Permettre à l'épée du diable de contrôler l'armure dorée fut un excellent choix, au vu du résultat, dont l'un fut l'accélération de notre vitesse de Clear. Notre rythme, qui ralentissait jusqu'au cinquantième étage, devint nettement plus rapide dès que l'épée du diable recouvra son corps. Dans la seconde moitié de la Tour, malgré l'augmentation de la difficulté, la vitesse augmenta, elle.
'Si l'une des autres espèces apprenait cela, elle dirait que c'est du pipeau.'
Cependant, presque chaque étape de notre ascension sortait de l'ordinaire. En si peu de temps, nous avions enfin…
[Bienvenue au 76e étage.]
… percé les trois quarts de la Tour !
'Il ne reste plus que quelques étages !'
*
Le message du système était le suivant.
[Conditions de Clear du 76e étage : Unir vos forces à celles de vos alliés pour protéger le château des attaques ennemies.]
Le thème de cet étage était « Tower Defense ». Si l'objectif au 10e étage était d'attaquer et de faire tomber le château, cette fois, c'était l'inverse. Notre équipe se trouvait sur le rempart extérieur de la citadelle au milieu de la plaine. Dans les conditions de Clear, le terme « ennemi » désignait les troupes d'Ogres qui affluaient au-delà de cet horizon.
Dou-dou-dou-dou-dou !
« Ils arrivent ! »
Un nombre écrasant de troupes ennemies afflua vers le château comme pour l'encercler. Les gémissements des monstres féroces et le grondement lourd de leur course en frappant le sol étaient audibles jusqu'à notre position.
« L-l'ennemi arrive ! Utilisateur, est-ce vraiment acceptable de faire comme vous l'avez dit ? »
Je tournai la tête vers celui qui me parlait. Il y avait un nain velu. C'étaient ceux que le système désignait comme les « alliés ». Comme ils n'attaquaient pas les grimpeurs, ils n'étaient pas classés comme monstres de donjon, mais devaient être considérés comme des créatures de donjon dotées de capacités intellectuelles. Ce étaient donc une sorte de PNJ. Le nain demanda à nouveau d'une voix rongée par la peur et l'anxiété.
« Est-ce vraiment acceptable si nous ne vous aidons pas du tout ? »
Apparemment, la condition de Clear était de collaborer avec eux pour tenir un certain temps dans le château. Dans ma vie précédente, nous avions protégé ce château, unissant nos forces aux nains sous le commandement d'Angelica. Cependant…
'Cette méthode prend trop de temps.'
Je décidai donc de changer d'approche. Dès qu'ils sortirent du portail, les nains, qui nous avaient accueillis comme des sauveurs, manifestèrent des doutes et de l'anxiété quand je leur exposai mon plan. C'était la même chose que dans ma vie antérieure : les nains verrouilleraient les portes et tiendraient le siège dans le château. En revanche, notre groupe agirait plus activement au lieu de se concentrer sur une défense passive.
-Il suffit de tous les tuer, non ?
Le diable dans l'armure dorée, Genograche, posa sa jambe sur le rempart comme s'il s'apprêtait à charger.
« Ouais, c'est pas bien compliqué. »
Les troupes d'Ogres hurlantes devinrent plus nettement visibles. Fixant leur direction, je déployai mes ailes faites de particules de lumière et m'envolai.
« Lancez l'attaque ! »
À peine ces mots tombèrent-ils que Genograche enjamba la balustrade. Il donna alors un coup de pied dans le rempart extérieur, presque à la verticale, et s'élança vers le bas. Il courut, affranchi de la pesanteur. La vitesse dépassait celle d'une chute naturelle.
-Mwahaha ! Super ! Cette sensation, c'est grisant !
Je criai dans les airs.
« Nate ! » « Compris. »
Swish !
Les subordonnés morts-vivants furent invoqués à l'endroit où les troupes monstres s'amassaient. Genograche, qui avait rejoint le sol comme pour mener l'armée de zombies, fonça en avant vers l'armée ennemie. Et les deux vagues qui se dirigeaient l'une vers l'autre entrèrent en collision !
