Un bruit retentit derrière la porte close.
Bang ! Crash !
C'était le bruit d'un quadrupède courant vivement dans la pièce et rongeant les meubles. On entendait aussi des objets s'écraser au sol. Puis à nouveau le bruit d'une fuite, sans doute effrayé par un bruit violent. Je pouvais l'estimer grossièrement.
J'eus l'impression que ma nervosité issue du cauchemar s'évanouissait. Je ris et ouvris la porte en grand. J'aperçus le petit gars dans ma chambre. Il se tenait sur ses pattes arrière, sur le point d'attraper le bord de la nappe avec ses pattes avant. La créature, qui ressemblait à un chat tuxedo, figea, les yeux rivés sur moi.
« Kyeoong ! »
Iponia bondit en l'air, ses poils se dressant comme s'il était terrifié. Il se retourna, décrivant un U dans les airs, et retomba au sol. Puis, avec un crépitement, il se glissa sous le lit. Je refermai la porte avant de parler.
« Tu dois te sentir bien à l'aise, hein ? »
Il essaya de se cacher sous le lit et de faire le mort. Mais alors.
Swoosh !
Sa longue queue noire, plusieurs fois la longueur de son corps, sortit du lit et virevolta, balayant le sol des deux côtés. C'était aussi intelligent qu'un oiseau qui croit être parfaitement caché dès qu'il ne voit plus les autres.
« Bah, c'est encore un bébé. »
Je ris en voyant sa queue virevolter comme si elle balayait le sol.
« Mignon. »
Je jetai un coup d'œil dans la pièce. Il avait dû retrouver de l'énergie après avoir été nourri pendant mon absence, alors il avait déambulé et joué. L'horloge de table roulait par terre, et les meubles portaient des griffures un peu partout. Je scrute pour voir s'il y a quelque chose de cassé.
« … Oh ! »
Je ramassai ce qui se trouvait dans le coin de la pièce. C'était une boule de cristal d'un vert vif, comme les yeux d'Iponia.
« Tu as vraiment dû être à l'aise, non ? »
Iponia a dû vomir pendant mon absence. Je regardai à l'intérieur. Du mana dansait en motifs à l'intérieur. Parfois, plusieurs types étaient mélangés, mais celui-ci ne semblait en contenir qu'un seul. Je regardai autour pour voir s'il avait vomi autre chose. Je baissai la tête et soulevai le lit. Je vis les fesses assez dodues d'Iponia, accroupi, le dos tourné vers moi.
« Je peux augmenter ta ration. »
Il ne se retourna pas, mais une oreille bougea comme pour répondre à ma parole. Je posai le cristal sur mon bureau.
Toc, toc.
À ce moment, j'entendis un coup frappé.
« Entrez. »
Le secrétaire Kim entra dans la pièce, immédiatement perplexe face à ce qu'il vit à l'intérieur.
« Ceci… ? »
Il marmonna comme pour me demander une explication.
« L'euphorie de l'amnésie est déjà passée ? Pourtant, tu ne griffais pas les meubles avant. »
J'avais entendu dire qu'autrefois, Seo Jin-wook faisait beaucoup de crises folles tout seul dans sa chambre.
« Détends-toi. C'est pas moi. Le type chat a fait ça pendant que je dormais. »
Son regard se posa sur la queue allongée par terre.
« C'est ça ? »
« Ouais. Assieds-toi donc. »
Dès qu'il comprit que ce n'était pas grave, il entama le briefing. Un hologramme flotta dans l'air tandis qu'il touchait le terminal à son poignet. Je le lus vite et exprimai une certaine déception.
« Il n'y a donc aucune info sur Angelica, hein ? »
Le rapport intérimaire concernait ceux qui nous avaient tendu une embuscade en visitant le marché noir il y a quelques jours. Les visages avaient été photographiés, et des échantillons de cheveux prélevés avant que les serpents ne dévorent les corps.
