Le gouvernement sud-coréen a annoncé une conférence de presse programmée pour être diffusée dans le monde entier.
[Alors, si soudain à cette heure ? Qu'est-ce qui se passe ?]
Il ne s'était écoulé que quelques jours depuis qu'Hibiki et Nate avaient été certifiés classe SSS par l'Association internationale des chasseurs. Les sujets incluaient les messages de système sans précédent rencontrés récemment par les chasseurs éveillés à travers le globe et les futurs mouvements des membres d'élite de la guilde du Dragon Céleste. La combinaison des deux sujets les plus discutés poussait les gens à imaginer l'évidence.
[Quoi, est-ce que ça pourrait être…] [Qu'est-ce que ça pourrait être d'autre ? C'était encore Seo Jin-Wook !] [Donc ce sont les utilisateurs sélectionnés dont le système a parlé ?!] [Oh, mon dieu, quelque chose d'inimaginable a été dévoilé.]
Certains regardaient le briefing en direct avec curiosité, d'autres avec excitation, d'autres avec inquiétude. Les yeux du monde entier étaient rivés sur la Corée. Au milieu de tout cela, la déclaration du président avait commencé.
« Le maître de guilde Seo Jin-Wook de la guilde du Dragon Céleste en Corée a récemment été "sélectionné" par le système comme un éveillé d'exception et s'est vu qualifier pour relever l'épreuve qui permettra à ce monde d'accéder à la quête principale. »
L'explication se poursuit après une adaptation suffisante. Il a été dit qu'un mois plus tard, la Porte menant au donjon appelé "Tour du Choix" s'ouvrirait, et que seuls ceux qui auraient traversé les épreuves avec Seo Jin-Wook pourraient y entrer. Il a également été mentionné qu'après avoir gravi la Tour jusqu'au centième étage, le chemin menant à la quête principale s'ouvrirait. La réaction fut intense.
[C'est comme si le système reconnaissait officiellement que le meilleur chasseur de la Terre est Seo Jin-Wook !] [Mais n'est-ce pas injuste d'embarquer les deux compagnons du Dragon Céleste aussi ? Je reconnais Seo Jin-Wook, mais les deux autres pourraient être choisis parmi d'autres pays.] [C'est inévitable que Seo Jin-Wook détienne le pouvoir de choisir.]
Il restait à savoir s'il fallait soutenir ou s'opposer au défi de Seo Jin-Wook envers la Tour. Le gouvernement sud-coréen négociait déjà dans l'ombre avec les autres gouvernements avant de l'annoncer au monde. Ainsi, la plupart des alliés s'étaient déjà mis d'accord. Ils attendaient les objets de grade réformateur de civilisation et l'influence qu'apporterait l'entrée dans la quête principale. Le soutien de l'espèce Pezra, les extraterrestres de la Porte australienne, contribuait aussi à former une telle atmosphère positive.
« Je saisis cette occasion pour rendre publique la correspondance de notre allié, l'espèce Pezra. »
Après plusieurs échanges commerciaux, Seo Jin-Wook avait obtenu la compréhension de l'extraterrestre et avait commencé à se mettre en retrait. De plus en plus occupé, il ne pouvait pas se présenter à chaque transaction. À la place, l'extraterrestre avait demandé qu'on lui envoie un agent désigné par Seo Jin-Wook lui-même. En retour, il avait dépêché un chasseur du Dragon Céleste. Lors d'un échange récent, le chasseur accompagnant les émissaires avait demandé l'avis de l'espèce Pezra concernant la Tour du Choix. Ils savaient qu'ils avaient invoqué la Tour bien avant la Terre et qu'ils la gravissaient activement. Pour répondre, les émissaires Pezra leur dirent qu'ils étaient prêts à envoyer leur avis officiel sous forme de correspondance. Le contenu était le suivant :
[Nouveaux amis. Terriens. J'ai entendu dire que vous alliez invoquer la Tour du Choix. Je tiens à vous adresser mes sincères félicitations.]
Dès le début, il y avait un signe montrant l'ascension de la Tour sous un jour positif.
[Tout d'abord, du point de vue d'une espèce qui gravit actuellement la Tour, le message de système ne vous a pas tout révélé. Si vous gravissez plus de la moitié de la Tour, un autre fait sera révélé.]
Ils nous laissaient savoir ouvertement la vérité que le système avait sournoisement cachée.
[La vérité cachée est que davantage de Portes s'ouvriront quand vous passerez à la quête principale, et que le dispositif de protection disparaîtra aussi.]
C'était une information divulguée par considération pour leurs voisins qui avaient tissé des liens précieux avec eux.
[Néanmoins, nous continuons de gravir la Tour… et nous conseillons à nos voisins d'en faire autant de bonne foi.]
