2039 resterait dans les mémoires comme une année inoubliable pour l'humanité.
Après le Cataclysme, le monde avait été ballotté par un courant tumultueux, l'empêchant de retrouver sa vie quotidienne d'antan, mais cette année-là vit se produire un nombre excessif d'accidents.
Et, rétrospectivement, la plupart étaient liés à Seo Jin-Wook.
S'il fallait choisir les deux événements les plus marquants ayant ébranlé le monde, l'un serait le tsunami dans l'océan Indien.
Et avant même que les conséquences n'en soient résorbées, le monde fut exposé à un autre choc.
« Oh ! Il y a un problème ! Un autre encore ! »
« Quoi ? Qu'est-ce qui se passe ? »
« On dit qu'un autre message étrange est apparu aux chasseurs ! »
Les rumeurs qui avaient commencé à circuler sur Internet à un moment donné furent confirmées comme exactes par les informations publiques.
[Flash info ! Il est confirmé que le même message du système est apparu à tous les Éveillés aujourd'hui. Un phénomène similaire s'est produit à nouveau aujourd'hui, comme lorsque le message sur la « Tour du Choix » a été partagé il y a quelques mois.]
Tous les chasseurs le lurent, les yeux écarquillés.
Le contenu était le suivant.
[Les utilisateurs sélectionnés ont accompli le Clear de la Tour du Choix !]
[À partir de maintenant, toutes les dispositions protectrices et restrictions sur les quêtes de tutoriel qui ont été appliquées à votre monde seront supprimées.]
[Les quêtes de sélection qui étaient auparavant partagées ne peuvent plus être traitées.]
[À la place, tous les individus Éveillés qui sont enregistrés dans le monde actuel peuvent démarrer la « Quête principale ». Il n'y a pas de sélection séparée, et tous les choix sont soumis au libre arbitre de l'Éveillé.]
[Vous pouvez entrer dans les Portes comme d'habitude sans entreprendre la Quête principale, mais vous prenez le risque de manquer davantage d'opportunités.]
[Voulez-vous démarrer la Quête principale ?]
La signification de ce fait était claire.
Le monde entier fut sous le choc.
« Seo Jin-Wook a Clear la Tour du Choix ! »
Il l'avait fait à une vitesse incroyable.
« Quoi ? Ils disaient que les Pezra la Clearaient depuis des ans ! Ils n'avaient pas dit que la Tour prenait généralement dix ans ? »
« Et ils ont terminé la Tour en deux mois ? C'est vraiment… Non, c'est bien plus effrayant qu'impressionnant. »
L'espèce Pezra envoya rapidement son message de félicitations.
[Nos sincères félicitations à nos précieux voisins, le peuple de la Terre. Nous n'avons pu contenir notre émerveillement devant cette ascension rapide qu'aucun autre monde n'a jamais connue.]
[Nous espérons sincèrement que les échanges entre nos deux dimensions se poursuivront comme par le passé, même si les êtres Éveillés de votre dimension entreprennent la Quête principale, car il n'y aura aucun problème pour entrer dans un donjon comme avant.]
Le contenu fut également diffusé à la presse. Tout au long de la médiatisation, il fut une fois de plus souligné que le temps de Clear réalisé par Seo Jin-Wook était un exploit remarquable, même selon les standards des autres extraterrestres.
« Cela implique-t-il que Seo Jin-Wook s'est avéré être d'une classe au-delà de la Terre ? Alors cela veut dire que nous n'avons pas à avoir honte, même comparés aux autres dimensions ! »
« Et la déclaration officielle du Dragon Céleste ? »
« Ils n'ont fait qu'une brève annonce. Ils ont informé le public qu'il est tout à fait certain qu'ils l'ont Clear. Ils ont aussi dit qu'ils repousseraient l'interview à une date ultérieure parce qu'ils sont fatigués. »
Tout le monde était choqué et excité, mais certains exprimaient leur anxiété.
« Attendez… Alors qu'est-ce qui va advenir de notre monde à partir de maintenant ? »
Le temps de Clear était bien plus court que tout le monde ne l'avait prévu, il y avait donc aussi beaucoup d'anxiété et d'incertitude vagues.
Cependant, il n'y eut aucun changement notable au début.
On apprit des Pezra que l'apparition des Portes augmenterait progressivement, mais aucun indicateur statistique n'apparut pendant un certain temps.
