Quoi qu'il en soit, le plan de l'informateur a échoué. Moi, qui n'avais aucun sceau dans le corps, ai été accepté à l'Autel des Épreuves et me suis éveillé le jour de mes dix-neuf ans.
— Le Maître de guilde pensait qu'il s'agissait d'un acte de représailles d'une autre guilde.
— Des représailles ?
— S'il a fallu qu'on emmène le chef d'équipe, je me demande s'ils ne comptaient pas balancer l'info aux médias, quel que soit le résultat de l'enquête. Dire qu'il s'avère que la célèbre Guilde Dragon Céleste a fait éveiller un mineur et lui faisait subir un entraînement illégal…
— C'est pour nous salir la réputation.
— C'est logique qu'ils fassent ça. En ce moment, on rafle tout ce qui est bon.
Cependant, j'avais une idée différente de celle de la secrétaire Kim, due à la différence d'informations dont nous disposions chacun. J'avais déjà été témoin de Park Chang-hee, qui avait tenté de me percer à jour. Maintenant que je l'avais vu, son plan de maître consistait-il à vérifier le Sceau d'Éveil dans mon corps ? Pour quelle raison a-t-il deviné que j'étais Éveillé ? Était-ce à cause des trop fréquentes emballements de mana, alors même que je n'étais pas Éveillé ? Je n'en étais pas encore sûr.
— Je suppose qu'il ne soupçonne pas que c'est un coup monté de l'intérieur… mon père.
— Pas possible. Tu penses que c'est aussi l'acte d'un de nos membres de guilde ? Par hasard…
— Au fait, comment va le chef d'équipe Park Chang-hee ?
La secrétaire Kim secoua la tête, comme pour affirmer qu'il n'en était rien.
— Même s'il fait partie de ceux qui ont été signalés ? Le signalement lui-même précisait que Park Chang-hee lui-même était aussi impliqué dans des activités illégales.
— C'est parfait pour écarter les soupçons.
— Au point de se mener à sa perte ?
— Plutôt que perte, que diriez-vous de sacrifice ? Il a pu être ému en recevant des ordres d'un supérieur.
Il parla avec un regard qui montrait qu'il n'était pas d'accord.
— Tu suspectes encore la sous-maître de guilde ?
La secrétaire Kim considérait mes soupçons sur Han-seol comme un symptôme de maladie mentale que même l'amnésie ne pouvait résoudre.
— C'est très bizarre. Jusqu'à ce que tu perdes la mémoire, tu ne faisais confiance qu'à la sous-maître, même si tu doutais de tout le monde, mais maintenant tu es obsédé par l'idée de la soupçonner.
Il secoua la tête comme s'il abandonnait.
— Un plan pour prendre la place du prochain maître de guilde ? La personne qu'elle aimait tant ? Si toi, chef d'équipe, tu étais à cette place, le ferais-tu ?
En examinant les circonstances profondes de la guilde, je ne pouvais pas sympathiser avec le mobile de prendre la place du maître de guilde, mais à cause des actions de Park Chang-hee, je ne pouvais pas dissiper mes doutes sur Han-seol.
— Je ne ferais pas ça. Mais puisque chacun pense différemment. En premier lieu, dans la situation actuelle, la place de maître de la Guilde Dragon Céleste est un peu…
Je choisis une expression appropriée.
— En guise d'analogie, n'est-ce pas comme une madeleine ? L'odeur pendant la cuisson est incroyable, mais quand on la mange, le goût n'est pas aussi bon qu'on s'y attend.
— Comment tu connais ça ? Enfin, je ne suspecte pas la sous-maître, mais tout le monde voudrait être à la tête de la Guilde Dragon Céleste.
La secrétaire Kim admettait le mobile mais ne doutait pas de Han-seol. Je ne pouvais pas sympathiser avec le mobile, mais je restais soupçonneux envers Han-seol. Nos pensées entraient en conflit.
« Bon, c'est juste que je ne peux pas sympathiser, mais je comprends. »
Pour Han-seol, la Guilde Dragon Céleste pourrait être une guilde si juteuse qu'il vaut la peine d'être désespéré. D'abord, c'était le groupe de chasseurs numéro un en Corée selon les standards actuels. Mais le serait-elle à l'avenir ? À mon avis, il était impossible de rester « juste comme ça ».
