Dixième étage, pièce cachée
'Que dois-je faire ?'
Les deux fils de sang brodèrent l'air.
'Il essaie effrontément de m'attirer !'
Ce qui créait ce phénomène était une entité divine qui n'était pas Igras-Sho. Ou du moins, elle se situait au-dessus du niveau d'une bête sacrée.
« Oh, mon Dieu. »
Euclid marmonna en regardant le pointeur guide fait de mon sang.
« Les dieux vous aiment vraiment, pas vrai ? Enfin, c'était suspect depuis qu'un objet sacré est sorti comme récompense de donjon. »
Puis elle continua d'une voix basse.
« Je n'ai jamais vu de bonne fin pour eux dans l'histoire. »
Le message était assez clair et fort pour qu'il devienne inutile de changer le ton de la voix. L'épée du diable me parla dans un pur désespoir.
'Je ne sais plus combien de fois cela s'est produit. Laisse-moi tranquille cette fois, que tu doives te connecter au dieu ou être possédé par lui.'
Je secouai la tête.
« Non, est-ce que je devrais vraiment y aller rien que parce qu'il m'invite ? »
'…?!'
« Changeons de plan. »
Nous allions faire une pause au dixième étage puis avancer, mais…
« Nous allons juste passer au onzième étage. Passons à l'étage suivant. La Tour est comme un donjon distinct à chaque étage, donc peut-être… »
L'épée du diable me coupa la parole.
'C'est le pari le plus imprudent que j'aie jamais entendu de toute mon existence.'
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Je m'interrogeai un instant, mais je compris vite pourquoi. Et ce que l'épée du diable craignait.
« Tu penses qu'il va y avoir un problème ? »
C'est un signe qu'il ne faut pas ignorer, mais plutôt suivre les instructions de l'entité qui m'appelle.
'Ce dieu a déjà les yeux sur toi. Pour ta sécurité, il vaudrait mieux, au minimum, lui rendre hommage et montrer ton visage quand il t'appelle.'
C'était étrange d'entendre l'épée parler ainsi.
« N'est-ce pas bon pour toi si je l'ignore et que je passe au onzième étage ? »
C'était qu'elle essaie de m'arrêter à ce moment-là. Pourquoi le diable se souciait-il de moi à ce point ? Ce n'était pas dans les habitudes de l'épée du diable qui attendait toujours le jour de ma mort. Puis elle cria comme si elle était stupéfaite.
'C'est parce que j'ai peur d'être incluse et de finir par subir un sort horrible ! Peu importe à quel point ils peuvent sembler avoir été exilés, les divinités restent des divinités. Détruire une entité cognitive n'est pas la peine pour elles !'
En effet, telle était son intention. Claquant la langue avec amertume, je parlai au groupe.
« Je ne peux pas vous emmener tous avec moi pour vous faire remarquer par lui également. J'irai seul. »
Je devais empêcher un autre collègue de devenir aussi encombrant que moi.
« Ça va aller ? »
Hibiki me demanda d'une voix inquiète.
« Il n'y a pas d'autre moyen, n'est-ce pas ? »
Après avoir défait mes bagages et posé l'épée du diable, je suivis le flux sanguin qui sortait de mes doigts.
*
Le point de passage guida mes pas vers un chemin que je n'avais pas atteint lors du Clear du dixième étage dans ma vie antérieure.
'Notre groupe n'avait pas fait le tour du château entier à l'époque. Nous n'avons pas emprunté beaucoup de routes parce qu'il fallait aller droit à la salle du boss pour finir l'ascension de la Tour le plus vite possible.'
Contrairement à un donjon typique, il y avait moins de chances d'obtenir une acquisition lors du Clear dans la Tour. De plus, compte tenu de la situation, nous visions à Clear les étages dans le temps le plus court. Des choses comme le routage n'étaient pas possibles, mais nous n'en aurions pas rêvé même si nous en avions eu l'occasion.
[Pénétration] !
Par précaution, j'avançais en regardant devant pour voir ce qui se trouvait au-delà du mur, mais je ne vis rien d'inhabituel pendant un bon moment. Les flèches de sang me menèrent plus bas vers le sous-sol de la citadelle aérienne échouée. Je descendis l'escalier sans fin, traversant l'obscurité.
Clic-clac.
Seuls les bruits de mes pieds frappant vivement le sol résonnaient dans l'atmosphère sombre et humide. Les marches de pierre étaient à moitié effondrées par endroits. Je n'étais pas sûr que ce fussent des traces de siège, mais au moins aucun chemin n'était coupé. Et plus je descendais, moins il y avait de signes de destruction.
