Des corps froids gisaient éparpillés dans la forêt rouge. Le vent hurlant soufflait, balayant les cheveux de Gye Yong-hwan devant ses yeux grands ouverts. La mare de sang qui s'était accumulée parmi les buissons rouges était difficile à distinguer, tout étant de la même couleur écarlate. Le noyau de mana qui se trouvait dans leur cœur avait disparu sans laisser de trace. Je vérifiai l'heure sur le terminal. Dans peu de temps, l'aube se lèverait sur Séoul.
'Il faut que je rentre. Mais avant cela…'
Il y avait aussi l'option de sortir rapidement par la porte et de la refermer avant qu'ils n'approchent, mais j'attendis délibérément qu'ils viennent. Pour quelle raison ? D'abord, c'était peu probable, mais tout aurait été vain s'ils possédaient une Pierre de Retour. Outre cela, il y avait une autre chose. Quand j'ai vu le message indiquant que quelqu'un était entré dans le donjon, je savais déjà que Gye Yong-hwan était parmi eux. J'avais lu un témoignage selon lequel il doutait de ses membres de guilde. Craignant qu'ils ne fassent passer des sous-produits en contrebande sans son aval, il ne laissait jamais la guilde partir en exploration sans lui.
Grunt ! Grunt !
Je sortis la limace masque et la posai sur le visage de Gye Yong-hwan. J'attendis un moment, et après qu'elle eut pris la forme de son visage, je la remis sur le mien. Après avoir émis un grognement désagréable, mon visage changea complètement pour devenir celui de Gye Yong-hwan. Ensuite, je saisis ses effets et ses artéfacts pour prouver mon identité. J'étais maintenant prêt à passer à la suite. Je sentis une douceur autour de mon poignet.
« Hum ? Ah, oui. »
Cinq serpents qui s'étaient enroulés dans un bracelet se mirent à ramper après s'être dénoués. Je ressentis leur faim anxieuse dans leurs mouvements. Grâce au [Soin automatique] qui s'était activé il y a un instant, les profondes entailles sur mes cuisses étaient guéries, et les bestioles semblaient affamées parce qu'elles avaient beaucoup travaillé.
[Bracelets aux Cinq Serpents]
Description de l'objet : Un bracelet composé de cinq golems vivants modifiés à partir du « Serpent noir d'Épinape ». Le jeune génie a réussi à transformer en objet le « Pouvoir de circulation » propre à l'espèce. Les serpents noirs ne sont pas faciles à apprivoiser, mais on dit qu'ils sont loyaux envers leur maître une fois le dressage réussi. Les golems qui héritent de cette nature restitueront une partie du sang et de la chair qu'ils ont mangés à leur propriétaire et l'utiliseront pour reconstituer le sang perdu et créer de nouvelle chair.
※ Attention : ils peuvent mordre le propriétaire si vous les affamez au-delà de leurs limites.
'S'ils ont guéri cette blessure, ils doivent en manger autant à nouveau, non ?'
Je comprenais pourquoi les chasseurs qui avaient possédé ce bracelet auparavant n'étaient pas restés intacts. Peut-être parce qu'ils se souvenaient que je les avais bien nourris la dernière fois, ils m'adressaient des signes corporels réclamant de la nourriture au lieu de me mordre le poignet comme ils l'avaient fait avec les anciens propriétaires. Je jetai un coup d'œil à leurs mouvements et tournai mon regard vers les corps au sol.
Hiss !
En injectant un peu de mana en signe de permission, les serpents, qui avaient été réduits à la forme du bracelet, gonflèrent leur corps. Leurs têtes et leurs corps grossirent jusqu'à la taille d'un anaconda, bien que la queue soit restée petite et enroulée autour de mon poignet.
« Shaaa ! Chh ! »
Les cinq serpents noirs rampèrent lentement à travers l'herbe. Cependant, cette fois, ces gars-là ne s'approchèrent pas de la proie tout de suite. Je compris vite la raison et fronçai les sourcils.
« Ah, c'est une compétition ? »
Il ne semblait pas y avoir de problème à partager les types qui nous avaient attaqués sur le chemin du retour du marché noir, mais cette fois, il n'y avait que quatre corps. Cette quantité ne semblait pas du tout les satisfaire.
« Shaaa ! Chh ! »
« Hiss ! Chh ! Chh ! »
Pour couronner le tout, ils se menaçaient même la gueule grande ouverte, les crocs à l'air. Pourtant, ils n'attaquèrent pas.
« Hiss ! »
Le vainqueur de la querelle fut rapidement désigné. Les cinq serpents présentaient des tailles et des apparences légèrement différentes quand on regardait de près. Le plus petit d'entre eux revint vers moi, dardant la langue comme s'il se sentait battu. En approchant, il réduisit progressivement son corps et finit par reprendre la forme originale du bracelet.
