Même après avoir vaincu Ogatu à Taïwan et abattu les missiles balistiques chinois, la forteresse tactique ne cessa de bouger.
Seo Jin-Wook s'adressa à eux une fois que tout le monde eut embarqué.
« Suivons les coordonnées préenregistrées. »
« D'accord. »
Le dragon assis dans le cockpit répondit sur un ton légèrement excité.
Elle chevauchait et contrôlait une technologie inimaginable depuis son monde d'origine, dont l'avancement était proche de l'époque médiévale sur Terre. Pourtant, elle apprit avec aisance et la contrôlait librement.
Flash !
Conformément à l'accord entre Seo Jin-Wook et les gouvernements, la forteresse se dirigea vers sa prochaine destination.
Comme la plupart des Terriens n'auraient pu le deviner, elle avait été conçue à l'origine pour manœuvrer dans l'espace extra-atmosphérique.
Puisqu'une forteresse dotée de telles capacités était exploitée au sein d'une planète, la vitesse de son déplacement était littéralement « instantanée ».
En conséquence, les missiles balistiques chinois durent tomber dans un cauchemar puisque leurs défenses aériennes étaient désactivées.
Wew ! Weew !
La sirène retentit.
La forteresse s'éleva soudain dans le ciel nocturne sans aucun signal.
Les troupes chinoises étaient en alerte et se mirent en position pour l'abattre.
Des armes antiaériennes furent déployées pour protéger la base, tirant sur la forteresse tactique.
Bien sûr, c'était inutile.
Comme si elle avait anticipé la poussée soudaine, la barrière d'énergie bleue déployée autour de la forteresse empêcha efficacement toute tentative de l'endommager.
Et…
Vwoong !
De l'énergie crépitante se concentra au bas de la forteresse.
Euclid, dans le cockpit, prononça le mot de commande.
« Feu ! »
La pluie bleue tomba à nouveau.
Le bombardement impitoyable pulvérisa les entrepôts de propergol cachés, les pas de tir et les réservoirs de carburant.
Les installations souterraines ne purent échapper à la vision pénétrante dont la forteresse était équipée.
Boum ! Boum-boum !
Bien sûr, la plus grande explosion se produisit autour des réservoirs de carburant.
Tous les réservoirs disséminés çà et là par précaution furent repérés avec ténacité et frappés par le laser.
Le commandement militaire fut horrifié de constater qu'un tel événement destructeur se déroulait à un rythme effréné et sans répit.
« C'est déjà la cinquième fois ! »
Peu de temps auparavant, une autre brigade de missiles sous le commandement des fusées s'était évaporée.
Il existait une norme claire pour l'« avertissement » convenu entre Seo Jin-Wook et chaque pays.
Il s'agissait de ne causer aucune victime civile.
Par conséquent, toutes les portées de frappe étaient concentrées sur les bases militaires et les bases de missiles balistiques qui avaient failli tuer des citoyens taïwanais.
« Mais quelle est cette vitesse… ! »
À ce stade, l'armée chinoise n'avait d'autre choix que de s'attendre au pire.
La peur d'imaginer combien de ces forteresses mobiles l'ennemi pourrait exploiter leur emplissait l'esprit.
Bien sûr, ils pouvaient confirmer que le timing ne chevauchait pas lorsqu'on le comparait à l'heure où elle avait été filmée près de chaque base.
Cependant, aucune possibilité ne pouvait encore être exclue.
Boum ! Boum boum boum !
La destruction unilatérale continua.
La résistance était vaine face à la différence écrasante de puissance de combat.
« On ne peut pas la détecter à l'avance, on ne peut pas arrêter l'attaque, et la contre-attaque est sans sens ? »
Alors que le Parti communiste était informé de la situation, ils ressentirent des frissons leur parcourir l'échine.
C'était à cause d'une imagination particulière qui suivit naturellement après avoir vérifié leurs forces de combat.
Et si l'ennemi avait désigné de grandes villes comme Pékin et Shanghai comme cibles ?
