Ses traits étaient flous, ce qui donnait une impression étrange en le regardant.
L'information visuelle parvenait au cerveau, mais ne s'organisait pas dans ma tête, et je ne pouvais en saisir la teneur.
C'était une sorte différente de la domination mentale ou de la distorsion cognitive. Si c'avait été le cas, [Œil du Successeur] aurait réagi.
L'homme se redressa lentement.
Je ne saurais décrire à quoi ressemblait son visage, mais une chose était claire.
Il était fatigué.
Et, en même temps, il était dérangé.
Chhh !
L'homme portait l'épée brisée.
Wiggle !
Ses yeux, son nez et sa bouche prirent forme, comme si le voile qui le brouillait était levé.
J'éprouvai instinctivement du dégoût et de la menace en le voyant.
« Merdre ! »
Je ne pus m'empêcher de maudire.
« Ce n'est pas mon visage, ça ?! »
Il y avait un autre moi-même devant moi.
C'était un clone qui portait un ennui et une folie terribles.
Swish !
L'attaque surprise vint sans avertissement.
« Pas possible, c'est ça l'épreuve ?! »
Je n'eus même pas le temps d'organiser mes pensées.
L'épée brisée s'engouffra, traçant des trajectoires acérées.
J'instinctivement levai l'épée du diable et bloquai.
Même avant que la demi-lame ne m'atteigne —
Clang !
Un choc net retentit, inattendu.
« ?! »
Je ne pouvais pas prévoir l'arme qu'il utilisait, même avec mes sens.
Une énergie intangible et incolore enveloppait son épée.
La lame, dont seule la moitié restait intacte, semblait flotter dans les airs. En réalité, une force invisible provenant de sa lame entrait en collision avec mon épée.
De plus, je ne voyais aucun mana dans son corps.
Nul torrent ne jaillissait du Noyau, nulle énergie explosive ne circulait le long de la lame.
J'eus l'illusion de devenir aveugle un instant.
Sans dire un mot, il fonça à nouveau.
L'homme était muet depuis sa première apparition. Avec un visage qui m'imitait, il ne faisait qu'attaquer pour me tuer, tout en ayant toutes sortes d'émotions viles dans les yeux.
Pas de cris, pas d'hurlements de combat. Sa violence était calme.
Le tracé de l'épée déchirait et conquérait l'espace comme une bourrasque féroce.
Cling ! Cling-clang !
Tandis que des sons déchirants retentissaient en rafale, je trouvai le problème.
Jusqu'ici, je prédisais la prochaine attaque en observant le flux de mana, peu importe les ennemis que j'affrontais.
Si l'adversaire était un Éveillé ou un monstre, quelle que soit sa façon d'attaquer, il m'était facile de l'anticiper et de riposter puisqu'il y avait des indices.
Mais là —
« Je ne peux pas prédire sa prochaine attaque avec ma compétence unique ! »
Ça ne marchait pas à cet instant.
Je devais répondre en me basant sur la trajectoire de l'épée tracée par l'adversaire, ses mouvements corporels et ma prédiction stratégique.
Comme j'avais pris l'habitude des privilèges qu'offrait [Œil du Successeur], je me retrouvais dans une situation assez critique pour que de la sueur froide me coule le long du dos.
Et tout en étant attaqué, je remarquai une chose de plus.
« Ce n'est pas seulement mon visage qu'il a copié ! »
Bien sûr, c'est moi qui connais le mieux mes capacités physiques.
Même si je ne pouvais sentir aucun mana, cet être reproduisait l'état dans lequel j'étais chaque fois que j'étais immergé dans le combat rapproché à mon meilleur niveau.
Il copiait la puissance et la vitesse maximales que je pouvais déployer, mon agilité et ma sophistication, et même mes sens de combat !
C'est comme se battre contre un clone qui m'a copié dans mon intégralité.
« Les spécifications sont les mêmes que les miennes, mais sa façon d'attaquer est complètement différente. Il utilise des techniques d'épée que je ne connais pas ! »
Il visait et piquait avec acharnement les points vitaux de tout mon corps, déversant une attaque pluvieuse.
Même si des forces égales s'entrechoquaient, je me concentrais sur la défense plus que sur la contre-attaque.
Cherchant la fenêtre pour retourner la situation, je tins bon patiemment.