« T'as été évincé ? »
Un sourire amer m'échappa. Du coup, le perdant mis à l'écart, les serpents restants se divisèrent en quatre branches et rampèrent sur les buissons comme s'ils s'étaient chacun vu assigner une proie. Par contre···
« C'est bon, ça ? »
Je me rappelai le contenu du message que j'avais vu plus tôt.
[Dague de Lorto]
Description de l'objet : ··· Elle « paralyse la proie » au simple contact.
※ ··· La proie empoisonnée doit être consommée après avoir subi une « détoxification par conservation à température ambiante pendant au moins 2 heures ».
Que tous ces cadavres soient morts empoisonnés ou foudroyés d'un seul coup, le poison a dû se propager dans le processus. Les serpents seraient-ils paralysés s'ils les mangeaient ?
Même dans ce cas, l'effet ne durait qu'environ 2 heures de toute façon, alors je devais les laisser faire. Alors, ils commencèrent à dévorer les corps.
Crac ! Crunch !
Mais d'une manière ou d'une autre, il semblait que le poison paralysant était aussi efficace contre les golems vivants. Peu après la fin du repas, quatre serpents semi-paralysés rampaient sur le sol.
« …Revenez. »
En y injectant du mana, je les forçai à reprendre la forme du bracelet. Si c'était ça, celui qui jeûnait était le gagnant ? Si l'on en croit la description de l'objet, la paralysie se résorberait d'elle-même, donc ça n'avait peut-être pas grande importance. Quoi qu'il en soit, maintenant que j'avais nourri les serpents, je commençai à me diriger vers la frontière opposée du donjon.
[Accélération !]
En traversant la forêt, j'aperçus bientôt la porte par laquelle j'étais entré.
'Avant de sortir…'
Tenant l'épée de Gye Yong-hwan en main, je concentrai mon esprit et maintins l'[Œil du Successeur] dans un état lui permettant d'identifier tout. Dans cet état nerveux, je perçai le suaire de lumière. Un phénomène semblable à celui de mon entrée précédente m'envahit. L'obscurité et une lumière éblouissante me recouvrirent alternativement, et je traversai un tunnel d'étrangeté. Finalement, mes sens revinrent à la normale.
Wiiing !
Là était l'atmosphère terrestre. Une texture familière enveloppa ma peau — l'air froid de l'aube naissante. Un membre de la Guilde Optimus attendait à l'extérieur de la porte. Il fut surpris de me voir avec le visage de Gye Yong-hwan.
« Oh, hyung ! »
Puisque le nombre de personnes pouvant entrer était de cinq, Gye Yong-hwan en avait amené au moins cinq. Il était donc normal qu'il y ait une personne en plus des quatre qui étaient entrés. J'examinai les lieux avec des sens aiguisés. Il avait demandé du renfort, mais personne n'était encore arrivé, et il était tout seul par ici.
« Comment le donjon a-t-il été nettoyé aussi soudainement ? »
Il fit une expression comme s'il ne comprenait pas ce qui se passait. Il a dû voir le message changer depuis l'extérieur. Le statut est passé à « nettoyé », puis le nombre de personnes présentes est passé de cinq à un. L'information a dû être partagée avec les autres membres de la guilde.
« Tout le reste est mort ? Qu'est-ce qui se passe à l'intérieur… ah ! »
Swish !
Je n'hésitai pas à le tuer avec l'épée de Gye Yong-hwan.
Thud !
Il s'effondra instantanément. Je m'approchai du corps saignant et utilisai l'une de mes compétences.
[Perforation (Rang : E) !]
La structure de la carte interne du terminal qu'il portait au poignet était visible. Le terminal porté par les chasseurs faisait aussi office de boîte noire. Comme ils étaient venus pour explorer le donjon, les fonctions d'enregistrement vidéo et audio devaient être en marche. J'enveloppai mes pieds de mana et piétinai son poignet.
Kzzzt !
Le terminal fut pulvérisé. Je vérifiai que les gadgets de reconnaissance vidéo et vocale étaient totalement détruits. Cependant, entre-temps, je n'oubliai pas de contrôler soigneusement mon mana pour protéger un dispositif de stockage de la taille d'un grain de poussière. Désormais, quiconque examinerait ce terminal verrait la scène où Gye Yong-hwan, pour une raison quelconque, sortait du donjon et tuait le membre de guilde qui attendait seul.
Le donjon avait été nettoyé soudainement, et Gye Yong-hwan en était revenu seul. Il y avait même eu une tentative de destruction de preuves. Il était évident de voir quel genre d'hypothèse allait se dérouler.
'Gye Yong-hwan a obtenu une récompense niveau loterie qui ne convenait pas à un donjon de classe F nettoyé étrangement. Au lieu de la partager avec les membres de la guilde, il l'a empochée pour lui tout seul et a disparu.'
