Nous avons ouvert la porte et sommes entrés dans le portail.
Vwoong ! J'ai eu l'impression que mon corps était emporté instantanément, comme si je flottais.
Alors que la lumière disparaissait, un vaste espace se déployait devant nous.
« C'est en intérieur cette fois, non ? »
Des touches artificielles pouvaient être observées tout autour.
Il était impossible de distinguer de quel monde l'architecture s'inspirait, mais la caractéristique la plus marquante était qu'elle était grande et large.
On se serait crus dans un gymnase couvert.
Et une autre particularité…
« Eek, c'est désagréable. »
Euclide trembla.
« Hmm ? Ça ne me dérange pas. »
Nate inclina la tête comme pour s'interroger sur ce qui n'allait pas avec ce que nous voyions.
« Tu ne le sens pas ? N'as-tu pas un frisson qui te parcourt le corps en ce moment ? »
« Non, je sais que c'est différent, mais… C'est si grave que ça ? »
Naturellement, leurs réactions différaient.
Pour Nate, qui avait passé des années dans la même pièce que des zombies pendant sa captivité dans un laboratoire aux États-Unis, cet air et cette ambiance devaient lui être familiers. De plus, vu la nature de sa compétence unique, il était impossible qu'il en éprouve du dégoût.
« Hmm, c'est inhabituel. »
Genograche fléchit les genoux et posa la main sur le sol. Il ramassa ensuite les briques noires qui composaient le plancher.
« C'est un terrible esprit maléfique. Il a pas mal tué dans cet endroit. »
Le plancher de briques qu'il touchait était taché d'une terne obscurité, et d'étranges formes de taches persistaient partout.
La négativité qui rampait le long des épines provenait de tout l'espace. Y compris les murs, les plafonds, et le plancher même sur lequel nous nous tenions sur nos deux pieds.
Je lui posai une question, pour tester le terrain.
« Beaucoup tué ? Comme toi par le passé ? »
Il s'enflamma soudain.
« Tu devrais comparer ce qui est comparable ! Ce n'est rien comparé au corps que tu portes. »
Je ne pus m'empêcher de me demander. Le boss de cet étage devait exister dans une autre dimension. Si c'était le cas, était-ce un démon ? Il aurait pu être classé comme tel d'après son apparence et ses actes que j'avais vus dans ma vie précédente.
Mais ma réflexion s'arrêta là.
« Kekekeke ! »
La télépathie s'engouffra dans nos esprits. Cette fois, les ondes mentales ne provenaient pas de l'épée du diable.
« Il arrive ! »
Faire le Clear du 95e étage m'avait fait vivre l'un des combats les plus difficiles de toute mon ascension de la Tour dans ma vie précédente.
'J'avais été assez gravement blessé, aussi. Même la légion de crânes qui me protégeait avait été anéantie.'
J'avais surmonté plusieurs fois la crise de la mort dans la Tour, mais je pensais vraiment que j'allais y passer sur cet étage.
Bon, même si j'avais à peine survécu et atteint le 100e étage, j'y suis mort à la fin.
Boum !
L'énergie sombre convergea et commença à prendre une forme désagréable devant nous.
À mesure que son apparence se précisait, les visages de tous se durcirent.
Il n'y avait pas de vent à l'intérieur, mais la cape flottait au rythme de la vague de puissance qui ébranlait l'espace.
Chaque fois que le morceau de tissu noir se soulevait, le corps horrible à l'intérieur était hardiment révélé.
Euclide répéta une fois de plus les mots qu'elle marmonnait depuis qu'elle nous avait rejoints dans la Tour.
« Je le jure… Je continue de voir toutes sortes de trucs plus je vis… »
Pour le décrire, c'était comme une figurine de spécimen anatomique grandeur nature dans une salle de sciences. Elle avait une physiologie anormale, toute l'épiderme et la graisse enlevés, les muscles et les intestins distinctement visibles.
Du moins, toutes les parties du corps n'étaient pas présentes.
« Retch ! »
Nate et Genograche ne montraient aucun signe de trouble, mais Hibiki et Euclide devinrent visiblement pâles en le fixant avec dégoût.
Le corps du monstre boss dans les airs était un gâchis à partir de la taille, comme s'il avait été écrasé par un marteau géant.
Ses nerfs, ses os et ses muscles oscillaient en lambeaux. Ses organes n'étaient pas non plus un spectacle agréable.
Un modèle anatomique qui avait perdu le bas de son corps nous regardait du ciel, vêtu d'une cape noire.
Une énergie perçante s'échappait de ses yeux qui portaient une texture étrangère.
« Enfin… Vous êtes tous arrivés jusqu'ici. Je vous attendais… »
Un rire louche retentit.
