / 3 100]
[Mana potentiel : 76 000]
Le Département Constitutionnel n'avait aucun moyen de mesurer le mana potentiel, donc c'était hors de question. Mon vrai mana actif était de 3 100, ce qui me classait dans le haut du panier des chasseurs de classe D.
Si j'incluais tout le mana actif créé par le Drain de mana et qui ne pouvait pas être récupéré une fois consommé, cela faisait 7 200, mais c'était la quantité de mana qui pouvait me valoir une classe B si je m'en sortais bien au test de promotion.
Et, en premier lieu, une classe D ou B n'était jamais attribuée à un chasseur immédiatement après l'Éveil à cette époque. C'était donc un chiffre inacceptable au regard du bon sens actuel.
J'avais lu dans le rapport que le Seo Jin-wook de sa vie précédente avait reçu une évaluation de classe E lors de la première mesure.
« Un chiffre raisonnable selon les standards de la classe E devrait faire l'affaire. »
Je commençai à ruminer.
« Puisqu'il y a un contexte dont les gens sont au courant, c'est compliqué même si c'est trop normal, peut-être un montant raisonnablement excellent ? »
Malheureusement, je n'avais jamais vu les données moyennes et maximales de mana actif pour les chasseurs ayant mesuré leur rang pour la première fois en 2038.
Comme je ne l'avais jamais vu, l'[Œil du Successeur] ne fonctionnait pas, et je n'avais d'autre choix que de me fier au vague souvenir de « C'était combien à cette époque ? »
Quand le mana fut versé dans la pierre, les sourcils de l'officiel chargé de la mesure se haussèrent. Il ne put cacher sa surprise en regardant la machine.
L'officiel demanda alors.
« …C'est fini ? »
Pour moi, ce n'était pas différent de puiser quelques cuillerées d'eau dans un puits, mais je répondis avec assurance, feignant.
« Oui, j'ai fait attention à prendre la dernière poignée et à tout y mettre. »
J'éprouvais un étrange sentiment de stupidité.
Quand j'y repensais, le Choi Seung-hyun de sa vie précédente avait dit des choses similaires.
L'officiel chargé de la mesure m'invita à me concentrer un peu plus et à pousser avec plus de force.
Alors je répondis : « J'en ai mis jusqu'au dernier grain. »
L'officiel secoua la tête en disant que ce ne pouvait pas être aussi peu, mais le résultat ne changea pas. Comme mon message système me l'avait dit à l'avance, le mana actif de Choi Seung-hyun était de 9.
Honteux, je pensais souvent qu'il s'évanouirait si je lui disais que mon mana potentiel était « 1 ».
« Ah, oui. »
Revenant à la réalité, l'officiel devant Seo Jin-wook actionna l'appareil et imprima mon certificat de chasseur.
Il parla d'un regard ébranlé.
« Félicitations. Vous êtes en classe E. Le mana actif est… 760. »
Je demandai en le recevant.
« Merci. C'est mieux que la moyenne ? »
« La moyenne ? À l'origine, je ne devrais pas vous le dire comme ça… Je vous le dis parce qu'il semble que nos supérieurs enverront de toute façon des messages privés de félicitations au père de M. Seo Jin-wook. C'est sorti bien mieux que très bien. Cela restera probablement un record si l'on considère que c'est la première mesure après l'Éveil. »
Les officiels me regardaient encore avec incrédulité.
En le regardant, je marmonnai intérieurement. S'il apprenait que mon mana potentiel était de 76 000, il s'évanouirait.
Cependant, du point de vue du Département Constitutionnel, il n'y avait aucun moyen de vérifier le mana potentiel autrement que par la déclaration du chasseur. Par conséquent, aucune déclaration obligatoire n'était requise.
« Continuez comme ça. »
J'ouvris la porte et sortis.
[Nous vous transmettrons les prochaines nouvelles.]
La secrétaire Kim était entièrement concentrée sur la télévision dans la salle d'attente.
[…la police a évoqué les violences inter-chasseurs dans un entrepôt avant-hier soir situé dans le comté d'Okcheon, Chungbuk, une enquête visant à examiner les blessés, quatre arrestations sur place. Parallèlement, ils prévoient de mettre en place un quartier général spécial pour une enquête conjointe avec le Département de Gestion des Chasseurs.]
