« Hmm, en effet. »
Les auditeurs fixaient leurs yeux sur le sang qui coulait de mes doigts.
‘Ça a marché ?’
Après avoir reçu l’invitation pour le lieu du rendez-vous, j’avais caché l’artefact sacré à l’étage supérieur du restaurant. Et au même instant, je l’avais rapproché discrètement grâce à la psychokinésie.
Ce fut facile, car je savais exactement quelle distance devait être franchie pour déclencher le saignement, et je disposais même d’une compétence de voyance.
« Très bien, c’est compris. Tu as été choisi par une divinité… À penser que tu caches un passé pareil. On comprendra aisément pourquoi [Œils de l’Observateur] n’ont rien donné. »
L’homme qui avait pris le plus la parole hocha la tête en signe d’approbation.
Wouh !
Un ensemble de lumières formées de langages extraterrestres surgit devant moi. Il s’agissait de leur outil de communication et de stockage de données.
Puis—
Pfutt !
Disparurent en un éclair.
« Le contenu de l’entretien d’aujourd’hui a été transmis au quartier général de l’Union. Je te le dis en avance, au cas où tu t’en ferais du souci… mais ni les Yuncans ni toi, qui as communiqué avec l’observateur défunt, n’ont été soupçonnés de collusion avec Mercadius. Aucune preuve ne vient étayer les accusations. »
Je hoche la tête, soulagé.
« Tu vois juste. »
« Ton témoignage d’aujourd’hui constituera une preuve importante. Merci pour ta coopération. Nous avons déjà soumis le rapport, je ne pense donc pas que l’Union gardera ses yeux braqués sur toi. Tout le pouvoir administratif de l’Union sur Terre se concentrera désormais à aider la dimension autant que faire se peut. »
Avait-on toujours procédé ainsi ?
L’homme poursuivit, un sourire aux lèvres.
« En d’autres termes… Même si nous faisons quelque chose qui sort du cadre de l’autorité de l’Équipe d’audit, ça ne posera aucun problème tant que nous ne laissons aucune trace, salopard de successeur rusé. »
« …?! »
À cet instant—
Pfutt !
Avant même que je puisse répondre, trois membres de l’espèce des Albanos sortirent chacun un objet et l’activèrent.
J’essayai moi aussi de déclencher ce que je tenais en main immédiatement. Il s’agissait d’un objet de classe « Système », échangé contre la participation aux points d’expérience d’Adam.
Mais ils furent un peu plus rapides.
‘Merde !’
Pf-fut !
La lumière balaya rapidement les alentours. L’ennemi avait lancé l’assaut en premier. Dès que j’entrai en contact avec les effets des objets des Albanos, trois messages système apparurent simultanément.
Deux étaient de classe EX, et un de classe Système !
[Générateur de dimension similaire (Rang : EX)]
–Description de l’objet : Crée une dimension temporaire séparée dans le temps et l’espace au sein de la dimension normale. Consomme des noyaux de mana en proportion du temps et de la surface de maintien.
※La pénalité d’importation du tutoriel a été temporairement désactivée.
[Bouclier dimensionnel (Rang : EX)]
–Description de l’objet : Ferme temporairement la dimension où se trouve l’utilisateur. Empêche ensuite quiconque d’observer les événements se produisant dans ladite dimension, et empêche également toute navigation aller-retour. Consomme des noyaux de mana en proportion du temps et de la surface de maintien.
※La pénalité d’importation du tutoriel a été temporairement désactivée.
[Flamme scellante (Rang : Système)]
–Description de l’objet : Scelle tous les objets dans la zone de contact et applique un pouvoir absolu empêchant leur fonctionnement. (Objet à usage unique)
Le décor autour de nous avait changé brusquement.
Le restaurant ordinaire où nous étions assis depuis le début de l’entretien avait disparu. À la place, nous nous tenions au milieu de nulle part, entourés d’une clarté pâle tombant tout autour.
