Au lieu de rester là à parler, nous avons décidé d'entrer dans la base des démons.
On disait que les autres s'y trouvaient.
« Mais ils sont tous dans un état terrible en ce moment… »
L'expression de Nate s'assombrissait au fur et à mesure qu'il en parlait.
'Cela va me rendre fou.'
Pendant que j'étais perdu dans mes pensées, un démon se tenait devant la barrière et formait un motif de mana unique.
Au vu de l'amplitude de la vibration du mana, il s'agissait sans doute d'un cercle magique mis en place par le démon de classe Monarque par le passé.
J'ai mémorisé le motif qui servait de clé.
Chht !
L'espace se déforma, et la porte s'ouvrit.
Au-delà de la barrière, un long couloir menait sous terre.
En marchant ensemble, Nate me confia ce qui s'était passé.
Le principal responsable de leur situation était l'espèce appelée Roheem, qui formait l'équipe d'expédition avec eux.
Dès qu'ils ont vu les chasseurs de la Terre pour la première fois, ils auraient affiché une attitude méprisante à leur égard.
J'étais abasourdi en l'écoutant.
'Ces médiocres, quand leur plus fort a à peine 60 à 70 mille de mana… !'
Nate grogna.
« Hmph, qu'ils étaient pénibles. J'ai dû les supporter alors que je voulais les affronter. Hibiki m'a tout expliqué. Si cela arrivait, ce serait signalé à l'Union, et Jin-Wook aurait eu des ennuis. Alors je me suis retenu. »
Ainsi, pendant qu'ils se concentraient sur leur travail, faisant semblant de ne pas remarquer, Hibiki semblait avoir enfin trouvé un indice.
« Jin-Wook, tu l'as vu en passant, non, la barrière ? Elle a dit qu'il y avait une petite faille. Hibiki l'a trouvée par la magie. C'était quelque chose que même les Roheems prétentieux n'ont pas pu trouver. »
Nate parla avec fierté, comme si c'était sa propre réussite.
« Ce moment les a définitivement calmés. »
Ils profitèrent de la faille pour percer la barrière.
Mais leur méthode n'était pas aussi subtile et prudente que lorsque j'étais entré avec Genograche.
Bien sûr, Hibiki avait fait le maximum d'attention, mais… Elle avait touché le système d'alarme concentré avec de la magie de haut niveau et de puissantes forces.
L'équipe d'expédition de l'Union continua d'avancer, sans savoir qu'un signal d'alerte à grande échelle était transmis entre les démons résidant déjà dans la barrière.
« Le nombre de démons que Jin-Wook a vus ici a drastiquement diminué par rapport à ce moment-là. À ce moment, des milliers de démons se sont soudainement rassemblés devant nous et nous ont encerclés. »
Des milliers ?
Alors pourquoi n'avions-nous eu que ceux-là ?
Le nombre de démons qui se sont rués pour nous arrêter n'était que de quelques dizaines.
Pendant que je m'efforçais de tout comprendre, Nate continua.
« En fait, je croyais que j'allais mourir à ce moment-là. La différence de nombre est trop grande. Quoi qu'il en soit, je ne voulais pas me faire tuer comme ça, alors je me suis préparé à me battre, mais au moment où j'ai appelé mes subordonnés… »
La situation se retourna complètement.
Nate invoqua ses subordonnés, les morts-vivants, comme d'habitude.
À cet instant, les démons, qui s'approchaient peu à peu, parurent effrayés et surpris, et agirent comme s'ils vénéraient Nate.
C'était difficile à comprendre pour Nate.
Cependant, quelqu'un semblait avoir une idée de la raison.
« En effet, je suppose que c'est compréhensible. »
D'un commun accord, nous tournâmes la tête vers la voix derrière nous.
« ? »
Genograche, qui écoutait notre histoire en marchant, intervint.
Au lieu d'expliquer, il posa une question à Nate sans transition.