'Qu'est-ce que c'est ? Plus je vais sous terre, plus le sol et les matériaux des murs sont extraordinaires ?'
En avançant, les structures environnantes devinrent plus solides. Même les matériaux semblables à des briques furent remplacés par d'autres qui pouvaient être taillés et transformés en armes. C'était étrange qu'on ait mis tant d'efforts pour un endroit qui n'avait pas besoin d'être visité pour le Clear du dixième étage. En considérant beaucoup de choses, peut-être que celui au bout du chemin était une sorte de…
'Pièce cachée.'
Si c'était une pièce cachée, quelle était la condition pour qu'elle se révèle ? Je fis une grimace mitigée en regardant la blessure sacrée sur mon doigt. Plus tard, même les lumières disparurent, et je continuai à marcher en ne comptant que sur la magie lumineuse que je créais. J'avais l'impression d'enfoncer mes pieds dans la gueule ouverte d'un monstre des abysses, mais il n'y avait d'autre choix que de passer outre.
… !
Après être descendu pendant longtemps, je m'arrêtai enfin.
'Enfin, quelque chose de nouveau ; une porte.'
L'escalier était coupé, et une lourde porte en fer m'attendait devant moi.
'Keup ! Merdre !'
La douleur me traversa, me donnant l'impression que mon doigt allait se briser. C'était la preuve suffisante qu'un pouvoir sacré massif affluait depuis l'autre côté de l'entrée. [Pénétration] ne fonctionnait plus. Je ne savais pas ce qu'il y avait derrière la porte, mais il y avait une puissante bénédiction divine qui invalidait même les compétences de classe SSS.
'Je devrais passer à la quête principale au plus vite et effacer ça ou quelque chose !'
J'ouvris lentement la porte, raffermissant ma détermination. Et je vis la chose à l'intérieur de la pièce…
'Idole !'
Un donjon était un lieu représentatif de travail missionnaire. C'était un endroit où les dieux qui n'avaient pas d'influence propre sur le monde du tutoriel avaient l'habitude de « préempter » la crème des espèces qui allaient passer à la quête principale. On spéculait que c'était le cas parce que le donjon se trouvait dans une dimension non normale et que son pouvoir de repousser et rejeter les dieux était faible. Tout comme il y avait une statue après le dieu magique dans le Donjon Berger 2 la dernière fois, il y avait aussi une statue d'une autre entité là-dedans.
'Aah !'
La première chose qui attira mon regard fut la tête qui ressemblait à celle d'un mouflon. Mais ce n'était pas la créature qui peuplait les régions montagneuses de la Terre. Les bouquetins de notre monde n'étaient pas couverts d'écailles comme le représentait la statue. Pendant ce temps, il n'y avait rien de ce qu'on pouvait attendre d'un mammifère ordinaire sous son cou. À la place, huit bosses, à la fois semblables à des seins et à des abcès, étaient collées ensemble en un désordre. C'était une apparence bien plus bizarre et désagréable, mais quelque chose ne cessait de me rappeler cette idole.
'En la regardant, elle ressemble à la Mère Déesse de la Terre que les Botarchs servent !'
C'était la déesse qui symbolisait la vitalité sans fin à travers une prospérité éternelle. Mais la religion des Botarchs servait une divinité qui n'existait pas. Peut-être ce qui s'était vraiment passé, c'était que la religion adorant le propriétaire de cette statue avait été déformée et falsifiée. Ce n'est que alors qu'elle avait été transmise aux Botarchs. Bien sûr, leurs prières et dévotions n'étant pas dirigées vers la bonne entité divine, aucune puissance divine, si minime fût-elle, ne pouvait être gagnée par aucun dieu.
'Cependant, l'idole qui est présente ici est réelle.'
Je connaissais l'identité de ce dieu. C'était celui qui était responsable de toute vie. Son nom était « Rom ».
Vroaam !
Quand j'ouvris la porte, il n'y avait rien dans la pièce sauf l'idole. Cependant, quand mon regard croisa ses deux yeux taillés dans la pierre, une faible vibration couvrit toute la pièce. En un instant, de la chair et des vaisseaux sanguins jaillirent à travers les fissures des briques, formant une forme de cœur. Il n'y en avait pas qu'un ou deux.
Vroaam ! Vroaam ! Crac !