C’était l’effet du [Générateur de dimension similaire].
Vwooung !
J’essayai d’activer la [Porte de l’Espoir] pour m’échapper, mais—
–L’effet de l’objet sélectionné a été scellé.
Cela ne servit à rien.
‘Alors !’
Immédiatement, je tentai d’utiliser ma compétence de communication interdimensionnelle, telle qu’Adam m’avait appris, pour lui signaler la situation actuelle.
Cependant, comme prévu, le message de retour indiqua…
–Un effet barrière à l’échelle dimensionnelle empêche toute forme de communication interdimensionnelle.
Je compris alors à quel point ils avaient préparé cette embuscade minutieusement.
Les Albanos perdirent leur apparence humaine et retrouvèrent leurs corps originels recouverts de carapaces crustacées. Les trois d’eux prirent une formation pour m’encercler. Tandis qu’ils faisaient mouvement, l’un d’eux parla, comme pour se moquer de moi.
« Tu dis donc incarner l’Igras-Sho ? C’est vraiment une sottise créative et intéressante, successeur. »
La majorité des prévisions d’Adam et les miennes s’étaient révélées fausses. Nos plans reposant sur ces hypothèses, la situation devint critique.
Nous avions supposé que même si l’Équipe d’audit suspectait mon identité, elle n’agirait pas immédiatement sur les lieux mêmes de notre rencontre. Elle devait aussi surveiller l’Union.
Nous n’avions jamais imaginé qu’ils lanceraient l’assaut aussi imprudemment que cela arrivait à l’instant T.
‘Mes propres objets préparés sont inutiles, eux aussi !’
La flamme dorée tournoyant autour de mon corps était l’effet du dernier de leurs objets.
[Flamme scellante (Rang : Système)]
L’ajout du terme « Système » au rang signifiait qu’il s’agissait d’un objet capable de contourner les règles et principes établis par le système.
J’en possédais également un pareil. C’était l’un des artefacts que j’avais obtenu en échange d’énormes quantités de points d’expérience, mais…
–L’effet de l’objet a été scellé.
‘Tout ce que j'avais préparé est donc futile !’
Lorsqu’entrait en collision deux objets de même classe, celui qui était activé en premier triomphe.
‘Les deux autres objets EX sont… Comment ont-ils contourné la pénalité ?’
Je n’avais d’autre choix que de feindre l’innocence jusqu’au bout.
« Je ne sais pas de quoi vous parlez. La preuve que mon corps porte la puissance divine de l’Igras-Sho se trouve sur ma main. Elle est parfaitement visible juste ici… »
« Ne sois pas ridicule. Tu soutenais que tu portais trois cicatrices sacrées sur ton corps ? Le spectacle bâclé m’a amusé. Viendrait-il de la tête d’un Yuncan l’idée de prétendre être choisi par le dieu de la magie ? »
Il pensait à Adam.
« Ils se sont obsédés uniquement sur la biotechnologie. Par conséquent, ils ne savaient rien. L’expérience des Yuncans concernant les êtres supérieurs est bien plus rare que la nôtre. Ce n’était qu’une manœuvre hastive née de connaissances médiocres. Quel mortel au monde peut survivre à trois blessures sacrées d’un seul coup ? »
« …?! »
« Si toutes tes blessures sacrées avaient été réelles… Ton intégrité entière aurait déjà tourné en gelée et t’aurait fondu en une flaque de tes propres entrailles. J’ai eu du mal à t’écouter débité cette ânerie ! »
Mais cette cicatrice était bel et bien réelle, et j’étais fermement vivant.
Quelle était la vérité ?
« … Je ne sais pas pourquoi tu dis ça, et je ne sais pas pourquoi tu dépenses une quantité de points d’expérience incroyable pour me capturer. »
J’essayai de gagner encore du temps, mais cela ne fonctionna pas, à l’instar de mes plans initiaux.
