Le lendemain, 11e étage. Par l'intermédiaire du chasseur qui y débutait, l'[Orbe d'Immortalité] se chargea pour la première fois. Il avait été prouvé que le compteur de tués n'augmentait pas avec les micro-organismes ou les plantes.
Vwoong ! Vwoong !
Un groupe de slimes s'approcha depuis l'avant, leurs corps tremblotant. Au lieu d'en balayer un grand nombre avec un écran d'énergie d'épée, je visai délibérément un seul spécimen. Le monstre s'appelait Slime aux Cent Yeux. C'était un monstre grand comme une maison. Plus de cent yeux recouvraient densément la membrane muqueuse opaque de couleur abricot.
Chhhhh !
L'épée s'enfonça dans la paroi muqueuse. Je libérai l'énergie d'épée dans cet état. Un rayon de lumière pourpre transperça l'ennemi. Le monstre sans bouche se débattit sans crier. Puis, en un dernier sursaut, il me fixa en faisant rouler tous ses yeux compacts à la fois. Un message de système apparut.
[Résistance à la Pétrification (Rang : SSS) résiste à l'attaque d'altération d'état de l'ennemi !] [Résistance à la Décomposition (Rang : SSS) résiste à l'attaque d'altération d'état de l'ennemi !] [Résistance au Poison (Rang : SSS) résiste à l'attaque d'altération d'état de l'ennemi !] [Résistance au Froid (Rang : SSS) résiste à l'attaque d'altération d'état de l'ennemi !] . . .
C'était un monstre qui provoquait aléatoirement des altérations d'état là où ses yeux se posaient. Cependant, chaque effet n'était que de niveau Rang A. Naturellement, cela ne fonctionnait pas contre notre groupe, puisqu'on nous avait enduits de diverses compétences de résistance avant le début du combat.
Vwoong !
L'onde mentale de la lame résonna dans ma tête.
« Merdre, tu les combats lentement exprès en ce moment ? »
L'épée du diable, plantée dans le mucus, marmonna. Au lieu de répondre, j'amplifiai progressivement l'énergie sur la lame tandis qu'elle était encore dans le monstre. Le slime était déjà mortellement blessé, et bien qu'il meure si je le laissais faire, le message de système n'était pas encore apparu.
'Observation inutile. Est-ce que cela ne compte pas si je le mène simplement à la mort ? Le compteur de tués n'augmenterait-il qu'une fois que je l'ai réellement achevé ?'
Je libérai l'énergie d'épée pour l'achever.
Vlan !
Le slime se brisa en morceaux. Les fragments de mucus éclaboussèrent tout mon visage. Ce n'est qu'alors que le message apparut.
[L'[Orbe d'Immortalité] a absorbé de la puissance spirituelle.] [Puissance spirituelle actuellement chargée : 0,001 %]
'Je vois, c'est comme ça que le compteur de tués augmente.'
En secouant ce qui restait sur l'épée, je tournai la chose dans ma tête.
'0,001 % pour un seul ? Ça veut dire que si je tue 100 000 slimes de ce niveau, l'Orbe sera chargé illico, non ?'
Mais au final, cette prédiction s'avéra fausse. Même quand je tuai un autre slime…
[L'[Orbe d'Immortalité] a absorbé de la puissance spirituelle.] [Puissance spirituelle actuellement chargée : 0,001 %]
… le message indiquant que la puissance spirituelle était chargée apparut, mais le chiffre augmentait à peine. Il semblait se remplir lentement en unités inférieures au chiffre décimal affiché. En me consacrant à la chasse, je pus le deviner à la légère fluctuation du chiffre…
'Finalement, il me faudra tuer bien plus de 100 000 êtres vivants pour le remplir à 100 %.'
Mon expérience se poursuit même après le Clear du 11e étage.
12e étage.
« Kiii ! »
Une nuée d'hydres, ce type de monstre qui a de multiples têtes montées sur un corps de serpent, nous attendait.
« Faisons des changements ici. »
Au lieu d'intervenir moi-même, je donnai un ordre à Nate.