La raison du conseil était simple. C'était parce qu'ils savaient que l'effet positif de la rencontre de nouvelles quêtes et de nouveaux objets était plus significatif que le risque d'ouvrir davantage de Portes. Puisqu'ils avaient commencé le tutoril il y a longtemps, ils avaient vu et entendu assez d'exemples de dimensions qui étaient passées à la quête principale avant eux. C'est pourquoi ils pouvaient dire ces mots.
[Surtout, votre civilisation que nous avons indirectement expérimentée… est déterminée comme ayant la capacité de surmonter n'importe quelle forme de turbulence, même si ce n'est pas au point d'une préparation parfaite.]
L'opinion publique générale allait aussi dans une direction similaire. Bien sûr, il était impossible d'unifier les opinions du monde entier en une seule. Le pays représentatif qui appelait à l'opposition était…
[La République populaire de Chine s'oppose fermement à une partie des actes indépendants des chasseurs coréens sur des quêtes qui affectent le monde entier ! Le gouvernement coréen et le Dragon Céleste doivent arrêter immédiatement leurs atrocités unilatérales, arrogantes et autojustifiées !]
Bien sûr, la tendance penchait déjà d'un côté, et seule une poignée de personnes écoutaient. Il y avait une autre raison pour qu'une telle atmosphère se forme.
[Selon les Pezra, il faut environ dix ans pour gravir la Tour de toute façon, non ?]
La structure interne de la Tour n'exigeait pas seulement que les chasseurs choisis par le système tuent des monstres. Elle impliquait aussi de résoudre des pièges et des énigmes délicats qui contrôlaient le flux de mana à chaque étage, et cela causait beaucoup de difficultés aux Pezra. Par conséquent, les gens sur Terre pensaient que le choix de commencer à grimper tôt n'était pas du tout erroné. Il y avait la prémisse qu'ils pouvaient voyager entre la Tour et la Terre avec la Pierre de retour de toute façon. Bien sûr, personne n'avait idée de à quel point tout le processus pouvait être raccourci si le chasseur qui possédait l'[Œil du Successeur] gravissait la Tour.
*
Un mois plus tard, quelque part en Corée… Des officiels du gouvernement et certains membres du Dragon Céleste étaient rassemblés dans un lieu qui n'avait pas été divulgué au public.
« Alors, maître de guilde Seo Jin-Wook, et vous deux aussi. Nous vous souhaitons le meilleur. »
L'ouverture de la Porte menant à la Tour du Choix avait été décidée à huis clos parce qu'ils craignaient une éventuelle ingérence des factions opposées.
[Chhh !]
Dans ma main, j'avais une « clé » en forme de volant qui brillait en or.
[Clé d'invocation (Rang : Système)] -Clé donnée à un individu éveillé ayant accompli toutes les quêtes de "Vérification de qualification". Elle invoque la Porte menant à la Tour du Choix.
Elle ressemblait à une clé de donjon pour une personne préparée pour le successeur.
Vwoong !
Je tournai la clé dans le sens des aiguilles d'une montre avec force, et je pus observer la création d'un tourbillon doré. Mille émotions m'envahirent.
« Dans ma vie antérieure, ils avaient invoqué la Tour tôt, mais ils ne se souciaient pas de la gravir ou non. Même les chasseurs qui avaient obtenu les qualifications ne montraient aucun intérêt. »
La difficulté de la Tour était bien plus élevée que prévu, si bien que le rapport coût-efficacité ne collait pas. Plutôt que de peiner à grimper, explorer des donjons de classe S et SS avec des difficultés similaires à celles de chaque étage de la Tour était bien plus rentable, et les objets de compensation étaient aussi corrects, alors ils ne firent que tâter les premiers stades de la Tour et se retirèrent. Personne n'essaya non plus de gravir la Tour sérieusement, puisque en atteignant le dernier centième étage, ils ne recevraient que l'option d'« entrer dans la quête ». Il était difficile d'évaluer les bénéfices du compromis. Au final, le donjon de classe SSS s'effondra dans un état où nous n'étions pas entrés dans la quête principale, et la civilisation humaine elle-même fut détruite. Ce fut à ce moment-là que les Cinq Derniers posèrent le pied sur la Tour.
« Si nous avions commencé la quête principale tôt et élevé le niveau de civilisation davantage… et si nous avions renforcé notre pouvoir, aurions-nous pu surmonter même l'effondrement de classe SSS ? »
C'était une imagination vaine à cause d'Angelica.
Woong !
« Eh bien, nous revenons tout de suite. »
Laissant derrière nous ceux qui nous regardaient en silence, nous franchîmes la Porte.
*
[Vous êtes entrés dans la Tour du Choix !]
Devant nous, qui avions traversé la Porte dorée, une Tour colossale s'élevait dans le ciel. Ce n'était pas seulement la hauteur qui était énorme. Il était aussi impossible de voir à quel point le périmètre était vaste.