J'observai son Noyau. Comme prévu, dans le même cas que le boss de l'autre étage, il était plus faible que dans ma vie précédente.
Je marmonnai le nom du boss.
« … Liche de Sang. »
Un terrible souvenir de ma vie précédente me revint en tête. Ce n'était pas du tout un adversaire facile.
À l'époque, cependant, le niveau de difficulté était calé sur un groupe de cinq, et à présent, il semblait que la puissance était ajustée sur notre groupe de trois. C'était parce qu'Euclide et Genograche étaient traités comme des « possessions » ou des « sous-produits de capacités spéciales », tout comme l'autorité de Nate.
« Vous tous… »
La Liche nous désigna de son doigt sombre, couleur de sang.
« Chair fraîche, sang frais… Noyau frais… ! Ça sent bon. C'est presque envoûtant. Donnez-le-moi. Tout ce que vous avez… donnez-le-moi ! »
Des gouttes de sang tombèrent de son bas du corps écrasé.
Les petites gouttes gonflèrent instantanément. Une petite flaque se forma sur la brique noire, la faisant bouillir explosivement !
« Grrrrrr ! »
La quantité de sang augmenta à un rythme exponentiel. Comme si un gros rocher était jeté dans un lac, le sang continua de frémir en répandant une grande vague autour de lui.
Les fluides rouges ondulèrent en dessinant des cercles concentriques qu'ils formaient eux-mêmes en certaines formes.
Des os poussèrent, de la chair poussa. D'innombrables monstres naquirent de l'intérieur de son corps.
Chimères.
« Avancez ! Offrez-leur vos corps frais ! »
« Gooooooo ! »
Un groupe de monstrosités qui ne connaissaient que la colère se rua sur nous.
Aucun ne se ressemblait. L'un avait des yeux pendants devant la jambe qui frappait le sol, un autre avait une seconde tête dans la gueule. Certains étaient sens dessus dessous et rampaient avec leurs nageoires sur le dos. L'une des chimères poussait un cri strident en s'arc-boutant sur ses écailles de cloporte.
Elles étaient des monstres du chaos nés du sang de la Liche de Sang.
Nous fûmes encerclés par celles qui remplirent rapidement environ la moitié de l'intérieur en forme de dôme.
Bientôt, l'affrontement inévitable eut lieu !
Boum !
Cependant, ce ne fut ni la magie d'attaque habituelle, ni la ligne de zombies, ni l'énergie d'épée déchaînée qui les stoppa.
Le Sceptre d'Ishad brandi en avant, Hibiki psalmodia un sort.
Un bouclier de lumière opaque les empêcha de s'approcher plus près que le périmètre qu'il créait.
[Barrière Conditionnelle Renforcée (Rang : SSS)]
Le bouclier qu'elle créa était plus que suffisamment puissant pour bloquer toute attaque venant au-delà de son diamètre, mais il ne perturbait pas les forces qui lançaient des attaques depuis l'intérieur de sa protection.
« Couic ! »
Le chaos se déploya à cause de cela.
Même après que leur voie de retraite fut bloquée par une barrière de bouclier solide comme un tambour d'acier, ils n'abandonnèrent pas. Au contraire, ils essayèrent de toutes leurs forces de pousser par la force.
Leur poids se superposa, et la force poussant depuis l'arrière s'ajouta au mélange. Même lorsque la voie vers l'avant était bloquée, leurs yeux, teintés de folie, ne les poussaient qu'à semer encore plus de pagaille, pour avancer encore et toujours.
Comme résultat…
Crac ! Craquement !
Les corps de ceux qui étaient au tout premier rang furent progressivement écrasés.
« Stridement ! »
Finalement, chacun d'eux commença à se transformer en boules de sang.
Mais même dans cette situation, nous ne visâmes pas les chimères.
« Hmm ?! »
Au lieu de cela, nous passâmes au-delà de la barrière, qui laissait notre puissance traverser sans problème, et concentrâmes toute notre puissance de feu sur la Liche de Sang à l'arrière !
'Peu importe combien de chimères nous repoussons et tuons !'
C'était la première raison pour laquelle nous avions tant lutté contre le boss de cet étage dans ma vie précédente.
Il invoquait des chimères indéfiniment, et le processus ne consommait presque pas une seule goutte de la puissance de la Liche.
Pour être précis, c'était plutôt comme si son mana était consommé puis récupérait rapidement ensuite. Quand les grimpeurs tuaient les chimères, les monstres absorbaient la puissance de leurs adversaires à ce moment-là avant de tout rendre à leur créateur, la Liche de Sang.
'Si les chimères sont continuellement créées encore et encore avec cette puissance, le cercle vicieux ne ferait que se répéter !'