Il y avait une raison pour laquelle seul Gye Yong-hwan n'avait pas été arrêté malgré l'ordre de recherche mondial dans ma vie précédente. C'était grâce à ses parents désespérés, qui l'avaient soutenu sans relâche au moment de la crise. Bien qu'il ait été renié depuis longtemps pour son imprudence, il était leur cadet, et le sang est effectivement plus épais que l'eau. Ils avaient les ressources pour cacher une personne sous le radar de l'ordre d'arrêt. La raison pour laquelle je n'ai laissé aucune marge de manœuvre, c'était à cause d'eux.
'C'est une autre histoire, du point de vue des parents.'
Les membres restants de la guilde ou ses parents essaieraient de retrouver la trace de Gye Yong-hwan au lieu d'errer à la recherche d'un tiers qui aurait pu être ici. Ou, comme ils l'ont renié jusqu'à présent, ils ne se donneraient même pas la peine de s'inquiéter de ses allées et venues. Dans les deux cas, pour parer à toute éventualité, ses effets dans mes mains créeraient la preuve que Gye Yong-hwan était encore en vie dans un pays étranger.
'Il faut que je me dépêche.'
Les autres membres de la Guilde Optimus doivent être en route, et je n'avais aucune intention de livrer une nouvelle bataille chaotique. Je saisis à deux mains la clé du donjon, que je portais sur mes épaules. Il restait encore quelques mois avant l'effondrement du donjon, d'après ma vie précédente, mais cela a pu avoir un effet puisque je l'avais déjà nettoyé. Rien ne garantissait qu'il s'effondrerait au même moment qu'avant.
Wiiing !
Lorsque le mana se concentra dans mes deux mains, la clé du donjon brilla en bleu — disposés le long du cadre circulaire en forme de cerceau, les douze cristaux qui servaient autrefois de poignées étincelèrent. Chaque cristal tira un rayon de mana vers le centre du cercle, et douze rayons bleus traversèrent le cercle vide pour se rejoindre en son centre.
Woong !
Puis, horizontalement, un cylindre de lumière pure gonfla à partir du centre du cercle. La préparation était terminée.
'C'est la première fois que je le referme moi-même. C'est évident, ceci dit.'
Je poussai la clé du donjon vers l'avant et l'insérai en direction de la porte. Le pilier de lumière qui s'étendait vers l'avant perça la surface ondulante.
'Pour fermer un donjon, c'était dans le sens antihoraire.'
Je saisis le cristal à deux mains et le fis tourner lentement, comme un marin qui manœuvre la barre.
Dreuk ! Dreuk !
Les douze cristaux tournèrent lentement vers la gauche. À mesure que cela se produisait…
Rumble !
Un motif tourbillonnant apparut sur la surface de la porte dans le sens de la rotation. Ce n'était pas seulement la porte, mais j'eus la sensation que tout l'espace environnant et le flux de mana tourbillonnaient comme une toupie dans le même sens, accompagnant la rotation de la clé. C'était la même chose que lorsque je l'avais observé auparavant.
'Ouais. C'était cette sensation. Ça fait si longtemps.'
Tout tournait. L'humidité de l'air matinal, le ciel brumeux, les quelques lumières d'étoiles sur le point de disparaître timidement, le bruit de mon souffle, le vent qui me chatouillait les joues, le flux de mana brûlant alentour, et la frontière de la dimension reliant d'autres mondes…
Tout tournait dans le sens de rotation de la clé. Rond et rond. Après l'avoir tournée à la main, la clé continua de tourner dans une direction comme si elle avait été motorisée. Le vortex à la surface de la porte tourna aussi plus vite. Bien que les objets environnants restent fermement et stablement en place, j'eus l'illusion que la porte aspirait quelque chose. Combien de temps cela dura-t-il ?
'La taille diminue !'
La surface fluctuante de la porte se rétrécissait. En tournant rond après rond, le volume diminua progressivement, et l'obscurité bleutée de l'aube fut recouverte par un éclair éclatant. Au bout d'un moment, elle ne fut plus grande que la clé du donjon.
Chak !
Cling !
Comme si des pétales en pleine floraison se refermaient, les douze cristaux entourant le cercle se replièrent séquentiellement à l'intérieur. Le corps qui formait une sphère aussi parfaite disparut comme s'il avait été aspiré quelque part en un instant. C'était tout.
'Je l'ai refermée.'
Comme si tout avait été un mensonge, il n'y avait plus rien à l'endroit où se trouvait la porte.
'La porte a disparu.'
L'excitation et le sentiment d'accomplissement remontèrent en moi. Il n'y aurait plus de catastrophe à Gyeongwon. À cet instant où je me sentais si fier…
Ring !
Le terminal sonna sans me laisser le temps d'apprécier davantage ce sentiment.
'À une heure pareille ?'
Quoi qu'il en soit, je pouvais deviner clairement qui était l'interlocuteur. Je regardai mon poignet et lus le message sur le terminal. Mes yeux s'écarquillèrent.