Les yeux de la réceptionniste et les miens se portèrent naturellement vers la source.
Lui, qui venait de hurler, avait coupé la communication et nous fixait.
Il haletait sans cesse, sa colère emplissant son corps jusqu'au sommet de sa tête.
Le diable qui vit cela poussa un soupir léger.
L'extraterrestre pointa son doigt vers son visage et cria :
« Je t'ai demandé ce que tu faisais ! Est-ce que tous les autres qui attendent sont débiles ? Cent quarante mille êtres attendent leur tour, mais pourquoi ne le fais-tu entrer que lui, tout de suite ? Tu te fous de ma gueule ?! »
Le diable parla avec une expression qui semblait dire qu'elle ne voulait surtout pas répondre.
« Tu ne vois pas ça ? »
Elle tenait dans sa main l'objet de classe Système, [Billet de Priorité], que je lui avais donné quelques minutes plus tôt.
Le billet brillait d'un or éclatant.
L'Union savait qu'une immense file d'attente existait dans le seul endroit où les compétences uniques pouvaient être améliorées et m'aida à ne pas perdre de temps.
Elle délivra un objet qui ne pouvait être obtenu qu'en offrant un million de points d'expérience gratuitement.
Ça a incontestablement servi. Cependant, cet homme, qui la prenait à partie, semblait détester ce qu'il avait sous les yeux.
Il répondit rudement en dévisageant le billet dans la main de la réceptionniste.
« Et alors ?! »
L'ignorance rend brave.
Avec un corps colossal, environ deux fois ma taille, il nous toisa de son unique œil.
Grrr ! Un grondement menaçant, bouillonnant sous sa pomme d'Adam, résonna. Simultanément, il dévoila ses crocs acérés.
Le diable parla d'une voix lasse.
« Ce temple est géré et contrôlé par le système. Le système établit toutes les règles. Je ne fais que m'y soumettre. »
En d'autres termes, le membre de la race magique servant de réceptionniste là-bas recevait aussi ses ordres du système.
Parmi les résidents du monde magique sans Portes ouvertes, il n'y avait pas d'« utilisateur » assisté par le système. Comme Euclide, ils avaient tous éveillé leurs Noyaux de mana sans le système.
Cela ne signifiait pas qu'il n'y avait aucun point de contact avec le système.
Un administrateur système était responsable de les lier pour qu'ils agissent en tant que boss de donjon et prennent en charge la gestion de points importants, tout comme à cet instant. Dans le grand tableau, ils étaient dans des situations similaires.
La réceptionnista agita le billet et lui répondit :
« Cet objet est un billet qui permet de contourner les règles existantes du premier arrivé, premier servi. Si vous l'apportez, quelle que soit la longueur de la file devant, nous devons placer le détenteur au prochain rang. Si vous comprenez cela aussi comme une règle…. »
Un rugissement tonitruant retentit à nouveau.
« Je ne veux rien savoir de tout ça ! »
C'est un gamin imprudent, non ?
Les sourcils du diable se froncèrent.
« Si vous trouvez ça injuste, économisez un million de points et échangez-les contre l'objet. »
En d'autres termes, cela signifiait que plus de cent quarante mille races étaient campées là et attendaient à cet instant seul.
C'était un phénomène qui prouvait à quel point les points étaient précieux pour ceux qui avaient commencé la Quête principale.
Grooar !
Le comportement du géant à un œil devint de plus en plus agressif.
« Hein ? Peut-être que ce bâtard… est là-dedans ? »
Ils ne pouvaient pas s'attendre à ce que toutes les races entrant dans la Quête principale soient socialement et culturellement matures.
On aurait dit que dans certaines civilisations, être fort, avoir la voix forte, être obstiné et faire des caprices pouvait résoudre la plupart des choses.
Et ce géant semblait venir d'une telle civilisation.