« Nate, tue-les tous ! » « D'accord. »
Hier, j'avais vérifié que seuls les monstres que je tuais moi-même étaient comptés. Mais ensuite, je devins curieux de savoir ce qui se passerait si je commandais explicitement à d'autres de tuer pour moi.
Rrraah !
Suivant mes instructions, les troupes de morts-vivants furent invoquées depuis l'ombre et chargèrent. Certains individus avaient les os visibles sur tout le corps à cause de la décomposition avancée, mais ils n'en étaient que plus puissants. Leur capacité de combat était comparable à celle de chasseurs de Classe A ou plus.
« Kiii ! » « Rrraah... Uhhh ! »
J'observai le message qui apparut.
'En effet, c'est différent d'hier. Le compteur de tués augmente encore, mais c'est bien plus lent que quand je les tue moi-même.'
C'était le résultat de la comparaison avec l'élimination du même type d'hydres par mes soins. Je remarquai aussi autre chose.
'Oh ? Le compteur s'arrête alors que Nate continue de chasser.'
Avec des « instructions explicites » en vigueur, le compteur n'augmentait pas lorsque l'agent agissant pour moi s'éloignait trop. En revanche, dans le cas d'une attaque à distance directe de ma part, le compteur augmentait quelle que soit la distance. Et-
« Kiii ! »
Alors que les zombies étaient presque morts, quand je leur coupai le souffle avec un couteau, le compteur augmentait très lentement.
« J'ai à peu près compris. Alors, vérifions une dernière chose. »
13e étage.
Les ennemis qui apparurent dans le champ lugubre ressemblant à un cimetière étaient des monstres morts-vivants comme des zombies et des squelettes. C'étaient des versions dégradées des subordonnés de Nate, et leur puissance de combat leur était incomparable. Je me tenais devant eux et me préparais à l'attaque.
Vwoong !
La marée pourpre amplifiée par l'épée du diable vibra, attendant d'être libérée. J'attendis l'ouverture, puis je la fis exploser d'un coup.
Kwaaaaa !
Les monstres morts-vivants furent tranchés et hachés. Du sang noir gicla, et de la chair pourrie roula sur le sol où l'énergie négative persistait. Cependant, il n'y eut aucun changement dans le message de système.
'Les morts-vivants ne comptent pas comme des formes de vie. Du moins, ça ne demandait que du bon sens.'
Je parlai en hochant la tête.
« J'ai les résultats. C'est tout pour l'expérience. »
Au final, le principe de chargement de l'Orbe était le suivant : si je tuais la cible moi-même, le compteur augmentait au rythme le plus rapide, sans aucune restriction. Si je commandais à quelqu'un d'autre de tuer pour moi, c'était plus lent, et c'était limité en distance. Ce qui qualifiait comme forme de vie pour l'Orbe étaient les monstres d'une taille spécifique ou plus, à l'exclusion des plantes et des micro-organismes. Dans un sens universel, plus l'adversaire était fort, plus il remplissait de puissance spirituelle. Aussi, en remarquant que le slime était compté, l'intelligence de l'entité tuée ne semblait pas entrer en ligne de compte dans la quantité de puissance spirituelle chargée. Je voulais mener des expériences supplémentaires, mais il y avait des cas où les conditions ne pouvaient pas être réunies.
'Et si je le tuais, mais sans fournir d'effort ? Par exemple… et si j'appuyais sur le bouton de lancement d'un missile balistique intercontinental, et qu'il frappait directement les « Terres Perdues » et tuait un monstre ?'
Pour l'instant, il n'y avait aucun moyen de le prouver, donc je dus y renoncer. Quoi qu'il en soit, il n'y avait qu'une seule raison pour laquelle j'avais besoin de comprendre les façons dont il pouvait être chargé.
« Je dois m'en débarrasser. »
Il n'y avait aucune astuce pour réduire la vitesse de chargement de l'Orbe. Si je continuais à chasser au même rythme qu'à l'époque, je m'attendais à ce que l'Orbe soit complètement chargé dans quelques mois, un an au maximum. L'épée du diable acquiesça.