« Squeal ! » « Kwaaaaa ! »
Tout l'enfer se déchaîna. Le reste du groupe lança aussi l'attaque. En haut, le dragon mort-vivant tira son Souffle, et je dispersai des énergies d'épée comme un raid aérien. À l'arrière, Hibiki déversa des sorts de magie à large portée. Et en première ligne…
-Oui, c'est ça ! C'est ça dont je parle !
Il y avait un fleuve de sang droit qui traversait le champ de bataille comme un char. La performance d'un seul Genograche était plus saillante que celle des zombies, pourtant bien supérieurs en nombre. Peut-être était-il excité. Il libéra une télépathie si intense que nous pouvions l'entendre clairement de loin.
-Mourez ! Mourez ! K-haha ! Mwahaha !
« Squeal ! »
Il n'y avait aucune hésitation dans sa progression. Genograche traversa les lignes ennemies comme un cheval sauvage mordu par un chien enragé. Dans chaque secteur du champ de bataille qu'il traversait, les monstres tombaient, écrasés.
« K-aargh ! »
Les monstres tentèrent de se défendre, mais ils n'étaient tout simplement pas à la hauteur face à sa puissance. Les soldats Ogres, qui chargeaient avec des cris de guerre, furent percés les uns après les autres. L'armée recula sans accroc, et des cadavres en lambeaux furent éparpillés à travers les plaines. Le bain de sang, provoqué par l'armure dorée raclant le sol, ne montrait aucun signe de pause. Ce fut une charge satisfaisante. Mais je claquai la langue en le regardant d'en haut.
« Il a gaspillé du mana tout le long du chemin. »
Grimpant un étage après l'autre jusqu'au 76e, je corrigeais mes préjugés et mes jugements sur l'égo de l'épée du diable. Le seigneur du massacre avait tué d'innombrables démons pour créer une mer de sang et ériger une tour de cadavres. Pourtant, mon expérience de la personnalité de Genograche avant de gravir la Tour était louche et insidieuse, et il n'y avait chez lui rien qui ressemble à du charisme ou de la dignité. Quelle que soit la cruauté et la viciosité de son être, je supposai que ses paroles et ses actes avaient pu être tordus quand son corps réel fut perdu et son âme scellée dans l'épée. Que peut-être, l'esprit suivait la forme du matériau. Mais je ne le pensais plus.
-K-kya-kya-kya ! Hein ?
Il paniqua comme si son mana s'épuisait. Je claquai la langue, stoppai le massacre de monstres et allai à l'arrière un moment. Assis sur le rempart, je parlai à Euclid.
« Hé ! Recharge-le encore. » « Déjà ?! »
Le dragon, debout sur le rempart, grogna et invoqua [Héritage de mana]. Je vis que les réserves de mana de Genograche remontaient à nouveau.
[Le Noyau s'est rechargé. C'est incroyable !]
Au loin, Genograche s'exclama par ses ondes mentales et balaya à nouveau le champ de bataille.
« … »
Oui, je le répétai : je corrigeai mon évaluation de lui. Ce n'était pas parce qu'il était enfermé dans le matériau étroit d'une épée qu'il se sentait indigne d'un roi démon. C'est juste que sa personnalité a toujours été comme ça. Le dragon grogna.
« Je lui dirai quelque chose quand la bataille sera finie. Il devrait être économe en mana pendant qu'il se bat ! »
C'était un savoir-faire naturel pour un Éveillé d'agir selon sa capacité de mana, mais l'épée du diable avait manqué son timing à plusieurs reprises jusqu'ici. Je pensai qu'il était encore en phase d'ajustement. Les mêmes événements se répétaient parce qu'il agissait selon la capacité de mana de sa vie précédente. Probablement, le Noyau de mana artificiel préparé pour Kirke, le chef des chevaliers du Roi de l'Or, n'était pas suffisant pour être au même niveau que le Noyau que Genograche possédait à l'origine.