« Maintenant ! »
Au moment où la distance entre nous se referma…
Je ne pouvais pas voir l'épée intangible qui s'étendait au-dessus de la lame brisée, mais je poursuivais la trace de ses rafales d'air causées par ses mouvements rapides.
M'engageant dans l'interstice, j'enfonçai profondément l'épée dans le cou de l'homme.
Non, j'allais le faire.
Instantanément, l'épée de l'homme traça une ligne douce.
Clang !
« ?! »
Un seul coup contenait un poids de montagne.
J'avalai un cri et fus projeté en arrière !
« K-ugh ! »
Peut-être comme prévu, le Sage de la Désert Rouge qui s'était figé dans le temps se tenait dans la direction de ma projection.
J'entrai en collision avec son corps de cette manière.
Boum !
Il y eut un son sec et ferme, difficile à imaginer venant d'un choc avec un petit corps composé uniquement d'os.
« Toux ! »
Je roulai par terre. C'était un choc violent qui aurait tordu de l'acier trempé, mais le Sage resta figé.
Au moment où je parvins à retrouver la vue —
Chhh-swish !
Je l'évitai en forçant mon corps à sauter de côté, faisant frapper la vague d'épée transparente sur le Sage.
Il n'y avait toujours aucune égratignure sur son corps après toutes ces attaques.
La zone temporelle entre nous deux en mouvement et tout ce qui nous entourait et qui s'était déjà arrêté semblait complètement isolée.
Elle avait atteint un point où aucun grand impact ne pouvait s'affecter mutuellement.
Je serrai les dents.
« Je suis sûr que les capacités physiques sont similaires, mais pourquoi est-ce que je continue à être repoussé ? »
L'attaque qui m'empêchait de me concentrer sur de telles questions continua.
L'épée de l'homme devenait plus tranchante au fil du temps.
J'avais l'impression que ma tête brûlait en blanc.
Je brandis l'épée, glissant progressivement vers une transe.
J'avais le sentiment que le sens du temps était étrangement tordu.
« … ! »
dans les techniques d'épée de l'homme et furent tirées sur moi.
Les attaques étaient horribles et brutales, pourtant elles étaient aussi sophistiquées et variées.
En les contrant une par une, mon épée traça un chemin d'épée qui n'était pas dans mes souvenirs.
C'est une technique d'épée que je n'avais jamais vue, ni en tant que Choi Seung-Hyun, ni quand je suis rené en Seo Jin-Wook.
Je le savais simplement par intuition.
C'est la propriété de mes réincarnations que je ne pouvais pas me rappeler à cet instant.
C'était la mémoire scellée accumulée dans le subconscient à travers le cycle continu et la répétition.
Le mystère endormi au plus profond de mon âme se réveillait peu à peu.
C'était l'épée de l'homme qui produisait la stimulation.
Le sens du temps disparut complètement à partir du moment où je le sus. Les attaques meurtrières persistantes devinrent plus intenses, mais ma défense évolua aussi.
Comme les restes submergés qui remontaient les uns après les autres à la surface, ils étaient attirés et s'incarnaient en Seo Jin-Wook.
De cette manière, on eut l'impression que des heures… des jours… peut-être même des années passaient.
À la fin de ce flux de temps inestimable —
Je trouvai une brèche irréversible dans le tracé de l'épée de l'homme.
Swish !
Comme un éclair, mon épée trancha l'espace et effleura l'épaule de l'être.
Ch-wak !
Ce bref instant parut long comme l'éternité.
Le sang gicla dans les airs.
Parvenant à tordre son corps, je ratai son cœur.
Cependant, quand l'être vit sa blessure…
« … ! »
Il se mit soudain à rire.
Un frisson de rire maniaque résonna dans la pièce.
Alors, les traits créés sur son visage, qui me ressemblaient, s'effondrèrent instantanément.
Les yeux, le nez et la bouche coulèrent le long de la peau dans un mouvement glissant et tombant.
Il cessa de m'imiter.
À cet instant —
Paht !
Le message de système fut mis à jour.
[Progression de la quête : (2/3)]
Cela signifiait que j'avais surmonté deux des trois épreuves !
« Ai-je accompli une autre épreuve en faisant ça ? »
La procédure que je m'attendais à suivre ensuite était que l'homme disparaisse, et que je sois autorisé à offrir un tribut à un autre autel.