« Ces types doivent probablement être les descendants des subordonnés du Monarque de l'Évolution, non ? »
Nate observa l'attitude des démons marchant devant eux et acquiesça.
« Je pense. Mais ces démons doivent être coincés ici depuis trop longtemps. Il semble qu'ils ne sachent plus ce qui s'est passé dans le passé. Je veux dire, ils le savent, mais comment dire… il y a beaucoup de choses qui sont omises ? »
Selon les histoires transmises aux démons de la forêt, ils se considéraient comme une espèce militante excommuniée de la « terre bénie ».
Nate continua.
« Ils sont évidemment des démons en apparence, mais ils ne semblent pas savoir qu'ils font partie de l'espèce magique. »
Selon leur perception de l'histoire, il y a longtemps, ils servaient un grand Monarque dans une terre bénie.
Cependant, ils ont fait la guerre aux « démons » qui sont apparus soudainement et ont fini par perdre, les forçant à être chassés vers la forêt et à se cacher.
Je perçus de l'ironie en entendant cette partie.
'Les autochtones qui vivent hors de la forêt appellent l'espèce magique le Démon, et ces espèces magiques considèrent les Éveillés qui les ont chassés comme le Démon.'
La raison de se cacher en de tels lieux, au lieu que les démons les dominent ou qu'ils quittent les bois pour se déplacer librement, était aussi liée au récit conté par les aliens phoques, les Lutrésiens, qui n'étaient pas éveillés et étaient bien plus faibles que l'espèce magique.
« Ils pensent que ces démons ne doivent jamais savoir qu'ils sont encore en vie et survivent ici. Ils disent que c'est pour cela qu'ils ne sortent jamais de la barrière fissurée, sauf si c'est absolument nécessaire. »
Genograche donna un peu plus de détails.
« Comme tu dis, l'histoire transmise semble en désordre et il manque trop de détails. »
Il pointa Nate du doigt et dit.
« D'une manière ou d'une autre, je pense qu'ils t'ont confondu avec le "Monarque de la Résurrection". Lui aussi pouvait commander les morts. »
Nate inclina la tête.
« Le Monarque de la Résurrection ? Je n'ai jamais entendu ce nom auparavant. »
Il en allait de même pour moi.
« Il y a un tel titre qui est sorti de ces démons. C'est maladroit car c'est transmis par la magie d'interprétation, mais ils ont dit quelque chose sur un grand guerrier qui contrôle les morts ? Ils m'appellent quelque chose comme ça. »
Ils devaient se souvenir de ses capacités mais avoir oublié le titre. Le Monarque de la Résurrection était l'un des démons que le Monarque de l'Évolution dirigeait.
Un monarque contrôlant un monarque ?
« Il y avait une raison à cela. Je t'ai déjà dit quel pouvoir avait le Monarque de l'Évolution, non ? »
Le noyau de mana se formait naturellement sans être choisi par le Système pour devenir un utilisateur… Essentiellement, parmi ceux qui possédaient un noyau de mana, certains individus développaient des pouvoirs spéciaux que seul eux pouvaient utiliser.
Un tel exemple était le Souffle du Dragon.
Ils l'appelaient des aptitudes, ce qui équivalait aux compétences uniques des utilisateurs.
L'aptitude du Monarque de l'Évolution était le don d'augmenter le mana potentiel des autres et de les aider à dépasser leurs limites.
« Même les êtres éveillés ayant contracté avec le Système se ruaient pour devenir subordonnés de ce démon. Serait-ce différent pour un Monarque ? On dit que le Monarque de la Résurrection a pu manipuler plus de morts-vivants qu'avant depuis qu'il a commencé à le servir. »
Nate acquiesça comme s'il venait juste de comprendre.
