Nous avons pénétré au premier étage après avoir terrassé le gardien sans difficulté. Heureusement, quelle que soit l'époque à laquelle la Tour est invoquée, sa structure interne ne change guère, et les missions restent similaires. Comme le nombre de participants était plus faible que dans ma vie précédente, le niveau de difficulté était légèrement abaissé, mais pour le reste, il n'y avait pas grande différence.
« Et, même si je jugeais les choses objectivement... notre puissance actuelle surpasse celle du groupe de cinq de ma vie précédente ! »
Choi Seung-Hyun était un membre non-combattant dans ma vie précédente, mais à cet instant, je n'avais pas seulement la capacité d'infliger le plus de dégâts du groupe, je possédais aussi celle de résoudre les pièges et les énigmes. Hibiki avait appris bien plus de sorts que dans sa vie précédente. Bien que Nate ait moins de subordonnés, il contrôlait le dragon mort-vivant et un mécanisme d'attaque appelé [Programme de Garde Impériale]. Le Dragon, Euclid, ne participait pas activement aux combats, mais elle disposait de la force de frappe principale devant elle. Elle servait donc principalement de réserve de Mana. De plus, cela n'affectait pas la difficulté de la Tour, car elle était reconnue comme une possession, et non comme une Éveillée !
« Grâce aux [Yeux du Successeur], même les Cinq Derniers n'avaient pas mis un an pour gravir la Tour lorsqu'ils s'y étaient mis sérieusement. C'était ridiculement rapide comparé aux autres dimensions, même si nous étions tout aussi désespérés, puisqu'il s'était produit après l'effondrement du donjon de classe SSS. »
Pourtant, il aurait été étrange que nous tardions, toutes les conditions étant meilleures qu'auparavant. Nous avons foncé à bride abattue et, en l'espace de quelques jours à peine, nous avons atteint le dixième étage.
[Le dixième étage de la Tour du Choix : Guerre de Siège]
Le message du système nous informa de l'objectif.
[Abattez le château et éliminez le monstre boss caché dans ses tréfonds.]
Le siège était d'un tout autre niveau que dans l'acception habituelle. Au lieu d'être ancré au sol, le château que nous devions abattre flottait à haute altitude.
*
[Stardust Wing] [Aile de Poussière d'Étoiles] !
Une trentaine de minutes s'étaient écoulées depuis le début de l'assaut du dixième étage. Je volais dans le ciel, déversant des attaques à distance. La cible était l'immense château, détaché du sol et flottant à plusieurs centaines de mètres de hauteur. Il n'était qualifié de château que parce que le message l'appelait ainsi, mais c'était une structure à grande échelle radicalement différente de l'architecture terrestre. En le fixant, j'augmentai progressivement la force de traction sur la corde.
[Arc du Gardien de Sephirot]
Le mince métal, qui n'avait pas encore d'encochée, se tendit violemment.
Vwoong !
Suivez le doigt sur la corde ; une flèche de Mana fut créée. Je changeai le flux en visualisant l'image dans ma tête. Les flèches s'allongèrent alors bien au-delà de leur forme d'origine, s'étirant, et leur nombre se mit à se multiplier. En un si court instant, j'enchargeais 20 flèches semblables à des piques, plus grandes que ma taille et d'une largeur étroite. Comme la longueur de l'arc dépassait à peine un mètre, il s'agissait supposément d'un mouvement d'encochage impossible et d'une prise qui défiait les lois de la physique. Ce n'était possible que parce qu'il s'agissait de flèches d'énergie créées avec du Mana.
Paht !
Je relâchai la corde.
Swish !
Les flèches chargées d'une énergie violente furent libérées. Elles déchirèrent le vent et filèrent sur 20 trajectoires. C'était une frappe guidée qui ne manquait jamais sa cible et bénéficiait de 25 % de puissance destructrice supplémentaire grâce à l'effet de l'objet. Une interception plus proche d'un missile à tête chercheuse que d'une flèche s'envola vers le château dans le ciel.
Boum ! Boum-boum-boum !
Les bruits de collisions et d'explosions se succédèrent, mais la plupart des flèches furent pulvérisées avant d'atteindre le château.
« Un bouclier ! »
Un bouclier sphérique entourait le château céleste de toutes parts. En chaque point où les flèches s'écrasaient, des lumières jaillissaient et les bloquaient. Cependant, j'avais précisément visé les mêmes quelques points cibles, et le processus s'était répété d'innombrables fois. Finalement, le bouclier commença à se fissurer peu à peu. Les résultats se manifestaient.