De plus, il y eut moins de situations dangereuses pouvant être qualifiées d'accidents, car Seo Jin-Wook retardait l'effondrement des donjons avec l'[Aurore de stabilité] de sa propre initiative dans ces zones dangereuses.
Après leur retour sur Terre, les membres de l'équipe d'exploration se reposèrent tranquillement et se préparèrent pour l'avenir sans se montrer devant les médias pour le moment.
« Tu dis que le tsunami est lié à Mercadius, n'est-ce pas ? »
Adam expliqua à Seo Jin-Wook ce qui s'était passé pendant qu'ils étaient dans la Tour.
L'explosion d'un volcan sous-marin s'était produite le jour même où les forces de l'Union avaient attaqué pour le capturer.
Après cet accident, Mercadius, ainsi que les alliés de l'Union, avaient disparu. Le fait que ses allées et venues soient introuvables était une différence par rapport à la mort d'un ancien observateur.
Ce fait pouvait être interprété comme bon et comme mauvais.
« Dans tous les cas, notre priorité devrait être de rejoindre l'Union le plus tôt possible. »
Seo Jin-Wook acquiesça à ce sentiment. Il partagea certains secrets avec le gouvernement pour accélérer la procédure d'adhésion à ladite organisation.
Ces secrets tournaient autour de l'histoire de Mercadius et de l'Union.
« Vous voulez dire que… le monde…· va finir ? »
Le gouvernement commença à écouter, même si l'histoire aurait soulevé des soupçons et des doutes, qu'on aurait même qualifiée d'absurde, s'ils étaient restés dans le passé.
Le statut de Seo Jin-Wook s'était élevé à ce point.
« L'Union entrera bientôt en contact avec la Terre. Si vous attendez un peu, vous pourrez vérifier les preuves vous-mêmes. Ce que je veux, c'est entamer une discussion en coulisses à l'avance pour pouvoir rassembler les avis rapidement sans être décontenancé entre Terriens. »
Comme Seo Jin-Wook le souhaitait, le gouvernement coréen partagea secrètement l'information avec d'autres gouvernements et commença à coordonner leurs avis en amont.
Entre-temps, Seo Jin-Wook se montra à peine en public.
Les demandes d'interview affluèrent, mais en dehors de la discussion avec le gouvernement, il ne reçut personne d'autre.
Quelques jours plus tard, une demande de rencontre arriva d'un interlocuteur qu'il ne pouvait pas simplement ignorer.
« Maître de guilde ? C'est un peu difficile de refuser. Jetez un œil à celle-ci. »
Seo Jin-Wook, qui confirma la demande transmise par e-mail, afficha une expression inattendue.
La lettre était au nom du Maître de guilde des Gardiens de Porte.
*
À l'époque, il existait en Corée du Sud des groupes influents appelés les Quatre Grandes Guildes.
Les Gardiens de Porte étaient aussi l'un des piliers, mais ils avaient souvent un comportement différent de celui des autres qui se livraient une concurrence féroce.
C'était une guilde d'intérêt public qui se concentrait non pas sur le Clear des donjons, mais sur la vérification périodique de l'état des Portes et l'étude des donjons à l'intérieur. Cela était devenu leur activité principale.
Ils protégeaient les Portes laissées sans enchères par des guildes aveuglées par la cupidité et comblaient les vides là où l'action du gouvernement n'atteignait pas.
« Grand Croix et la Lame Destructrice sont tombées presque au niveau de la dislocation, mais les Gardiens de Porte prospèrent encore. »
La raison était simple. Ils n'avaient aucun intérêt à entrer en conflit avec le Dragon Céleste.
Une autre particularité qu'ils avaient était que le chef de la guilde avait peu d'informations connues du public en dehors de son nom et de son âge.
Cela restait la situation même à cette époque.
Bien sûr, je connaissais la raison. Le chasseur, officiellement connu comme le Maître de guilde, n'était qu'un patron fantoche avec seulement son nom affiché. Le Sous-Maître de guilde agissait pour la plupart du travail, sachant que leur queue finirait par être piétinée s'ils étaient actifs à l'extérieur.
Alors qui était le véritable propriétaire de leur guilde ?
« Ce n'est pas le Sous-Maître de guilde non plus, comme beaucoup le supposent. »
Les Gardiens de Porte étaient une guilde colossale qui ne pouvait pas être gérée avec les seuls maigres frais de Portes qu'ils facturaient.
Par conséquent, ce qui était inévitable pour survivre était la mobilisation séparée de fonds, mais il n'y en avait pas pour le Sous-Maître de guilde.