« Ferme-la ! Si tu le laisses passer devant, moi aussi je veux entrer ! »
C'était une phrase fréquemment prononcée par ceux qui grandissaient dans de telles cultures.
« Tu l'as fait pour lui, mais pourquoi pas moi ? Vous faites de la discrimination entre les gens ?! »
Les yeux du diable devinrent lourdement meurtriers.
« Si vous continuez à entraver notre travail…. »
« Et si je continue ? Qu'est-ce que tu vas faire ? »
Alors, le mana commença à affluer rudement du Noyau du géant. Il teinta les alentours de nuances rouges.
« Dingue. »
Il comptait mater la réceptionniste par la force.
J'étais si abasourdi que je claquai de la langue.
« Il ne connaît pas sa place. »
Il hurla :
« Toi ! Tu sais qui je suis ? Dans ma dimension, je suis… »
La réceptionnista marmonna brièvement d'une voix sèche.
« Je m'en fiche. »
À cet instant…
Chut !
J'en fus témoin.
Une quantité colossale de mana se répandit du Noyau du diable.
Je savais à quel point elle était puissante dès mon entrée.
Son mana était d'environ deux millions.
Quatre fois le mien.
C'était un être puissant qui surpassait Lapress, le guerrier d'élite que j'avais rencontré récemment.
« Même moi, je ne gagnerais pas si je devais la combattre. »
« Hein… Hein ? »
L'extraterrestre à un œil regarda l'air comme s'il était déconcerté. Une sphère noir de jais flottait là où se portait son regard.
Tout en captant tous les regards, une fissure horizontale se forma lentement au centre de la sphère noire.
La bouche qui était restée close jusqu'alors s'ouvrit.
De crocs acérés et une langue rouge frétillante —
Le diable qui invoqua la créature murmura :
« Ce temple est une installation stratégique de premier ordre désignée par le système. Ceux qui cherchent les ennuis ou usent de la violence ici… »
Sa voix ne contenait pas une once d'émotion.
L'extraterrestre, qui sentit intuitivement ce qui allait se produire, cria désespérément :
« A-a-attends ! »
Le diable répondit :
« Exécution immédiate de la sanction. »
Sur ces mots…
Crac !
Le sang gicla partout.
Peut-être ne voulait-il pas mourir, vu comment, pendant qu'il arguait, une Barrière de mana protégeait son corps de manière approfondie. Les crocs acérés du monstre sphérique s'enfoncèrent dans la peau sans pitié de toute façon.
Crac ! Crick !
Après quelques morsures, le corps de l'extraterrestre fut déchiqueté et déchiré, et il disparut complètement après être été consumé par la sphère.
Il ne restait que des traces de sang partout dans la salle de réception.
Ce fut une répression ridiculement rapide et une mort désespérément simple.
Une pensée me traversa l'esprit tandis que je regardais la scène.
« Il a été vaincu en s'en prenant délibérément au boss de donjon qui n'attaque pas tant qu'on obéit aux règles. Stupide. »
Le diable bâilla, entrouvrant la bouche, puis claqua des doigts.
À cet instant, la boule, en flottant, fit le tour de la salle de réception, la léchant avec sa langue.
Bientôt, un effet de nettoyage net, meilleur que de verser un détergent puissant, se produisit.
Le sang éclaboussé sur la structure de pierre avait disparu sans laisser de trace.
« Il y a eu un petit remue-ménage. Asseyez-vous et attendez un moment. »
Elle parla calmement après avoir renvoyé l'objet invoqué.
Je m'assois, bien sage, et attendis selon ses instructions.
Après quelques minutes, la porte, qui était fermée, s'ouvrit, et un Éveillé en sortit. C'était quelqu'un qui avait relevé les épreuves juste avant.
Il avait l'air d'avoir tout perdu.
Ses épaules étaient affaissées.
Un profond sentiment de déception émanait de ses pas.
L'extraterrestre, qui venait de terminer l'épreuve, marmonna d'une humeur maussade.
