Choi Seung-hyun
« Je ferais mieux de bouger. »
C'était dangereux de rester là. Je descendis la colline en hâte, héla un taxi et rappela la personne qui m'avait envoyé le message. Cela faisait un peu plus d'une semaine que j'avais commencé ma vie sous le nom de Seo Jin-wook, et une seule personne me contactait directement.
« Oui, secrétaire Kim. J'ai bien reçu le message. »
« Hein ? Vous êtes levé plus tôt que d'habitude. Chef d'équipe, j'ai reçu le contenu par email sécurisé. Si je pars pour le logement de fonction maintenant, j'arriverai vers huit heures. Je vais directement dans la chambre ? »
Il avait visiblement consulté ses mails dès le réveil et m'avait contacté dans la foulée. Il était décidément diligent.
« Je vous appelais au cas où vous le feriez. Inutile de vous presser, voyons-nous vers neuf heures comme d'habitude. Ce n'est pas une conversation pour le téléphone. Nous en reparlerons quand nous nous verrons. »
Il me semblait que c'était à peu près le temps nécessaire pour rejoindre le logement de fonction et regagner ma chambre en catimini. Après avoir raccroché, je regardai à nouveau le terminal. Le message de la secrétaire Kim était le suivant.
[Le rapport partiel que vous avez demandé est arrivé. Je me rends au travail immédiatement.]
J'avais confié deux missions à une agence de renseignement externe selon mes instructions. La localisation actuelle d'Angelica Heard et l'enquête de fond sur ceux qui nous avaient attaqués l'autre jour. Laquelle de ces deux informations était arrivée en premier ? Je fermai les yeux en enfouissant mon visage dans le siège du taxi. L'obscurité momentanée qui envahit mes paupières était douce.
*
Quelqu'un m'interpella.
« Hé, grand-père. »
« ... Hein ? Quoi ? »
« Grand-père ! Choi Seung-hyun ! Qu'est-ce que tu fabriques, à rêvasser comme ça ? »
J'ouvris les yeux. Je me ressaisis et regardai autour de moi. Mes sens me semblaient décalés, pourtant tous les tableaux qui s'offraient à moi étaient familiers. Ma tête pivota. Oui, c'était le quatre-vingt-quinzième étage de la Tour du Choix. Je voyais mes compagnons qui étaient restés ensemble jusqu'ici. Au sol gisait le boss du quatre-vingt-quinzième étage, le Liche de Sang, terrassé. Mon visage ridé se reflétait sur le sol noir brillant. Derrière mon dos, Nate me regardait d'un air étrange.
« ... Rien. »
« Tu es fatigué ? Tu as besoin d'un coup de main ? »
Nate demanda en souriant. Pff. Je secouai la tête.
« Ça va. J'ai pensé à autre chose une seconde. »
Alors il s'approcha.
« Maintenant, il ne reste plus que cinq étages. Tenez le coup encore un peu. »
Après un bref silence, du poids se fit sentir dans leurs voix.
« En attendant... vous avez tous bien travaillé. »
Pour les autres, on avait l'air d'un jeune homme dans la vingtaine et d'un vieillard dans la quatre-vingtaine, épaule contre épaule. Pourtant, une profonde sympathie liait les compagnons qui avaient survécu ensemble à l'adversité si longtemps.
« Quand nous redescendrons de la tour, laissez-nous le reste et allez vous reposer. Est-ce qu'on vous a peut-être trop exploité ? J'arrête les mauvais traitements aux personnes âgées, alors profitez confortablement du reste de votre vie. »
« ... Ferme-la. »
Nate ricana, ébouriffant ses boucles d'un geste rude. Ça sonnait comme une blague, mais le poids derrière ses mots était évident. Je tournai la tête et regardai mes collègues. Tous avaient une apparence juvénile, débordante de vie. Je baissai les yeux sur le dos de ma main. Ma peau ressemblait à de l'écorce tordue. Contrairement aux membres de la guilde qui avaient gravi la tour ensemble, il ne me restait pas longtemps à vivre. Une dizaine d'années, peut-être ?
C'était parce qu'il m'était impossible de ralentir le vieillissement et de reconstruire mon corps avec le mana qui était en moi, comme eux. C'était un destin déjà scellé à l'Éveil. Pourtant, grâce à mes compétences uniques, j'avais pu contribuer comme ça. J'avais pu venir jusqu'ici. Je leur parlai en essayant de réprimer mes émotions.
« Ce n'est pas fini yet. Ne baissez pas la garde. Qui va résoudre le reste des énigmes ? »
« Ne t'inquiète pas pour ça. »
Le gars haussa les épaules en secouant sa baguette d'os. Bien sûr, je ne doutais pas de ses capacités. C'était grâce à ses soldats squelettes qu'un chasseur comme moi était protégé. Cela m'avait permis d'atteindre le quatre-vingt-quinzième étage sans mourir. Bien sûr, il n'y avait pas eu absence de rencontres rapprochées avec la mort. En moyenne, à peu près une par étage.
