Le mana rouge commença à s'étendre depuis Angelica comme centre. Il remplit lentement la pièce où se dressait l'autel, s'entremêlant et s'étirant pour prendre la forme de mains et de bras. Il forma quatre silhouettes distinctes, autant que les membres de l'équipe, Angelica exclue.
« Qu'est-ce que tu racontes, au juste ? »
Le groupe partageait la même incompréhension, me fixant avec stupeur. Ils ne voyaient pas le mana émané par les autres. En résumé, ils ne pouvaient pas voir ce que j'avais sous les yeux.
« Ah ! »
Soudain, Angelica projeta les bras rouges qu'elle avait formés au-dessus de nous tous. Nous n'eûmes même pas le temps de résister. En cet instant—
[La compétence [Œil du Successeur (Rang : EX)] résiste à la compétence [Toucher Dominateur (Rang : SSS)].]
Au même moment, je vis des étincelles jaillir entre mon corps et la main rouge qui s'approchait de ma tête. La main ne put s'en approcher davantage. Pour les autres, en revanche…
« Est… est-ce que tout le monde va bien ? »
Un souffle glacé me traversa le dos. Mes compagnons ne purent résister à la main rouge ; l'aura sanglante qu'Angelica dégageait empoigna leurs têtes comme pour les broyer. Les expressions de leurs visages s'effacèrent comme si tout avait été un mensonge. Ils ressemblaient à des pantins aux yeux vides. Ils cessèrent de bouger et de parler, raidissant.
Parce que j'avais été confronté à la compétence d'Angelica, certains messages du système me furent partagés par l'[Œil du Successeur]. C'était une information sur les compétences inconnues qu'Angelica déchaînait à cet instant.
[Toucher Dominateur (Rang : SS)]
[Effet de la compétence : Permet de contrôler librement les cibles proches pendant la durée de l'incantation.]
[Passif : La mémoire du sujet peut être lue, et une simple manipulation de mémoire ou suggestion est possible. Les souvenirs manipulés ou suggestions persistent même après la fin de l'incantation.]
[Restrictions : 1) Le nombre d'objets manipulables à l'activation est limité à quatre. 2) Si le souvenir manipulé ou la suggestion est extrêmement différent du bon sens, des valeurs ou du but profondément désiré de la cible, le souvenir ou la suggestion sera annulé après la fin de la compétence. Cette pénalité ne s'applique toutefois pas pendant l'incantation.]
[Coût en mana : 5 000 à l'activation, 50 par seconde pour maintenir l'état.]
« Manipulation… compétence ? »
C'en était une puissante, inédite. Angelica descendit de l'autel, l'air las, comme si tout cela l'ennuyait profondément. Puis elle nous passa en revue.
« Je le redis : vous avez travaillé dur jusqu'ici. Sans vous, je n'aurais pas pu atteindre le centième étage toute seule. »
Les mots résonnèrent dans la pièce, laissant un vide solitaire.
« Vous avez tous bien fait. N'êtes-vous pas fatigués ? Je comprends. Alors maintenant… »
Son ton était totalement détaché.
« Tous, mourez. »
À cet instant, tous sauf moi sortirent leurs armes.
« Oh, non ! Non ! »
Mes cris emplirent la pièce. Mes camarades tinrent leurs armes contre leur gorge, l'expression vide. Puis…
Rip !
Le bruit de chair déchirée, le bruit de tissu qui craque, le bruit de quelque chose qui se transperce. Une épaisse odeur de sang envahit la pièce.
Thump !
D'un seul coup, ils s'effondrèrent au sol. Le noyau de mana qui battait dans le cœur de mes compagnons disparut comme évaporé. Quelque chose de chaud et d'humide me brouilla la vue. Je n'avais même plus la force de tenir debout, les jambes me cédèrent. Je tremblais, comme saisi d'une crise. J'arrivais à peine à extraire un son de ma gorge.
« Angelica ? »
Et…
« Tsk. »
Elle claqua la langue, plantée devant l'autel. Comme si j'étais une corvée, elle me fixa d'un visage que je ne lui connaissais pas. Une voix glacée me parvint.
« Ça ne marche décidément pas sur toi, hein ? Ça a encore rebondi. Ça n'a jamais marché, même après des centaines de tentatives. Pourquoi ça marcherait soudain aujourd'hui ? Je me demandais si ça fonctionnerait avec ton esprit éveillé… si j'avais su que ça finirait comme ça, j'en aurais amené un de plus dans la tour. Quelqu'un qui puisse aider au combat. »
Je ne comprenais pas ce qu'elle disait.
« Tu l'as déjà essayé sur moi ? Je n'aurais pas pu rater ce mana quand il s'activait ! »
« Bien sûr, je l'ai fait après t'avoir drogué et anesthésié en secret. Pourquoi le ferais-je les yeux grands ouverts ? Tu me prends pour une idiote ? »
Puis elle me regarda, les yeux plissés comme si elle se concentrait à nouveau. La fenêtre de système apparut.
[La compétence [Œil du Successeur (Rang : EX)] résiste encore plus fortement à la compétence [Toucher Dominateur (Rang : SSS)] !]
Spark !
La main rouge qui tentait d'atteindre ma tête échoua et se brisa comme du verre en plein vol. Des fragments de mana rouge tombèrent au sol, se mêlant au sang qui coulait avant de disparaître vite. Alors que mon regard errait, perdu, il tomba sur la tête tranchée de Nate. Nos yeux se croisèrent, ses pupilles apaisées. En un éclair, un désespoir extrême et une colère noire se mêlèrent et tourbillonnaient en moi.