La raison pour laquelle l'élan de la Guilde Dragon Céleste avait chuté exponentiellement dans le futur était due aux morts simultanées de Han-seol et Seo Jin-wook dans la vie précédente, et à l'arrêt de la croissance de Seo Gyu-cheol, mais pour en citer une autre, c'était parce que la planification future était complètement ratée.
« Si on regarde du côté des chasseurs, ce sont d'excellents attaquants au niveau actuel, mais il y a moins de recrues à encadrer pour l'avenir que dans les autres guildes. »
Bien que les chasseurs que Han-seol avait amenés se démarquassent, ils avaient tous quitté le Dragon Céleste après la mort de Han-seol dans la vie précédente. De plus, il n'y avait pas beaucoup de chasseurs de soutien par rapport à la taille de la guilde, car ils avaient recruté avec trop de focalisation sur la puissance d'attaque. Pour l'instant, la plupart des donjons étaient nettoyés en tuant les monstres, et même si c'était un peu délicat, on pouvait trouver et détruire le noyau. Cependant, d'autres types de donjons apparaîtraient, et l'importance des compétences de type soutien augmenterait. Mais je ne pouvais pas tout lui dire, alors je l'ai bien raisonné.
— La puissance est bonne, mais il y a un problème d'équilibre.
— Donc pour toi, chef d'équipe, si le poste ne sent bon mais a mauvais goût… quoi ? Tu vas abandonner la succession du maître de guilde ? Et la laisser à la sous-maître ?
— Non. À l'avenir, je la cuirai pour qu'elle ait bon goût.
Ce n'était pas aussi attirant qu'il n'y paraissait, mais l'histoire pouvait changer une fois que je m'en occuperais. Surtout, je ne voulais pas mourir un an plus tard.
— Pourquoi tu dois être comme ça ?
La secrétaire Kim se plaignit.
*
On dit que pendant la période d'entraînement, j'étais signalé comme étant en congé de la guilde. En fait, je n'étais chef d'équipe soutien que de nom. J'étais là parce que j'avais les relations, et il y avait déjà une personne qui assurait l'intérim, donc ils ne manquaient pas de ressources. J'ai entendu dire que les membres avaient une ambiance de fête, apprenant que le chef d'équipe fou Seo avait pris congé.
Après ça, le jour, je recevais l'entraînement de l'instructeur attaché par mon père, et je faisais semblant de progresser à un rythme approprié tout en tenant la secrétaire Kim tranquille. La nuit, je choisissais un bon donjon dont je me souvenais et j'y entrais. Contrairement aux donjons où j'avais croisé les vieux salauds d'Optimus, l'état était « très stable », donc pas de risque d'effondrement, et le terrain était vaste. Le niveau des monstres était juste, ce qui en faisait un terrain de chasse parfait.
Ainsi, au lieu de l'attaquer et le fermer, l'approvisionnement en noyaux de mana continua régulièrement. Finalement, après plusieurs de ces journées monotones, je vérifiai mon état.
[Mana actif : 5 640 (+3 440) / 2 200]
[Mana potentiel : 73 000]
Le réservoir de mana était au niveau de 2 000, mais grâce au mana que je m'étais concentré à absorber, je pouvais contenir 5 000 mana disponible pour un moment. Je remplissais temporairement les conditions pour un chasseur de classe C. Mais maintenant, ce qui était plus important que le rang, c'était la quantité de mana. J'essayai de reconstruire une compétence que j'avais vue dans ma vie précédente. J'étais émotionnellement rancunier, mais il y avait une vraie raison d'essayer.
[La Main Controlleuse !]
C'était la compétence qu'Angelica avait utilisée pour tuer nos collègues. J'ai suivi son contrôle de mana que j'avais vu avant de mourir. Seuls 5 000 mana étaient nécessaires pour activer la compétence, mais elle ne s'activait pas.
« Bien sûr, ça ne marche pas. »
Je le confirmais à nouveau avec cette expérience. Peu importe la précision avec laquelle le mana était déplacé, une compétence unique ne pouvait pas être copiée. Bien sûr, au départ, on ne pouvait pas répliquer une compétence passive qui n'utilisait pas de mana. Même si je déplaçais le mana selon le même motif que la compétence active, le mana restait bleu, ne devenant pas rouge comme une compétence unique.
