« En fait, ils ont dit que mon monde s’est retrouvé impliqué dans une interférence dimensionnelle il y a encore peu de temps. Enfin, ça a commencé avant même ma naissance sous forme d’œuf femelle, pour être précis. »
Elle me raconta qu’un changement brusque des vents avait eu lieu juste avant son éclosion.
« C’était un endroit où diverses espèces cohabitaient. »
Si l’on ne retient que les êtres intelligents, on avait les humains en nombre le plus élevé, suivis des elfes, puis des dragons.
« C’était pareil dans tous les autres mondes. Les humains cultivaient, les elfes nous aidaient, et les dragons vivaient librement comme bon leur semblait. Vous n’aviez pas la même chose aussi ? »
« … »
« Bref, cent ans avant mon éclosion, le monde a commencé à virer bizarre. Contrairement à nous et aux Elfes, les chances qu’un humain naisse avec un Cœur de mana étaient infinitésimales. Environ un sur mille ans. »
« Un Cœur de mana ? Ah, voulez-vous dire un noyau de mana ? »
« Le centre du système circulatoire du mana dans le cœur. Oui, chez vous, on l’appelle comme ça. »
Euclid sortit des trésors et des objets cachés un peu partout dans sa tanière et les rangea magiquement. Je ne savais pas si c’était un instinct tribal d’accumuler et de bien cacher ses richesses, mais il semblait qu’elle ait méticuleusement mis de côté ses petits avoirs.
Pendant qu’elle rangeait ses affaires, elle continua de m’expliquer sa situation.
« Mais un jour, une quantité énorme d’humains s’est mise à déverser des auras depuis leurs épées. Mon père pensait : “Serait-il devenu fou subitement ?” , ou quelque chose comme ça. »
Elle précisa que ces bizarreries ne s’arrêtaient pas là. Des humains commencèrent à utiliser des sorts que seuls les dragons ou les elfes de haut rang avaient appris autrefois. Ils inventèrent même des incantations dont les origines ne pouvaient pas concevoir l’existence, comme si elles étaient tombées du ciel.
« Les humains n’étaient pas les seuls à devenir bizarres. Quelque chose qu’on appelle une « Porte », que nous n’avions jamais vue, est apparu. Et celle-ci s’est aussi effondrée. Les humains sont entrés pour chasser et en ont rapporté des noyaux de mana cristallisés en guise de trophées. Ce n’est que beaucoup plus tard que les autres espèces ont réalisé que c’était le prélude à ce qu’on appelle un tutoriel. »
Mais les seuls à s’être Éveillés furent les humains, qui étaient les êtres les plus prolifiques du monde. Aucun elfe ni aucun dragon ne possédait cette capacité.
« Quand les Portes se sont effondrées, des monstres ont afflué en masse, ce qui était un peu énervant, mais notre peuple n’a pas été trop dérangé. Nous sommes naturellement très privés et vivons généralement entre nous. Nous nous moquons même de ce que font les autres chez nous ; a fortiori, nous ne nous intéressons pas à ce que font les humains. »
Elle roula des yeux, comme si un souvenir lui revenait soudain.
« Oh ! Avant cela, on disait que ceux qui étaient tellement terrifiés qu’ils osaient même s’approcher de nos tanières devenaient insupportables. C’était à cause de leurs provocations : ils juraient qu’ils deviendraient tueurs de dragons après s’être Éveillés. Mais chaque fois qu’ils faisaient ça, ils ne faisaient que nous envoyer des sacrifices et faire griller tout un pays d’humains. Après, ils se sont tus. Ce n’était pas grand-chose, paraît-il. »
« … »
« Ça dérangeait quand même certaines personnes, alors quelques-uns se sont mis à étudier le système, mais ils n’en ont jamais cerné les principes. Le minimum de connaissances que j’ai aujourd’hui sur le système, je les dois entièrement à eux. »
C’était un récit bien différent de tout ce que j’avais entendu sur les autres mondes durant ma vie précédente.
« Revenons à l’interférence dimensionnelle, d’accord ? Avec le temps, et à mesure qu’on entrait dans la seconde moitié du tutoriel, une « tour » est apparue. Les humains ont commencé à l’escalader. »
La dragonne reprit.
« Je crois qu’il faut faire un choix au dernier étage, non ? Soit continuer la quête principale, soit refermer toutes les Portes pour revenir à l’état initial. »
Je hochai la tête.
« Tout à fait. »
« Dans notre monde, les gens ont choisi la seconde option. »
C’était une remarque inattendue.
« Comment ? »
« Au lieu de passer à la quête principale, ils ont préféré accepter de revenir à l’état initial. »
C’était exactement le même choix que celui qu’avaient fait les Terriens lors de ma vie précédente.
« Pourquoi ? La population avait-elle trop diminué ? Était-on arrivé à un point où il n’y avait plus assez de combattants pour tenir la quête principale ? »
« Non, en réalité, c’est plutôt une honte pour notre espèce, mais… »
Une honte pour les dragons ?
