« Je savais que tu serais là. »
Entendant une voix derrière elle, Hibiki tourna la tête. Au bout de son regard se tenait Nate.
« Qu'est-ce que tu fais debout ? »
« Je n'arrive pas à dormir. »
Nate s'assit à ses côtés. Ils regardèrent devant eux, côte à côte. L'objet qu'ils avaient vu trop de fois ces derniers jours émettait de la lumière.
Porte Rouge.
Hibiki murmura d'une voix faible.
« Cela fait déjà un mois. »
Nate acquiesça. Il porta ensuite son regard inquiet dans une autre direction. Les aliens qui le reconnaissaient lui disaient bonjour ou feignaient de le saluer à leur manière. Il y en avait beaucoup qui attendaient devant le passage teinté de sang. Il avait renoncé à compter combien de groupes d'espèces diverses s'étaient rassemblés.
Il n'y a qu'une raison pour laquelle ils tiennent leur position jour et nuit.
Ils attendaient l'entité considérée comme un « demi-dieu », le « successeur ».
Beaucoup furent choqués lorsque les dieux révélèrent l'identité de Seo Jin-Wook par oracle. Les prêtres furent déconcertés et demandèrent pourquoi on ne leur disait cela qu'à ce moment-là, et la réponse des dieux fut simple.
Il n'était plus nécessaire de cacher qui il était.
Nate répondit :
« Je n'arrive pas à y croire. Je ne comprends pas encore ce qu'est le successeur, mais je sais ce qu'est un demi-dieu. Du coup, ça ressemble encore plus à un rêve. »
Il regarda la porte cramoisie et continua :
« Pour faire simple, ça veut dire que la moitié de lui est un dieu, non ? Alors, s'il n'est pas omniscient, est-il comme semi-scient ? »
Hibiki sourit à Nate, qui jouait sur les mots pour détendre l'atmosphère. « Il sait déjà faire des blagues. C'est un être humain, maintenant, lui aussi. » En repensant à leur première rencontre, ses progrès étaient immenses.
Elle finit par apprendre son passé, mais à l'époque où elle ne savait rien de lui, elle suspectait des symptômes du spectre autistique. Au point d'être convaincue qu'il fallait être dans un tel état mental pour éveiller une compétence unique de manipulation de cadavres.
Hibiki, qui colorait ses lèvres d'un pâle sourire, réalisa qu'elle avait souri pour la première fois de la journée.
Et que la blague de Nate avait fait mouche.
« Je ne sais pas pour l'omniscience, mais je savais que le Maître de guilde avait une capacité similaire. Toi aussi, non ?
« … Ouais. »
C'était évident vu sa performance. Il y avait eu beaucoup de choix et de réussites qui auraient été impossibles sans connaître l'avenir à l'avance.
La découverte de Nate et Hibiki à elle seule n'était guère une coïncidence. Hibiki avait vaguement senti que la raison pour laquelle Seo Jin-Wook lui avait rendu visite n'était peut-être pas qu'il avait vu l'article de journal comme il l'avait dit à l'époque.
Peut-être l'avait-il recherchée après avoir prédit l'avenir et deviné son potentiel.
« Mais ça ne change rien, non ? »
Si Seo Jin-Wook ne lui avait pas tendu la main, l'avenir aurait pu beaucoup changer.
Mais un tel avenir aurait-il tourné en sa faveur ?
Hibiki ne le pensait pas.
« Au final, ses actions visaient à sauver le monde. Dans le processus… j'ai été sauvée, moi aussi. »
Si Seo Jin-Wook n'était pas apparu, elle aurait vécu dans l'anxiété toute sa vie… Avec la peur que le mana dans son corps n'explose comme une bombe à tout moment.
Seo Jin-Wook avait aussi apaisé une partie de l'anxiété de tous les résidents dimensionnels dont les Portes étaient ouvertes.
[ Les effondrements de donjon ont disparu ! ]
Après que l'Union eut gagné la guerre contre les Adgons, un changement inattendu se produisit aux Portes de tous les mondes. Le message indiquant à quel point les Portes étaient actuellement instables avait disparu, et les rapports d'effondrement de donjon avaient cessé.
De plus, même en entrant dans le donjon, les monstres ne chargeaient plus frénétiquement comme avant. Au contraire, ils s'enfuyaient, effrayés rien qu'en voyant les Éveillés manifester leur force. Leur état mental était revenu à celui de créatures normales. De tels monstres fuyaient au-delà de la frontière du donjon, les rendant impossibles à chasser.