« Merde, je n'ai réussi aucune des trois cette fois non plus ! »
Il alla vers la réceptionnista et parla. Comme pour marmonner.
« Je veux relever les épreuves. »
La réceptionnista fit un geste comme elle l'avait fait précédemment devant l'extraterrestre, qui semblait vaincu, et cette fois encore, l'hologramme apparut.
Comme il donna son nom et sa dimension d'origine comme on le lui demandait, le texte archid lui affichait un message.
« 145 000 en attente… Ça a augmenté pendant que j'étais dedans. Merde. »
Il n'avait pas surmonté l'épreuve et avait échoué. Comme il n'avait pas pu compléter la quête, bien sûr, l'amélioration de la compétence était impossible, et s'il voulait la retenter sans abandonner, il devait retourner à la fin de la file pour tout recommencer.
« Prochain, toi. Entre. »
Mon tour arriva après une courte attente.
***
À l'intérieur de la porte se trouvait une rangée d'autels convenables, comme un temple devrait en avoir.
C'est vrai. Il n'y avait pas qu'un seul autel là-bas.
« Donc c'est l'installation stratégique de premier ordre désignée par le Système, hein ? »
Cela voulait dire que c'était un endroit d'une telle importance pour les administrateurs.
« Bienvenue. »
Celui qui gardait cet endroit était une entité dont je ne pouvais même pas deviner l'identité.
Même si je savais beaucoup de choses, ce n'était pas comme si je connaissais la structure squelettique de toutes les races.
Portant une cape ne laissant voir qu'un squelette, il était appelé « le Sage de la Désolation Rouge ».
Comme le diable réceptionniste, on ne savait rien de lui. Peut-être la seule exception était qu'il avait été contraint par le système, le forçant à répéter le même travail apparemment sans fin.
Il devait endurer depuis très longtemps, puisque l'on disait qu'il existait depuis le début de la Quête principale.
« Quiconque veut améliorer ses compétences uniques doit surmonter trois épreuves ici. Ensuite, le jugement d'accomplissement de la quête apparaîtra automatiquement, et vous pourrez commercer avec le système. »
Il étendit alors son doigt fin et osseux et pointa l'autel derrière moi.
« Ici, il y a un autel servant les sept dieux. »
La forme de l'autel en lui-même m'était familière, car je l'avais vu plusieurs fois.
À l'exception d'un, chaque statue représentant la forme d'un dieu était placée, et il y avait un espace pour déposer les offrandes en dessous.
« Si vous choisissez trois dieux parmi eux et leur offrez un tribut, le dieu vous donnera une épreuve appropriée. C'est à votre discrétion et à votre liberté de recevoir l'épreuve en offrant à n'importe quel dieu que vous choisissiez. »
Disant « Excepté ! », il inclina son doigt et pointa un endroit.
Contrairement aux autres autels des dieux, il n'y avait pas de statue.
Le dieu de l'esprit.
Je le savais même sans m'approcher. Pas la moindre once de puissance divine ne serait sur cet autel.
C'était la seule divinité dont les prêtres n'avaient jamais emprunté la puissance et dont la présence d'incarnation n'avait jamais été observée.
« Je ne sais pas si vous le savez déjà, mais l'autel du dieu de l'esprit ne répond à aucun tribut. Néanmoins, la raison pour laquelle il y a un autel est… À ne pas me demander, car ce doit aussi être la volonté du système. Mais si vous voulez vraiment recevoir une épreuve du dieu de l'esprit, il y a une alternative. »
Le Sage se désigna lui-même à cet instant.
« Avec le pouvoir que le Système m'a donné, je vous donnerai l'épreuve à la place du dieu de l'esprit. »
C'était une déclaration très arrogante de remplacer l'influence d'un dieu, mais le ton du Sage était serein.