À l'époque, Hibiki ne pouvait pas utiliser la même magie défensive de classe SSS et ne pouvait pas maintenir longtemps des sorts de niveau inférieur à cause de sa faible capacité de mana.
Nous n'étions pas des idiots, donc nous savions instinctivement qu'il fallait tuer la Liche en premier, mais nous ne pouvions pas franchir le mur de monstres malgré notre désir d'avancer et de la combattre à découvert.
De plus, c'était Angelica qui avait la capacité d'utiliser des attaques à distance en dehors d'Hibiki, mais sa puissance de feu n'était pas assez écrasante pour acculer la Liche.
Cependant, la situation était bien différente dans ma vie actuelle.
« Couic ! »
« Kyaaaaah ! »
Boum ! Boum ! Crac !
Peu importait comment les monstres qui nous entouraient semaient le chaos. La magie d'Hibiki nous défendait tous en toute sécurité.
Bien sûr, son mana s'épuisait vite car c'était un sort considérablement puissant.
[Héritage de Mana !]
Cependant, Euclide était prête à recharger son Noyau avant même qu'il ne montre le moindre signe de toucher le fond.
Grâce à cela, les autres membres du groupe purent viser la Liche de Sang de loin, calmement et paisiblement.
[Arc du Gardien de Sephirot]
Je sortis mon arme de distance de l'Inventaire du Serpent.
L'artefact de rang SSS dans ma main n'augmentait pas seulement la force de mes attaques à distance de 25 %, mais créait aussi des flèches faites de mana dès que je le voulais.
Cric !
Alors que je tirais la corde d'arc en arrière avec une grande force, courbant l'arc, la corde métallique résonna d'un son de torsion. Une flèche bleue se forma alors à partir de rien, déjà encochée. Vingt coups, chargés.
Je relâchai la corde d'arc sur-le-champ.
Je relâchai la corde.
Flash !
« Non… ?! »
Boum ! Boum-boum-boum !
La Liche s'enveloppa dans un suaire rouge. Les flèches qui touchèrent la cible explosèrent et tremblèrent. Je pus voir son mana être entamé.
Ce n'était pas la fin de notre bombardement, non plus.
« Il a transformé son corps en mort-vivant ? Cependant, il a échoué en essayant d'être gourmand sans avoir assez d'ingrédients. Meurs ici ! K-hahahaha ! »
Genograche, qui comprenait la nature de son adversaire, utilisa divers mouvements d'épée qui lui permettaient de tirer des énergies d'épée, créant une tempête. Après cela, Nate invoqua ses canons multi-calibres et tira intensivement des boulets de lumière sur le mort-vivant flottant.
« Comment osez-vous, bâtards ?! »
La stupéfaction de la Liche était évidente sur ses ondes mentales.
Elle changea le type de chimères qu'elle créait. Cette fois, elle fit un bouclier de chair protecteur qui volait autour de son corps pour se garder en sécurité.
Cependant, nos attaques touchèrent avec précision seulement des zones localisées, et elles infligeaient des dégâts considérables à son corps plus vite qu'elle ne pouvait reconstruire la chimère qui tombait après sa mort.
Alors que ce processus se répétait sans arrêt, la Liche sembla prendre une décision rapide. Ses yeux brillèrent en rouge.
'C'est plus vite que dans ma vie précédente !'
La deuxième raison pour laquelle les Cinq Derniers avaient peiné à l'époque était que la Liche de Sang se transformait même dans cet état.
C'était presque comme si elle lançait une puissante malédiction sur elle-même, accompagnée d'une limitation.
Le sort lui faisait temporairement gagner plus de puissance en échange d'une raison floue.
« Stridement ! »
Comme elle dut réaliser que cela ne servait plus à rien, elle sembla couper sans hésiter le cordon de vie connecté à la chimère.
Les monstruosités bizarres qui n'avaient pas de Noyaux dans leur cœur tombèrent en hurlant à l'unisson.
Les abominations qu'elle avait créées commencèrent alors à rouler.
Leur forme commença à changer.
Bouillonnement !
« Argh ! »
Euclide fit la grimace une fois de plus.
La chair des choses tombées au sol fondit, et leurs os se brisèrent.
Les corps des Chimères bouillirent et bouillonnèrent au point qu'il devint difficile de reconnaître leurs formes.
Elles affluèrent rapidement vers le centre comme un torrent dévalant un lit de rivière peu profond. La Liche de Sang les attendait à cet endroit.
« Goooooo ! »
L'apparence de la Liche de Sang, qui volait avec seulement son torse intact, disparut, et un monstre colossal revêtu des fluides corporels et de la chair des monstres fondus apparut à sa place.
Tant qu'il était sous cette forme, les sorts à large zone ne fonctionneraient plus contre lui.