« Waouh ! »
Nate admira.
« Ça… »
Hibiki aussi avait l'air nerveuse.
« C'est la Tour du Choix, non ? Je n'aurais jamais cru la voir. »
Le dragon marmonna d'un ton indifférent.
Gong !
Dès notre apparition, la présence accroupie devant la porte massive du premier étage se déploya.
[Ceux qui ont reçu la qualification pour gravir la Tour.]
Une télépathie lourde. C'était un golem de métal. Son corps était fait de métal extraterrestre.
Vroaam !
Une lumière bleue remplit ses deux yeux, chaque articulation sur tout son corps et ses circuits.
[Pour entrer au premier étage, vous devez d'abord me terrasser.]
Lentement, alors qu'il redressait son corps, sa hauteur de plus de 10 mètres fut hardiment révélée.
« Il a l'air grandiose, mais en réalité, sa puissance qui était éteinte a simplement été rallumée. »
Derrière son dos se trouvait la porte pour entrer au premier étage de la Tour. Depuis le centre de l'énorme Noyau de mana, comme une brume bleue, le mana était transmis à travers l'atmosphère pour devenir la source de la puissance du Golem.
« C'est donc le gardien de la Tour, hein ? »
J'avais partagé la structure de la Tour et les informations sur les monstres apparaissant avec tous les membres de notre groupe, déduisant que l'information avait été obtenue de l'espèce extraterrestre.
« Comme nous l'avons entendu auparavant, ce Golem doit être endommagé sur tout son corps de manière uniforme. Sinon, les dégâts seront auto-réparés. »
Je repensai à à quel point nous avions peiné à l'entrée dans ma vie antérieure. Cela me rappela le souvenir du passé — plus précisément, l'ascension avant que je ne renaisse en Seo Jin-Wook.
*
Un cri comme pour lutter…
« Nate, tu es un abruti ! Tu ne peux pas contrôler correctement ces putains de crânes ? »
Brandissant le Sceptre d'Ishad, Hibiki hurla. C'était la Grande Sorcière qui lâchait des grossièretés comme toujours quand la situation de combat empirait.
« Hé ! Arrête de faire ça ! »
Dès qu'elle se calma et tenta de déverser des sorts, les troupes de squelettes bloquèrent sa vue, faisant exploser son irritation. La même chose arriva même deux fois. Pourtant, Nate se concentra sur le contrôle de ses subordonnés sans tourner la tête. C'était un mépris total à son égard.
« Merdum ! »
La rune brilla à nouveau depuis son sceptre. [Enfer (Rang : SSS)] ! [Éclair supérieur (Rang : SSS)] !
Bouosh ! Boum ! Boum ! Boum !
Flammes et éclairs s'entrelacèrent et recouvrirent le Golem. Derrière la chaleur aveuglante, le gardien, recevant le choc sur son corps, trébucha. Cependant —
Viiing !
Son corps, aussi énorme qu'une montagne, recula en un instant et s'échappa ! Aucun de nos membres n'avait les compétences pour fixer ce géant en un seul endroit. Ils avaient déjà utilisé la magie de contrainte de rang SS, mais c'est inutile.
« Merdum, si seulement j'avais appris la Maîtrise d'invocation de classe SSS ! »
Même moi, qui la regardais à travers le corps de « Choi Seung-Hyun », ne pus m'empêcher d'être d'accord avec elle. Nous avions tous vu la chaîne magique invoquée par l'extraterrestre qui avait obtenu cette carte. Elle avait en effet montré une force de contrainte écrasante. Autant que je pouvais en juger en utilisant l'[Œil du Successeur], c'était suffisant pour attacher ce Golem sans qu'il bouge. Mais avant de pouvoir entrer, nous ne pouvions pas nous permettre de préparer jusqu'à ce point.
Vwooing !
Le corps du Golem brilla en bleu. Le flux de son mana était quelque chose que seul je pouvais voir. Caché derrière les troupes de squelettes invoquées par Nate, je criai. Ma vieille voix était éraillée.
« Le Golem commence à se soigner ! »
Randy, avec l'épée du diable, chargea en avant.
« Aaaaaah ! »
Une énergie d'épée pourpre jaillit de son épée.
« Je vous couvre ! »
Derrière, Angelica, la sainte, lança une flèche de mana bleu. Et —
Clic, clac !
Les subordonnés de Nate, ne laissant que leurs os depuis qu'il les avait acquis il y a longtemps et en avait fait ses possessions, s'accrochaient avec ténacité. Mais alors —
Vwoong !!
Une fois de plus, le corps métallique brisé et calciné fut restauré.
Boum !
Randy roula au sol après avoir été percuté de front par la violente contorsion du Golem.