« Cette ânerie s’arrête maintenant. Je vais t’enchaîner sans relâche jusqu’à ce que tu ne puisses plus bouger, puis je te ferai visiter notre dimension de fond en comble. »
De légers rires claquèrent à travers la dimension temporaire.
« Ne t’inquiète pas pour la mort. Tu vas tenir entre nos mains fort longtemps… en te demandant pourquoi tu n’es pas simplement crevé lors de cet affrontement ! »
Je serrai mon épée dans ma main. Je n’entendais même pas les plus courtes ondes mentales provenant d’elle, et à cet instant, elle n’était plus qu’un simple acier ordinaire. Même en y injectant du mana, elle ne produisait aucun effet d’amplification. Je comprimai violemment l’énergie d’épée violette et la fis enrouler autour de la lame.
C’est alors que leurs attaques m’assaillirent.
Chhhhh !
Boum-boum-boum-boum !
Toutes dirigées vers moi. Les objets défensifs de classe SSS ne pouvaient eux non plus être activés, je dus donc absorber leurs assauts avec du mana brut.
Vroum !
Des rayons blancs frôlèrent mes épaules. Avalant mes cris, je dispersai l’énergie d’épée à la limite de mes forces pour riposter. Les créatures Albanos invoquèrent immédiatement une fumée blanche qui rebondit sur la tempête violette.
Boum boum boum !
« Plus tu te débattras, plus la situation sera atroce ! »
Les esprits de glace convoqués par l’ennemi heurtèrent des débris tranchants les uns contre les autres et les firent tournoyer avec une nauséante violence. Une flamme se scindant en trois brins tenta de m’engloutir au-dessus. Des attaques m’y attendaient sur chaque trajectoire imaginable. Aucun espace pour réciter des incantations. Face à leurs volées, je n’avais d’autre moyen que de projeter l’énergie d’épée instantanément.
Au fur et à mesure des multiples échanges de coups, je remarquai une légère perplexité dans leurs voix.
« Quoi… Tous les objets scellés, comment peut-il encore lutter ? »
Pourtant, le cours du combat penchait déjà clairement en faveur de l’adversaire.
L’étau se resserrait.
Elle était devenue telle qu’il n’existait plus aucune échappatoire latérale, me laissant une seule voie de retraite.
Fssshh !
La [Aile de Poussière d'Étoiles] avait elle aussi été scellée. Au lieu de cela, je bondis haut en l'air pour agrandir l'écart.
En représailles, l’un des Albanos agita la main, lançant un long objet métallique qui s’allongea assez vite pour laisser une traînée lumineuse dans ma vision.
‘Merde !’
Il m’infligea inévitablement une blessure autour de la cheville.
Fr-fr-fr-fring !
La douleur enveloppa immédiatement tout mon corps.
« Kép ! »
Ma perception sembla s’inverser. Au lieu de remonter, je tombais droit au sol comme les impacts météoritiques que nous simulions.
Boum !
L’objet métallique enroulé autour de ma cheville se contracta avec souplesse et m’entraîna vers le bas. Résultat : une collision catastrophique éclata contre le sol blanc. Toutefois, la douleur engendrée par l’énergie transportée à travers cet objet semblable à l’acier et circulant en moi était bien pire que celle du crash. On eût dit qu’elle tentait de calciner et de faire exploser tous les vaisseaux sanguins et systèmes organiques de mon corps.
« Aaagh ! »
Une douleur horrible me fit croire que mon cerveau allait se fragmenter, jusqu’à réduire à d’infimes particules de poussière.
Mon gosier se remplissait de sang. Putain, où diable était passée ma « chance adéquate » ? Notre plan avait lamentablement échoué !
« Il nous a causé beaucoup de problèmes. »
Comme s'il pouvait enfin souffler, l’Albanos tenant un fouet métallique dans la main murmura.
Son compagnon d’humeur approuva et répondit à son commentaire.