Nous devions détruire le vaisseau de vie caché au plus profond de son corps dégoûtant avec un coup précis et décisif pour le tuer définitivement.
Je devais m'approcher le plus possible et porter ce coup unique !
Kyaaaaa !
Le monstre bizarre psalmodia des sorts comme si c'était ce que ses instincts lui dictaient, considérant que sa logique froide s'était déjà effondrée.
Pendant que mes camarades me couvraient, je chargeai en avant, émanant de l'énergie d'épée.
Peu de temps après, son sort entra en collision avec mon énergie d'épée !
Vlan !
Le monstre s'extirpa en un instant avec un sort de Translocation. Une malédiction commença alors à jaillir de ses yeux rouges, mais…
[Résistance aux Effets de Statut (Rang : SSS) a résisté à Malédiction du Sang Bouillonnant (Rang : SS) !]
« Kaaaaargh ! »
La tentative de me tuer en faisant bouillir d'un coup toutes les cellules sanguines circulant dans mes veines fut vaine.
Je tirai un rayon de lumière pourpre vers lui.
Genograche et moi bloquâmes toutes les routes de retraite qu'il pouvait prendre de chaque côté tandis que nous chargions vers l'être atroce.
'Dans ma vie précédente, Randy était le seul membre du groupe capable de gérer les combats au corps-à-corps.'
Cependant, comme je l'ai dit, la situation était bien différente de ma vie précédente.
Vroaam !
Le son du tonnerre retentit. L'énergie d'épée de Genograche s'entrelaça avec la foudre, qui était un effet d'objet, traçant une ligne droite ferme. Alors que le corps de la Liche était percé, il se raidit un instant.
J'utilisai cette ouverture pour foncer depuis l'arrière.
« Swaaaaaa ! »
L'instant où je poussai mon épée en avant, les alentours se remplirent d'une éclatante brillance.
Des rayons pourpres parcoururent l'air devant le chemin de l'Épée du Diable. Mais l'éclat n'était pas le même qu'avant.
L'avantage de la [Danse de l'Épée d'Arta], que j'aimais autant que je m'y étais entraîné le plus longtemps, résidait dans ses mouvements anormaux, qu'on ne pouvait distinguer entre dynamiques et statiques, et dans la puissance qu'elle accumulait avec le temps.
Cependant, cette texture que je venais de créer en frappant était différente.
Je superposai l'énergie incomparablement puissante sans emprunter les mouvements répétés et la puissance du temps. Je la libérai toute d'un coup.
Et avec cette seule attaque, je pus sentir son mana partir par gros morceaux.
Peu après, la vue où tout était teinté de pourpre avait disparu.
« … ! »
La scène qui m'accueillit fut le vaisseau de vie à l'endroit où j'avais frappé, disparaissant sans laisser la moindre trace.
« Gooooooo ! »
Les morceaux de viande qui formaient son corps colossal commencèrent à s'effondrer lentement, devenant mous et même se liquéfiant en tombant au sol.
Le combat était terminé.
« Quoi ? »
À l'endroit où le corps de la Liche avait disparu, une armure dorée me regardait à travers l'obscurité flottante.
Il n'y avait pas d'expression, mais à travers la télépathie qui suivit, elle montra les émotions déconcertantes qui la remplissaient.
« Hé. Toi… Tu viens de… »
J'acquiesçai.
« Oui, j'ai essayé de l'imiter un peu. »
Du 50e étage jusqu'au 95e, Genograche avait remué le champ de bataille comme un poisson dans l'eau.
Ses mouvements d'épée étaient divers, profonds et puissants.
Se souvenir de tout ne rend pas parfait, il manquait aussi du temps absolu pour s'entraîner. Par conséquent, je dus me concentrer uniquement sur la [Danse de l'Épée d'Arta] en ce qui concernait les compétences de mouvements d'épée accompagnées de mouvements corporels.
Cependant, au fur et à mesure que notre ascension vers le sommet de la Tour progressait, et alors que j'assistais au festin des compétences luxueuses du diable… Une sorte d'illumination s'était construite en moi d'elle-même, et je la réfléchissais peu à peu en chassant. Bien que Genograche, trop occupé à tuer pour son propre excitation, ne l'ait pas remarqué.
Et à ce moment-là, je déployai le premier « Grain » achevé.
« … As-tu peut-être amélioré la [Danse de l'Épée d'Arta] par toi-même ? De l'épée du Seigneur Arta ?! »
J'acquiesçai calmement, et l'épée du diable marmonna quelque chose comme « Cet absurde enfoiré. »
« Bon, alors. »
Je regardai mes camarades et m'adressai à eux.
« Il ne reste plus beaucoup d'étages à Clear. Nous fonçons droit au centième étage comme ça ! »