« Au fait, cette énigme ne prend pas un temps fou ? »
Hibiki, la grande mage, s'échinait à placer des motifs sur la porte, exhalant un mana énorme et suant. Vu de l'extérieur, assez de mana déferlait pour qu'on croie une météorite foncer sur nous. Nate lui parla.
« Tu manques ? Tu as besoin de mana ? »
« Je n'en ai pas besoin ! »
Hibiki, qui avait répondu ainsi, se remit à l'ouvrage. Randy, assis par terre, le mit en garde.
« Nate, fiche la paix à Hibiki. »
Randy nourrissait l'épée magique avec le sang du monstre. Aujourd'hui, au lieu d'enfoncer l'épée correctement dans le ventre de la bête comme d'habitude, il employait une méthode inédite. Une fois le combat terminé, prétextant qu'il devait calmer l'épée avant de passer à l'étage suivant, il l'avait fourrée dans l'anus de la Chimère Géante, qui ressemblait à un croisement entre un hippopotame et un fourmilier.
L'épée vibrait faiblement comme pour exprimer l'émotion de l'épée magique en émettant un son de « vrombissement ». On aurait dit qu'elle allait déverser malédictions et grossièretés par télépathie, et je me sentis chanceux de ne pas les entendre. Randy prit alors la parole, désignant Hibiki du menton.
« Tu sais qu'elle devient susceptible dès qu'elle résout une énigme. »
« C'est grand-père qui l'a résolue ; je ne fais que déplacer le mana comme on me l'a dit. »
« Ce n'est pas une tâche facile non plus. »
Dans la tour, l'étage ne se terminait pas en abattant les boss assignés. Après ça, il fallait résoudre une énigme avec du mana. Je ne savais pas qui avait conçu cette tour, mais je ne pouvais m'empêcher d'y penser à mesure que nous montions... cela me faisait me demander : « Était-elle faite pour vérifier comment le contrôle du mana par l'humanité a évolué ? »
C'était comme si quelqu'un allait noter les résultats du tutoriel et les notes. Ou alors je sur-réfléchissais. À cet instant, une personne coupa notre conversation.
« Avant d'entrer au niveau suivant, nous aurons peut-être besoin de nous équiper avec des objets immunisés à l'électricité. »
La sainte, qui se concentrait les mains jointes et les yeux fermés, se leva et se tourna vers Randy, qui gérait l'intendance.
« Une prophétie est sortie ? Le prochain étage contient des ennemis qui utilisent l'électricité ? »
« Oui. »
« Y a-t-il des informations plus détaillées ? »
« C'est tout pour l'instant. Dès que nous entrerons, il y aura une frappe électrique. »
En entendant cela, Randy ouvrit son sous-espace sans un mot et en sortit un objet.
« J'ai assez de stock. Nous pouvons tous tenir une journée. »
Actuellement, le stock était suffisant. Cependant, il n'y a jamais trop d'équipement. Ce n'était pas seulement parce qu'on ne pouvait pas redescendre la tour et la remonter, mais aussi parce que les objets que nous avions en ce moment étaient virtuellement tout ce que l'humanité possédait. Les paroles de Randy contenaient un tel sens lourd. Nous pouvions tenir environ une journée à partir de maintenant, mais nous n'aurions d'autre choix que de l'endurer à corps découvert si nous avions à nouveau besoin de cet objet.
Tout le monde connaissait la signification, mais personne n'osait en parler. Ils distribuèrent les objets avec précaution. C'était pour pouvoir les utiliser juste avant que la porte ne s'ouvre. L'expression d'Angelica se raidit.
« Désolée, si j'avais pu avoir des prophéties plus détaillées... »
Je la coupai.
« Non, Angelica. C'est grâce à vous que nous avons pu venir jusqu'ici en premier lieu. »
C'était exact. Grâce à Angelica, nous avions été prévenus à l'avance et avions pu gravir la tour à grande vitesse.
« C'est fait ! »
Hibiki vint vers nous après avoir terminé le motif de mana. Derrière elle, du mana bleu se mit à circuler à travers la porte hermétiquement close. Nous étions maintenant prêts à ouvrir ladite porte. En suant, Hibiki se mit à cracher des jurons.
« Merde, je vais briser l'Œuf de l'Oiseau Dimensionnel ou quoi que ce soit de mes propres mains ! Pourquoi est-ce que ça demande autant de boulot ? »
La porte s'ouvrit, et le tutoriel de la Terre se terminerait quand nous atteindrions le centième étage. Nous étions venus jusqu'ici pour briser l'Œuf de l'Oiseau Dimensionnel là-bas. Quand le tutoriel serait fini, l'œuf serait brisé et la tempête dimensionnelle ferait rage. Notre dimension serait emportée loin du groupe dimensionnel connecté.
C'était un phénomène qui se produisait parce qu'il n'y avait pas d'oiseau dimensionnel pour guider notre monde. C'était comme si un navire pris dans une tempête sans capitaine était perdu de la flotte et disparaissait en haute mer. Comme résultat, toutes les cordes reliant notre navire aux autres seraient coupées.