« Bien sûr, vous n'avez pas besoin de m'offrir un tribut. De nombreux êtres Éveillés choisissent cette voie comme l'une des trois épreuves parce qu'ils pensent que ce sera plus facile venant de moi que celles qu'ils reçoivent directement d'une divinité. Cependant, je veux vous avertir à l'avance que mon épreuve ne sera pas facile du tout. D'accord, ça suffit pour l'explication. »
Les trous noirs vides dans le visage du squelette me fixèrent.
« Qu'est-ce que vous choisissez ? »
Je devais choisir trois des sept dieux.
Il n'y avait pas besoin de réfléchir.
« Pour la première, je choisirai les épreuves de "l'esprit". »
« Comme prévu, toi aussi. »
Le Sage ricana et grimaça, puis continua.
« Bon, je commence tout de suite. »
Il sortit une boule de cristal de ses vêtements.
« Cette épreuve est pour tester votre force mentale. À partir de maintenant, vous devrez combattre le souvenir le plus horrible que vous ayez jamais eu ou avec l'imagination la plus terrible que vous puissiez dessiner dans votre tête. Je vous souhaite bonne chance, alors. »
Dès qu'il eut fini de dire ça…
Boum !
Le mana s'écoula de la boule de cristal et recouvrit la pièce密密.
J'étais curieux.
Peut-être que le souvenir le plus horrible serait le souvenir de la vie antérieure où Angelica nous a trahis et où j'ai perdu tous mes collègues ?
Au contraire, l'imagination la plus terrible que je n'ai jamais vécue était littéralement inimaginable.
Cependant, sur la vision qui devait être invoquée pour me torturer, il n'y avait aucun moyen que je sois laissé de côté.
Alors que j'attendais un instant une réaction typique…
« Q-quoi ?! »
Le Sage, qui regardait dans la boule de cristal, était déconcerté.
« Q-qu'est-ce qui ne va pas avec ça ? Ça n'a jamais été cassé avant ! »
La raison pour laquelle il était déconcerté était simple.
Les « Compétences d'Apparition » libérées à travers la boule de cristal que le système lui avait confiée ne fonctionnaient pas du tout contre moi.
-[Œil du Successeur (Rang : EX)] a résisté à [Vision de l'Épreuve (Rang : SSS)] !
Chaque fois que j'entrais en contact avec ce genre de compétence, [Œil du Successeur], qui fonctionnait toujours correctement sans faille, m'empêchait d'être immergé dans les visions.
« P-peut-être ? Serait-ce ? Vous êtes…. »
Je tendis mon doigt nonchalamment.
C'était l'équivalent d'un rapport complet qui pouvait expliquer et justifier cette situation.
Voyant la cicatrice gravée sur mon doigt, le squelette trembla.
« Ô, mon dieu ! Tu m'as eu ! Tu aurais dû me le dire plus tôt ! »
« Tu n'as même pas demandé. »
Au lieu de protester comme ça, je parlai calmement.
« Je ne me suis pas moqué de vous. Comme vous l'avez deviné, je suis celui qui est lié à la volonté du grand être. Cependant, même ainsi, je ne pensais pas qu'il était correct de simplement passer l'épreuve. Je pensais qu'il était correct de la relever d'abord et de montrer que je pouvais la réussir sans être affecté. »
« … Même si c'est le cas, tu aurais dû me le dire à l'avance ! »
Alors le Sage déclara avec le pouvoir qu'il détenait.
« Vous avez maintenant réussi la première épreuve ! »
Paht !
À cet instant, le message du système fut mis à jour.
[Progression de la quête : (1/3)]
Il grommela.
« Je n'ai fait que perdre mon temps. »
Il examina de près mon doigt et continua.
« La forme en piqûre d'insecte… Igras-Sho ? Je vois. Grâce à la grâce d'un dieu, deux des trois épreuves avaient été comme un jeu d'enfant. Bien sûr, tu vas demander au dieu de la magie pour l'une de tes épreuves, n'est-ce pas ? »
Il pensait qu'Igras-Sho ne donnerait pas une épreuve sévère à un mortel spécial que le dieu aimait et auquel il portait attention.