« Pour ces démons, le Monarque de l'Évolution est le dieu, et le Monarque de la Résurrection doit être au niveau d'un archange, non ? »
« … Pourquoi utiliser une telle métaphore parmi toutes celles possibles ? Bref, je pense que c'était transmis dans un sens similaire. »
« Pas étonnant qu'ils me disent des choses bizarres. »
Il semblait que grâce à l'aide d'Hibiki, Nate était devenu suffisamment civilisé pour ne pas gâcher les choses en disant des trucs comme « Je ne suis pas un démon, moi ? »
Puisqu'ils le vénéraient, mes membres les ont probablement laissés continuer.
Nate reprit l'histoire de la rencontre de l'équipe d'expédition avec les habitants de la forêt.
« Ils nous ont invités à l'intérieur de cette barrière. Alors nous avons juste suivi les démons. »
Ils furent traités comme des VIP, et l'équipe d'expédition eut une discussion sérieuse, perplexe.
L'objectif de la quête était de trouver des traces du Monarque.
Mais seraient-ils qualifiés pour le Clear seulement avec cela ?
Les Roheems signalèrent leur existence au Système et suggérèrent de convertir la quête en une quête de « chasse aux démons ».
« Quoi ?! »
Genograche manifesta soudain des signes de malaise.
Cependant, Nate continua, disant qu'ils s'étaient opposés à la suggestion.
« L'espèce magique vit paisiblement entre elle ici. Pourquoi les Éveillés devraient-ils venir jusqu'ici pour chasser ? Je l'ai ressenti en les observant aussi. Ils sont différents des monstres de donjon. Ce ne sont pas des bêtes féroces dont les yeux brûlent de soif de sang et dont les instincts hurlent de tuer. »
Pendant qu'il parlait, le long couloir s'acheva, et un immense espace souterrain se déploya devant nous.
Je m'exclamai, purement émerveillé.
« Était-ce à cette échelle ? »
La ville souterraine était assez vaste pour accueillir plus de dix mille personnes.
Contrairement à ma réaction, Genograche marmonna avec désapprobation.
« Je n'arrive pas à croire que ce n'a pas suffi que les démons soient chassés du royaume magique à cause du Système. Ils doivent en plus vivre cachés sous terre comme des rats… Merde. »
Nate désigna la ville du doigt.
« Celui qui gouverne cet endroit… En termes terriens, le démon qui fait office de maire de cet endroit est appelé "Chevalier" par les habitants. »
Un Chevalier était à l'origine le titre du démon qui commandait l'armée sous le Monarque.
Le propriétaire originel de l'armure dorée volée par Genograche était un Chevalier.
La valeur du mot s'était dépréciée. Pour l'instant, il semblait utilisé comme titre pour le chef de l'administration.
« Comme les avis entre Roheems et Terriens s'opposaient et ne s'accordaient pas, Hibiki suggéra une alternative. Les traces font généralement référence aux objets, compétences ou informations magiques que l'ancien être a laissés derrière lui, non ? Alors tout ce qu'on avait à faire, c'était se concentrer sur ces choses. »
Quand on trouvait un indice sur les aptitudes uniques que possédait le Monarque, le Système l'échangeait et l'achetait contre des points.
On supposait alors qu'il était redistribué sous une forme accessible aux Éveillés ayant contracté avec le Système.
« Alors nous avons rencontré le Chevalier et obtenu des informations supplémentaires sur l'ancien propriétaire qui a créé la barrière entourant cette ville il y a longtemps et est parti seul combattre les envahisseurs tout en gardant les habitants cachés… Nous avons aussi essayé d'obtenir des indices sur l'endroit où le "Monarque" s'était reposé. Ils ont dit que seul le Chevalier le savait. Cependant, il a refusé de nous le dire. »
Les Terriens insistèrent pour les persuader davantage au lieu de combattre les démons amicaux, et tout le monde décida de passer la nuit dans la ville pour cette raison.
Cependant, les Roheems tentèrent d'enlever le Chevalier pendant que tout le monde dormait.
Leur intention semblait être de monopoliser les récompenses du Système au lieu de les partager avec les humains.