Après tout, il n'y avait qu'une seule conclusion. Il y avait une personne riche derrière les Gardiens de Porte, déplaçant d'énormes sommes d'argent et soutenant leurs activités tournées vers l'intérêt public.
J'adressai mes salutations au propriétaire secret en premier. C'était une politesse envers les aînés.
« C'est un plaisir de vous rencontrer comme cela, Monsieur le Président. »
C'était un vieil homme aux cheveux épars, mais aux yeux pétillants.
De plus, c'était aussi un non-Éveillé ordinaire sans Noyau de mana.
Il me parla avec respect dans la voix. Il n'était pas un Éveillé lui-même, mais je pouvais voir comment il avait réussi à hisser une guilde au top 2 de la Corée.
« Vous n'êtes pas surpris. Vous le saviez depuis tout ce temps ? Je l'ai demandé, donc je ne pense pas que le gouvernement l'aurait divulgué en premier, même à vous, Maître de guilde. »
J'étais bien plus jeune que lui, mais il parlait sur un ton poli. Je répondis avec la courtoisie appropriée.
« Au vu des circonstances, j'ai simplement fait une déduction précise. »
C'était un fait qui fut finalement révélé quand la Corée fut dévastée dans ma vie antérieure.
C'était le genre de personne qui pouvait déplacer de telles masses de richesses tout en faisant croire au gouvernement qu'ils pouvaient lui faire confiance.
Le propriétaire des Gardiens de Porte, le vieil homme devant moi, était le président du groupe Yujin, le premier groupe financier de Corée.
« Vu que les médias ne vous ont pas trouvé, vous avez dû faire apparaître un remplaçant à la guilde. »
« Oui, c'est ce que j'ai fait. »
Environ 20 ans après le Cataclysme, la société devint relativement stable, et les chasseurs commencèrent à gagner en force.
En conséquence, ils ne se concentrèrent que sur les Clears dont ils pouvaient tirer de l'argent et des objets. Pendant ce temps, le gouvernement était chargé de surveiller les Portes, mais ses capacités étaient limitées en raison de ressources finies.
Le président, qui en eut connaissance tôt, voulut contribuer au pays en créant une guilde également.
La raison pour laquelle il ne mit pas le nom de sa société en avant était simple. Il ne voulait pas créer de précédent pour que de grandes entreprises dirigent de si grandes guildes.
Ils se méfiaient des organisations qui existaient uniquement pour le profit et qui rejoignaient un marché qui tournait déjà autour des profits privés plus qu'il n'aurait fallu.
« Ce fut un choix judicieux, vu qu'après le décès de Han-Seol, d'autres grandes entreprises rôdaient, convoitant la part du Dragon Céleste. »
Je lui posai une question.
« Alors, la raison pour laquelle vous êtes venu me voir aujourd'hui est… »
« N'auriez-vous pas déjà une idée de cela aussi ? »
Il continua d'une voix basse.
« La quête de tutoriel a été annoncée comme terminée, n'est-ce pas ? L'Oiseau Dimensionnel est éveillé, et il y aura davantage de donjons qui apparaîtront dans le monde à l'avenir. »
Après avoir souligné le changement global, il parla de la réalité des Gardiens de Porte et du statut des Dragons Célestes.
« Quoi qu'il en soit, je pensais que les capacités de notre guilde ne pourraient pas suivre les changements. La guilde composée de nombreux chasseurs de rang moyen et inférieur a réussi à jouer son rôle jusqu'à présent, cependant… »
Il suivait de près le cours du temps.
« Je pensais qu'il y aurait besoin de plus de force que cela à l'avenir. Alors j'y ai réfléchi. Qui a la capacité et la motivation pour reprendre mon rôle maintenant ? Il n'y avait qu'une seule personne. »
Ses paroles étaient également dans le champ de mes attentes. Cependant, la direction avait beaucoup changé par rapport à ma vie antérieure.
« Vous me la laissez ? »
« Oui, j'espère qu'il en sera ainsi. »
Le président venait proposer une fusion dans laquelle les Gardiens de Porte seraient absorbés par le Dragon Céleste.
Le vieil homme continua, me complimentant légèrement, moi et mes capacités.
« Et d'après ce que j'ai vérifié, je pense que vous avez maintenant beaucoup plus d'argent que moi. Je ne pense pas que ce sera trop lourd à gérer. »
Il avait même fouillé assez profond pour trouver de telles informations privées.