Les dieux expliquèrent la cause de ce phénomène : le Système déformé était revenu à la normale.
Mais les Éveillés étaient inquiets face à ce changement.
« Alors d'où est-ce qu'on récupère des objets et des noyaux de mana maintenant ? »
À cette question, le Système répondit par la Quête principale.
Pour la première fois, une quête pour éradiquer Mercadius fut listée.
Aussi, des quêtes liées telles que des missions pour trouver une incarnation et contribuer à augmenter l'influence des dieux furent données, et des noyaux et des objets furent ajoutés aux récompenses de quête.
Mais ils ne trouvaient pas cela suffisant. Tous les Éveillés n'avaient pas la capacité d'accomplir de telles missions avancées.
Comme si le Système l'avait prévu, la « Tour du Choix » fut à nouveau invoquée dans chaque dimension, sous une apparence très différente d'avant.
La Tour commença à accepter les Éveillés sans limitation, et ceux qui y accomplissaient des missions recevaient des noyaux en fonction de leur performance.
Seule une infime fraction des mortels savait que tout cela était un retour au Système d'autrefois.
Et il était clair que Seo Jin-Wook avait contribué à ce changement.
« C'est pareil pour moi. Moi aussi, j'ai bénéficié de Jin-Wook. Non, ce n'est pas assez. »
Nate appuya ses mots doucement.
« Si Jin-Wook ne m'avait pas sauvé du laboratoire, je serais resté coincé avec les cadavres de mes amis en faisant semblant d'être un zombie. Je n'aurais jamais pensé que c'était mal puisque ça ne me faisait plus mal, au point de m'en réjouir. J'aurais sans doute été satisfait de ça et j'aurais enduré, en me disant que je n'étais pas seul puisque mes amis étaient là. »
Le jeune homme détourna le regard. Puis il regarda dans son ombre.
« Mais… en fait, je savais. Je savais que ce que je manipulais n'étaient pas mes vrais amis mais les restes qu'ils avaient laissés derrière eux. Qu'ils ne sont que leurs cadavres qui bougent sur mes ordres et que leurs âmes ont fui. Je n'aurais pas pu le supporter sans me mentir à moi-même. Grâce à ça, j'ai réussi à survivre, mais ça ne change pas le fait que j'ai toujours été seul là-dedans. »
Puis il ajouta d'un ton vain :
« Mais maintenant, je ne peux plus le supporter. »
« ? »
« Tu te rappelles la dernière fois que Jin-Wook nous a rendus forts ? »
L'esprit de Nate avait été invoqué dans un espace blanc lorsqu'il avait utilisé sa compétence [Épreuve de Transcendance]. Et il avait combattu son fantasme pendant un long temps subjectif.
« J'étais confiant. Je pensais que ça irait même après des années de coupure là-dedans puisque je l'avais déjà vécu. Mais ensuite… »
Hibiki se souvint du visage de Nate quand il était revenu à la réalité avec son mana potentiel accru. Il était épuisé bien au-delà de ce qu'elle avait vu jusqu'alors.
« Je pensais que ça irait, mais ce n'était pas le cas. »
Il réalisa à quel point il était terrifiant d'être laissé seul.
La vie normale qu'il avait vécue après avoir été sauvé par Seo Jin-Wook avait changé bien des choses en lui.
« C'est pour ça que c'était dur, mais je pense que je suis plutôt reconnaissant. Je suis content d'être devenu quelqu'un qui réalise que ce genre de choses est censé être difficile. »
Nate n'était pas familier avec le concept exact de demi-dieu et de successeur. Mais il y avait une chose qu'il savait pour sûr.
« C'est le dieu que les gens veulent, non ? Celui qui exauce leurs prières et les sauve. Quelqu'un… de grand. »
Il parla comme pour affirmer, fixant la porte rouge.
« En ce sens… je pense que Jin-Wook est vraiment un demi-dieu. »
C'est pour cela qu'il attendait Seo Jin-Wook devant elle. Avec Hibiki.
Elle rumina dans sa tête les propos sincères de son amie. Elle était perdue dans ses pensées, et au moment où elle allait dire quelque chose…
Vwoong !
« ! »
Nate s'écria, surpris.
« Hibiki, tu as vu ça ?! »
Elle répondit, tendue.
« Je l'ai vu. Sûrement- ! »
Une vague commença à se propager à la surface de la Porte Rouge, qui était inactive jusqu'alors.
« #@$%#@! »
« [email protected]^$!!!!$^@#. »
D'autres espèces aliens s'agitèrent alors et contactèrent quelqu'un elles aussi. Chacun avait pour mission d'informer la base principale s'il y avait un quelconque changement à la Porte.