Mais le temps était toujours figé.
Boum !
« K-aargh ! »
Une pression soudaine s'abattit sur tout mon corps.
Incapable de la supporter, je m'effondrai par terre.
« Pourquoi… pourquoi maintenant ? Non, pourquoi maintenant ?! »
S'il avait utilisé un tel pouvoir dès le début, il m'aurait facilement dominé.
Ce moment ne pouvait pas être considéré comme une épreuve.
Il avait une force telle que je ne pouvais pas tenir bon contre lui.
La silhouette s'approcha, des traits déformés incrustés sur son visage.
Tout comme lors de notre première rencontre, ses expressions n'avaient pas de sens, mais je sentais pourtant des émotions.
Il semblait très satisfait et très comblé à cet instant précis.
Et il semblait ravi du fait que mon épée ait effleuré son épaule.
« Merdre ! »
Je me débattis désespérément, mais je ne pouvais pas bouger du tout.
L'être qui se trouvait juste devant moi inclina son épée brisée.
Voyant où se portait son regard, je compris son intention.
« Doigt ! »
Le doigt où reste la blessure sacrée d'Igras-Sho…
L'homme essayait de le couper pour une raison quelconque !
Il lève largement les épaules, et l'abat !
À cet instant —
T-lank !
L'épée brisée de l'être s'arrêta dans les airs.
Comme les braises qui jaillissent quand des métaux s'entrechoquent, des flammes noires se dispersèrent dans les airs.
Quelqu'un stoppa son offensive.
Un tiers était intervenu.
Shlunk !
La force qui m'écrasait s'affaiblit, et je parvins péniblement à me relever et luttai pour mettre de la distance entre l'homme et moi.
Alors cela entra dans mon champ de vision.
Le paysage figé dans le temps, même pour les idoles et autels des autres dieux, sauf pour le « dieu de l'épée »…
L'un d'eux brisa le cadre solidifié du temps et montrait du mouvement.
C'était l'idole d'une créature araignée à sept pattes.
Des ténèbres s'écoulaient du bas de la patte coupée.
Et une voix vint.
[La bête d'« Aden ». Comment oses-tu tenter de toucher l'enfant que j'ai mis de côté ?]
La présence qui retenait l'homme transmit sa volonté par une onde mentale remplie d'une rage terrible.
« Merdre. La situation vire au grand n'importe quoi ! »
Cet endroit était définitivement un temple géré par un système simple où, après avoir offert un tribut à un autel, un dieu correspondant assignait une épreuve.
Mais la situation actuelle voyait un dieu tenter de soumettre le challenger alors qu'il avait surmonté l'épreuve…
Un autre dieu révélait aussi volontairement son pouvoir, alors que je n'avais pas encore offert de tribut à son autel !
« Grrrroooowl ! »
Dans les yeux de l'être appelé la bête d'« Aden », un feu sinistre vacilla, et il poussa un cri rauque.
L'être contre lequel je me battais était la bête sacrée d'« Aden », le dieu de l'épée.
Pendant ce temps, la bête du dieu de la magie était un monstre à tentacules noires, et la créature contrôlée par le dieu de la vie était une énorme créature ressemblant à un cœur.
Comparable à eux, la bête qui transmettait la volonté du dieu de l'épée était un doppelgänger qui imitait l'adversaire qu'il rencontrait.
Le brouillard noir devint encore plus épais.
Et les ondes mentales que j'avais déjà vécues auparavant emplirent intensément chaque recoin de la pièce.
[Je vois. L'« épée » ne peut même pas communiquer sa volonté directement jusqu'ici pour l'instant. Au mieux, il ne peut qu'envoyer une bête sous son commandement et faire du bruit… c'est bien misérable. Nous sommes tous tombés en exil et avons été ruinés, mais parmi nous, c'est toi qui t'es usé le plus vite, au point d'en être pitoyable.]
Je me rappelai le fait que le pouvoir des ordres qui servaient le dieu de l'épée était très faible comparé à celui du dieu de la magie. Il était aussi difficile de croiser un prêtre ou un croyant du dieu de l'épée.
Les ténèbres chuchotaient un écho étrange mêlé de malice et de sympathie.
[Peut-être… Le prochain « esprit » pourrait être l'« épée ».]