Je n'eus pas besoin de beaucoup de temps pour réfléchir. À l'avenir, nous ne devrions pas nous battre sur Terre mais contre d'autres dimensions. En interne, il valait mieux unir nos forces le plus vite possible, et le point de départ était la Corée.
Bien que le Dragon Céleste ait déjà pris une position écrasante, il prévoyait d'absorber les autres guildes ou d'en faire ses subordonnées à un rythme plus rapide à l'avenir.
Naturellement, la gestion des Portes de donjon serait bien plus facile si les Gardiens de Porte étaient gérés directement sous ma supervision que dans la situation actuelle, où les opérations étaient divisées.
« Bien sûr, je vais céder toutes mes parts, et je ne rêve pas de droits de gestion. Cependant, comme j'ai peur que vous trouviez cela un peu lourd… »
Comme il prévoyait déjà une situation où je refuserais sa proposition, le prix suggéré par le président était raisonnable.
Cependant, c'était une inquiétude inutile. J'étais déjà prêt à l'accepter de toute façon.
« Oui, je procéderai ainsi. Merci. »
J'exprimai alors ma gratitude au vieil homme qui avait contribué au pays sans que personne ne le sache.
« Vous avez fait un excellent travail. »
Le vieil homme rit silencieusement.
À ce moment-là, les quatre anciennes guildes de Corée furent entièrement absorbées et intégrées au Dragon Céleste.
*
Quelques jours après la rencontre avec le président, la « proposition d'affiliation » de l'Union que les gouvernements attendaient fut enfin livrée.
Puisque l'ère de l'interaction avec des dimensions plus diversifiées approchait, être inclus dans une grande organisation qui réaliserait le courant dominant était essentiellement la même chose que d'avoir un soutien fort.
De plus, les règles de l'Union sur la dimension affiliée semblaient légèrement strictes, mais en retour, la fédération devait aussi faire de son mieux pour assurer la sécurité de la Terre.
Bien sûr, les pays qui s'étaient déjà mis d'accord partagèrent leurs avis. Les sondages de chaque pays montrèrent des tendances similaires.
Mais il y a des exceptions partout.
Presque naturellement, ce fut le même pays qui rejeta la notion.
« La République populaire de Chine ne peut pas faire confiance à ce groupe non identifié d'extraterrestres qui s'appellent l'"Union" et insiste pour que tous les échanges soient suspendus jusqu'à ce qu'ils aient été prouvés sûrs et inoffensifs ! »
Le paradigme était déjà en train de changer, et le rapport de force n'était plus le même qu'avant.
Cependant, certains dirigeants gouvernementaux considéraient un tel changement comme un terrible cauchemar et ne voulaient pas s'immerger dans le lent mouvement de l'axe. Le résultat fut une résistance farfelue.
Finalement, un mois après la proposition de l'Union, les avis de la Terre ne purent s'accorder.
Il n'y avait qu'une seule option pour les pays restants.
« Il vaudrait mieux rassembler la volonté du plus grand nombre de pays possible, mais… »
« Si cela arrive, le seul moyen pour le groupe de négociation de rejoindre l'Union est d'exclure la Chine et quelques autres pays. »
Il y avait une raison de trifouiller le plan qui avait été mis de côté comme dernier recours.
Adam m'avait une fois averti par les mots suivants :
« Si vous recevez une offre, vous feriez mieux de l'accepter le plus vite possible. Parmi ceux qui n'ont pas rejoint l'Union, il y a des espèces vicieuses qui ne visent que les dimensions qui viennent de commencer la quête principale. »
Ce fait était même énoncé dans la proposition de l'Union.
Pourtant, la Chine mit un bâton dans les roues, disant qu'elle ne pouvait faire confiance à rien de ce qu'ils disaient.
Puis un jour, la situation que l'Union et Adam craignaient se produisit.
« Flash info ! »
Un incident inattendu se produisit à Taipei, à Taïwan.
Un dôme opaque entourant un rayon de 10 kilomètres depuis le centre-ville apparut soudainement.
Tous les mouvements physiques furent interrompus, et même les communications furent bloquées.
Les gens apprirent bientôt que cela n'avait rien à voir avec les intentions du gouvernement taïwanais.
À la Porte ouverte dans la barrière, des centaines d'espèces commencèrent à traverser presque toutes en même temps.
C'était l'émergence des envahisseurs que le conseiller m'avait avertis.