La bête sacrée compressa son corps et plaqua ses dizaines de tentacules au sol. Elle s'inclina profondément de la sorte. Difficile de trouver une posture plus polie que celle-là. Ce fut une expérience rare de découvrir à quel point un monstre à tentacules pouvait être courtois. Nate et Hibiki restèrent bouche bée, et Euclid me regarda avec un air qui semblait demander : « Mais qu'est-ce que tu es, bon sang ? » Genograche laissa aussi fuir une pensée, un « Hein… » comme s'il n'avait jamais imaginé qu'une telle situation puisse se produire. Un lourd silence s'installa. Faute de réponse, tant tout le monde était décontenancé, les tentacules parurent le prendre pour un signe de mécontentement. La bête s'aplatit encore plus large sur le sol, comme une pieuvre, minimisa l'espace qu'elle occupait, puis envoya une vague mentale empreinte d'excuses.
[Encore une fois, je m'excuse avec tout le respect qui vous est dû. Je n'ai pas, pas un instant, reconnu votre grâce.]
« Il peut t'arriver toutes sortes de choses, ici, hein. »
Je ne pouvais pas simplement balayer ses paroles d'une remarque du genre : « Très bien, fais correctement ton travail à partir de maintenant ! » Il y avait aussi une chose qui me chagrinait.
« Une chose… »
Le mot qui devait suivre cette phrase était « j'ai une question », mais le monstre à tentacules répondit dans la précipitation, son corps tremblant.
[Avez-vous besoin de quelque chose ?! Dites-le seulement. Je fournirai tout avec sincérité. Manquez-vous de nourriture ? Alors !]
Crac !
« … Heu ! »
Hibiki retint son souffle, horrifiée. Cela se passa en un clin d'œil. Des dizaines de tronçons de tentacules roulèrent sur le sol. Elle avait utilisé la même vitesse que pour trancher les serrures et les chaînes de la porte. À la manière d'un lézard qui coupe sa queue, la bête sacrée avait sectionné des parties de son propre corps. Le tentacule repoussa immédiatement depuis la surface tranchée net.
[Ce n'est pas grand-chose… Mais si vous souhaitez emporter ceci pour le manger… !]
Genograche parut sérieux.
[Non, merci ! Pourquoi prendrions-nous de tels amas de pouvoir sacré ? Tu es même une entité de classe supérieure à la bête sacrée enterrée sous cet étang !]
Tandis que j'allais répondre que je n'en avais pas besoin non plus…
« Attendez ! Attendez ! Moi, je le prends, alors ! »
Euclid ramassa prestement tous les tentacules dans un sac subespace. Bon, le corps d'une bête sacrée n'était pas un ingrédient facile à se procurer, même si on ne le mangeait pas nécessairement. Je secouai la tête et poursuivis ma pensée.
« Bon… Je crois qu'elle le veut, donc je le prends, je suppose… Mais ce n'est pas ce que j'allais demander. C'est juste une question simple. » [Oui, demandez-moi n'importe quoi !] « Est-ce à cause de la blessure sacrée que vous m'avez repéré ? Ou bien des informations sur un individu particulier, moi, se sont-elles répandues auprès de tous ceux qui servent le dieu de la magie ? »
J'avais un pressentiment funeste que ce pouvait être la seconde option. Et si le dieu-araignée avait rassemblé croyants et bêtes sacrées pour leur donner un oracle ?
« Il y a un homme nommé Seo Jin-Wook sur Terre. Il sera mon incarnation dans le futur, alors témoignez-lui votre respect en sa présence ! »
… Vraiment, je ne tenais pas à ce genre de célébrité.
[Oh, ça…]
Cependant, je ne pensai pas que ce fût le cas, au vu de la réponse qu'il donna à ma question.
[Je n'ai jamais reçu d'oracle particulier concernant votre existence. En revanche, je peux voir, aux traces laissées sur vous, que vous êtes celui qui a reçu l'intérêt profond et l'affection du grand être.]
C'était la première option. Songeant que c'était déjà un soulagement, je posai une autre question, bien que je pusse déjà deviner sa réponse.
« Alors, à l'avenir, n'importe quelle autre partie pourra me reconnaître dans une situation similaire, non ? » [J'aurais dû m'en rendre compte plus tôt… J'ai honte de ne pas vous avoir reconnu immédiatement.]
Puisqu'il avait réalisé que j'avais un lien avec le dieu de la magie, ses réponses semblaient avoir commencé à s'ouvrir par des excuses. Bon, je n'avais pas particulièrement l'intention de… le harceler à ce sujet. Je baissai les yeux sur mon doigt. Il portait les deux cicatrices sacrées restantes que m'avait données le dieu-araignée. Après le tutoriel, j'allais les effacer de toute façon, mais elles trouvaient là une utilité inattendue. Les tentacules continuèrent de s'expliquer.