« Crrrrrowl ! »
L'homme… Non, la bête sacrée hurla d'une colère bouillonnante.
Cependant, dans cette situation où un dieu intervenait directement, il était naturel que le pouvoir seul de la bête sacrée ne puisse pas lui tenir tête.
Elle recula progressivement, repoussée par les ténèbres vers l'autel d'où elle avait été invoquée.
Les ténèbres ricanèrent à cette vue.
[Toi, gamin, qui sera le mien un jour, tu n'as pas encore offert de tribut ici, mais tu finiras par tout me sacrifier… Il n'y aura aucun sens à te donner une épreuve.]
À cet instant…
Paht !
[Progression de la quête : (3/3)]
Le message de système fut mis à jour à nouveau.
Les trois épreuves requises par la quête pour améliorer ma compétence unique avaient été accomplies de façon inattendue.
Mais je n'étais pas satisfait.
La bête sacrée d'Aden n'avait toujours pas disparu, comme si elle n'avait pas abandonné, et elle grognait, montrant ses crocs vers moi.
[Mais…]
Igras-Sho ne dissipa pas non plus les ténèbres qui emplissaient densément l'endroit.
La divinité envoya une onde mentale teintée de déplaisir.
[Mon garçon, qu'est-ce que ce sang sale maculé sur ton âme en ce moment ?]
« ! »
Je pouvais aisément remarquer ce qu'il désignait.
L'Orbe d'Immortalité.
L'objet qu'il avait posé sur mon âme quand j'ai trouvé l'autel du dieu de la vie, « Rom ».
C'est une entrave terrible qui me ferait devenir l'esclave de Rom pour toujours au moment où je souhaiterais l'immortalité après avoir chargé l'énergie que l'Orbe requiert.
[Oui, c'est la « vie ». Elle a enterré quelque chose de sale dans ton âme. Je vais l'effacer pour toi. Je l'effacerai proprement.]
Les ténèbres s'approchèrent de moi. Puis, un très bref silence s'écoula.
[… Non, plutôt que de faire ça, je ferais mieux…]
Il dit comme s'il avait pris sa décision.
[Oui, on ne sait pas si une autre divinité pourrait te convoiter à l'avenir. Je ne devrais pas laisser ça comme ça.]
Igras-Sho révéla une émotion perfide.
[Gamin, pourquoi ne pas plutôt me dire tes deux vœux ici ?]
« ?! »
[Je ne peux plus attendre.]
Je résistai frénétiquement en essayant de garder mon sang-froid.
« Je ne souhaite rien pour l'instant ! »
Je savais avec certitude, par expérience, que même si l'on était une divinité, on ne pouvait pas me contrôler complètement pour me faire faire quelque chose que je ne voulais pas.
Même un dieu ne pouvait pas contrôler mon esprit.
Ils ne pouvaient pas violer mon libre arbitre.
Ça devait être le cas.
[Alors personnellement…]
Le dieu chuchota.
[Je devrai te donner une raison de souhaiter quelque chose dès maintenant.]
Merdre. C'est pour ça que personne ne devrait oser s'impliquer avec un dieu !
Les ténèbres rampèrent autour de moi.
Au milieu de cette terreur…
[Quoi ?!]
Igras-Sho exprima sa perplexité, et je remarquai le changement qui se produisit.
Un autre autel s'échappa de la prison du temps figé.
Chhhhhhhhhhhhhhhhhhhh !
L'idole m'était familière, aussi.
Il y avait huit abcès sous la tête d'un bouc des montagnes écailleux.
Une épaisse brume de sang jaillit de lui.
Le nuage rouge me recouvrit, repoussant les ténèbres qui m'approchaient.
Et une partie d'entre eux se rassembla pour former un texte.
— Recule, « Magie ».
« Rom », le dieu de la vie, commençait à intervenir à son tour.
En regardant la scène avec des yeux écœurés, je me rappelai ce que le dragon avait dit.
« Les dieux sont… Oui, ce sont des êtres comme des vieillards atteints de démence ! »
Je ne pouvais pas être plus d'accord avec la métaphore qu'Euclide utilisait pour décrire les grands êtres.
En considérant ce que faisaient les êtres appelés « dieux », au final…
Ce n'était pas différent de la façon dont les mortels pensaient !