Notre réunion se tenait dans le plus grand calme, à l'abri des médias terriens. C'était une exigence de l'Union. Quand j'entrai dans la résidence temporaire des officiels de l'Union flottant au-dessus de New York, une petite machine ressemblant à un drone m'accueillit.
[Le Commissaire vous attend à l'intérieur.]
C'était une machine qui émettait de la télépathie. Je la regardai avec curiosité. J'aperçus un noyau de mana minuscule monté à l'intérieur de la machine, mais ce n'était assurément pas une créature. C'était aussi une sorte d'artefact.
[Bienvenue, Éveillé de la Terre.]
La présence qui m'accueillait dans la pièce au lumière délicate était un énorme morceau de chair. Si on attachait du lard à un navet, aurait-on ça ? L'extraterrestre, engraissé au point que sa longueur et sa largeur semblaient presque familières, faisait plus de cinq mètres de haut, et de la graisse ridée coulait le long de tout son corps. Au milieu, plusieurs tentacules fines, comme des racines de radis. Elles ne semblaient pas servir de mains ni de pieds, et peut-être étaient-ce des organes sensoriels.
« C'est un honneur de vous rencontrer, Commissaire. » — Appelez-moi Bachurka.
Pour être honnête, elle avait l'air de peiner rien qu'à ouvrir les yeux et me regarder. Nous ne nous étions jamais croisés dans ma vie précédente, donc je ne le sus que récemment, mais on disait que leur espèce grossissait en vieillissant et devenait boursouflée à mesure que leurs muscles se transformaient en graisse. De plus, elle occupait un poste élevé dans l'Union, mais ne semblait pas être une Éveillée exceptionnelle. Selon les standards terrestres, elle serait peut-être au mieux de rang C ? Comparée aux gens ordinaires, elle vieillissait peut-être plus lentement, mais sa chair n'était pas totalement affranchie du cours du temps. Donc cette apparence prouvait qu'elle était un être ancien parmi les siens.
Vwoong ! Vwoooong !
Autour d'elle, des dizaines de drones, grands et petits, s'affairaient à voler. Cela rappelait des abeilles allant et venant autour de la ruche. J'observai ce que chaque drone faisait. L'un d'eux tripotait la chair avec un objet ressemblant à une seringue, y injectant son contenu, tandis qu'un autre relevait la chair pliée et l'exposait, et celui d'à côté pulvérisait un spray réfrigérant sur la peau mise à nu. Pendant ce temps, le bas de son anatomie était fixé à un dispositif qui permettait à son corps massif de flotter dans les airs. Apparemment, elle était dans un état où elle ne pouvait même plus bouger par elle-même. En fait, seul le cerveau fonctionnait encore correctement, mais des artefacts remplaçaient tout le reste. Elle posa une question.
— As-tu une idée de la raison de ta convocation ?
Son attitude était assez polie. Comme me l'avait assuré Adam, aucune énergie menaçante n'était perceptible. Je répondis.
« On m'a seulement dit que, avant que l'enregistrement de la Terre auprès de l'Union ne puisse être finalisé, quelque chose devait être confirmé par un entretien préalable. »
Un bref silence s'ensuivit.
— … Hein ?
Elle laissai échapper une onde mentale sur un ton comme si elle entendait une réponse inattendue. Puis immédiatement, je remarquai des signes qu'elle confirmait l'information avec quelqu'un. Au bout d'un moment…
Ce doit être l'équipe commerciale travaillant sous mes ordres qui a fait preuve d'un excès de prudence. Ces messieurs ont dû veiller à éviter toute fuite avant l'annonce officielle. « Quoi ? Je ne saisis pas bien. » — Pour le dire brutalement, l'alliance de la Terre avec l'Union a déjà praktisch été confirmée. « ! »
Adam m'avait aussi garanti qu'une dimension du niveau de la Terre pourrait aisément y adhérer, mais ce fut un soulagement de recevoir une confirmation directe d'un extraterrestre si haut placé. Ça se passe comme prévu. Mais alors…
« Hmm ? Alors pourquoi m'a-t-on convoqué ? »
Elle aborda ce point comme si ma curiosité transparaissait sur mon visage.