« Ouais. Par contre, ils ont mené une enquête assez détaillée sur les hommes. »
Je parcourus l'hologramme.
« Ils ne se sont pas officiellement déclarés comme guilde. Bien que nominalement inscrits comme chasseurs indépendants, en réalité, ils ont leur structure organisationnelle, et ils s'occupent des quêtes sales pour le compte de guildes et d'entreprises. »
Tout en écoutant son explication, je portai mon attention sur le visage de la personne sur l'hologramme.
« C'est le lieutenant qui serait lié à ce boulot. »
Il faisait référence à l'homme sur la photo que je regardais. Il avait les yeux fendus de chaque côté, un nez busqué, et un menton exceptionnellement anguleux. C'était celui que j'avais reconnu. Et donc, c'était ça. Ces types étaient impliqués. Je n'avais pas eu affaire à eux directement dans ma vie précédente, mais je savais précisément quel genre de gars ils étaient.
« Ma Sang-Hyun, 47 ans. Selon les infos enregistrées au Département de Gestion des Chasseurs, c'est un chasseur de classe C qui n'appartient à aucune guilde. »
Le secrétaire Kim parla en montrant l'endroit où Ma Sang-Hyun avait été photographié et la vidéo tournée en cachette.
« C'est tout ce qu'on a obtenu pour l'instant. »
Le secrétaire Kim avait l'air d'attendre les prochaines instructions. Je fis semblant de réfléchir avant de parler.
« Je vois. Donnez-moi un peu de temps pour réfléchir avant de décider de la suite. Les infos pourraient être mises à jour d'ici là. »
« Oui. »
En fait, c'était un mensonge de dire que j'avais besoin de temps pour réfléchir. Le plan était déjà ficelé dans ma tête. Si je l'avais dit au secrétaire Kim, il aurait probablement eu peur et se serait opposé. Je fis semblant d'une profonde réflexion, cachant mes pensées. Le secrétaire Kim prit la parole avec prudence.
« Vous n'avez toujours pas l'intention de partager ça au sein de la guilde ? »
« Oui. »
« D'accord. Je ne vous poserai plus de questions là-dessus. »
« Merci beaucoup. »
« De rien. Chef d'équipe, au fait… »
Il regarda alors le cristal vert que j'avais posé sur mon bureau, comme il le faisait depuis un moment déjà.
« Qu'est-ce que c'est ? À première vue, ça a l'air d'un artéfact. »
Néanmoins, l'instinct d'un chasseur perçait à jour. D'après ce qu'il avait vu une fois, il comprit que le cristal était fait d'un matériau qui n'existe pas dans ce monde.
« Chef d'équipe, peut-être ! »
Ses yeux, posés sur moi, brillaient d'anticipation et de curiosité.
« Est-ce que ça a un rapport avec votre compétence unique ?! »
Il devait brûler de le demander, mais il semblait s'être retenu jusqu'à la fin du rapport. En voyant cette expression, je me sentis soudain taquin. Je pris le cristal vert, y injectai un peu de mana, et le lançai légèrement au secrétaire Kim.
« Touche-le. »
Il décrivit une courbe dans les airs, et le secrétaire Kim l'attrapa confortablement d'une main. Et alors… !
Hwaak !
« Argh, c'est quoi ça ?! »
Soudain, la lumière tressaillit, et le secrétaire Kim paniqua, mais il sut que ce n'était pas menaçant, alors il tint bon. C'était bien aussi. Un chasseur mal entraîné aurait bondi de son siège comme un ressort au moment où la lumière a flashé et serait entré en frénésie. Bref, il avait l'air sur le point de pleurer en regardant l'objet, d'où la lumière avait disparu.
« Oh, c'est drôlement drôle, Chef d'équipe ! C'est quoi ce truc ?! »
Le cristal vert que j'avais lancé disparut sans laisser de trace, et seuls de denses poils noirs poussèrent sur la paume du secrétaire Kim où il avait atterri. De mon point de vue, on dirait qu'il tenait de la laine noire. En regardant ça, avec une expression mi-gênée mi-agaçée, il me regarda, et son visage se figea quand il en vint à une conclusion.