« Je ne sais pas, est-ce que ce sera vraiment le cas ? »
Ça empirerait si ça laissait des centaines de blessures sacrées partout sur mon corps juste parce que le dieu trouvait sympa de me revoir.
Au lieu d'expliquer en détail tout ce que j'avais en tête, je choisis l'épreuve suivante tout de suite.
« Ensuite, je relève cet autel. »
Contrairement au dieu de l'esprit, n'importe quel autel avait une divinité normale à partir de là.
Alors que je m'approchais, de gouttes de sang rondes remontèrent de la cicatrice sacrée.
Cela provenait du fait que ce n'était pas l'autel d'Igras-Sho.
Le Sage hocha la tête en voyant la direction dans laquelle je m'étais déplacé.
« Je vois. Tu gardes l'épreuve d'Igras-Sho pour la fin, ce qui revient à l'avoir déjà réussi, non ? »
Je sortis un minuscule Noyau de mana de mes vêtements sans répondre.
Quelles offrandes devaient être faites pour que des épreuves faciles sortent différait selon l'opinion de chacun.
Certains arguaient qu'une offrande chère et précieuse devait être donnée pour recevoir une épreuve facile en retour. D'autres, au contraire, arguaient qu'offrir un sacrifice puissant la rendrait plus difficile selon le niveau.
« Rien n'a été prouvé de toute façon. »
Alors je décidai de faire un sacrifice dont je pouvais à peine sauver la face.
Même si la difficulté de l'épreuve était parfaitement aléatoire, si je jetais une chose dégueulasse sur l'autel d'un dieu, je ne pourrais pas en assumer les conséquences.
Le Sage me parla tandis que je marchais vers l'autel avec du sang coulant de mes doigts.
« Je vois. Tu comptes recevoir l'épreuve de celui qui est en charge de "l'épée" ? C'est un autel que beaucoup choisissent. »
J'entendis son explication dans mon dos.
« L'épreuve du grand être est simple et difficile. Le challenger doit combattre l'ennemi sans fin et gagner. »
On disait que celui qui avait offert le plus récemment avait été invoqué dans une dimension magique.
« Ce n'est qu'après avoir tranché les cous de plus de cinq cents démons qu'il est revenu à cet endroit. Il a été envoyé dans une dimension pas même connectée par une Porte sans billet de téléportation et est revenu. Dois-je dire que c'est bien le pouvoir d'un dieu ? »
Le Sage parla tandis que je sortais l'offrande.
« Alors, bon voyage. »
Laissant ces mots en bruit de fond derrière moi, je posai le petit Noyau de mana sur le dessus de l'autel.
« … Hein ? »
Juste après, je ne pus m'empêcher de ressentir une pointe de disharmonie.
« Quoi, ce n'était pas que je serais transféré dès que l'offrande était faite ? »
Le paysage devant moi n'était pas différent de tout à l'heure.
J'étais toujours à l'intérieur du temple, où sept autels étaient placés côte à côte…
Et le Sage squelette qui me regardait était…
« ?! »
Il était figé sur place comme un glacier.
Je me demandai si quelque chose l'avait surpris pour qu'il soit comme ça, mais au moment suivant, je réalisai que ce n'était pas le cas.
Il était figé comme une empreinte de plâtre, sans un mouvement subtil.
C'était un phénomène où le temps de tous les objets autour de moi s'était arrêté, à mon exclusion.
« Pourquoi est-ce que… »
Et au moment où je tournai à nouveau la tête…
« ! »
Je vis un homme assis sur l'autel où l'offrande avait disparu.
Bien sûr, il n'était pas là jusqu'à tout récemment.
Il avait une épée brisée dans sa main droite. Avec un air très fatigué sur son visage, il fixait légèrement vers le bas.