[Le donjon non identifié, également connu sous le nom de donjon illégal, actuellement découvert dans le bâtiment s'est avéré être dans un état "quelque peu instable", augmentant l'anxiété des résidents voisins. Selon les lois en vigueur, le Département de Gestion des Chasseurs doit assembler une unité d'expédition à assigner au donjon dans les deux semaines.]
Je m'approchai de lui et pris la parole.
« C'est fait. On y va. »
« Oui. »
La secrétaire Kim se leva d'un bond. Puis elle demanda à voix basse en s'approchant de moi.
« C'est… ? »
La question était évidente. Je répondis immédiatement.
« 760. »
« …Je ne suis plus surprise. »
« Parle après avoir fermé tes yeux grands ouverts. »
En voyant la secrétaire Kim et moi avancer, d'autres chasseurs dans la salle d'attente murmuraient. Comme c'est mesuré une semaine sur deux, il y avait pas mal de monde, des chasseurs fraîchement éveillés à ceux venus pour la promotion.
« Tu as entendu ? Ils ont dit qu'ils venaient de la Guilde Dragon Céleste. »
« Ah, oui. L'aîné là-bas a le même âge que nous, non ? »
« Oh, je l'envie. Ces gamins ont même des gardes du corps quand ils viennent se faire tester. »
« Alors, c'est le gars dont parlent les rumeurs ? Que son mana potentiel sera énorme ! »
« Ses résultats de mesure sont bons ? Puisqu'il a du potentiel, il ne devrait pas avoir une petite quantité de mana actif, non ? »
« Oh, ces gamins ont des instructeurs attachés 24/7. Il n'aurait pas déjà activé tout ce qu'il peut ? »
Je retins mon rire en écoutant leurs murmures. Instructeur ? Il a essayé de rester près de moi 24/7. C'était difficile de jouer le jeu.
D'un autre côté, contrairement à la plupart des chasseurs qui se contentaient d'envier, la conversation de quelques personnes dans le coin était négative.
Je leur jetai un léger coup d'œil, au numéro d'attente sur leur poitrine — deux femmes et un homme. Ce qu'ils avaient en commun avec moi, c'est qu'ils étaient chacun accompagnés d'un assistant comme moi.
Ils essayaient de baisser la voix au maximum, mais mon corps, déjà considérablement amélioré par le mana, captait tous les moindres sons.
« Sœur, c'est lui. Seo Jin-wook. Le fils aîné de Seo Gyu-cheol. »
« Je me demandais si je le verrais le mois prochain, mais je le vois ici. J'ai entendu dire qu'il est complètement cinglé ? Mon frère le méprise. »
« Bah, je m'en fiche d'une personnalité de merde avec cette gueule. C'est un style "bad boy" ? C'est charmant, tu sais. »
« Sœur, réveille-toi. Tu craques en regardant sa gueule. Le Dragon Céleste le défend autant que possible, mais la rumeur s'est répandue dans la plupart des grandes guildes. Ils disent qu'il n'est pas juste un bad boy mais un maniaque. Plus que la personnalité, ils disent que c'est une maladie. »
Je vous entends tous, les gens.
La secrétaire Kim changea aussi délibérément de sujet, accélérant le pas comme s'il avait entendu leur conversation, lui aussi.
Ces jours-ci, j'avais changé comme une personne complètement différente, mais il devait craindre que si cela arrivait à mes oreilles, je cause des ennuis de la même façon qu'avant.
Au fait, qu'est-ce qu'il voulait dire en disant qu'il me verrait le mois prochain ? Je mémorisai leurs visages pour l'instant.
« Au fait, Chef d'équipe. »
La secrétaire Kim chuchota doucement. « Tu sais que tu dois voir le Maître de Guilde tout de suite quand on rentre, non ? »
J'acquiesçai.
Il s'avéra qu'après l'Éveil il y a un mois, Seo Gyu-cheol n'avait fait qu'attacher un instructeur à mes côtés. Il n'avait jamais partagé un repas avec moi.