« K-arrgh ! »
Alors qu'il tentait de charger à nouveau, il s'arrêta et convulsa à la place. Puis il regarda l'épée du diable dans sa main avec un regard plein de haine.
« S'il te plaît… Au moins dans des moments comme celui-ci ! »
C'était une expression d'émotion sans sens. Chaque fois que Randy faisait face à une crise, les paroles du diable bourraient sa télépathie de pensées plus vicieuses, comme s'il avait attendu cette opportunité — visant un moment d'erreur pour mener à sa mort.
Houuuuu !
Le Golem fonça comme une rafale de vent. Quelqu'un cria dans le désespoir.
« Je veux dire, comment est-ce qu'on est censés arriver au centième étage si c'est déjà cette difficulté alors qu'on est encore à l'entrée ?! »
*
Je m'échappai de mon souvenir et me concentrai à nouveau sur la réalité.
« … Qui était le dernier à avoir crié comme ça ? Peut-être que ce serait Nate. »
Je regardai Nate de la ligne temporelle actuelle. Son apparence de mon souvenir était similaire, mais l'expression dans ses yeux était entièrement différente. Reconnaissant le sens de mon regard, il hocha la tête.
« Tu es prêt ? »
Seuls Nate et moi pouvions voir l'entité qui répondit à ses mots, mais — Tout le monde pouvait entendre sa télépathie.
[Est-ce que je reconnais la présence devant mes yeux comme un ennemi et j'attaque ?]
C'était le système d'exploitation de l'objet que Nate possédait, le [Programme de protection impériale]. Une forme de forme féminine composée de mana flottait au-dessus de ses cheveux bouclés. Grâce à des mois d'éducation, l'intelligence artificielle ne déversait plus d'attaques sans distinguer qui était un ennemi et qui était un allié. C'était le résultat du dur labeur de Nate.
« Oui, attaque ! »
Il y eut un flash dans l'air au-dessus de Nate. Lorsque l'éclat brillant disparut, une structure magnifique fut invoquée, flottant dans les airs. Les canons dispersèrent immédiatement une lumière persistante à la bouche.
« … ?! »
Pa-pa-pat ! Boum-boum-boum-boum-boum-boum-boum !
Ciblant avec précision le corps du Golem de métal de 10 mètres de haut, le canon multi-coups de gros calibre déversa des balles de lumière, toutes cherchant à détruire sa proie. Il n'y avait que quelques balles traversant l'air et ratant en vain, même s'il tirait des milliers de coups par seconde. Comme un tireur d'élite hautement entraîné, chaque tir s'enfonçait sèchement dans la peau externe du Golem.
Vwooong !
Sur la blessure comme si des fourmis l'avaient arrachée, une lumière bleue flottait. C'était un signe clair qu'il essayait de se régénérer à partir de ses blessures.
« Je ne te donnerai aucune chance. Batterie ! » « Je t'ai dit de ne pas m'appeler comme ça ! »
Euclid gronda et activa sa compétence.
[Héritage de mana]
Dès que le transfert de mana vers Nate commença, il donna à l'esprit de l'objet une autre instruction.
« Puise le mana en moi et utilise-le tout de suite ! » [Exécution selon les instructions.]
C'était un objet qui absorbait initialement le mana du propriétaire petit à petit et le chargeait, et il cesserait de fonctionner quand le mana accumulé aurait été complètement consommé. Cependant, juste à cet instant, il avait absorbé le mana de Nate aussi naturellement que l'eau coulait. C'était parce qu'il était convaincu qu'un tel acte ne causerait pas d'épuisement de mana sur le sujet de protection. Le dragon derrière lui rechargeait constamment le mana consommé par Nate comme une fontaine de jouvence, après tout. En résultat, aussi longtemps que la Capacité de mana du dragon n'avait pas été vidée, le chargeur de l'objet était presque infini !
Boum-boum-boum-boum !
Les flammes continuaient de jaillir, et la lumière explosait sur tout le corps du gardien.
Flash !
Il tenta de s'échapper avec une mobilité telle qu'elle ne correspondait plus à son corps gigantesque. La grêle d'obus, qui volait persistamment et en grand nombre, le suivait pouce par pouce, ne perdant jamais sa cible.
Vroooom !
Même quand le Golem tendit ses mains et bloqua les barrages incoming, l'assaut ne s'arrêta ni ne faiblit. Après tout, nous avions observé que la vitesse de régénération du gardien ne pouvait pas suivre l'élan des obus qui rongeaient son corps petit à petit. Je me demandai combien de minutes cela dura avant de succomber à son destin inévitable.
[Le gardien de la Tour a été vaincu !]
Un énorme morceau de métal fut littéralement déchiqueté et transformé en poudre.
« Bien ! »
Comparé à notre tentative dans ma vie antérieure, c'était sans effort.