[Pour moi, puisque la trace divine provient de celui que je sers de près, je peux détecter le fait qu'il y avait à l'origine trois blessures sacrées. En outre, ceux qui le servent à des niveaux inférieurs, comme les prêtres, peuvent aussi sentir la blessure sacrée. Ils vous témoigneront le plus grand respect qui puisse être offert aux êtres de la Terre, comme je le fais maintenant, quel que soit le nombre de cicatrices sacrées qu'il reste sur votre doigt.]
Nate parla avec admiration dans la voix.
« Waouh, donc au final, tu seras traité comme un VVIP par les gens de cette religion ? C'est génial… »
Toujours était-il qu'on ignorait à quelle fréquence de telles choses se produiraient après l'entrée dans la quête principale. Bref…
« Cela veut dire que la cicatrice sacrée n'est pas si courante. » [C'est exact. Je vais le formuler de façon à vous aider à comprendre vite. Il n'y a qu'une seule cicatrice sacrée sur l'archevêque de la dimension où la foi servant le grand être est la plus répandue, et elle a été reçue en retour de centaines d'années de sacrifice et de service. Sans parler du fait que sa taille et son pouvoir divin sont aussi misérables comparés à ce que le grand individu devant moi a reçu.] « … »
C'était aussi grave que ça ?
[Hein, sérieusement.]
L'épée du diable envoya une vague mentale sarcastique.
[Après le début de la quête principale, tout ce que tu auras à faire, c'est d'aller à un niveau adéquat et de lever les doigts pour que tout le monde voie. Après ça, tu auras déjà un statut de chef d'ordre religieux réservé pour toi.]
Les yeux de Nate s'agrandirent.
« Alors, Jin-Wook va devenir une espèce de pape ?! »
J'écartai cette idée.
« Cela n'arrivera jamais. »
Je me rappelai ce que les Albanos avaient débité. Ils avaient dit que si un mortel ordinaire recevait trois blessures sacrées… son corps entier aurait été transformé en une substance muqueuse. Et la raison pour laquelle ils ne m'avaient pas cru tenait exactement à ce raisonnement. Je marmonnai intérieurement.
« C'est étrange. »
En écoutant l'histoire de chacun, je me sentis convaincu. Il n'y avait jamais eu de cas où une divinité avait témoigné une telle faveur à un seul être humain. J'étais le premier. Était-ce parce que j'étais spécial ou parce que j'étais le successeur ? Le dieu-araignée avait aussi dit ce qui suit lors de la deuxième possession :
« Je vois que ton âme est toujours aussi forte. Combien de temps as-tu dû passer à la polir ? Combien de fois t'es-tu forgé et martelé pour devenir si dur ? Si tu es un mortel, même si tu ne t'en souviens pas, cela aurait dû suffire à te rendre fou… »
Le dieu avait aussi parlé de mon âme comme étant robuste et ferme lors de la première rencontre. La raison de parler ainsi semblait être que l'âme du successeur répétait les cycles et les régressions d'innombrables fois. Tout comme l'acier devient dur à force d'être martelé, la même chose était-elle arrivée à mon âme ?
« M'a-t-il donné trois cicatrices parce qu'il était sûr que je pouvais les supporter ? Peut-être que la raison pour laquelle il m'a témoigné de l'affabilité est que mon âme était de ce genre. »
Tandis que j'étais immergé dans mes pensées, le monstre à tentacules hésita et parla à nouveau.
[Bien, avec tout le respect qui vous est dû, si vous n'êtes pas pressé, puis-je vous faire une suggestion ?]
Je demandai brutalement.
« Quelle est-elle ? »
[D'après ce que j'ai entendu, le « corbeau qui chante l'apocalypse » a été observé dans la dimension où cette Tour a été invoquée et connectée…]
Mes yeux se plissèrent tandis que je répondais.
« Maintenant, comment savez-vous cela ? »
Genograche, qui écoutait l'information en travaillant avec moi, ne réagit pas beaucoup, mais les trois autres parurent déconcertés par ce mot inattendu. Hibiki posa une question liée.
« Apocalypse ? »
Je levai la main pour leur faire signe que je leur expliquerais tout plus tard. Je m'adressai de nouveau à la bête sacrée.
« Le dieu de la magie… veille sur ce genre de choses ? » [C'est ce que l'un des mortels qui servent les grands êtres a prié et rapporté au dieu.]