« Je me demandais si copier cette compétence aiderait pour l'interrogatoire. »
Selon l'explication, il était possible de contrôler librement l'adversaire quand elle était activée et de jeter un œil dans ses souvenirs. Si elle pouvait être activée, je pensais rassembler assez de mana pour soutenir cette compétence pendant quelques secondes et l'utiliser sur Ma Sang-hyun.
« J'ai le bénéfice du doute pour désigner Park Chang-hee et la sous-maître comme coupables, mais malheureusement, il n'y a pas encore de preuves physiques. »
Ma Sang-hyun fournirait les preuves physiques.
« Un interrogatoire pacifique par lavage de cerveau semble impossible. »
Il semblait qu'il faille verser du sang pour obtenir la réponse que je voulais de lui.
*
Le bâtiment d'où provenait la photo de Ma Sang-hyun était un immeuble commercial bas dans une zone peu fréquentée le jour. Chaque fenêtre d'étage était couverte d'un store ou de rideaux pour que l'intérieur ne soit pas visible. Peut-être utilisaient-ils tout le bâtiment.
« Dès que j'y mets les pieds, je peux supposer qu'ils sont tous ennemis. »
Tout en observant le bâtiment de l'extérieur avec un déguisement sur le visage, j'activai une compétence au lieu d'entrer tout de suite.
[Perforation (Rang : B) !]
Grâce à l'augmentation du mana disponible, je pus utiliser une compétence de vision Perforation de rang supérieur. La consommation de mana était bien plus élevée que la version rang E, que Park Chang-hee avait utilisée quand il avait materlé dans mes vêtements, et quand j'avais regardé la structure interne d'un petit terminal, mais l'effet était convaincant.
Grâce à ça, toute la structure interne du bâtiment était visible clairement, comme si le plan était étalé devant mes yeux dès l'activation. Avec Perforation et les Yeux du Successeur activés simultanément, même le mana possédé par quiconque allait et venait était identifié.
« C'est une bonne chose. Même en considérant que ce n'est pas le quartier général, il n'y a pas autant de monde que prévu. Cela devait déjà être de cette taille à cette époque. »
Le nom de l'organisation à laquelle appartenait Ma Sang-hyun s'appelait l'« Association de Reconstruction de Gangdong ». C'était comme une alliance de chasseurs en charge de diverses tâches sales et illégales, comme le soulignaient les entreprises extérieures.
Qu'était-il advenu des organisations criminelles existantes après le Cataclysme et le renversement de la société ? Elles vivaient déjà de la violence, et elles réagirent très vite au besoin émergent de moyens de violence plus puissants. Les organisations criminelles des Éveillés absorbèrent et fusionnèrent rapidement avec d'autres organisations. En Corée, elles étaient divisées en deux forces majeures : l'« Alliance de Renaissance de Gangdong » et le « Clan Uni ». Le fait que les deux portent des noms comme « union » ou « alliance » signifiait qu'elles avaient fusionné tant d'organisations.
À ce stade, elles étaient écrasées par les grandes guildes et agissaient dans l'ombre, mais elles grossissaient en effectifs et marquaient leur nom dans l'infamie.
« Mais c'est encore impossible d'y aller de front et de tout retourner. »
Il y avait une vingtaine de chasseurs là-dedans maintenant. Il y avait des gens de niveau plus élevé que ceux qui nous avaient frappés avant, et surtout, il y avait Ma Sang-hyun, un chasseur de classe C.
Je me cachai et attendis que quelqu'un sorte et ouvre la porte d'entrée du bâtiment.
[Furtivité (Rang : C) !]
Je me faufilai par l'interstice quand la porte automatique s'ouvrit un instant. La structure interne du bâtiment, que j'avais déjà vue de l'extérieur, avait été sauvegardée comme une image dans ma tête. Au lieu d'aller directement au bureau du troisième étage, où la plupart de la foule était rassemblée, j'utilisai à nouveau une compétence devant les conduits dans l'angle mort des caméras.
[Transformation Corporelle (Rang : E) !]
Crac ! Crrrrac !