Ou, et si la base secrète où était stockée l'ogive nucléaire ou une centrale nucléaire était frappée ?
S'ils avaient décidé d'attaquer sans pitié, l'armée chinoise serait-elle capable de se défendre ? La réponse qui vint à l'esprit était extrêmement négative.
Finalement, la Chine n'eut d'autre choix que de l'admettre.
L'adversaire avait les moyens de paralyser la fonction nationale et les capacités de combat de la Chine quand bon lui semblait.
Finalement, avant la fin de la nuit, le commandement suprême du Parti communiste transmit une reddition inconditionnelle aux pays du monde entier que l'on croyait liés à la situation.
La Corée du Sud et les États-Unis en faisaient bien sûr partie.
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« Je n'ai pas fermé l'œil de la nuit à cause de la sirène ! Je croyais qu'il y avait une guerre ! »
« Tu as vu les infos ? On dirait techniquement une situation de quasi-guerre. Je pense que ça s'est fini dans la nuit, cependant. »
Le lendemain matin, tout le monde parlait de l'incident.
Les gens du monde entier furent choqués par la révélation de ce qui s'était passé à Taïwan et en Chine continentale.
Si beaucoup furent soulagés que les citoyens de Taipei aient été secourus et que la tentative imprudente de la Chine ait échoué, tous furent choqués par les photos et vidéos de la scène diffusées à ce moment-là.
« Enfin, comment je suis censé appeler ça ? Base aérienne ? Forteresse flottante ? »
« Il y a déjà un chasseur qui l'a confirmé avec un parchemin d'Analyse. J'ai entendu dire que c'est appelé [Forteresse tactique de l'Armée impériale]. »
« Armée impériale ? Quel genre de propos absurde est-ce ? Si c'est un Empire, quel pays du passé ? Ou une autre dimension ? »
« Ce n'est pas le nom qui est important en ce moment. Tu sais de quel rang il s'agit ? »
Ce qui était encore plus surprenant, c'est que la forteresse était classée classe EX.
À cet instant, le bon sens qui considérait la limite de classement comme classe SSS fut brisé et s'effondra.
« Le premier et unique objet de classe EX au monde ! Il est évident d'où ce genre d'objet pourrait sortir. »
Il y avait déjà plusieurs rumeurs qui circulaient avant.
« Il y avait eu une rumeur selon laquelle le Dragon Céleste et la Corporation Danton travaillaient ensemble sur un artefact de type porte-avions. Il s'est avéré que c'était vrai. »
Les gouvernements sud-coréen et américain publièrent une déclaration conjointe.
La prémisse était que tout ne pouvait pas être confirmé en raison de l'accord de protection du secret entre les deux pays, mais la divulgation elle-même était suffisamment surprenante.
La [Forteresse tactique de l'Armée impériale] était un artefact produit et testé en coopération entre les deux pays, et sa propriété appartenait à la Guilde du Dragon Céleste de Corée.
Elle n'était pas conjointement détenue par les deux pays, ni par un pays, mais c'était un artefact détenu par une guilde.
Naturellement, des voix d'inquiétude s'élevèrent.
« Tu n'as pas vu les images de ce jour ? C'est une chose effrayante qui donne l'impression qu'elle ferait passer nos armes actuelles pour des jouets d'enfants. Est-ce normal qu'une simple guilde possède une telle chose ? »
« Une simple guilde ? C'est le Dragon Céleste. La guilde de Seo Jin-Wook ! »
« Je veux dire, même si c'est Seo Jin-Wook, c'est un peu… »
Les deux pays expliquèrent que les objets de classe EX étaient à l'origine disponibles via la quête principale, mais que Seo Jin-Wook l'avait obtenu du système par une voie particulière avant de gravir la Tour.
Ils déclarèrent que le gouvernement avait directement mandaté Seo Jin-Wook car ils croyaient que c'était le seul moyen de gérer la situation sans augmenter le nombre de victimes en découlant.
Beaucoup de ceux qui entendirent l'explication notèrent un autre fait.