« Je suis content que nous ayons enfin réussi à l’attraper. S’il avait grandi encore un peu, ce serait beaucoup plus difficile pour nous. »
« … Ouais, c’est exact. Regarde-le. Il n’a toujours pas perdu la raison. Impossible de croire qu’il résiste encore face à quelque chose capable de mettre un dragon hors de combat en une seconde. Ces successeurs ne font qu’empirer avec les générations. »
Alors que mon esprit perdait lentement conscience, j’entendis le brouillard des mots couler.
Je maintins mes souvenirs aussi bien que possible en me posant une seule question :
‘Aurai-je la moindre chance de m’échapper si on m’entraîne dans leur dimension ?’
Adam m’avait ordonné d’éviter à tout prix qu’on m’emmène. Il affirmait qu’une issue demeurait possible si je restais sur Terre, mais si je finissais enfermé dans leur dimension, il ne pourrait rien y faire, étant donné que ces derniers appartenaient à l’Union.
Je devais trouver une solution avant qu’il ne soit trop tard.
‘… !’
Supportant la douleur qui me faisait croire que mon corps se déchiquetait en plusieurs milliers de morceaux, je les fusillai du regard, la vue vacillante.
Je baissai les yeux et scrutai mon doigt.
Sur celui-ci se trouvaient de petites marques ressemblant à des piqûres d’araignées, alignées en trois.
Les paroles laissées par l’Être suprême retournèrent dans ma tête.
« Trois fois. Je t’accorde trois opportunités pour prononcer mon nom. Glisse-le sur ta langue et tes lèvres au moment le plus désespéré. »
J’entendis presque en hallucination les paroles d’Adam également.
« Si tu appelles le nom de ce dieu, en échange d’une faveur accordée, la cicatrice disparaîtra une par une. Cela signifie que tu peux formuler jusqu’à trois vœux. »
Et j’entendis également son avertissement.
« Il n’y a aucune garantie quant à la manière dont tes vœux se réaliseront… et le point le plus délicat réside dans ce qui arrive lorsque tu as utilisé tes trois chances. Personne ne sait véritablement ce qui se produira alors. »
Mes réflexions ne durèrent pas longtemps.
Plutôt que de devenir à jamais leur joujou, je préférerais…
« Kép ! »
Je poussai mes dents brisées avec ma langue et articulais une syllabe à la suite de l’autre.
« I… G… RA… »
« Sale gosse têtu. Je n’arrive pas à croire qu’il se débat encore. »
« Mais qu’est-ce qu’il dit ? »
Mes lèvres tremblaient.
« S… »
Je crachai la dernière syllabe.
« … SHO ! »
Dans mon crâne, un murmure semblable à celui d’un oiseau envahit mes pensées.
« Nous nous retrouverons, au final. »
Puis l’obscurité m’absorba.
« Qu’en penses-tu ? »
Le secrétaire Kim présentait une pièce fraîchement rénovée à une invitée d’identité inconnue amenée par Seo Jin-Wook.
Une étrangère chauve, qui s’était présentée sous le nom d’Euclide, observa les alentours de la pièce comme si elle n’était guère intéressée.
Puis elle hocha la tête.
« L’endroit où j’ai séjourné jusque-là convenait déjà. »
« Mais tu es l’invitée du Maître de guilde, je dois donc veiller à tes besoins. Il a effectivement mentionné que tu resterais ici longtemps… alors j’ai fait quelques travaux pour que ton séjour se passe au mieux. »
« Oui, je vais devoir rester assez longtemps. Quelle est l’espérance de vie moyenne des gens par ici ? »
Le secrétaire Kim, incapable de saisir le sens derrière sa question, inclina la tête.
Pourquoi se montrait-elle curieuse de connaître l’espérance de vie moyenne des Coréens ?