« Chef d'équipe, non… Est-ce que c'est votre compétence unique ? Lancer un cristal et faire pousser des poils là où il atterrit ? »
Marmonnant comme s'il trouvait tout ça absurde, il concentra du mana dans sa paume et brûla toutes les racines et les poils.
Crackle !
Il n'arrivait pas encore à contrôler le mana proprement. Après tout, plus je le voyais, plus je remarquais que sa compétence n'était pas d'un niveau normal. Il grommela en regardant ses mains lisses.
« Nan mais, on devrait appeler ça Boule à Poils ou Boule à Pousse-Poils ? Wouah, peu importe, c'est vraiment inutile… ! »
Je pense qu'il était vraiment déçu. À ce moment, je corrigeai le malentendu.
« Le type qui ressemble à un chat a vomi plusieurs de ces trucs pendant la nuit. »
En fait, je n'en avais trouvé qu'un seul, mais je parlai comme si j'en avais trouvé plusieurs et avais fait des expériences avec les autres auparavant. C'était la capacité unique d'Iponia. Si on lui donnait une carte de compétence, il la vomissait occasionnellement, et si on la brisait, l'effet de la compétence se reproduisait tel quel, même sans utiliser de mana.
Ce n'était pas qu'une pièce donnée = une tablette vomie, mais le nombre de cristaux dépendait de l'endurance et de la nutrition. Je pense qu'il a vomi celui-ci parce qu'il y avait une carte [Stimulation de la Pousse des Poils] parmi les cartes de compétence que je lui avais données la dernière fois. En entendant l'explication, les sourcils du secrétaire Kim se haussèrent.
« Il faut le briser ? Mais je n'ai pas brisé le cristal tout à l'heure ? Le cristal doit être fragile, non ? »
J'avais délibérément laissé un peu de mana s'écouler pour qu'il se brise après quelques secondes. En entendant ça, les yeux du secrétaire Kim s'écarquillèrent.
« Je veux dire, Chef d'équipe, vous n'avez pas éveillé hier ? »
« C'est exact. »
« Ce niveau élevé de contrôle du mana n'est possible qu'après au moins quelques années d'expérience, non ? »
Il marmonna comme s'il ne pouvait pas le croire.
« Bah, j'étais déjà suspicieux quand vous avez percé un trou d'aiguille dans un crâne humain. Hé, Chef d'équipe, c'est combien votre mana potentiel ? »
Inutile de cacher ça. Après avoir entendu ma réponse de 70 000, le secrétaire Kim ouvra la bouche si grand qu'on craignait que sa mâchoire ne se décroche.
« Se… se… se… se ! »
« Oui, soixante-dix mille. »
Le secrétaire Kim exhalait un souffle violent, faisant une expression à la limite de l'évanouissement.
« Mon dieu ! »
Ses pupilles tremblaient.
« Je m'y attendais d'avant l'éveil, mais c'est vraiment au-delà de l'imagination. Une fois que vous ferez une crise de mana, on s'était dit entre nous que la capacité et la personnalité ne vont pas toujours ensemble… »
Le secrétaire Kim ne mâcha pas ses mots. Il marmonna « soixante-dix mille… soixante-dix mille » et se tourna soudain vers moi.
« Le maître de guilde compte-t-il révéler ça au public ? »
« Je ne sais pas. »
Seo Gyu-cheol semblait penser que l'entraînement passait avant tout dans l'état actuel. Plus tard, il verrait le rythme de ma croissance et déciderait.
« Alors… »
Le secrétaire Kim semblait choqué, comme s'il voulait me demander quelle était ma compétence unique, mais il s'abstint, pensant probablement que je ne le dirais pas facilement. À la place, il sortit une nouvelle inattendue.