'Après tout, tu n'auras d'autre choix que de faire attention à ne pas le déclencher au moment où tu le rempliras à 100 %.'
Et elle claqua la langue.
'J'arrive pas à croire que tu aies fait les expériences avec une telle minutie. T'es vraiment un type terrible.' « Je voulais l'éviter s'il y avait un moyen de l'éviter. Mais je n'en vois pas d'autre. »
Décidant que d'autres expériences étaient sans signification, nous traversâmes la Tour à pleine vitesse comme avant. Résultat, nous atteignîmes le 25e étage après avoir mis presque la même durée qu'il nous avait fallu pour grimper du premier au 10e étage.
─────
« C'est bizarre… Comment peut-on passer plus vite que les étages inférieurs ? »
Au moment où nous entrâmes au 25e étage… Hibiki marmonna comme si elle n'y croyait pas non plus, même si elle avait contribué à cet exploit.
« Ouais… c'est vraiment bizarre. Le niveau de difficulté de la Tour dont j'avais entendu parler était loin de ça. »
Euclid était plongée dans une profonde réflexion, le visage hanté.
« Je veux dire, les étages inférieurs n'étaient que le début, donc c'est compréhensible qu'on les ait traversés vite… mais pourquoi notre rythme accélère-t-il ? »
Nate se gratta la tête, lui aussi.
« J'ai seulement marché quand on m'a dit de marcher… combattu quand on m'a dit de combattre… et me suis reposé quand on m'a dit de me reposer. »
Ils n'avaient probablement pas à faire tourner leur tête à plein régime. C'est parce que j'avais préparé tous les ordres et méthodes à l'avance et que je les commandais en me basant sur les informations de ma vie antérieure.
« Y a-t-il eu… des moments particulièrement dangereux jusqu'ici ? À part l'autel du 10e étage. » «… Il n'y en a pas eu. »
Je marmonnai comme si de rien n'était.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? C'est mieux si c'est plus rapide, non ? »
Ça aurait été bien plus étrange d'être retardés, compte tenu que je combinais les expériences vives de ma vie antérieure, la capacité de voir à travers toutes les structures internes, et les compétences uniques que j'avais qui me permettaient d'éviter les énigmes et pièges chronophages. La raison pour laquelle le rythme s'accélérait à mesure que nous gravissions la Tour était la même pour moi. Pour ajouter à cela, le corps et l'esprit des autres membres du groupe s'étaient familiarisés avec les schémas et le rythme de la chasse consécutive. Tous grandissaient en gravissant la Tour.
'À y repenser, on dirait un programme d'entraînement plutôt bien ficelé, cette Tour du Choix.'
Portant mon regard vers l'avant, j'enchaînai mes pensées.
'Bien sûr, il y a des exceptions comme cet étage.'
Nate parla comme s'il s'en souvenait.
« Oh, attends. J'ai entendu dire que l'étage 25 est un endroit unique. »
Il semblait se rappeler ce que j'avais mentionné lors de la réunion avant d'entrer dans la Tour.
« Ouais, c'est une sorte d'étage bonus. Un endroit où on peut passer facilement sans effort. » « C'est ça ! C'était ça. »
Je ne savais pas si c'était l'un des anciens successeurs, le système standard du passé, ou un système après qu'il ait déjà été contaminé qui avait conçu le 25e étage. Il n'était pas non plus clair à quoi il était initialement destiné. Ce qui était certain, c'est que cet étage ne fonctionnait pas correctement.
« Heu, là. Ce ne sont pas des monstres ? Tous ? »
L'intérieur était structuré comme une usine géante. D'innombrables tubes de verre étaient alignés, et dedans, d'horribles monstres à la peau verte dormaient les yeux fermés. Ils étaient tous des monstres. Je pensais qu'ils approcheraient les 10 000 unités si je les comptais. Mais même quand nous nous en approchâmes, ils ne montrèrent aucun signe de bouger. Les monstres étaient plongés dans un sommeil profond.
« Ils sont morts ? »
Nate chuchota bas. Je secouai la tête.