De petits morceaux de chair sortirent en repoussant les briques et gonflèrent comme des ballons. Ils prirent la forme d'un cœur, et comme une hydre qui se reproduit par enfantement, un autre cœur éclosa de la couche externe. Après cela, la même chose se répéta d'innombrables fois. Des centaines de cœurs s'entrelacèrent avec des vaisseaux sanguins, couvrant le sol et le plafond comme des vrilles de gourdes étourdissantes. Mon doigt me faisait déjà mal comme s'il allait exploser à tout moment.
Ploc !
Le flux sanguin qui me guidait tourbillonna dans une étrange danse dans les airs. Puis ils formèrent de belles chaînes de texte devant mes yeux.
'Texte archide.'
Je lus le contenu.
[Toi, dis-moi l'être que tu veux tuer.]
…
Alors que je gardais la bouche close, la chaîne de texte tissée de sang se dispersa une fois dans les airs et se rassembla à nouveau. Elle devint une nouvelle phrase.
[Ou bien, mets sur ta langue l'être que tu veux laisser vivre.]
L'autorité du dieu de la vie ressemblait davantage à une terrible peur pour les vivants. Naturellement, celui qui pouvait donner la vie avait aussi le pouvoir de la reprendre. Son domaine de manipulation allait du moment où la vie naissait jusqu'au dernier instant où elle s'éteindrait finalement. Que ce soit une vraie divinité ou une bête sacrée contrôlée par elle… Elle ne proposerait jamais rien à personne si elle ne pouvait pas faire juste cela. Néanmoins…
'… Je ne devrais pas utiliser ma langue à la légère ici !'
J'étais dans une situation similaire au comportement d'Igras-Sho, qui avait laissé trois blessures sacrées sur mon doigt sans demander. Le dieu de la vie était un aristocrate en comparaison. Il n'avait pas gravé un don sur mon corps et ne se laisserait ni retenir ni rejeter, quelle que fût ma réponse.
'Ce qui vient d'être dit me recommande de faire un vœu !'
Le comportement de tels dieux ressemblait à une recommandation de prêt vicieuse. Qu'on en ait besoin ou non, il s'agissait de leur accorder d'abord une ligne de crédit pour qu'ils puissent l'utiliser autant qu'ils veulent. Bien sûr, s'ils tombaient dans le piège de leurs mots et l'utilisaient sans précaution, le terrible destin qui pendait au-dessus d'eux s'abattrait sur eux.
'Mais honnêtement, c'est un problème que ce soit désirable.'
Tout comme j'avais réfléchi avec Igras-Sho, une idée me vint réellement à l'esprit en entendant la suggestion.
'Si Mercadius pouvait être achevé une bonne fois pour toutes avec ça… !'
Si je pouvais emprunter le pouvoir d'un dieu pour faire disparaître son existence sans laisser de trace…
'Mais c'est non.'
Un piège accompagnerait toujours une méthode si facile qu'elle en était venue à tordre les principes existants. Je réprimai mon impulsion et lui parlai prudemment.
« Je suis désolé, mais je n'en ai pas besoin pour l'instant. »
Alors, sans même attendre un instant, les gouttes de sang formèrent la phrase suivante.
[Cependant, je peux voir des traces sur ton corps de nombreux dieux déjà passés.]
La seule chose qui possédait mon corps était Igras-Sho… Que voulait-il dire par beaucoup de divinités ? Est-ce qu'il considérait mon contact avec les objets sacrés comme un acte de contact avec les dieux également ? Les gouttes de sang parlèrent comme pour répondre à ma question.
[Le plus concentré est « magie », et le suivant est « chance ».]
Le dieu de la magie, Igras-Sho. Le dieu de la chance, Ramang-Schurt.
« … Pour celui qui supervise la chance, je n'ai fait que toucher son objet sacré. »
[Ce n'est pas ainsi, mortel. Il n'y aura pas de trace laissée comme celle-ci juste en touchant l'objet. Le dieu de la chance t'a donné un œil ne serait-ce qu'un instant.]
Le dieu m'a regardé en personne ?
[Il serait intervenu directement en toi en touchant les probabilités.]
Je compris ce que cela voulait dire. Peut-être était-ce la raison pour laquelle l'objet sacré était sorti parmi toutes les récompenses que j'avais choisies. Le dieu a dû toucher le cas de la sortie de la [Carte Aléatoire du Destin] parmi beaucoup d'objets de classe SSS, battant la rare probabilité.
[Et, il y a une autre divinité.]
Juste avant que mes pensées ne s'embrouillent — Les flux sanguins continuèrent d'assembler les textes.
[C'est si faible que cela m'a pris du temps pour le remarquer, mais qu'est-ce que cela peut bien être ? Le souffle d'une divinité est enfoui au plus profond de ton âme. L'identité est…]
Pendant un moment, un dessin lisse d'un signe de ponctuation équivalent à la Terre (« ······ ») fut brodé dans les airs.