Cela voulait dire que c'avait été rapporté par un croyant. Peut-être un membre de l'Union.
[Si tel est le cas, il semble que vous n'ayez pas à hésiter, puisque vous avez déjà deux cicatrices restantes. Eux, les « Prophètes de la Destruction », sont les ennemis de tous les dieux, mais mon dieu ne peut pas intervenir dans le monde matériel pour des raisons que vous connaissez déjà. Finalement, le principe de causalité devrait s'ajuster, et le meilleur moyen est de formuler un vœu en consommant la cicatrice…]
Je coupai ses mots net.
« C'est une chose dont je me chargerai moi-même. »
Puis je relevai le sens qui avait été omis dans ce que la bête sacrée avait dit.
« Vu qu'il me recommande de faire ce que le dieu veut que je fasse… le poids du vœu pour se débarrasser de « Mercadius » est énorme. Suffisant pour faire basculer la balance tout d'un coup. »
La bête sacrée confirma mon soupçon par son silence. Clairement, cela semblait interprété comme un vœu puissant, incomparable au premier vœu de contenir les Albanos. Cependant, cela signifiait aussi que le risque que j'aurais à gérer plus tard augmenterait tout autant.
[Je m'excuse si je vous ai offensé de quelque manière que ce soit.]
Je regardai mes compagnons, qui semblaient brûler de me questionner sur la conversation que nous venions d'échanger.
« Bon. Allons directement au 78e étage. »
J'hésitai un instant avant de poursuivre ma pensée.
« Je vous expliquerai tout là-bas. »
L'entrée dans la quête principale étant imminente, il semblait que le moment était venu de partager mon secret avec eux, puisqu'on ne pouvait plus le tenir à l'écart comme je l'avais prévu. Je me dirigeai vers la porte menant au 78e étage. Derrière mes pas décidés, les mots de la bête sacrée résonnèrent bas.
[C'est un honneur de vous avoir rencontré, vous qui avez reçu l'amour le plus profond du plus grand être parmi tous les êtres que j'ai vus jusqu'ici. Soyez une marchepied pour restaurer la huitième magie qui a été perdue.]
Je ne répondis pas.
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Après être passés au 78e étage, avant de commencer la chasse, je dévoilai brièvement tout ce que je savais sur l'espèce appelée Mercadius. Le visage de Nate pâlit en entendant l'histoire.
« Détruire le monde ? Alors ça veut dire que c'est une entité aussi forte que ça ? »
Je corrigeai ses mots.
« Rarement on l'a vu détruire et tuer de ses propres mains. Seule la causalité était faite pour que, s'ils sont observés dans une dimension, cela mène éventuellement à l'apocalypse de ladite dimension. Le processus intermédiaire n'a pas encore été découvert. »
J'expliquai aussi pourquoi nous étions pressés de Clear la Tour.
« En fin de compte, cela veut dire que les gens de la Terre doivent entrer dans la quête principale le plus vite possible pour survivre au moins. » « Oui. Et nous devons rejoindre l'Union et obtenir de l'aide. Il n'y a aucune garantie que la destruction sera définitivement stoppée, mais nous ne pouvons pas juste attendre qu'elle s'abatte sans faire de notre mieux pour l'empêcher. »
Adam était confiant quant au fait que l'Union aiderait activement, ne serait-ce que pour prouver l'hypothèse que nous avions. Cependant, personne sur Terre ne croirait une histoire aussi tirée par les cheveux, même si nous apportions nos connaissances aux gouvernements du monde entier et les mettions au courant de l'existence d'une telle espèce destructrice dans notre dimension d'origine. Au lieu de cela, nous devions poursuivre vers la quête principale et commencer à interagir avec les extraterrestres sérieusement. Ce n'est qu'alors que les informations que je détenais auraient suffisamment de poids pour lever toutes les raisons qui pourraient faire hésiter à rejoindre l'Union. En considérant tous les facteurs, Clear la Tour le plus vite possible était la meilleure ligne de conduite pour assurer notre prospérité continue.
« Mais… Quelle est l'identité réelle de ce truc, Mercadius, bon sang ? »
Il semblait que ce qui avait été discuté ce jour-là était la première fois qu'Euclid en entendait parler aussi. Elle était restée longtemps plongée dans ses pensées. C'était presque comme si elle était accrochée au mystère de l'identité de l'espèce, malgré tout ce que j'avais expliqué. Nous continuâmes notre Clear au-delà du 78e étage, et lorsque nous atteignîmes le 81e étage, la dragon hurla avec assurance.