Après le bruit des os et des muscles qui se tordaient, j'ouvris le couvercle en fer et m'insérai dans un conduit trop étroit à l'origine pour mon corps. Mon corps, devenu flexible comme un serpent, y entra sans difficulté. Dans cet état, je rampai silencieusement dans le passage étroit du conduit. En suivant la carte dans ma tête, je vis un trou relié au bureau du troisième étage. Faiblement, l'éclairage intérieur filtrait. J'utilisai à nouveau une compétence.
[Perforation !]
Ils prirent chacun leur place et restaient assis sans rien faire. Normalement, cela semblait être un système d'attente pour être dépêchés quand la mission sortait. Chacun avait un hologramme sur son terminal, et ils ricanaient en regardant des vidéos ou en jouant. Il n'y avait aucune tension dans l'air. Même si dix membres de l'organisation avaient récemment disparu, l'ambiance était telle.
Oh, un seul était différent. Ma Sang-hyun était assis à son bureau, fronçant les sourcils en lisant quelque chose, comme s'il était mal à l'aise.
« Il avait préparé toutes sortes d'artéfacts au cas où il mourrait. »
Il y avait des motifs de mana uniques partout sur le corps de Ma Sang-hyun. Parmi eux, il y avait aussi des artéfacts de contre-sort, bien que jetables. Il y avait des équipements de protection qui pouvaient neutraliser la magie tirée sur lui.
« Impossible de tous les abattre d'un coup avec des compétences magiques. »
Pour briser ça, je dois utiliser une compétence magique de haut grade, mais la consommation de mana et de runes serait trop lourde. Et puis, j'avais un moyen bien plus économique.
« Ah, heureusement, il n'y a pas ce genre d'équipement de protection. »
Je trouvai un angle mort et sortis rapidement la dague de Lorto. Je vis une glande à venin déversant du poison paralysant, coulant le long de la lame qui brillait même dans l'obscurité.
[Brume (Rang : F) !]
La compétence activée absorba l'humidité dans le bâtiment par le conduit. Après avoir attendu un peu, un nuage de vapeur d'eau brumeuse se forma autour de la dague.
« … Ah, merde. Pourquoi le bureau est-il si sec ? »
J'entendis quelqu'un se plaindre d'en bas. J'attendis que le poison s'infiltre dans la brume autour de la dague. Après qu'assez de temps se fut écoulé…
« Vas-y. »
Très lentement, la vapeur d'eau s'infiltra dans l'air et se déplaça dans la direction que je pointais. Le poison paralysant intangible et incolore se répandit dans tout le bureau du troisième étage. J'attendis à nouveau dans cet état. L'effet n'apparut pas immédiatement, contrairement à quand je tranchais moi-même.
« Putain, c'est quoi ça… ? »
Un des membres du gang remarqua l'anomalie. Cependant, c'était déjà trop tard.
Thud !
Progressivement, l'un après l'autre, ils commencèrent à s'effondrer au sol avec les membres paralysés. Sentant que quelque chose n'allait pas, ils essayèrent de fuir par la porte, mais ils ne purent même pas faire quelques pas, et tous s'effondrèrent progressivement au sol. Après avoir confirmé que personne ne tenait debout, je sortis du conduit.
Le flux soudain d'air dans la pièce chassa le poison restant. Parmi tous ceux qui frissonnaient au sol, Ma Sang-hyun leva à peine la tête et me regarda droit dans les yeux.
« Toi… bâtard… d'où tu viens ?! »
Peut-être était-ce le poison dilué, mais sa prononciation était assez claire. Il n'y aurait aucune difficulté à tenir une conversation.
« Tu es… d'un clan ? »
Des veines sanglantes ressortirent dans ses yeux. Il me soupçonna d'être un membre du Clan Uni. La guerre entre les deux organisations criminelles était au stade juste avant le début d'une guerre à grande échelle. Les deux organisations s'étaient envahies mutuellement et maintenaient la tension.
« Merde… vous avez franchi la ligne maintenant. »
La ligne a été franchie en premier de leur côté. Au lieu de la dague de Lorto, je sortis un autre artéfact. C'était l'épée obtenue d'un monstre de donjon.
« On va créer un bon environnement pour discuter entre nous ? »
Je me faufilai entre les membres du gang effondrés et leur coupai les ligaments les uns après les autres. Dans l'ensemble, c'était un travail laborieux et répétitif.