« Mais c'est sûr, la chasse a accéléré. »
Hibiki, qui lançait des sorts de magie à côté du dragon, marmonna. Je suivis son regard au lieu de revenir voler tout de suite. Il n'était pas difficile de trouver où était Genograche. Il suffisait de se concentrer là où les éclats les plus colorés se produisaient. Chaque fois qu'il balançait son énergie d'épée, elle changeait de couleur et de qualité. J'avais déjà cessé de compter combien de types de mouvements d'épée il avait effectués. C'est la deuxième raison pour laquelle je pensai que c'était une bonne idée de lui donner un corps.
'Bien, n'y a-t-il pas beaucoup de techniques d'épée que je n'ai jamais entendues ?'
Bien sûr, la tâche de tout mémoriser progressait continuellement grâce à ma compétence unique, même sans que j'y prête attention. La Tower Defense continua de la sorte jusqu'à…
[Le 76e étage a été Clear !]
… qu'elle se termine sur un message de bienvenue. Contrairement à ma vie précédente, nous l'avons terminé sous la forme de l'anéantissement des monstres ennemis.
*
Après avoir pris un jour de repos dans le château pour nous réorganiser, nous nous dirigeâmes vers le portail sous les acclamations de nains qui exprimaient à répétition leur gratitude.
'Nous fonçons droit au 77e étage.'
Nous n'avons jamais utilisé de Pierre de retour du premier étage jusqu'ici. J'avais demandé l'avis du groupe sur un retour par intervalles de 25 étages, mais la réponse qu'ils me donnèrent resta la même.
« Hein ? Moi ça me va, par contre ? Ne brisons pas le rythme et finissons jusqu'au 100e étage comme ça. » « Honnêtement… je pense aussi que c'est mieux. J'étais nerveuse avant d'entrer parce qu'on nous avait dit qu'il fallait Clear 100 donjons d'affilée, mais je pense que c'est faisable. »
Nate et Hibiki, qui dirent ces mots, étaient très différents de leurs vies précédentes. Je me souvenais vivement de l'état du groupe quand nous gravissions la Tour dans le passé. Tous avaient les yeux injectés de sang par manque de sommeil, et leurs nerfs étaient à vif au point de se rompre. Nate et Hibiki, qui étaient déjà en mauvais termes au départ, se battaient au quotidien. Il n'y avait pas de place pour sortir et revenir avec la Pierre de retour, et même si nous sortions, c'était inutile. C'était parce que nous avions collecté tous les objets et fournitures utiles laissés à l'humanité et grimpions avec. C'était le lourd sens du devoir et le sentiment de crise qui nous avaient menés jusqu'au bout. C'était ce qui avait poussé les Cinq Derniers vers l'avant.
'Bien sûr, Angelica avait un plan complètement différent en tête.'
Je vérifiai mes compagnons. Mis à part les deux collègues de ma vie antérieure qui restaient énergiques, le dragon avait un air légèrement ennuyé, mais il ne semblait pas y avoir de problème grâce à l'endurance mentale et physique remarquable de l'espèce. Et l'épée du diable ? Je n'avais même pas besoin d'en parler. Il devait démanger de se battre au prochain combat.
'Au final, atteindrons-nous le 100e étage sans jamais retourner sur Terre ? En ce sens, c'est pareil que dans la vie passée. Bien sûr, les raisons sont différentes.'
Avant d'aller au 77e étage, je parlai.
« Je réexplique une fois. Il n'y aura pas de combat au prochain étage. »
L'épée du diable afficha une déception flagrante. La condition de Clear là-bas était de résoudre dix énigmes complexes. Cela pourrait sembler plus facile que les autres étages qui forçaient à se battre et tuer. Cependant, la réalité en était loin.
'Dans ma vie précédente, le 77e étage fut notre deuxième plus grande crise !'