Crac !
J'entendis le bruit d'une fissure et de quelque chose qui se brisait dans les airs. L'une des flèches traversa le bouclier et frappa le mur !
Boum !
Poussière et débris se dispersèrent, et une portion des murs extérieurs s'effondra. Plus je brisais et pulvérisais progressivement le mur massif, plus le changement apparent était observable à mes yeux.
« La source d'énergie de ce château... Le Mana a été considérablement réduit ! »
C'est comme regarder le processus d'érosion de la jauge de vie d'un monstre boss. Plus le bouclier qui enveloppait toute l'infrastructure subissait de dégâts, plus il consommait de Mana. Et l'altitude à laquelle flottait le château diminuait également à mesure que le Mana s'amenuisait. Il ne s'écraserait pas brutalement, mais il finirait par atteindre le sol de cette manière, et le bouclier aurait disparu d'ici là. À partir de ce moment, la bataille à l'intérieur du château commencerait. Pour accélérer le processus, le reste du groupe faisait la même chose que moi dans les airs, mais au sol.
*
« Voilà, j'ai rechargé ton Mana. Encore ! »
Le canon au-dessus de la tête de Nate était pointé vers le ciel.
[Suivant les instructions du sujet à protéger.]
Il y avait une faiblesse critique dans l'attaque du canon du [Programme de Garde Impériale]. La puissance du projectile était optimisée lorsque la cible se trouvait à moins de 10 mètres. Si la distance augmentait au-delà, la puissance destructrice chutait. C'était parce que la conception elle-même supposait une situation de guerre rapprochée en un-contre-un. Essentiellement, il était fait pour quand on était encerclé de justesse. C'était tout à fait naturel, puisqu'il était conçu pour réaliser des frappes multiples efficaces avec un Mana limité. Cependant, cette faiblesse fut résolue grâce à l'aide d'une collègue.
[Manipulation de l'Espace (Rang : SSS)] !
Hibiki lança un sort. Avec l'incantation, l'espace se tordit, et la distance entre le château céleste et le sol se réduisit. À travers les espaces tremblants comme une brume, le canon multi-calibre commença à cracher ses projectiles.
Pa-pa-pat !
Une saturation de lumière se déversa dans le tourbillon flottant. Le projectile franchit la distance de plusieurs centaines de mètres comme une téléportation. Et ils réapparurent sur le bouclier entourant le château, le seuil où l'espace pouvait être plié.
Boum boum boum boum boum !
Les projectiles ébranlèrent continuellement le bouclier transparent. Là aussi, avec un bruit de craquement, des fissures se formaient.
« Si on continue un peu plus, je pense qu'on percera le fond aussi. »
Pendant que Hibiki maintenait la magie de torsion de l'espace, elle invoqua un autre sort via [Cognition Multiple].
[Séisme (Rang : SSS)] !
Une montagne de pierre désolée, un peu en retrait du sol où ils se tenaient, se mit à fluctuer sans pitié.
Rrraam ! Rrrattle !
Elle rebondit follement dans toutes les directions, provoquant des fissures dans la montagne rocheuse, menant à un effondrement.
Rrraaam !
De gros rochers roulèrent partout comme des grains de sable. Hibiki maintint aussi le sort de séisme et activa le troisième sort sans la moindre pause.
[Gravitokinésie (Rang : SSS)] !
C'était un contrôle illimité de la gravité qui ignorait les lois de la nature.
Flottement !
Un groupe de rochers obtenus par son action de fendre les montagnes s'éleva vers le ciel.
Swish ! Boum ! Boum boum boum !
Comme une catapulte dans l'histoire ancienne, les rochers volèrent à travers les airs. Un coup les pénétra, franchissant un espace distordu. La puissance portée par chacun était assez lourde pour égaler une magie de rang SSS.
[Héritage de Mana] !
Avant que la capacité de Mana des deux au sol ne soit vidée, Euclid, le dragon, les ravitailla. Au fil de l'attaque, le château finit par descendre. Et enfin...
Boum !
Le château trouva l'endroit où il était censé être et posa son lourd poids sur le sol. Alors, une voix joyeuse parvint aux oreilles des membres du groupe au sol.