« En d'autres termes, tous les donjons seront fermés. »
C'était le plan de l'humanité. Après l'effondrement du donjon de classe SSS, la plupart des gouvernements mondiaux s'étaient effondrés et la civilisation avait reculé. Les chasseurs guidaient la race humaine, et parmi eux, cinq s'étaient rassemblés ici. Nous avions choisi l'éloignement de la Terre ou « séparation » dans notre expression. Oui, puisque nous avions fait ce choix, nous devions tous monter au centième étage et trouver l'Œuf de l'Oiseau Dimensionnel.
« ... »
Hein ? Attendez une minute. Non, attendez une minute. Stop ! Je me figeai dans la position où j'étais. Le sentiment d'incongruité, poussé comme une vague froide, se changea en sentiment de crise puis en peur. Quelque chose n'allait pas. De la sueur froide perla sur mon front. Tout ce que je voyais s'arrêta comme une vidéo en pause. Une voix familière dans ma tête parla sur un ton unfamiliar.
« Trop de gens sont morts cette fois-ci. C'est tout. »
Le paysage devant moi trembla et s'effondra, et de nouvelles scènes défilèrent. Elle mit l'Œuf de l'Oiseau Dimensionnel, qui devait être brisé, dans un sous-espace. Elle avait dit qu'elle ne le briserait jamais.
« Qu'est-ce qu'il y a, grand-père ? »
Nate me regarda. Le sourire qui flottait sur son visage pâle était fragile, comme un morceau de verre qui allait se briser à tout moment. Il y avait une blessure allongée juste sous son menton. Son os était visible entre les entailles profondément coupées — la trace laissée par sa compétence d'attaque, Lame d'Os. La gorge à demi tranchée de Nate suintait le sang comme une cascade. Il jaillissait comme s'il ne s'arrêterait jamais.
Quand je me ressaisis, la salle où nous étions devint une mer de sang. Tous tombèrent, les corps de mes compagnons s'immergeant rapidement dans le sang. Et au milieu, Angelica se tenait seule, me regardant.
« ... Toi ! »
Elle riait avec des lèvres froides et tordues. Nos regards se croisèrent, et je hurlai.
« Angelica ! »
Alors le monde s'effondra autour de moi.
*
« Client, nous sommes arrivés. »
J'ouvris les yeux.
En attendant une réponse, le chauffeur de taxi me regarda par le rétroviseur. Je soufflai vivement.
« C'était un cauchemar désagréable. »
Je réussis à me lever, payer la course, descendre, et utilisai à nouveau Camouflage. Je commençai à réfléchir en rentrant chez moi en me cachant.
« Suis-je mentalement épuisé ? »
Le jour même de l'Éveil, je m'étais entraîné avec mon mana toute la journée, j'étais entré immédiatement dans le donjon, l'avais nettoyé pour la première fois, et j'avais même combattu la Guilde Optimus.
« Non, ce doit être à la fois mon corps et mon esprit. »
Même si j'étais un chasseur, il n'y avait pas moyen que je ne sois pas fatigué d'un tel enchaînement. Actuellement, ma boîte de [Mana actif] n'était qu'environ 600. Grâce à l'entraînement et au combat, la limite avait augmenté de 200 par rapport au moment où j'avais Éveillé, et grâce au mana absorbé des cœurs, il était plus que la limite, mais avec ce mana, je ne pouvais pas reconstruire mon corps à ma satisfaction.
Par rapport aux gens ordinaires, tous les chasseurs étaient comme des surhommes, mais la différence de niveau était remarquable, même comparée aux autres chasseurs. En particulier, si elle dépassait une boîte de [Mana actif] de 30 000, qui était la condition minimale pour une promotion de classe SS, la personne devenait plus proche de quelque chose au-delà de l'entendement humain. Comparé à ça, j'étais encore loin.
« J'ai fait un cauchemar parce que j'étais fatigué. »
J'essayai de le chasser, mais je ne pus m'empêcher de continuer à y penser. Une question non résolue persistait dans mon esprit.
« Pourquoi Angelica a-t-elle dû faire ça ? »
Pourquoi avait-elle agi si longtemps, et au dernier moment, pourquoi avait-elle essayé de tout renverser et de mener l'humanité sur une voie de destruction ?
« Je ne peux pas comprendre sa motivation. »
Pourquoi avait-elle tué ses collègues ? C'était probablement parce que les autres n'auraient pas soutenu son choix de ne pas briser l'Œuf de l'Oiseau Dimensionnel. Puisque c'était une violation des croyances et objectifs forts de ses collègues, elle n'avait pas pu la réprimer même avec ses compétences de lavage de cerveau. Si c'est le cas, la question revenait.
« Qu'essayait-elle d'atteindre en continuant à connecter la Terre aux donjons sans briser l'Œuf de l'Oiseau Dimensionnel ? »
Peut-être que le rapport d'aujourd'hui donnera des indices. Même si je n'obtenais jamais la réponse, je changerais l'histoire pour qu'elle ne se répète pas.
« J'ai arrivent. »
J'entrai discrètement dans la maison. Je marchai jusqu'au couloir devant ma chambre sans être remarqué par personne. J'essayai d'ouvrir la porte.
« ... ! »
J'entendis un bruit inattendu par-dessus la porte. Je compris bientôt ce qui se passait dans la chambre.