Nate devait aussi prévenir immédiatement le secrétaire Kim, resté sur Terre. La personne qui gérait la Guilde du Dragon Céleste pour le compte de Seo Jin-Wook avait ravalé ses larmes quand il n'avait pas pu les accompagner, et leur avait demandé de le tenir au courant s'il y avait ne serait-ce qu'une petite nouvelle.
Mais à cet instant, Nate n'y pensait pas. Il ne pouvait que regarder nerveusement la surface de la porte.
À ce moment-là…
« Ah ! »
Les premiers à remarquer un autre changement furent les prêtres.
Ils ressentirent l'énergie qui s'échappait de la porte cramoisie. Le genre d'énergie auquel le prêtre réagissait le plus sensibles et promptement.
Ils s'agenouillèrent et pleurèrent.
« Oh, c'est… cette énergie sacrée ! »
Quelqu'un approchait derrière le rideau rouge.
Au moment où les vagues devinrent plus intenses—
« ! »
Tout le monde retint son souffle. Les officiels de l'Union furent choqués, regardant le détecteur de puissance divine. Les prêtres qui sanglotaient fermèrent la bouche. Hibiki essuya ses larmes qui jaillissaient, et Nate sourit largement. En même temps, il pensa à l'oracle du dieu.
— Il reviendra du Vide au-delà de la Porte Rouge après avoir accompli des exploits glorieux que nul autre ne peut accomplir.
Il ne pouvait pas imaginer quels seraient ces exploits. Nate était simplement heureux qu'il soit de retour.
Il appela son nom de toutes ses forces.
« Seo Jin-Wook ! »
Enfin de retour, Seo Jin-Wook rit.
─────
« Ça fait combien de temps ? »
Seo Jin-Wook demanda calmement après que les gens eurent réussi à reprendre leurs esprits et que la situation se calma. Hibiki ne put répondre car elle tremblait, submergée par les larmes. Ce fut Nate qui prit la parole.
« Ça fait un peu plus d'un mois ! »
Il fixa ensuite Seo Jin-Wook.
« Hé… Jin-Wook. »
« Hmm ? »
« C'est un peu bizarre de dire ça dès qu'on se revoit après si longtemps… Mais qu'est-ce qui s'est passé là-dedans, au juste ? »
Le Seo Jin-Wook qu'il voyait à cet instant était le même qu'avant. Cela voulait dire que l'image que ses yeux percevaient et que son cerveau reconnaissait n'était pas différente de la dernière fois qu'ils s'étaient vus.
Mais quelque chose en Nate ne cessait de hurler que celui qui se tenait devant lui n'était pas le même Seo Jin-Wook. Quelque chose de fondamental en lui avait changé.
Pour le paraphraser comme une expression visuelle…
« … Halo ? »
« Quoi ? »
« J'ai l'impression qu'il y a une lueur derrière toi. »
À cet instant, une mélodie retentit. C'était un air très saint et majestueux. Nate crut entendre des sons au-delà des hallucinations. Mais c'était un malentendu.
En y repensant, des individus impliqués dans chaque dénomination chantaient le chant sacré comme s'ils ne pouvaient contenir leurs émotions débordantes.
Il y avait une raison à cela. La puissance divine de Seo Jin-Wook à ce stade ne pouvait guère s'expliquer même par son état de demi-dieu. Elle avait atteint un point où même Nate, qui ne pouvait pas réellement ressentir la puissance divine, se sentait submergé…
Les gens de foi la ressentirent et tombèrent dans un état d'ivresse spirituelle.
« Bien, c'est compréhensible. »
Il avait traversé un temps qui aurait fait éclater et s'effondrer n'importe quel esprit humain normal. Dans le processus, il avait cessé de raisonner comme un mortel. Même en étant un demi-dieu, il était insupportable pour eux de vivre des millions d'années de torrents compressés. Dans cet état, Seo Jin-Wook absorba des fragments du dieu de l'esprit disséminés à travers le Vide.
Le résultat fut la divinité qui infesta son corps. Il faudrait à nouveau du temps pour la faire totalement sienne. Cependant, une fois le processus achevé, Seo Jin-Wook pourrait devenir bien plus proche de l'étape suivante que du demi-dieu.
Seo Jin-Wook parla, laissant de telles choses au temps.
« Je ne vous ai pas vus depuis un "très long temps", mais je devrai faire un détour quelque part. »
Nate demanda, hébété. Il était revenu après un mois, et au lieu de se reposer, il repartait déjà ?