Et le moment de me retrouver, c'était le jour où les résultats de la mesure de niveau sont publiés ?
Je le voyais si clairement que ça me donnait la nausée. Quel genre de relation père-fils fonctionnait comme ça ?
Un instant, je pensai que la maladie mentale de Seo Jin-wook n'était peut-être pas due à 100 % à la malédiction.
*
Au lieu de travailler au bureau de la guilde aujourd'hui, Seo Gyu-cheol travaillait dans le bureau de la résidence de l'entreprise.
Était-ce à cause de moi ?
Alors que je me tenais devant la porte, j'entendis une conversation à l'intérieur. Un chasseur du niveau de Seo Gyu-cheol aurait remarqué la présence de quelqu'un debout devant la porte même s'il ne voyait pas le mana. J'attendis sans frapper.
La conversation entre eux se poursuivit.
« …Comme ils se sont retirés, presque toutes les machines laissées sur le site ont été endommagées, il n'y a donc pas de données. La police et le Département Constitutionnel ont interrogé les membres de la bande arrêtés et ont transmis le contenu en priorité. »
« Ce n'est pas si important pour un donjon de classe E. »
« Oui, c'est le cas. »
« Comment le Département Constitutionnel maintient-il la ligne de fond ? »
« Ils espèrent que les équipes d'expédition seront déployées au plus tard au début de la semaine prochaine. Statistiquement, si l'état est "quelque peu instable", il y aura un délai d'au moins trois mois, mais les résidents sont anxieux, alors pour apaiser l'opinion publique… »
« Vous dites que c'est un donjon avec des conditions claires ? On n'aurait pas à se presser comme ça. »
« Parce que la perception des gens ordinaires est quelque peu différente. »
« Hmm… D'accord. Tu peux partir maintenant. Entre. »
Le mot pour partir s'adressait à la personne à qui il parlait, et la phrase suivante à moi dans le couloir.
J'ouvris la porte et entrai. Le secrétaire de Seo Gyu-cheol s'inclina pour me saluer et sortit. Après quelques pas, je croisis le regard de l'homme assis au bureau.
Il me lança un regard sec où aucune once d'émotion ne se devinait.
« J'ai entendu que vous avez eu la classe E. 760, c'est ça ? »
En rentrant du Département Constitutionnel, je n'avais pas vu la secrétaire Kim le contacter.
Comme l'officiel l'avait dit, un haut fonctionnaire du Département Constitutionnel l'avait-il contacté directement ?
Je répondis brièvement. « Ouais. »
« Je pense qu'on peut maintenant faire des entraînements réels dans le donjon. »
Dès que j'obtenais la classe ?
Il continua.
« Le plan initial était de sélectionner un donjon de classe F approprié pour vous y envoyer. Un terrain de chasse convenable qui a déjà été exploré et attend d'être nettoyé. C'est une pratique courante pour les chasseurs fraîchement éveillés. »
Si c'était le plan initial, cela voulait-il dire que le plan avait changé ?
« Cependant, strictement parlant, un tel terrain de chasse est un donjon pour l'équipe minière, et il ne convient pas à l'équipe d'exploration. »
Seo Gyu-cheol prévoyait de me retirer de l'équipe de soutien à laquelle j'appartenais pour m'insérer dans l'équipe d'exploration, tôt ou tard.
« De plus, entendre les résultats d'aujourd'hui renforce ma conviction que vous n'avez pas à suivre les chasseurs ordinaires. »
Il tapa sur le plateau du bureau, qui servait aussi d'écran tactile. Un énorme hologramme flotta devant mes yeux.
« C'est un donjon illégal découvert dans le Chungbuk. La classe est E. »
Délibérément, je fis semblant de ne pas savoir.
« Donjon illégal ? »
« Oui, un donjon sans maître qui n'a pas été signalé. Il y a des sales types qui exploitent ce genre d'endroit à l'insu du gouvernement pour gagner quelques sous de plus. Eh bien, ils ne valent pas que vous les connaissiez… »
Peut-être que j'en savais plus sur les types qu'il décrivait que Seo Gyu-cheol lui-même.