« À propos de ça, si les inconnus qui ont essayé de rivaliser avec le Chef d'équipe apprennent ça, ce sera encore plus chaotique. Y a un truc que j'ai appris hier juste avant de partir. »
Le secrétaire Kim fit une pause, puis continua son explication.
« Je n'ai pas pu le voir moi-même parce que j'étais absent, mais juste après l'éveil du Chef d'équipe, j'ai entendu dire que les gens du Département de la Constitution avaient appelé le Maître de Guilde pour parler un moment ? »
C'était certain. Je ne savais pas quel genre de conversation se passait dehors, mais j'avais vu que Seo Gyu-cheol avait l'air très contrarié. Comme s'il avait entendu quelque chose qu'il n'aurait pas dû. Il semblait que le secrétaire Kim en ait deviné la raison.
« À propos de ça… »
Son expression devint sérieuse.
« Un signalement est arrivé au Département de Gestion des Chasseurs. Il y a environ une semaine, vous concernant, Chef d'équipe. »
« Un signalement ? Me concernant ? »
« C'est un informateur anonyme, mais le contenu est vraiment… »
Il secoua la tête comme s'il trouvait tout ça absurde.
« Il était dit qu'une situation dans notre guilde violant la "Loi de Protection Spéciale de la Jeunesse liée aux Conditions d'Éveil des Chasseurs" avait été observée. »
« … »
Vous imaginez ? Une image se dessina vaguement dans ma tête.
« C'était une accusation selon laquelle notre guilde avait mis en place une situation pour que Park Chang-hee attaque délibérément le Chef d'équipe, qui n'était pas éveillé à l'époque, avec du mana et tente de vous éveiller de force, et que ça a réussi. »
Des deux façons de devenir chasseur, c'était une option rarement utilisée maintenant, mais c'était la seule autrefois — être mis au seuil de la mort. Cependant, bien sûr, c'était quelque chose que la Guilde du Dragon Céleste contesterait vu que c'était du n'importe quoi. Ils avaient préparé la Pierre d'Éveil à l'avance. Sur quel fondement feraient-ils autrement ? Je veux dire, est-ce que ça avait du sens aux yeux du commun ? Faire un truc pareil parce qu'ils ne pouvaient pas attendre une semaine ?
« J'aurais pu éveiller légalement dans une semaine de toute façon. Pourquoi ferions-nous une chose pareille ? »
« Le Département de la Constitution a aussi pensé ça, donc au lieu de saisir et perquisitionner au moment du signalement, il a été dit d'attendre le jour où le Chef d'équipe éveillerait en tant que chasseur. Si vous posiez la main sur la Pierre d'Éveil après une semaine de toute façon, ils sauraient si ça s'est produit à l'avance ou pas… mais techniquement, vous ne devriez pas faire ça. Ils ont trouvé un terrain d'entente, vu la réputation du Maître de Guilde. »
Je posai ma main sur mon menton et réfléchis.
« S'ils avaient juste appliqué la loi… »
« Ils auraient arrêté le Chef d'équipe. Pour éviter un éveil accidentel pendant les tests, ils auraient fait plusieurs tests, dont un avec la Pierre d'Éveil. Si le résultat montrait que vous aviez éveillé, vous n'auriez jamais pu faire quoi que ce soit en lien avec la Guilde du Dragon Céleste. Bien sûr, c'est une hypothèse sans sens que les résultats sortent comme ça. »
Pour faire un tel signalement en premier lieu, il faut une solide conviction sur l'informateur. À ce sujet, on était convaincu que moi, Seo Jin-wook, j'avais sûrement éveillé juste une semaine avant mes 19 ans. Il semblait que l'informateur avait une telle croyance.
C'était un signalement sans signification, fait sans croire qu'il révélerait que j'avais éveillé en avance une fois que le Département de la Constitution l'inspecterait. Et le but du signalement…
« Il semble que le but était de m'exclure de la Guilde du Dragon Céleste de façon permanente. »
Bref, tout ça sentait le roussi.