« Et où sur Terre serait-ce ? »
Seo Jin-Wook répondit calmement.
« Le dernier trou noir. »
─────
Dit-on que lorsque la nouvelle de mon retour se répandit, l'Union bascula. Les commissaires suprêmes tentèrent de se ruer immédiatement devant la Porte de la dimension Adgon, mais changèrent vite de cap en entendant ma destination.
Aussi, quand j'arrivai devant le dernier trou noir, je fus accueilli par plus de monde que je ne l'espérais.
Bachurka cria d'une voix mêlant joie et émerveillement.
« M. Seo Jin-Wook ! »
Derrière elle, les commissaires murmuraient.
« J'en ai entendu parler, mais c'est effectivement écrasant. »
« Ne serait-il pas déjà au-delà de l'arche des mortels ? »
Je me tenais devant le trou noir, gardant les explications détaillées pour plus tard.
C'était le dernier lieu scellé où l'Union avait gagné la guerre et pris le contrôle. Ils n'osaient pas y toucher et attendaient mon retour à la place.
Les fragments de magie, de guerre, de chance et de vie avaient déjà été rendus aux dieux.
Les fragments du dieu de l'esprit n'étaient pas dans le trou noir, pas plus que les fragments du temps puisqu'ils étaient piégés dans mon âme.
Il ne restait plus qu'un seul dieu.
Le dieu de l'espace.
« Ce sera enfin complet en renvoyant les fragments scellés là-dedans. »
Bachurka s'inclina profondément, m'invitant à faire comme je le souhaitais. Les autres commissaires suprêmes et membres de l'Union, en formation derrière elle, me rendirent aussi leurs plus grands respects.
Je les laissai derrière moi en me jetant dans le portail sombre.
« ! »
Ce que je vis alors fut la propriété de « coupe » étalée comme une toile d'araignée tout autour.
[ L'espace a été brisé en une multitude de débris et dispersé. ]
Au commencement, il n'y avait qu'une seule dimension, et tous les espaces restaient connectés.
Cependant, en perdant la bataille contre le Vide, l'ère mythologique prit fin, et un système multi-dimensionnel se forma.
Pour conséquence, un effet secondaire appelé Tempête dimensionnelle fut créé, et il empêcha les mortels de joindre leurs forces. L'écart entre chaque dimension s'intensifia au fur et à mesure de leur séparation. La mobilisation des forces de combat pour faire face aux monstres venant de la Porte Rouge ralentit aussi et consomma beaucoup de ressources dans le processus.
« Il n'y a plus besoin de faire ça. »
Je dévisageai le centre de la division. Une vague rouge en son sein vacilla.
Si j'avais été dans le même état qu'avant, le « Fragment d'espace » m'aurait découpé en morceaux et aurait riposté. Je n'aurais pas pu éviter ce sort puisque j'existais aussi, occupant de l'espace.
Mais mon état était déjà bien au-delà du niveau qu'il pouvait résister.
Strid !
Au lieu d'attaquer, les fragments brisèrent l'espace environnant et s'enfuirent. Mais ils ne purent échapper à ma prise.
Il n'y avait plus aucun besoin de sortir l'Épée sacrée. À la place, je lui ordonnai.
« Cède. »
À cet instant…
[ …! ]
La lutte et la résistance de l'énergie rouge s'arrêtèrent. La puissance divine couleur sang qui régnait sur le fragment du dieu de l'espace… son « esprit » se figea.
Et elle obéit à mes ordres qui suivirent.
« Viens à moi. »
Vrooosh !
Comme si le vent soufflait, un morceau rouge s'écoula en moi.
Il ne restait plus alors qu'un fragment pur.
Je le rendis à son propriétaire d'origine.
« "Espace", je te le rends. »
Boum !
Je réalisai le changement dans l'expansion de la cognition.
Le phénomène semblait avoir été ressenti par toute vie hormis moi simultanément. J'entendis les voix des mortels sur chaque dimension. L'étonnement d'innombrables individus, les ondes qui résonnaient en chacun me furent transmises.
J'écoutai attentivement. Tout le monde était excité, et leurs pensées affluaient en moi comme des vagues.
« ! »
Un événement historique auquel tout le monde prêtait attention était en train de se produire.
À cet instant, chaque dimension qui avait été fragmentée et séparée commença lentement à revenir à sa forme originelle. Elle retrouva ce qu'elle était censée être.
À cet instant, le monde entier se reconnecta naturellement.