Mercadius fuyait désespérément, dans un désarroi total.
Comment en était-on arrivé là ? se demanda-t-il. Il connaissait la réponse, mais refusait de l'admettre.
Tout avait basculé il y a trois ans, après la fin de la guerre entre l'Union et les Adgons.
Rétabli, le Système encouragea les Éveillés à traquer Mercadius, et l'Union répondit activement à cette exigence du Système.
Depuis, il était impossible de compter combien des leurs avaient été chassés et anéantis. Leur capacité, le contrôle cognitif, n'était plus aussi menaçante qu'avant. Les « chasseurs de parasites » étaient nécessairement accompagnés d'un grand prêtre ou d'individus de niveau incarnation.
C'était le cas pour ceux qui le pourchassaient à cet instant.
« Il est là ! »
Mercadius téléporta à nouveau sur une longue distance. Cependant, le mana de l'hôte était limité. Au final, il échoua à bondir à travers l'espace comme prévu et retomba à proximité.
Il se posa à nouveau la question.
« Comment ai-je pu en arriver là ? »
Le monde était gouverné par douze pays qui s'en partageaient les terres, le plus puissant maintenant une dictature militaire. Caché dans cette dimension, Mercadius cherchait à laver le cerveau et à implanter des graines au sein des forces militaires clés.
Le plan se déroulait sans accroc. Les dirigeants lavés du cerveau tentaient constamment d'envahir les autres pays, et les forces éveillées concentrées sur la Porte étaient consumées à se battre entre elles.
Un schéma de destruction classique.
Mais ce jour-là, tous ses plans avaient été ruinés.
**Swoosh !**
Traversant le ciel, il regarda en bas. C'était le chaos sous ses pieds. Le golem militaire qu'il avait mobilisé pour arrêter les « chasseurs » fut balayé par des troupes de morts-vivants surgies de nulle part.
Les zombies qui investirent les lieux formaient une armée puissante qui brisait tous les stéréotypes sur les morts-vivants. Tous les individus possédaient la même endurance et la même puissance offensive que des démons de bas rang.
Face à leur offensive, même le golem forgé dans un métal magique fut déchiré et mis en pièces.
« K-eup ! »
Mercadius serra les dents et acheva presque le sort de téléportation. Et au moment où il tenta de bondir à nouveau…
**Paht !**
Un chasseur apparut de nulle part. Le premier à surgir était une race couverte de fourrure dorée. À son apparition, Mercadius ressentit un déplaisir qui lui mit les nerfs en vrac.
C'était une incarnation. Parmi elles, celle qui avait reçu la bénédiction du dieu de la guerre.
Rosuelen, qui barrait la route à Mercadius, posa sur lui un regard féroce en brandissant l'Épée sacrée offerte par son dieu. Une énergie d'épée flamboyante enveloppa la lame, et elle proclama d'une voix glaciale.
« Tu ferais mieux d'abandonner. »
Mercadius hurla.
« Absurdité ! »
**Paht ! Paht !**
Deux personnes apparurent bientôt derrière Rosuelen. Un homme avec une canne d'os et une femme tenant un objet magique incrusté de sept pierres runiques.
Quand Mercadius les vit, il sourit avec satisfaction.
La manipulation mentale ne fonctionnait pas sur une incarnation. Mais ces deux humains ne semblaient pas aussi complets.
Il exhala un pouvoir divin tordu. Du pouvoir sacré émanait également des deux, mais il était faible. C'est pourquoi il tenta de prendre le contrôle de leurs esprits pour attaquer l'incarnation.
Mais —
« … ! »
Mercadius fut choqué. Son corps tout entier trembla légèrement.
Il y avait deux raisons à sa stupeur.
D'une part, le contrôle mental n'avait pas fonctionné sur eux, qui étaient inférieurs à l'état d'incarnation.
Et l'autre raison… c'était qu'il avait identifié leur faible pouvoir divin et ses attributs, qu'il jugeait insuffisants pour résister au lavage de cerveau.
Les traces laissées sur eux étaient semblables mais différentes du pouvoir de Mercadius.
« Qu'est-ce que vous êtes, bon sang ?! »
Mercadius cria.
L'homme tendit la main vers lui, et une prison composée d'os apparut autour de lui et l'immobilisa.
**Boum !**
Lorsqu'il parvint à s'en libérer, un sort de gravité l'attrapa. Au même instant, la prison d'os fut de nouveau invoquée.
Tandis que les deux ancraient le parasite, Rosuelen rassembla assez de force sur son épée.
**Vwoong !**
Son énergie d'épée et le pouvoir divin convergèrent sur sa lame.
**Chhhh !**
Elle transperça le cœur de l'ennemi pris au piège dans les airs !
« Oh… Non ! Je ne peux pas… Pas comme ça… ! »
L'attaque de l'incarnation ne s'arrêta pas en un éclair. Le pouvoir divin bouillonnant distordit l'air et arracha les ondes rouges qui envahissaient l'hôte.