« D'accord, on entre à l'intérieur ! »
*
Même après être entrés dans le château, il n'y avait rien à traverser. Comme j'avais identifié le chemin le plus court à l'avance, nous allâmes directement à la salle du boss sans aucun délai ni perte de temps. Pendant ce temps, à mesure que nous l'approchions, les grognements de l'épée du diable dans ma main devinrent plus fréquents.
« ... Qu'est-ce qu'il y a dans la salle du boss de cet endroit pour que je ressente ce genre de sensation désagréable ? » « Tu le sauras dans un instant. »
Et, lorsque nous atteignîmes enfin la salle du boss...
« G-arg ! »
Là se trouvait un cœur énorme qui remplissait toute la pièce. Des muscles et des vaisseaux sanguins s'étiraient comme des racines d'arbre, avaient creusé des trous et pénétraient entre les murs et le plafond.
« C'est la source d'énergie qui fait fonctionner ce château. »
Je pouvais voir le flux bleu brillant de Mana dans le cœur et le flux de Mana qui s'infiltrait partout, suivant le rythme des battements. J'expliquai au groupe que la créature n'attaquait pas, mais que sa puissance défensive était fort gênante.
« Ah, une barrière de type sacré ? »
Euclid comprit vite, comme si elle en avait déjà rencontré une dans son monde d'origine. La raison pour laquelle l'épée du diable ne cessait d'exprimer son mécontentement tenait à cela.
« Ce n'est pas une barrière commune. Barrière de défense physique, barrière de réflexion de Mana et barrière anti-magie se superposent toutes. »
La force physique pure ne fonctionnerait pas, et si de l'énergie d'épée était tirée contre elle, elle rebondirait. De même, lorsque de la magie était invoquée, elle était invalidée dès qu'elle heurtait la barrière.
« Elle a aussi un putain de pouvoir de régénération. »
Un instant de silence plana parmi le groupe. Hibiki demanda d'un air grave.
« Alors, on fait quoi ? » « Ça. »
Quand j'expliquai brièvement, l'atmosphère s'éclaircit.
« Oh ! C'est bien. » « Certes, ça marcherait comme ça. » « Alors je prépare le sort tout de suite. »
L'épée hurla.
« Non ! Pitié ! Non ! Je ne veux pas ! »
Je ramassai l'épée du diable et visai la cible. Le Sacré et le Maléfique étaient opposés en termes de propriétés. En d'autres termes, le cœur subissait la même souffrance que l'épée du diable à mesure qu'elle s'en approchait. Lorsque la force de répulsion mutuelle était maximisée, elle devenait une fenêtre pour percer le bouclier.
Swish !
Je lançai l'épée sans hésiter.
« Non ! »
Thuck !
L'épée du diable, lancée du bout de ma main, se ficha au milieu du cœur. La lame, qui était la réunion des propriétés maléfiques, avait pénétré la barrière de défense physique à propriétés sacrées. Cependant, la longueur de l'épée était trop courte pour la taille du cœur remplissant toute la pièce. Ce n'était pas assez pour l'empêcher de fonctionner. De plus...
Tremblement ! Chhh !
Un taux de régénération dégoûtamment rapide se déclencha, et le muscle cardiaque repoussa l'épée.
« Hibiki. »
Elle avait déjà préparé un sort.
[Éclair] !
Un rayon de courants jaillit du bout de sa main !
Zzzt !
La barrière à propriétés sacrées enveloppait étroitement la partie externe du cœur. La lame de l'épée du diable se trouvait actuellement dans la barrière, mais le manche était à l'extérieur. L'épée avait transpercé toute la barrière. Et l'épée du diable était... bien sûr, un conducteur.
Tzzzz !
La foudre, qui frappa le manche, parcourut la lame et déversa des courants destructeurs à haute tension à l'intérieur des tissus cardiaques.
Whoooooooo !
Le son des muscles et vaisseaux cardiaques se tordant et éclatant ressemblait à des cris. Après avoir dégagé une odeur dégoûtante de brûlé et de crépitement...
Ding !
[Félicitations ! Le dixième étage de la Tour du Choix a été Clear !]
Nous entendîmes le message que nous attendions. Des acclamations jaillirent parmi le groupe.