« De toute façon, ils se battent et s'entretuent entre eux ces jours-ci pour une raison quelconque, et c'est un donjon dont le gouvernement a découvert l'existence. Maintenant, il nous est transféré. »
Je lus la description.
Je compris la situation. La guerre entre l'Alliance pour la Renaissance de Gangdong et le Clan Uni avait déjà commencé, et le donjon illégal que l'un des deux camps avait caché dans la précipitation avait été exposé.
L'Histoire avait changé à cause de la guerre avancée entre les deux organisations.
Je commençai à interroger Seo Gyu-cheol.
« C'est mon premier terrain d'entraînement ? »
« Il vaudrait mieux ne pas le considérer comme un entraînement, mais comme la première mission. »
Inouï. C'était un cas ridicule, selon les standards de cette époque.
Pousser un chasseur fraîchement éveillé, qui plus est son fils, dans un donjon de classe E qui n'avait même pas encore été exploré ?
Ce n'était même plus du spartiate. C'était simplement illogique.
« C'est une classe basse, mais l'état est "quelque peu instable". Donc je dois attacher un Chef d'équipe d'exploration de niveau avec vous… »
Le nom qui me fit dire « pas possible » sortit de sa bouche.
« Je pense à Park Chang-hee. »
Même s'il savait clairement ce qui s'était passé entre son fils et Park Chang-hee, il n'en tint pas compte.
À la place, moi…
À la place, je pensai que ça tombait bien.
Le regard froid de Seo Gyu-cheol se posa sur moi.
« Qu'en pensez-vous ? »
C'était une question aux multiples implications.
Les yeux semblaient m'expérimenter. Je souris et répondis.
« C'est bien. Ce sera une excellente occasion d'améliorer nos relations respectives. »
Ce n'est qu'alors que Seo Gyu-cheol esquissa un léger sourire aux lèvres.
« Oui, vous pouvez partir maintenant. L'équipe de soutien préparera les données détaillées et les cartes de compétence. »
Oui, ce serait une excellente occasion d'améliorer notre relation. Parfois, se débarrasser complètement de l'un des composants peut être la meilleure méthode d'amélioration.
« Mais ce n'est pas suffisant. »
La date d'entrée prévue dans le donjon était dans une dizaine de jours. D'ici là, je devais me préparer.
« Je vais être débordé pour un moment. »
*
« Quoi ? Qu'est-ce que tu racontes ! N'importe quoi. Ce serait plus sûr d'entrer dans la tanière du tigre de ton plein gré ! »
La secrétaire Kim bondit quand elle apprit que j'allais explorer le donjon avec le Chef d'équipe Park Chang-hee, mais je la persuadai.
« En fait, il ne reste pas beaucoup d'occasions pour les auteurs et les autres forces qui me ciblent. »
On savait que les membres de la guilde avaient appris mon mana potentiel, et que la vitesse d'activation était extrêmement rapide.
Si on laissait faire, ils craignaient que je ne grandisse bientôt hors de leur portée.
Les spécifications actuelles de Seo Jin-wook qu'ils connaissaient étaient celles d'un chasseur de classe E inexpérimenté avec plus de 700 de mana actif.
S'ils essayaient de me nuire, c'était le moment.
« Donc, je vais tendre des pièges. »
C'était pour qu'ils puissent se ruer et faire ce qu'ils veulent. L'environnement d'un donjon était optimisé pour enterrer quelqu'un.
Si je mourais dans un malheureux accident, la critique principale irait à Seo Gyu-cheol, qui avait poussé le chasseur fraîchement éveillé dans un donjon de classe E plutôt qu'à Park Chang-hee.
La secrétaire Kim m'écouta et réfléchit un moment, puis parla, comme si elle avait pris une décision.
« D'accord. En échange, j'y vais avec toi. »
« J'essaierai de le proposer. »
Je transmis le contenu à Seo Gyu-cheol, et ce fut accepté le jour même.
Le lendemain, il fut confirmé que la secrétaire Kim m'accompagnerait aussi.
Ce jour-là, il restait moins de dix jours avant l'exploration du donjon inhabité d'Okcheon, la secrétaire Kim et moi nous faufilâmes hors de la résidence de l'entreprise et nous dirigeâmes quelque part.