Le cri mental résonna un moment avant de s'éteindre enfin.
Mercadius avait été tué.
« Pfiou, bon travail, tout le monde ! »
Nate s'écria avec un visage usé. Hibiki souffla, rétractant son mana.
Rosuelen, élue par le dieu de la guerre, répondit en renvoyant l'Épée sacrée invoquée.
« Merci à vous deux pour votre dur labeur ! »
Rosuelen avait une aura complètement différente de celle de trois ans plus tôt, quand elle avait fui vers la Tombe des Incarnations pour échapper aux Adgons. À l'époque, elle n'était qu'une candidate incarnation, mais actuellement, elle était devenue une incarnation légitime. Bien qu'elle conservât sa cognition et son âme de mortelle, une présence lourde s'en dégageait sans qu'elle s'en rende compte.
Elle s'adressa aux deux.
« C'est le troisième ce mois-ci. »
Nate grogna.
« Je ne sais pas comment autant de Mercadius ont pu se cacher jusqu'ici. »
Hibiki intervint.
« C'est déjà une bonne chose qu'on les pourchasse, même en retard, et qu'on les élimine un par un. Même l'Union a dit qu'ils seraient disséminés partout et aussi profondément enracinés. »
Elle regarda à nouveau Rosuelen.
« Mais grâce à vous, mademoiselle l'incarnation, on peut les régler facilement. »
Rosuelen secoua la tête. Bien sûr, elle avait porté le coup décisif, mais c'eût été impossible sans les deux personnes qui la soutenaient.
Ayant reçu à plusieurs reprises l'aide de la compétence qui renforce le mana potentiel, les deux avaient été reconnus comme des forces de niveau guerrier d'élite. Par conséquent, ils suffisaient à eux deux pour seconder l'incarnation.
Il y avait une autre raison pour laquelle Rosuelen avait confiance en eux.
« Comme prévu… le "dieu de l'Esprit" est incroyable. Je suis surprise chaque fois que je le vois. Ça doit être sidérant pour Mercadius, aussi. C'est un pouvoir similaire au leur, mais différent… et ils surmontent le lavage de cerveau avec de simples traces. »
Nate se gratta la joue.
« N'l'appelle pas comme ça quand tu rencontreras Jin-Wook plus tard. Il déteste ça, dit que c'est trop tôt pour le dire, qu'il n'est pas encore complètement une divinité. »
Rosuelen parla en haussant les épaules.
« Mais il a déjà des fidèles, non ? Comme vous deux. »
Jin-Wook, qui avait absorbé toutes les traces laissées par le dieu de l'Esprit depuis le Vide, les digérait régulièrement, ayant déjà dépassé l'état de demi-dieu.
Les théologiens conclurent que Jin-Wook devenait un nouveau dieu pour remplacer le dieu déchu de l'Esprit.
Il insista sur le fait qu'il n'était pas parfait yet, mais Nate et Hibiki étaient déjà ses fidèles.
Ils ne priaient pas particulièrement et ne lisaient pas d'écritures, mais c'était un phénomène survenu naturellement.
Peut-être que plutôt que Seo Jin-Wook en tant que dieu, leurs émotions de confiance et de dépendance envers Seo Jin-Wook en tant qu'être humain étaient supposées être liées comme pouvoir divin. Quoi qu'il en soit, l'essence était de croire en lui.
« Honnêtement, en termes de défense mentale, vous deux devez valoir mieux que n'importe quel grand prêtre de n'importe quelle dénomination. C'est naturel, vu les caractéristiques de la divinité. »
Nate et Hibiki se grinnèrent face à face.
En fait, en termes de pouvoir divin, lui et Hibiki ne pouvaient pas être classés dans le spectre exceptionnel. Tous deux pensèrent simultanément à quelqu'un. L'homme sur Terre à cet instant même. Le croyant le plus fervent au service de Seo Jin-Wook dans l'univers.
Le secrétaire Kim.
Quand la présence de Seo Jin-Wook s'intensifia, ce fut le secrétaire Kim qui s'éveilla le premier à son pouvoir divin. C'était une part qui révélait à quel point il avait foi en Seo Jin-Wook.
D'autant plus, disant qu'il fallait se préparer pour l'avenir, il préparait l'établissement de la congrégation du dieu de l'Esprit… On avait même entendu dire que Jin-Wook en était troublé.
Si cela se faisait sans difficulté excessive, le secrétaire Kim jouerait probablement le rôle d'une sorte de pape.
Rosuelen demanda en douce, en observant leurs expressions.
« Au fait, comment va-t-il ces temps-ci ? »
Rosuelen avait répété son désir de revoir Seo Jin-Wook, mais la rencontre n'avait pas eu lieu parce qu'il était devenu si occupé depuis qu'il était devenu demi-dieu.