« Sans doute un peu plus de quatre-vingts ans. »
« Quatre-vingts ans, hmm. Bon, s’il est un Éveillé de ce niveau, il vivra plusieurs fois plus longtemps… mais bon, je suppose que c’est correct. »
« …? »
L’invitée arrivée à cet instant employait un ton bizarre et affichait un état psychologique inhabituel que le secrétaire Kim ne comprenait pas, et n’arriverait pas à habituer.
Après avoir échangé quelques propos et cerné sa logique, le secrétaire Kim s’efforça de ne pas trop se focaliser sur chacune de ses remarques et commença à expliquer le mobilier disséminé dans la pièce.
Ses réactions lui rappelèrent une interrogation qui le taraudait depuis longtemps.
« Où diable avait-elle débarqué, et qu’est-ce qu’elle faisait auparavant ? Au début, j’ai cru voir une religieuse étrangère, mais je suis convaincu que ce n’était pas le cas. »
Seo Jin-Wook l’avait seulement présentée comme une « invitée pour un long séjour », tout comme il l’avait fait pour Adam à son arrivée.
Il se remémora inévitablement ce qu’elle avait déclaré dès le premier jour où ils s’étaient rencontrés.
« Mmm… il n’y a rien de copiable sur ce visage. »
Le secrétaire Kim ressentit une étrange sensation de défaite grimper en lui malgré le caractère absurde des propos, mais il su la garder pour lui, professionnel oblige.
Ensuite, il l’aida à s’accommoder de la demeure. Tellement qu’il dut lui apprendre les bases de zéro à cent, comme si elle avait vécu enfouie dans une forêt ancestrale. Il dut même lui montrer comment ouvrir le robinet !
« Je croyais que c’était une extraterrestre ou quelque chose comme ça. »
Il fallut également lui enseigner le fonctionnement de la plupart des appareils électroniques.
« Vous avez l’habitude des téléviseurs, n’est-ce pas ? Mais ce modèle est un peu différent. »
« Ah, ça ! C’était absolument bluffant et passionnant. Comment met-on ça en route ? »
« Voici le bouton d’alimentation. Il semble différent, mais la couleur est identique, n’est-ce pas ? Si tu appuies là dessus… »
Aussitôt que la lumière revint illuminer l’immense écran de télévision—
« Maintenant, une fois allumé comme ça, si tu changes de chaîne comme ça, eh bien… tu choisis… ce que… tu veux… »
Les paroles du secrétaire Kim commencèrent lentement à se brouiller alors qu’il expliquait tout.
« … Hein ? »
L’expression d’Euclide, partagée tandis qu’elle regardait l’écran avec lui, se durcit également.
« Qu’est-ce que c’est ? Est-ce fréquent dans ce monde ? »
« Non, c’est une première pour moi aussi… »
Le journal spécial, diffusé après l’interruption des programmes habituels, relatait en direct la scène au niveau d’un bâtiment où se trouvait un restaurant de luxe à Séoul.
« Je répète une nouvelle fois. Désormais, un rayon d’un kilomètre aux alentours du carrefour de Cheongdam a été intégralement isolé ! Les citoyens aux abords doivent évacuer immédiatement ! Et conformément aux recommandations gouvernementales, tous les habitants de Séoul ne doivent pas quitter leur position actuelle, mais attendre qu’un nouvel avis soit publié ! »
Derrière l’épaule de la journaliste, fixant la caméra avec un visage livide et une urgence aiguë dans le regard, se nichait la raison pour laquelle le secrétaire Kim et Euclide ne purent retenir leur stupeur.
Au faîte du bâtiment concerné, une obscurité féroce s’accumulait. Elle fluctuait d’une manière étrange, écrasante et malveillante. Personne ne pouvait logiquement expliquer cette impression, mais tous ceux qui la regardaient de leurs propres yeux la percevaient pareillement. L’obscurité descendait de quelque part très loin, de façon offensive. Puis, elle tendait une main vers le sol.
Sept mains différentes plongèrent lentement à l’intérieur du bâtiment.