« Nous, et bien sûr, les démons avons combattu ensemble, mais le Chevalier fut enlevé au final. »
Contrairement aux nombreux Roheems morts, les pertes des Terriens ne furent que d'un seul, grâce à la performance d'Hibiki et de Nate.
Le problème fut ce qui arriva ensuite.
« Si j'avais fait comme je le voulais, j'aurais traqué les salauds de Roheems tout de suite, mais je n'ai pas pu. »
Nous vîmes bientôt la raison.
À mesure que nous approchions du logement des Terriens, une odeur dégoûtante nous piqua le nez.
C'est une odeur familière.
« N'est-ce pas l'odeur de cadavres en décomposition ? Est-ce que… ? »
Quelqu'un d'autre est-il mort entre-temps ?
Nate secoua la tête.
« Non, ce n'est pas ce que Jin-Wook pense. »
En m'approchant de la porte, je l'observai de près avec [Œil du Successeur].
Crac !
Et je ne pus m'empêcher de grincer des dents face à la colère qui enflait.
Dix chasseurs humains gisaient, affaiblis.
On disait que celui qui était mort avait été temporairement scellé dans l'objet, donc les autres étaient définitivement encore en vie.
Néanmoins, une terrible odeur de pourriture s'échappait de leurs corps.
Je regardai les noyaux de mana de ceux alités.
… C'est une malédiction.
C'était un type de compétence que la plupart des Terriens ne connaissaient pas avant, mais les choses avaient déjà changé.
Nate hocha la tête.
« Dès que le combat s'est terminé, nous avons remarqué quelque chose d'anormal chez eux. »
La première à tomber fut, dit-on, Hibiki.
« En regardant, il semble que ce soit une malédiction avec une condition d'activation assez vicieuse. Ça me fait penser que tuer les collègues du porteur de la compétence pourrait être le déclencheur. C'est parce qu'Hibiki, qui a tué le plus de salauds de Roheems, est dans le pire état. »
Je m'approchai du lit qu'il désignait.
Là, Hibiki gisait dans un état effroyable.
Des signes évidents de pourriture noire couvraient sa peau exposée.
En le voyant, des étincelles jaillirent de mes yeux, et une chaleur brûlante me monta à la gorge.
Hibiki parvint à peine à ouvrir les yeux.
« Oh… Maître de guilde ! »
Une voix épuisée.
Je fixai le mana rouge enchevêtré dans son noyau de mana.
C'était une combinaison d'un mana autre que le sien.
'C'est une compétence unique.'
C'était similaire à la façon dont le Seo Jin-Wook original avait été affecté par la [Graine de Mercadius].
L'effet de la malédiction était de faire pourrir lentement le corps du vivant.
Sûrement Nate a dû être touché aussi, mais il n'y avait aucun signe de malédiction sur son corps.
Est-ce que les propriétés de sa compétence unique le rendaient immune ?
Eh bien… Parmi les sous-compétences de Nate, il y avait une capacité qui lui permettait de transformer son corps en mort-vivant. On comprend aisément que de telles compétences ne fonctionneraient pas sur lui.
Je réprimai ma colère du mieux que je pus.
« Tout d'abord, faisons en sorte que tu te sentes mieux. »
Il me suffirait d'utiliser la même méthode qui a éliminé la malédiction sur mon corps.
J'allais ouvrir la [Porte de l'Espoir] et ramener Iponia de la Terre pour un moment.
« La vengeance viendra après. »
« Ne serait-il pas possible que les Roheems soient déjà rentrés dans leur dimension ? »
Je secouai la tête.
« La quête n'est pas encore terminée. Le quartier général de l'Union pense que les deux groupes, Roheems et humains, sont portés disparus. Ils étaient sûrs que vous alliez tous mourir s'ils laissaient faire, donc ils n'ont pas contacté l'Union pour l'instant. »
Alors ils seraient totalement pris au dépourvu.
J'avais l'intention de broyer un par un la totalité de leurs crânes pendant qu'ils attendaient tranquillement, sans se douter de ce qui les attendait.