— Je t'ai demandé de me rencontrer pour faire une proposition.
Puis elle parla en me prenant de court. Elle ne parla pas de ce qui me concernait, mais de ce qui deviendrait le problème de la Terre à partir de maintenant, et qui, en même temps, deviendrait l'affaire de l'Union.
— J'aimerais te parler aujourd'hui de l'espèce appelée Mercadius. « … »
Thump, thump. Mon cœur battit lourdement. J'attendis la suite sans répondre hâtivement. La Commissaire émit une télépathie décontractée.
— Je ne sais pas si tu le sais déjà, mais il n'y a pas longtemps, l'Union a dépêché quatre guerriers d'élite pour tenter de soumettre l'individu Mercadius. Connais-tu les conséquences ? « J'ai entendu dire qu'un volcan sous-marin était entré en éruption sur le site de l'attaque, provoquant un tsunami et ne blessant que les habitants terrestres de la zone. Et que dans le processus, les guerriers de l'Union et Mercadius avaient tous deux disparu. »
se mêla à son onde mentale. La plupart étaient teintées de soupçon et d'anxiété.
— C'est exact. Si Mercadius est mort, c'est le meilleur dénouement pour l'Union et la Terre, et s'il a fui vers une autre dimension, c'est une bonne nouvelle pour la Terre, mais un regret pour l'Union. Cependant, s'il est juste sur la planète mais s'est caché plus soigneusement, ce sera le pire dénouement pour tout le monde. Malheureusement, cependant, notre analyse a montré que la dernière hypothèse est la plus probable. « Puis-je demander pourquoi vous portez un tel jugement ? » — Quand nos guerriers ont lancé l'opération pour le supprimer, le Commandement de l'Union a observé la scène en temps réel.
Ces derniers temps, les gouvernements terrestres surveillaient aussi les opérations en temps réel, même depuis l'autre bout du globe. L'Union n'aurait pas été aveugle au point de ne faire qu'attendre des nouvelles dans une situation aussi cruciale.
— En conséquence, les capacités de l'espèce Mercadius… les compétences de l'individu qui a combattu nos guerriers ont été identifiées. Savez-vous laquelle est la plus menaçante ? « … »
Pourquoi ne cessait-elle de me poser des questions ? Pensait-elle que j'étais au courant de quelque chose ?
— Nous supposons qu'il a la capacité de prendre le contrôle de l'esprit de son adversaire.
[Graine de Mercadius]. D'après ce qui avait été révélé, c'était une compétence unique jugée bien plus puissante et quasi permanente que la compétence de manipulation mentale d'Angelica. Le grade était de la même classe SSS, mais la performance de la compétence différait trop significativement. La raison était vraisemblablement que la compétence de Mercadius avait déjà été améliorée plusieurs fois. Je lui posai une question.
« Les guerriers ont-ils été manipulés par lui ? » — La moitié l'a été. « ? » — Nous n'avons pas déterminé les conditions de la manipulation et du lavage de cerveau. Nous n'avons confirmé que les séquelles. Deux des quatre meilleurs guerriers ont soudain manifesté une réaction inconnue et se sont mis à attaquer l'autre moitié.
Eux non plus n'avaient pas résisté.
— La bagarre continua de la sorte… Puis soudain, le volcan entra en éruption. La suite, tu la connais.
L'éruption avait effectivement dû être l'œuvre de Mercadius, pas de l'Union.
— Eh bien, je pense qu'il faut en venir aux faits.
Les yeux révélés entre la chair boursouflée étaient couverts d'un voile brumeux. Elle me fixa droit dans les yeux.
— J'ai lu les comptes rendus de l'entretien de l'équipe d'audit de l'Union avec toi. C'était intéressant.
Les salauds d'Albanos.
« J'ai entendu dire que ça s'était mal fini pour eux. » — Oui, ils ont tous été remerciés.
C'était exactement ce que m'avait dit Adam.