La première crise fut au 49e étage, où nous dûmes détruire des dizaines de milliers de Ghost Lurkers cachés dans le sol. Les Cinq Derniers y passèrent des mois. Après ça, la deuxième grande crise survint au 77e étage. En particulier, moi du passé, Choi Seung-Hyun… sentit que sa vie était menacée au 77e étage à plusieurs reprises.
« L'énigme du 77e étage est censée être résolue en utilisant un sort de magie qui remplit les conditions du "gardien". »
Ceux qui n'avaient jamais modifié les sorts de magie originaux apprenables via les cartes de compétence ne pourraient pas le Clear du premier coup. Parce qu'ils devraient exécuter les sorts sophistiqués et précisément modifiés que le gardien qui montait la garde là-bas exigeait. Chaque fois qu'une condition était remplie, un verrou se désactivait, et il y avait dix verrous à déverrouiller au total. Au moins, nous avions un avantage grâce aux [Yeux du Successeur]. Peu importe qu'Hibiki crée le sort correctement ou non, je pourrais personnellement vérifier les motifs de mana et la guider en me basant sur les motifs sur le verrou. Néanmoins, nous y passâmes plus d'un mois à l'époque. Parce que c'était une histoire complètement différente de le voir et de le faire soi-même, et de l'enseigner à d'autres. La conversation que nous échangeâmes alors résonnait encore à mes oreilles.
'Non, c'est pas ça ! Hibiki ! Allez, fais-le bien. Tu te trompes encore !' 'Ah, c'est putain de chiant. Choi Seung-Hyun, tu dois m'apprendre correctement !'
En l'enseignant à côté d'elle, je craignis plusieurs fois pour ma vie car les mains d'Hibiki en colère auraient pu me tuer. … Sa personnalité dans ma vie passée était très différente de ce qu'elle est à présent.
'Ce n'est pas parce que je le ferai moi-même que nous pourrons passer facilement.'
Les motifs de ma vie passée étaient encore clairement gravés dans ma tête, mais il n'était pas facile de contrôler le flux de mana comme le verrou le voulait. C'était le cas même pour le moi actuel. Cela prendrait au moins quelques jours.
« Allez, on y va ! »
Quand je franchis le portail, le paysage que j'avais vu dans ma vie précédente se déploya. Centré sur la Porte se trouvait un autel à gauche. Une porte à droite avec dix verrous et chaînes était aussi visible.
« Hein, cette statue ! »
Nate la reconnut et pointa. Il y avait une statue en forme d'araignée qui manquait une seule patte.
« Oui, c'est l'autel du dieu dont le nom… je ne peux pas prononcer. »
Des objets de dieux avaient été dispersés dans toute la Tour pour qu'ils attrapent de jeunes pousses prometteuses. Il y avait des traces du dieu de la vie au 10e étage et du dieu de l'esprit au 25e étage. Cependant, après cela, nous ne trouvâmes plus d'autre entité divine jusqu'à cet étage. L'autel était dédié à Igras-Sho, le dieu de la magie. La divinité y avait aussi jeté un appât pour attraper des mortels.
'Il ne me fera rien de bizarre à nouveau puisqu'il m'a déjà donné la cicatrice sacrée.'
Genograche marmonna comme s'il était mal à l'aise.
– Keup ! Cette idole est différente de celle du 25e étage. Elle est correctement connectée à un dieu.
Le démon recula à une distance assez grande et resta sur ses gardes. Cependant, il n'y avait pas de mouvement particulier de la statue.
'Oui, allons-nous pouvoir avancer sans histoire ici ?'
À cet instant…
Wobble !
Ce n'était pas l'autel à gauche qui commença à changer, mais plutôt la porte à droite. Je ne fus pas surpris. C'était la même procédure que dans ma vie précédente.
Rumbleee !
Un tentacule noir s'écoula du néant. La chair noire devant nous forma une figure familière.
'C'est une bête sacrée !'
Sous l'étang mystérieux qui améliorait la Carte de Compétence Magique, vivait un monstre tentaculaire qui ressemblait exactement à ça. C'était une créature sacrée manipulée par un dieu.