« Non, ils sont tous vivants. »
Un Noyau de mana clair était visible dans le cœur de chaque monstre. Je ne leur dis naturellement pas à quel point nous avions été embarrassés dans ma vie antérieure quand le groupe des Cinq Derniers était arrivé sur cet étage. Nous étions nerveux, pensant que c'était définitivement un piège. Cependant, après avoir fouillé l'endroit pendant quelques jours avant de franchir le pas, nous fûmes enfin convaincus. Le 25e étage était un donjon qui ressemblait plus à un laissez-passer gratuit.
« C'est quel genre de monstre, celui-là ? » « J'ai entendu dire que si tu le vérifies avec l'encyclopédie, ça sort le nom « Bio-poupées. » »
J'enveloppai ce que j'avais vécu comme quelque chose que j'avais entendu et je leur dis.
« Nate, tu veux faire une expérience avec ? »
Je brandis le couteau.
Swish ! Boum-boum !
Le tube de verre se brisa, et le monstre qui s'y trouvait fut exposé.
« Jin-Wook ! Et s'il se réveille… » « Non, ils ne se réveillent jamais. Ça n'a aucune importance même si je fais un tel vacarme. »
Je m'approchai et enfonçai l'épée du diable dans la grosse cuisse du monstre.
'… Merdre. Son sang a un goût pire que la plupart des trucs. Ce n'est pas une créature normale !'
L'épée du diable, qui avait goûté un peu à ses fluides corporels, se lamenta. Après avoir retiré la lame, le monstre continuait de respirer, mais il restait toujours immobile.
« Tu vois ? » « C'est dingue. »
Je sortis le Noyau de son cœur d'un mouvement vif et l'absorbai. Ce n'est qu'alors que l'énergie vitale du monstre disparut. Et par conséquent…
[Taux de charge actuel de la puissance spirituelle : 0,522 %]
Les chiffres visibles ne changèrent pas, mais un message apparut indiquant qu'il s'était chargé un peu plus.
'C'est certain que ces créatures sont vivantes.'
« Nate, tu en penses quoi ? » « Ça a l'air de ne pas marcher. »
Tandis que Nate répondait à ma question, il invoqua sa compétence unique, [Ombres par-delà les Frontières]. Nate se concentra un instant et secoua la tête aussitôt.
« Comme prévu, ça ne marche pas. » « Hmm. »
Bien que ce fût une créature qui avait eu la vie attachée à elle, elle ne pouvait pas être transformée en mort-vivant même si on la tuait. Il y avait peut-être une raison pour laquelle le mot « poupée » était accolé au nom, mais comme elle ne bougeait pas, nous ne savions pas quels secrets elle portait. La conclusion me vint vite.
« Nous avons plus de 10 000 monstres qui attendent qu'on leur retire leurs Noyaux, et on ne peut pas juste les laisser là. »
Nate invoqua l'armée de subordonnés et les dispersa sur tout le 25e étage. Nous atteignîmes le seul obstacle du 25e étage pendant que les zombies retiraient les Noyaux avec des mouvements d'abattage rodés. Il y avait une porte hermétiquement close. C'était l'entrée du labyrinthe qu'il fallait traverser pour accéder à l'étage suivant. J'examinai les motifs sur la porte. Habituellement, ce type d'obstacle était une énigme ou un piège qui utilisait le mana.
« Hmm ? Il n'y a pas de réaction. »
C'était différent des autres étages où il donnait les ordres à accomplir pour remplir la mission quand les chasseurs s'approchaient. La porte devant nous resta silencieuse. J'expliquai la situation.
« C'est une autre preuve que le 25e étage s'est complètement arrêté. Je pense qu'il était à l'origine conçu pour s'ouvrir quand du mana est versé sur la surface de la porte, et qu'une certaine énigme est résolue. »
Euclid acquiesça comme si elle comprenait enfin.
« Ah ! Mais maintenant, l'énigme elle-même ne fonctionne pas ? » « Mais ça ne veut pas dire que la porte s'ouvre non plus. C'est comme si l'alimentation était coupée avec le verrou bloqué. » « Alors le seul moyen… c'est de la détruire, hein ? »
C'est ça. Dans ma vie antérieure, mes collègues, qui avaient abandonné en cherchant une sortie, avaient utilisé diverses compétences pour défoncer cette porte. Le résultat fut une grosse explosion.