« D'accord ! Je l'ai enfin eu ! »
Je lui répondis tandis que j'absorbais le noyau de mana que les zombies avaient extrait.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Qu'est-ce que tu as eu ? »
La dragon cria, le visage rayonnant.
« L'identité de Mercadius ! » « Tu y pensais depuis notre réunion d'alors ? » « Oui ! Quoi que j'en pense, j'en suis sûre. Ce doivent être des démons ! »
Cette conclusion de sa part fut un choc certain.
[Quoi ?!]
Genograche envoya une télépathie comme s'il était abasourdi. Euclid commença à exposer ses pensées, les yeux brillants.
« Un signe de destruction ? Le diable est la seule espèce qui ait jamais été appelée un nom aussi louche et bizarre. Le diable est aussi la seule espèce assez terrible pour éradiquer toutes les vies d'une dimension entière. Maintenant, nous avons même trouvé un moyen d'attraper Mercadius. Avec le pouvoir écrasant de la foi suffisant pour… ! »
L'épée du diable, qui contrôlait l'armure dorée, rejeta cela comme des balivernes absurdes.
[Quel genre de sottises est-ce ? S'ils étaient des démons, ils viendraient du monde de la magie, et le royaume de la magie devrait déjà être en ruine. Mais cette dimension reste intacte. C'est même l'une des dimensions les plus anciennes qui existent !]
Il parla ensuite sur un ton qui montrait qu'il réfutait les affirmations d'Euclid.
[Aussi, s'il y a un démon avec un pouvoir aussi transcendant, la rumeur devrait déjà s'être répandue dans le monde de la magie. C'est dans la nature des espèces magiques de faire étalage de leur force ! Cela n'aurait aucun sens si tu y avais réfléchi un peu plus. C'est bien le genre de bêtises qu'une tête de dragon vide est censée produire.] « Quoi ? Qu'est-ce que tu as dit sur ma tête ? »
L'épée du diable ricana et répondit.
[Est-ce que j'ai tort ? Si tu manques d'expérience et as des connaissances et une culture insuffisantes, ne dis pas n'importe quoi et ferme-la.] « Quoi, toi, le démon retardé qui s'est fait piéger dans une épée parce que tu n'arrives même pas à mourir correctement. » [Quoi ?! Cette garce ! Tu veux vraiment mourir, hein ?!] « Tue-moi ! Tue-moi ! Tu es lié par un contrat comme moi, de toute façon. »
Je savais que l'épée du diable était très bavarde, mais quand j'étais avec lui, j'étais le seul à pouvoir entendre les ondes psychologiques qu'il émettait, et ma réponse universelle à l'époque était de l'ignorer. Maintenant qu'il pouvait contrôler son armure et envoyer ses ondes psychologiques de un à plusieurs, il était devenu encore plus bruyant. Et la conversation qu'il tenait avait généralement Euclid de l'autre côté de la ligne. Cependant, ce qu'ils faisaient ressemblait plus à une querelle qu'à une conversation. Leur dispute continua tout au long du 81e étage et ne s'arrêta qu'après que je leur ai hurlé dessus.
« … Oui ! Je me souviens ! Si ce n'est pas le diable, c'est certainement un subordonné du système ! On ne peut pas accomplir une chose aussi considérable si on n'est pas le système. »
Peu après, nous traversions le 87e étage quand Euclid émit une nouvelle hypothèse. Son affirmation selon laquelle l'arrangement du système pour éliminer une dimension non qualifiée était Mercadius. Elle s'effondra face au contre-argument de l'épée du diable, selon lequel il existait une dimension qui avait percé la quête principale et gonflait sa puissance, mais finissait tout de même en destruction. Bien sûr, le processus s'accompagna de divers langages injurieux, menaces, et allusions aux parents respectifs de chacun, se terminant par mes engueulades.
« … Bon, alors ! »
Nous arrivâmes à l'entrée du 95e étage, à écouter l'affirmation d'Euclid selon laquelle si l'identité de Mercadius n'était pas le diable, pas le système, alors ce devait être le résultat de la sénilité des dieux. Au lieu de souligner que si Mercadius était un messager des dieux, il n'y avait aucune raison pour que les dieux l'oppriment, et que des dieux qui ne peuvent exister qu'en étant adorés après l'effondrement de l'ancien monde n'encourageraient pas l'extermination des mortels, je saisis mon épée avec une expression déterminée.
« Maintenant, taisez-vous. Cet endroit est le dernier obstacle le plus difficile. »
Ce n'est qu'alors que le long temps d'exposé raisonné de la dragon prit fin. Nous nous préparâmes au combat dans la tension.