– Urgh !
Le diable gémit douloureusement alors que le pouvoir sacré devait commencer à emplir la pièce.
Wobble ! Wobble !
Le gardien de cet étage était cette bête sacrée qui vénérait Igras-Sho. Comme l'impliquait le dieu de la vie, il semblait que les dieux avaient été impliqués de manière assez directe dans la création de la Tour.
'En y repensant, le cœur géant qu'on a vu au 10e étage aurait pu être une bête sacrée d'une sorte ou d'une autre.'
Alors, le monstre noir parla télépathiquement.
– Quiconque veut passer par ici devra résoudre les dix énigmes que je présente.
Il tendit alors un tentacule et pointa la porte hermétiquement scellée par dix verrous.
– Chaque fois que vous exécuterez le sort correspondant à l'indice devant moi, je déverrouillerai cette porte l'un après l'autre. Ce n'est qu'après avoir désactivé les dix que vous pourrez aller au prochain étage.
C'était la même explication qu'avant.
– Au passage, mieux vaut abandonner l'idée superficielle d'essayer d'ouvrir cette porte par la force dès le début. Le pouvoir qui constitue cette porte est emprunté à un grand être que je sers… Hein ?
La télépathie s'arrêta net comme si elle était déconcertée.
« ? »
Le groupe, qui écoutait avec une expression d'ennui parce qu'elle donnait des informations que nous connaissions déjà, fut surpris.
– … !
Nous attendîmes les mots suivants, mais la bête sacrée resta silencieuse longtemps. Le silence s'étendit assez longtemps pour que les grimpeurs se sentent mal à l'aise. Nate chuchota.
« Jin-Wook, pourquoi ce truc pieuvre a arrêté de parler ? C'est censé être comme ça ? »
En fait, je ne comprenais pas non plus ce qui se passait. Je n'avais jamais vu cette réaction dans ma vie précédente. Au milieu d'un tel silence inconfortable qui s'accumulait…
-… Ce ne serait pas ?
Ce fut une onde mentale très confuse. Le tentacule gigota et trembla.
-Qu'est-ce que cette sensation… C'est si chaud et émouvant, comme les bras d'une mère ? D'où vient ce pouvoir familier ?
Oh, attends une minute. Mes sourcils se froncèrent tout seuls. La situation prenait une direction étrange.
-… Je vois. Ouais, c'est toi !
La bête sacrée, qui remuait lentement son corps comme pour chercher quelque chose, changea soudain la direction de son tentacule et me pointa.
-Qu'est-ce que tu… Gasp !
Le tentacule s'inclina légèrement plus bas. Il pointait ma main gauche. Par ses actions, nous comprîmes pourquoi la bête sacrée se tortillait comme horrifiée.
-O-oh, mon dieu ! Toi, non, toi… !
Son mouvement suivant dissipa aussi nos attentes. Elle se tourna précipitamment comme si elle avait réalisé quelque chose avec retard. En remuant ses tentacules vers la porte fermement close…
Clic ! Cha-cha-chack !
Les verrous et chaînes qui scellaient la porte commencèrent à tomber l'un après l'autre… Il avait fallu un mois à Hibiki et moi pour l'ouvrir complètement.
Rumble !
Le geste calme des tentacules du monstre fit que tout se désactive et tombe au sol d'un coup. Euclid marmonna.
« … Qu'est-ce que c'est ? »
– P-pardonnez-moi ! Je ne vous ai pas reconnu ! Pourquoi un être si distingué est-il venu jusqu'ici…
En bougeant ses dizaines de tentacules, la bête sacrée ramassa les chaînes et verrous coupés qui roulaient par terre. Puis elle les traîna tous dans ses bras et recula comme pour nous faire place. La bête sacrée délivra une onde mentale polie et respectueuse en pointant la porte complètement libérée de tout obstacle.
– Je m'excuse d'avoir pris votre temps. Maintenant, je vous en prie, passez, toi qui as gagné la faveur d'un grand être !