'Parmi les pièges à l'intérieur, il y en avait un genre qui explosait quand on lui appliquait un choc.'
J'ai failli y passer avec eux à l'époque.
'Pas besoin de refaire la même chose dans cette vie.'
Je saisis l'épée et scrutai la structure interne.
'Ah, donc c'est ça la structure.'
C'était la première fois que je la voyais ainsi car tout avait explosé et s'était brisé à l'époque. Je plantai l'énergie d'épée sous une forme sophistiquée.
Swish ! Pat-pat-pat-pat-pat !
L'entrée du labyrinthe fut découpée comme du sashimi, en évitant l'endroit où se trouvaient les matériaux explosifs. Au bout d'un moment…
Boum-boum-boum-boum !
De gros et petits effondrements eurent lieu. Quand je la démontai avec un mouvement sophistiqué comme si je maniais un scalpel, bien que de la poussière et des tas de pierres fussent suspendus dans l'air, il n'y eut pas de grosse explosion comme dans la vie antérieure. Après que la poussière retomba, un passage vide apparut devant nous au-dessus d'un tas de pierres.
« Ça suffit pour passer, non ? »
Euclid répondit comme hébétée.
« Le labyrinthe qui a cessé de fonctionner est définitivement bizarre… mais l'homme qui le défonce et le traverse par la force brute l'est encore plus. »
Fonçant droit à l'intérieur, nous marchâmes vite sans prêter trop attention à la structure interne. Après avoir confirmé qu'il n'y avait pas de monstres aux alentours, il ne nous restait qu'à faire attention aux pièges manuels qu'on ne connaissait pas. En faisant cela-
'Non, c'est quoi ça ?'
L'épée du diable hurla, choquée. Sachant à quoi elle réagissait, je parlai calmement.
« J'ai déjà vérifié par pénétration. » « Alors pourquoi tu t'approches si sans défense… ! »
À cet instant, les autres membres du groupe le virent aussi. Euclid fut la plus rapide à réagir.
« Quoi, c'est pas un autel encore ? »
Il avait une forme similaire à l'autel que j'avais trouvé dans une pièce cachée au 10e étage. Nate et Hibiki avaient aussi l'air tendus. Mais je secouai la main comme s'ils n'avaient rien à craindre. Il y avait une raison à une telle conviction.
« Il n'y a pas de réaction de la cicatrice. Et pendant qu'on venait jusqu'ici, l'épée du diable n'a pas réagi non plus. »
L'épée du diable essaya de protester, mais elle réalisa aussi la différence entre ce qui s'était passé à l'époque et la situation actuelle, ce qui la fit arrêter sa télépathie. Et elle garda le silence comme si elle sentait quelque chose. Elle parla comme si c'était décidé.
'···Ah, je vois. Je ne sens aucune puissance divine.'
Je lui répondis.
« C'est un autel, mais il a été déconnecté de son dieu. »
Nate le regarda et demanda.
« L'endroit où devrait être l'idole est vide… C'est pour ça qu'il a été coupé ? » « Ce n'est pas pour ce genre de raison. C'est parce que c'est la statue originelle du dieu. » « Hein ? » « C'est elle-même l'idole achevée. L'autel vide représente le dieu auquel il est dédié. »
Un être indescriptible matériellement- Cet autel appartenait au « dieu de l'esprit ». Il n'y avait aucune raison connue pour laquelle, contrairement aux autres autels, l'objet du dieu de l'esprit seul n'avait aucune puissance divine restante. Ses autels étaient souvent trouvés en des lieux autres que la Tour, mais leur état restait similaire. L'existence d'un prêtre ou d'une incarnation qui empruntait le pouvoir du dieu était aussi inconnue.
« Bon, on continue ? »
Au même moment, les subordonnés qui venaient de finir de collecter les Noyaux se rassemblèrent autour. Après avoir absorbé tous les trophées, nous nous tenâmes devant le portail qui nous enverrait à l'étage suivant.