[Ah oui, je l'ai identifié. C'est « Temps ».]
Dieu du temps ?! Au moment où j'entendis le mot-clé…
'Ah !'
Les connaissances que je possédais déjà se superposèrent à l'existence mentionnée par les gouttes de sang. À cet instant, mon esprit s'éclaircit, et j'émis une hypothèse. Une pensée passa aussi vite que la lumière. Je me souvins de ses mots qui m'avaient dit le vrai sens du successeur.
'Le successeur a connu en moyenne 3 000 régressions par cycle jusqu'à présent.'
Régression répétée. L'inversion du temps d'innombrables fois. Quelle serait la force motrice qui rendait possible de le répéter des milliers, des dizaines de milliers de fois ? En plus de ça…
'L'Empereur n'a réussi à évacuer que l'esprit du successeur vers le passé lointain.'
En partant du futur lointain, où l'empire était en train d'être détruit, ils avaient renvoyé l'âme à une époque ancienne où l'existence du mana n'était pas encore connue de qui que ce soit hormis le successeur lui-même. Sur quel intervalle de temps l'âme avait-elle bondi ? Quelle était la raison pour laquelle une chose aussi ambitieuse était possible ?
'L'Empire avait emprunté le pouvoir d'un dieu !'
Tandis que j'étais perdu dans mes pensées, les gouttes de sang formèrent encore quelques phrases.
[C'est très faible, mais c'est une trace trop familière pour nous.] [Le temps qui fait tous les changements est un facteur essentiel pour toute divinité.] [Comme moi, les autres dieux n'ont eu d'autre choix que d'être attirés par ton âme.]
Puis il continua en me disant quelque chose qui semblait inévitable.
[Mais les autres ne l'auraient pas remarqué excepté moi. C'est parce qu'il n'y a pas d'autre divinité qui se soucie autant des mortels que moi.] [C'est inévitable. Je te le dis, toute vie mérite d'être respectée !]
C'était un épigraphe célèbre des écritures de ceux qui servaient « Rom ».
« Toute vie mérite d'être respectée. »
Cependant, cette goutte de sang omettait la phrase qui suivait.
« Et seule la mort programmée, inévitable, en garantit le respect. »
Les gouttes de sang, comme pour m'appâter, créèrent de nouvelles phrases une fois de plus.
[Tu graviras au sommet de cette Tour et passeras au niveau suivant.] [À partir de là, de nombreux dieux pourront t'observer de plus près et te donner davantage.] [Ne veux-tu pas me servir avant que cela n'arrive ?]
C'était une tentation pure et simple.
[Tu peux oublier le dieu du temps un instant. Je n'interviens pas après la mort. Dans cette vie, pourquoi ne pas me servir seulement tant que ta flamme de vie brûle encore ?] [L'arme la plus puissante pour un être vivant est la vie, et son point vital le plus vulnérable est la vie également. Si tu es mortel, me choisir est le chemin le plus sage à prendre.]
Je parlai poliment mais clairement, sans laisser place à aucune interprétation erronée.
« Je suis désolé, mais je n'ai aucune intention de confier mon existence à une grande divinité. »
Les gouttes de sang n'abandonnèrent pas.
[Regarde.] ['Magie' a perdu sa jambe la plus puissante.] ['Chance' a été bannie de la vallée de convergence.] ['Temps' a été cloué dans une boucle répétée.] [L'épée de 'Bataille' est rouillée et brisée.] ['Esprit' a perdu le fondement pour se prouver.] ['Espace' s'est scindé en d'innombrables débris et dispersé.]
Actuellement, le dieu de la vie parlait de la chute désastreuse des dieux exilés. Ils avaient été balayés avec la fin d'une ère. Tout cela s'était passé dans un passé lointain avant même que le monde matériel ne commence. Néanmoins, c'étaient des immortels qu'on appelait encore de grands êtres.
'Mais de toute façon, l'exil vaut aussi pour le dieu de la vie.'
Je rassurai mes forces et le dis une fois de plus.
« Je suis désolé, mais je… »
À cet instant —
Fwoosh !
Les vrilles de cœurs posées sur le sol et le plafond se mirent à brûler d'un coup.
'Qu'est-ce que c'est que ça ?!'
La cicatrice sur mon doigt s'ouvrit comme si elle se déchirait, et plus de sang jaillit. Un texte bien plus épais et turbulent que précédemment me posa la question dans les airs.
[Toi, refuserais-tu vraiment même ma dernière offre ?]