« Une fois qu'on commence la quête principale, on peut mettre la main sur un objet de classe EX comme cette forteresse tactique ! »
En raison des capacités exceptionnelles de la forteresse, cette annonce devint une opportunité pour tous les pays de se concentrer davantage sur la quête principale, même les pays qui partageaient la même voie que les deux pays, États-Unis et Corée, étant sur leurs gardes.
Actuellement, seul le Dragon Céleste possédait de tels moyens de suppression formidables, mais il n'était pas certain que la situation durerait éternellement.
« Alors, qu'advient-il de la Chine ? C'était rapporté trop simplement dans les infos. Qu'ils avaient frappé des bases stratégiques majeures en Chine. »
Beaucoup d'entre elles étaient des bases jamais révélées aux médias, et l'ampleur des dégâts subis par la Chine ne fut pas divulguée à la presse.
Cependant, une chose était claire.
La Chine ne retrouverait jamais son ancien statut après ce jour.
« Tu as vu les infos ? De l'ONU, ces aliens… il a été dit qu'ils avaient formé un organe consultatif pour discuter avec "l'Union" ! Mais la Chine en est exclue pour de bon ! »
Réalisant le besoin de la quête principale, ils mobilisèrent tardivement tout leur pouvoir diplomatique, mais il était déjà trop tard.
La Chine avait été complètement isolée.
Les pays du monde entier avaient aussi en mémoire la précédente tentative d'enlèvement de chasseurs par la Chine.
« C'est déjà la deuxième fois que la Chine se fait prendre à faire du troll, et il n'y a aucune chance qu'ils laissent passer. »
« Ce n'est pas comme s'ils peuvent faire valoir leur poids comme avant, non ? Beaucoup de choses ont changé depuis le Cataclysme. »
Il y a eu un temps où la Chine était un carrefour pour l'industrie et le commerce mondiaux.
Cependant, les temps avaient déjà changé. Après le Cataclysme, la dépendance des autres pays envers la Chine était déjà bien moindre grâce à la réorganisation industrielle par les noyaux de mana et aux politiques de localisation stratégique de chaque pays.
« En fait, la lutte récente de la Chine visait largement à inverser cette tendance. »
Mais ensuite, ils perdirent les deux éléments essentiels pour maintenir une grande nation : la croissance économique et le contrôle de ses citoyens.
Ce dernier s'effondra parce qu'il y avait des limites au contrôle des médias.
Avec presque tous les pays du monde parlant de l'actualité, les fausses nouvelles et la victoire mentale à elles seules ne pouvaient pas laver le cerveau de tous les Chinois.
Finalement, des fissures apparurent lentement, et la responsabilité du commandement du Parti communiste commença à être discutée.
La réponse de la Chine fut, bien sûr, une répression complète accompagnée de peur et de violence.
Émeutes, manifestations et bains de sang eurent lieu dans tout le pays.
C'était le début d'un chaos qui n'avait jamais été connu auparavant.
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Hormis la Chine, qui se trouvait dans son propre dilemme devant avancer immédiatement, le reste des pays interagit avec l'Union via un organe consultatif formé sur la base des Nations unies.
Les étapes préliminaires, incluant enquêtes, référendums et modifications législatives, progressèrent rapidement. Une fois que les Terriens eurent pris une décision, l'Union renvoya le retour à une vitesse surprenante également.
Les officiels du monde entier furent surpris par leur rapidité. Certains spéculèrent même que l'intelligence artificielle, comme les ordinateurs, avait dû remplacer le travail des êtres intelligents.
Résultat de cette progression fluide, l'Union décida finalement de dépêcher un maréchal.
[Les étapes finales pour que la Terre rejoigne l'Union vont commencer !]
Avec tous les gros titres mondiaux captant l'attention, le lieu de leur séjour fut décidé à New York, où se trouve le siège des Nations unies.
Le lendemain, l'alien qui apparut sur Terre via une Porte à New York était un homme qui ressemblait à un crapaud.