— Même ceux qui sont déjà morts ou portés disparus ont perdu leur honneur. Les Albanos ont dû penser que s'ils s'acquittaient correctement de ce qu'on leur avait dit de faire, le quartier général ne fouillerait pas dans ce qu'ils faisaient pendant leur temps libre, mais…
Elle marmonna quelque chose comme « c'était une imagination sotte et mesquine. Ils sont toujours comme ça. »
— Surtout, grâce à l'intervention du « grand être » que tu sers, la situation est devenue un gros dossier. Ça en est devenu un que même le quartier général ne pouvait pas laisser tomber. Peut-être que ça aurait fini différemment s'ils ne l'avaient pas vu, mais il était évident qu'ils avaient fait un gâchis en tramant quelque chose.
Les Albanos, qui avaient échoué à m'enlever discrètement, avaient semblé être passés au peigne fin par le quartier général de l'Union. Ils étaient dans une situation où non seulement ils n'osaient plus me toucher, puisque j'étais considéré comme le candidat à la réincarnation d'Igras-Sho, mais ils durent abandonner leur poste dans l'équipe d'audit de l'Union.
— Bref, revenons au contenu de l'entretien… Tu sembles avoir une dent féroce contre lui. Contre ce truc qu'est Mercadius, je veux dire, étant donné que quelques êtres autour de toi ont croisé sa route, ont été frappés par sa malédiction et sont devenus fous ou sont morts.
Je fis mine d'afficher une expression sombre.
« C'est une blessure douloureuse. »
Lors de l'entretien avec les Albanos, j'avais omis le fait que j'étais moi aussi sous la malédiction.
— Mais il y a une chose qui m'intrigue. « ? » — Le moyen par lequel tu as pu identifier le fait que les gens autour de toi étaient sous la malédiction de Mercadius. Ai-je bien entendu dire qu'ils ont chacun révélé leur folie à ton égard et ont finalement tenté de te tuer ?
Eh bien, ce n'était pas un mensonge.
— Dans le processus, l'identité de la malédiction a été révélée grâce à l'Iponia dont tu t'occupes.
Ça, bien sûr, c'était un mensonge. C'était le seul moyen de reconnaître la malédiction en dehors de l'[Œil du Successeur], donc j'en avais déduit le raisonnement. Je n'ai pas pu m'empêcher de vendre la mèche du type qui devait faire une sieste et glander chez moi à cet instant même. L'animal était encore trop jeune pour gérer ma malédiction. J'acquiesçai.
« Oui, en effet. » — C'est précisément la raison qui m'a fait me demander.
Les yeux brillèrent étrangement entre la chair pourrie comme du tofu. Et ce qu'elle dit fut…
— Peut-être, ne pourrait-il pas être que toi aussi tu sois sous la malédiction de Mercadius ?
Boum ! Mon cœur cogna une nouvelle fois. Au lieu de feindre l'impassibilité, je demandai en retour sur un ton modérément ébranlé.
« Moi aussi ? Qu'est-ce que vous voulez dire… ? » — Il y a beaucoup de choses que nous ignorons sur l'espèce Mercadius. Bien qu'il y ait de nombreux domaines qui n'ont pas été suffisamment prouvés pour être considérés comme de l'information parmi les contenus sécurisés… lire les comptes rendus d'entretien m'en a rappelé et m'a préoccupée.
Elle parla par télépathie, laissant une réverbération particulière, en disant que très peu d'êtres le savaient même dans l'Union.
— On dit qu'ils se propagent par la méthode de la dissémination de leurs graines.
La graine de Mercadius.
— Et parmi les autres noms de Mercadius, il y en a un qui dit : « celui qui se reproduit par l'âme. »
Une entité qui se multipliait par l'âme au lieu du corps…
— Quand on combine les informations déjà glanées dans les dimensions condamnées… Bien que ce ne soit qu'une histoire considérée comme une spéculation faute de preuves, sa graine semble se diviser en deux types. L'une est la graine pour produire un nouveau Mercadius, et l'autre est la graine qui existe pour devenir les nutriments de la vraie graine et être consommée.