Hibiki répondit.
« Il est occupé à traquer Mercadius comme nous. »
Elle regarda ensuite Nate.
« En fait, on n'est pas en position de se plaindre. Il chasse à travers les dimensions à un rythme incomparable à celui des mortels. »
Le nouveau dieu poursuivait son expédition pour nettoyer le mal enraciné de l'ancien dieu.
« Quand il a un moment libre, il reste sur Terre, et… Un spectacle spectaculaire se déroule à chaque fois. »
L'« halo invisible » ou l'« éclair spirituel » de Seo Jin-Wook étaient dits reconnaissables même par les gens de l'autre côté de l'océan.
Nate acquiesça.
« Grâce à lui, Genograche a été viré de la planète. Non… Pour être exact, devrais-je dire qu'il a été libéré ? »
Il se remémora un événement d'il y a peu.
*
– Quoi ? Est-ce que c'est… vrai ?
Genograche demanda en retour, incrédule. Lui et les espèces magiques de la forêt avaient fui vers Taïwan à travers la mer pour éviter l'exposition à son pouvoir divin.
Seo Jin-Wook, qui discutait avec lui par ondes mentales, envoya une réponse affirmative. Depuis la Corée, loin.
– Oui, tu ferais mieux de guider les espèces magiques de la forêt vers le Royaume magique.
Seo Jin-Wook expliqua calmement la raison. Son pouvoir divin serait plus fort à l'avenir, et sa base resterait sur Terre.
Par conséquent, il serait de plus en plus difficile pour les espèces magiques de continuer à vivre sur la même planète.
Bien qu'elles puissent survivre comme réfugiées à l'étranger pour le moment, son pouvoir finirait par s'emparer de toute la Terre et affecter l'espace.
Et l'autre raison était…
– Comme tu dois le savoir, la Tempête dimensionnelle s'est déjà arrêtée. Et comme les mondes différents ont commencé à se reconnecter, il est devenu plus facile de bouger. Toutes les espèces magiques que le Système esclavagisait ont été libérées. Un événement de diaspora inverse va commencer. Tu ferais mieux de rejoindre leur défilé. Ajoute plus de force pour restaurer le Royaume magique sens dessus dessous.
Genograche parla après un moment de silence.
– Mais ton contrat n'est-il pas de bien prendre soin des espèces magiques de la forêt ?
Seo Jin-Wook répondit.
– On ne peut pas s'en occuper sur Terre dans l'état. Au contraire, les envoyer hors de la Terre est ce qui est le mieux pour elles. Pour ça, j'ai besoin de quelqu'un pour exécuter mon contrat en mon nom, et je te demande d'assumer le rôle. Même si tu ne peux pas être la nouvelle partie contractante, tu peux suivre mon instruction. Tu comprends, non ? Tu mèneras les citoyens de la forêt. C'est quelque chose que tu as déjà fait, non ?
Bien que ce ne fût qu'un mandataire contractuel de nom, Seo Jin-Wook offrait pratiquement la liberté à Genograche.
– Bien sûr, il y a une condition.
Genograche dit ce qu'il avait deviné.
– Tu me dis de préparer le terrain pour que le Royaume magique rejoigne l'Union, aussi, c'est ça ?
– Ouais. Ça peut être dur sans canal de communication unifié pour l'instant, mais je pense que les espèces magiques peuvent aussi faire partie de l'Empire. Elles contribueront à la diversité qui engraissera et enrichira l'Empire.
– Les autres races nous surveilleraient.
– J'ai observé le comportement des espèces magiques. Elles aussi ont évolué et changé leur comportement après un si long temps d'emprisonnement. Certains sont appelés démons, mais d'autres non. Je n'ai pas l'intention de vendre un groupe sur une base partielle. Donc je veux dire vous donner une chance à tous. Je n'en exclurai plus aucun à partir de maintenant.
Genograche hésita un moment avant de répondre.
C'était plus une confession.
– Moi… je pensais que le moment où j'ai été capturé par le Système et que mon âme a été arrachée de force et scellée dans l'épée, j'avais consommé toute la chance avec laquelle j'étais né.
Il fit remonter de terribles souvenirs du passé en parlant.
– Et j'ai résolu cette colère… à travers ceux qui tenaient la poignée de cette épée. Puis tu m'as trouvé. Toi, qui ne pouvais pas être lavé de cerveau et que je ne pourrai jamais contrôler. Alors j'ai pensé. J'avais déjà jugé avoir touché le fond de ma misère, mais ce n'était pas vraiment le fond. Je pensais que c'était l'affreuse malchance au-delà que de t'avoir pour maître.
Après un bref silence…
– Mais maintenant que j'y pense… Te rencontrer a semblé être la meilleure chance que j'aie eue depuis que je suis scellé dans une épée.
Quelques mois plus tard, Genograche mena les espèces magiques de la forêt et déménagea au Royaume magique.