Se présentant comme architecte, concepteur et livreur engagés par l'Union, il fut escorté vers l'endroit où le « logement » serait installé par des officiels du gouvernement, tandis que les officiels de l'ONU étaient chargés du protocole d'accueil.
Là, il sortit quelque chose d'un air fatigué et las, qui ressemblait à une valise de Terriens. Hormis le fait qu'il n'y avait pas de roues et qu'elle flottait dans les airs, la forme était presque la même.
Et la scène de l'alien ouvrant le couvercle fut diffusée en direct dans le monde entier par les médias.
Flash !
La scène qui suivit fut comme des feux d'artifice éclatants.
Dans le sac ouvert, une lueur colorée jaillit dans le ciel et colora magnifiquement la toile bleue.
Et la lumière commença à former une substance particulière en s'emmêlant les unes aux autres là-haut.
En termes humains, en partant des matériaux de base correspondant au système musculo-squelettique, les matériaux de finition furent ajoutés ensuite.
C'était un chantier à une altitude plus élevée que le sommet du plus haut bâtiment de New York.
« Oh mon dieu, qu'est-ce que je regarde là ? »
C'était une technologie alien qui renversait complètement le bon sens existant.
La Terre se préparait à devenir membre d'un groupe de tels êtres.
Après avoir assisté à la scène par divers canaux, les Terriens réalisèrent une chose à l'unisson.
Le fait que l'humanité se tenait enfin dans une période de transition significative, incomparable au Cataclysme du passé.
Et une fois que ce second bouleversement commencerait, l'humanité chevaucherait un torrent dont elle ne pourrait pas faire demi-tour.
« Oh, je pense que c'est presque fini ! »
Lorsqu'elle acheva enfin sa forme…
« Attendez, n'est-ce pas… similaire à ça ? »
Les gens remarquèrent que leur hébergement ressemblait beaucoup au sujet de discussion qui avait récemment enflammé toute la planète.
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« Quoi, ça ressemble à une forteresse tactique, non ? »
Quand je regardai les infos et marmonnai cela, Adam acquiesça comme si c'était une évidence.
« Logement pour les maréchaux de l'Union. C'est une histoire célèbre qu'ils se soient inspirés d'une forteresse tactique pour le concevoir. »
Hormis l'absence de parties pouvant être considérées comme des armes, l'objet en forme d'île flottante était très similaire à la structure utilisée pour violer diverses parties de la Chine.
La compétence technologique de l'Empire affectait toutes les dimensions de cette manière.
Il tourna la tête et demanda.
« Au fait, quand as-tu dit que était la date de l'invitation ? »
Les discussions détaillées avec l'Union furent bien sûr laissées au gouvernement, et je n'intervins pas.
C'était parce que je pensais que ce n'était pas un endroit où je devais intervenir.
Il était tout à fait normal de laisser la politique et l'administration aux experts.
Par conséquent, depuis la rencontre avec les auditeurs Albanos, il n'y avait pas eu d'instances de rencontre en face-à-face avec les aliens de l'Union.
« Donc, j'attendais que la discussion se termine. »
Au milieu de cela, l'être appelé représentant des maréchaux de l'Union m'envoya une lettre séparée.
C'était une invitation.
Le contenu était qu'il voulait avoir un entretien avec moi avant de décider finalement de l'enregistrement de la Terre à l'Union !
La lettre, ornée d'une expression polie raisonnable, contenait aussi le nom de l'expéditeur en archid.
« Bachurka Czezerion. »
Adam acquiesça en voyant le nom.
« Ils ont envoyé un haut fonctionnaire avec un certain pouvoir. Il n'y aurait rien de mal à le rencontrer. »
Il continua.
« Ils sont d'un niveau différent des Albanos. Ils ne sont pas dangereux dans le sens où ils feraient quelque chose de ridicule dans cette situation où les yeux de l'Union sont sur les dimensions candidates à l'adhésion, et ce n'est pas un être dangereux en premier lieu. »
Tenant compte de son conseil, j'acceptai l'invitation et me rendis à New York.
La date prévue pour la rencontre avec le maréchal était demain.