Lee Chang-Hee, Han-Seol et Seo Gyu-Cheol me traversèrent l'esprit. Les fins qu'ils avaient connues étaient semblables. La malédiction cachée dans le Noyau s'était révélée et avait été détruite par la sangsue qui me rongeait. Non, je croyais qu'elle avait été détruite. Et si celles-ci n'avaient pas juste été détruites en vain ? Et si les graines de Mercadius dans mon Noyau avaient absorbé ce qui était dans le corps des autres ?
« Ma malédiction les a bouffés ? »
Chaque fois que leurs graines disparaissaient, le souvenir de l'hôte m'était transmis. Ça aussi s'expliquait si c'était l'un des processus d'absorption.
« Alors, pourquoi m'ont-ils porté haine et obsession au départ ? Lee Chang-Hee, Han-Seol et Seo Gyu-Cheol, c'est-à-dire. »
… Est-ce que tout avait été arrangé pour qu'ils soient consommés par moi ? Au milieu de telles pensées, la Commissaire continua.
— Mais toi, tu n'as pas sombré dans la folie, contrairement aux autres hôtes. C'est pourquoi tu n'as peut-être pas remarqué que tu es toi-même maudit. En d'autres termes, toi seul es libre de la manipulation mentale de la graine. Nous en connaissons maintenant la raison.
La raison était l'[Œil du Successeur].
— La raison est que tu es la personne choisie comme incarnation d'un grand être.
La Commissaire devant moi était aussi sous l'erreur et le malentendu des Albanos. En fait, l'attitude manifestée par Igras-Sho était assez anormale et terrifiante pour qu'on puisse croire que c'était aussi vrai. Cependant, la certitude que le pouvoir du dieu supprimait effectivement la graine de Mercadius n'avait pas été prouvée, et il n'y aurait aucun moyen de le prouver par la suite. Il convenait de penser que c'était l'effet de l'[Œil du Successeur] pour l'instant.
— Je pense que la raison pour laquelle deux de nos braves guerriers ont été soudainement contrôlés mentalement est que des graines ont été transplantées. Bien sûr, ce n'est pas la graine qui produit une descendance, mais ce doit être la graine qui sert de nourriture pour la vraie descendance. Nous ignorons encore pourquoi elle n'a affecté que deux d'entre eux, cependant.
Elle parla sur un ton en colère.
— Ils avaient bel et bien un artefact qui leur permettait de résister au contrôle mental. Mais ils ont quand même été vaincus. Au fond, cela veut dire que la seule méthode restante est d'utiliser un objet de résistance au contrôle mental de classe EX ou de classe Système, mais aucun tel artefact n'a encore été trouvé.
Au final, la seule défense semblait être la compétence unique de classe EX [Œil du Successeur]. La Commissaire, qui ignorait cette information, pensait que la seule façon d'y résister était par le pouvoir d'un dieu.
— Nous prévoyons d'envoyer 500 nouveaux observateurs sur Terre à l'avenir. Si votre espèce devient membre de l'Union, ce n'est pas un investissement si difficile à faire. « Juste pour trouver un seul Mercadius, vous voulez dire. » — Oui. Si cet individu est encore sur Terre, nous le trouverons à la fin. Cependant, si nous nous faisons à nouveau manipuler mentalement, nous serons battus de la même manière.
Elle me fixe, en disant « Mais… »
— Je pense que seul le pouvoir d'un dieu peut contrer cela. Comme confirmé, il n'y a pas d'incarnation existant dans le monde matériel à l'heure actuelle. Mais il y a une personne qui a été choisie comme future incarnation — un homme sous protection divine.
Elle regarda la blessure sacrée sur mon doigt. Selon l'épée du diable, le pouvoir sacré qu'elle contenait grandissait de jour en jour depuis la fin du tutoriel.
— Voici ma proposition. J'ai besoin de ton aide pour la chasse à Mercadius que nous planifions actuellement. Compte tenu de la menace de l'apocalypse qu'ils apporteront, les gens de la Terre doivent bien sûr nous aider. Qu'en dis-tu ? Pourquoi ne pas me prêter ton pouvoir pour traquer les signes non identifiés avec nous ?