« Pourquoi ?! »
Je hurlai comme une bête, vidant mes vieux poumons.
« Mais qu'est-ce que… ?! »
Angelica s'approcha, une dague dans une main, un œuf dans l'autre. Mon regard fila derrière elle, vers les corps de mes autres camarades.
« J'en ai marre de jouer avec les gens et de les manipuler. Et… le plan a déraillé parce que bien plus de gens sont morts que prévu, il y a un an. »
Jouer avec les gens ? Je repensai à Angelica et au parcours de notre guilde pour en arriver là, bâtie autour d'elle. L'une des raisons pour lesquelles Angelica était vénérée, c'est que les chasseurs, rongés par leur ego, et les dirigeants d'entreprises et de gouvernements du monde entier comprenaient sa sincérité dès qu'ils lui parlaient. Ils voulaient emprunter la même voie qu'elle et devenir sa force pour avancer.
Et si ce n'était pas le fruit d'une simple persuasion ? Était-ce l'effet de manipulations et suggestions mentales ?
« Tu veux savoir ? »
Angelica ricana, dévoilant ses dents. Elle ouvra discrètement une sous-dimension et y plaça l'Œuf de l'Oiseau Dimensionnel.
« Ah··· ! »
Le sens de son geste allait de soi.
« Je ne briserai pas l'Œuf de l'Oiseau Dimensionnel. »
Au lieu de le briser, elle le mettait en sûreté. Vertige, panique, sentiment de crise extrême me submergèrent.
« Si l'œuf éclôt, la porte et le donjon ne disparaîtront pas même après la fin du tutoriel. Au contraire, cela reliera cet endroit à d'autres dimensions ! »
Un mélange d'horreur et de conjectures tournait froidement dans ma tête. Elle, qui nous avait menés au centième niveau grâce à la Prophétie, n'avait jamais souhaité l'isolement de la Terre. Et à la place de la [Vision du futur], elle cachait une compétence unique nommée [Toucher Dominateur]. J'aboutis à une conclusion sans issue.
« Dès le début, tu n'as jamais eu la compétence [Vision du futur]. »
« C'est exact. »
La [Vision du futur] était une compétence passive qui ne coûtait pas de mana, donc je pensais que son flux de mana n'était pas visible. Même si elle prophétisait pendant que j'étais en contact avec elle, je croyais que le message de système ne s'affichait pas parce qu'elle était du même rang EX que ma compétence.
Mais tout était mensonge. La compétence d'Angelica manipulait les esprits. Elle n'avait pas de compétence unique nommée Prophétie. Non, alors… comment connaissait-elle à l'avance l'effondrement du donjon de rang SSS ou l'apparition de la Tour du Choix ?
Je croyais qu'Angelica m'avait trouvé, moi qui vivais caché sans révéler ma compétence unique, grâce à son pouvoir de Prophétie. Comment aurait-elle su que je possédais ce genre de compétence sans la Prophétie ? Une autre question surgit.
« Pourquoi… maintenant ? »
Comment pourrait-elle tirer profit de l'ouverture de davantage de portes sur Terre ? Face à ma confusion, Angelica répondit.
« Je te l'ai dit. À cette époque, il y a un an, trop de gens sont morts, plus que je ne l'avais prévu. C'est tout. »
Je lisais la folie dans ses yeux. Cette Angelica n'était pas la personne que j'avais aimée dès le début. Mes lèvres tremblaient en s'ouvrant.
« Tu es un monstre fou. »
« Dis ce que tu veux. »
Angelica vint à moi, marmonnant comme une comptine.
« C'est heureux. Car tu es le seul sur cette planète capable de résister à mes compétences, et tu n'es qu'un demi-chasseur puissant. Sans ta compétence unique, tu ne vaux pas mieux qu'un… simple civil. »
Ses lèvres tracèrent une ligne fine.
« J'ai trouvé ta compétence bien commode jusqu'ici, mais disons adieu. »
Un frisson me parcourut l'échine.
« Salut. »
Rip !
La dague d'Angelica me transperça la gorge, et je sentis une douleur rugissante et les ténèbres monter devant mes yeux. Je dérivais loin de mes sens, loin de tout. Puis je fus englouti par une obscurité profonde. La salle du centième étage n'était plus visible, j'avais le tournis. Je fus aspiré dans un monde plein d'autres choses qui remplaçaient mes sens.
Les ténèbres. Une noirceur absolue.
Combien de temps s'était-il écoulé depuis que j'étais entré dans cet état ?
Une étrange couleur dorée m'approcha depuis quelque part, distance et direction indéterminables, et m'enveloppa. J'eus l'impression que mon corps flottait, et je m'envolai vers quelque part à la vitesse d'une météore filante. Sans même m'interroger, je me laissai emporter par cette puissance turbulente.
Je volai un moment, mais au bout d'un temps, une énergie grise étrangère croisa ma route et me percuta. Pas de douleur, mais je remarquai que ma trajectoire changeait légèrement. Tomber, tomber, tomber… l'abîme dense me recouvrait d'une texture rêche, et le son sourde qui résonnait à mes oreilles devenait progressivement plus clair.
J'entendis alors une voix.
« Oh, réveille-toi un peu, veux-tu ?! »