« Bon, bon travail, tout le monde ! »
Après avoir confirmé que la barrière avait complètement disparu, je m'approchai tranquillement et retirai l'amplificateur de Mana, dispositif de lavage de cerveau à 50 % de chances, détecteur de puissance divine d'une précision tremendeuse, briseur de barrière sacrée par induction de fissures, et paratonnerre, tout en un.
« Tu es pire qu'un bâtard de démon ! Tu m'as utilisé comme paratonnerre ! »
Ignorant le murmure blafard, je la remis au fourreau.
« Bon, on se repose une nuit dans ce château ? Je pense qu'Euclid a besoin de se recharger aussi. »
Sa capacité de Mana, qui servait de réservoir pour notre groupe, était presque vide.
« C'est quel genre de compétence ? Comment tu sais si bien rien qu'en regardant ? »
Tout en râlant, le dragon admit que mon intuition était juste. Bien que cela puisse être rechargé en buvant une potion, comme nous devons nous reposer entre-temps de toute façon, il est plus efficace d'organiser l'emploi du temps ainsi.
« Il y a aussi des pièces propres sans monstres dans le château, donc vous pouvez chacune en choisir une. »
Nate parla tout en organisant et regroupant les objets et Noyaux de Mana minés par les subordonnés.
« À y penser, c'est déjà le 10e étage. » « Je veux dire, c'était censé être aussi simple de Clear la Tour du Choix ? »
Euclid murmura avec émerveil. Bien que ce ne soit pas au même niveau que moi, elle ressentait un sentiment de disharmonie car elle avait déjà quelques informations sur la Tour avant d'être aspirée dans le donjon.
« Dans le monde où je vivais, les gens devaient la gravir en serrant les dents... Mais j'ai entendu dire que cela leur prenait des années pour la Clear. »
Alors Nate roula des yeux et continua.
« Ils ne l'ont pas gravie un peu plus lentement exprès ? » « Impossible ! Comment n'auraient-ils pas pu la Clear avec urgence alors que des otages étaient retenus ? »
À ce moment, Hibiki émit une hypothèse.
« N'est-ce pas que notre rythme est rapide parce qu'on est dans les premiers étages ? » « Est-ce que c'est ça... »
Pendant que mes collègues discutaient... Hibiki remarqua la première que mon expression était légèrement figée.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
C'était une question qui demandait ce qu'il y avait à craindre alors que nous avions déjà accompli l'assaut parfaitement. Mais j'avais une bonne raison de faire cette tête. J'entendis de la télépathie.
« Mince, tu le sens aussi ?! »
Je m'en rendis compte à cause de la douleur dans mes doigts. Hochant la tête vers l'épée du diable, je répondis.
« Oui, la puissance divine se renforce alors que le boss est mort. »
Dans ma vie précédente, après avoir terminé l'assaut, nous étions passés directement au 11e étage sans pause. C'était parce qu'Angelica avait « prédit » qu'il valait mieux faire ainsi. Même si c'était le meilleur environnement pour se reposer dans la Tour du Choix, nous l'avions quittée quand même.
« Non, attendez une minute. Maintenant que j'y pense... »
Même sans essayer, les souvenirs me revinrent immédiatement.
« Il y a avait quelques étages de plus qu'on a traversés dans une telle précipitation. »
L'épée du diable grogna.
« Argh ! C'est... c'est inhabituel ! »
Quand je les laissai écouter la conversation avec l'épée du diable, les membres du groupe devinrent aussi sombres. À cet instant...
« Oh, Jin-Wook. Ton doigt ! »
J'avalai l'injure qui montait au fond de ma gorge.
« Merde ! »
Des gouttes de sang commencèrent à couler des deux blessures sacrées qu'Igras-Sho avait gravées sur mon doigt.
« C'est le phénomène qui se produit lorsqu'un autre dieu que le dieu de la magie approche ! »
J'avais gravi la Tour dans ma vie précédente, mais je n'avais jamais vécu une telle situation, donc je ne savais pas ce qui se passait.
« Pas possible, il y a un sanctuaire ou quelque chose dans ce château ? »
Goutte !
« H-huh ?! »
Nate pointa dans les airs et fit un son perplexe. Au-dessus de nous, deux filets de sang s'écoulant de mes doigts s'élevèrent vers le ciel et dessinèrent une douce courbe. Comme pour dénouer le fil flottant par psychokinésie, la ligne tracée par le sang alla dans une direction, dessinant un guide clair. Cela ressemblait à une flèche nous menant.