« L’Ancien qui nous dirigeait en tant que Seigneur à l’époque… et son irritation a fini par exploser. Il paraîtrait qu’il y avait énormément de Portes ouvertes autour de sa tanière. Il a sombré dans la colère parce qu’il ne pouvait plus vivre à cause du bruit et a tenté de briser l’encerclement. »
« … »
« Celui qui voulait retrouver sa paisible existence passée était un dragon ancien. Même si tous les humains Éveillés s’étaient rués sur lui simultanément, ils ne l’auraient pas vaincu. »
L’enchaînement des événements prenait vraiment tournure inattendue.
« Au final, les humains ont perdu la guerre contre ce Seigneur. Ayant pris le contrôle de tous les royaumes humains, il a menacé les Éveillés de gravir la Tour du Choix et de refermer toutes les Portes. Autrement, il aurait fait griller tous les otages qu’il avait capturés. »
Finalement, les humains ont déclaré abandonner la quête principale, malgré eux.
C’est après cet événement que les problèmes ont commencé.
« Comme promis par le système à l’humanité, toutes les Portes se sont refermées. C’était l’année de ma naissance. Mais ensuite… quelque chose de bien plus étrange a commencé. »
On raconte qu’ils ont été témoins de l’événement marquant le début du désastre, survenu dans la capitale d’un royaume humain.
Le monde entier a tremblé. Tout s’est plié et liquéfié, comme fondant dans l’eau, tandis que l’espace sur des centaines de kilomètres à la ronde disparaissait en un instant, tranché net comme par un couteau.
Depuis, des incidents similaires se sont poursuivis à travers le monde entier.
Le monde parfait commença à se détériorer, comme si la chair d’un vivant avait été découpée et arrachée morceau par morceau. Cela équivalait à voir tous les membres se déchiqueter.
« À partir de ce moment-là, le résultat fut que notre espace fut arraché jusqu’à la zone exacte où se trouvait ma tanière. »
Les fragments de ce monde perdu formèrent une dimension intermédiaire.
Puis, des donjons virent le jour dans ces dimensions intermédiaires.
Mon esprit tintait sous le poids de cette histoire si inattendue.
Je remarquai qu’en y réfléchissant, même lors de ma vie précédente, je savais seulement qu’un phénomène appelé interférence dimensionnelle existait, mais je n’avais jamais entendu parler d’une race extraterrestre l’ayant subi. Et si la raison tenait à… cela ne s’est produit que dans un monde où toutes les Portes s’étaient refermées ?
Ma question se creusa davantage. Si c’était le cas, cela signifiait-il que la Terre de ma vie précédente était destinée à subir un sort similaire à celui du monde d’Euclid plus tard, même si nos projets avaient abouti ?
Mes pensées s’embourbèrent.
*
« Tout d’abord, que diriez-vous de changer de physique ? »
Si Euclid se baladait sur Terre avec le visage d’Hibiki, sans les sourcils et les cheveux ras, ça attirerait plus d’attention qu’il ne le faudrait.
« Hmm ? Ça m’est égal. Mais… je ne vois aucune figure humaine précise. Je n’en ai jamais vu de si près non plus. »
Après un instant de réflexion, elle examina attentivement nos trois visages.
Et puis…
Flash !
Le visage d’Euclid, tel qu’il réapparu après l’éclair, avait complètement changé.
Mais alors…
« Hein ? On se ressemble vraiment. »
Nate inclina la tête.
« … Elle a mélangé modérément nos trois visages. »
« Ah ouais ! Pas étonnant… J’avais trouvé ses traits très familiers, mais ce sont les mêmes que les miens ! »
Le corps d’Euclid et les contours de son visage reprenaient ceux d’Hibiki, la partie supérieure, yeux compris, était calquée sur celle de Nate, et la partie inférieure était copiée sur mon propre visage.
Cela aurait pu sembler bizarre si on l’avait synthétisée de façon unilatérale, mais elle avait trouvé le juste équilibre sans rendre le résultat maladroit. Elle était bel et bien une grande magicienne.
Vwoong !
J’ouvris la [Porte de l'Espoir] et rentrai les coordonnées pour retourner à la maison. Pour pouvoir emmener la dragonne avec moi, il fallait qu’elle soit jugée comme ma propriété, donc elle devait entrer en contact physique. Je saisis la main d’Euclid et la guidai vers la porte bleue.
« Hmm ? Hibiki, pourquoi tu me fixes avec une expression aussi effrayante ? »
« … Rien du tout. »
J’entendis la discussion insistante entre les deux derrière moi, mais je n’avais pas le temps de me retourner.
[-Il vous faut 60 000 noyaux de mana pour transférer un humain et un dragon dans la dimension de destination.]
Je savais que ça coûterait cher, mais c’était abusé !
Par chance, il restait un noyau inexplosé en réserve pour les urgences, mais ce n’était déjà pas négligeable pour moi non plus.
« Waouh, je n’avais jamais vu un artefact fonctionner ainsi. »
La dragonne admira le portail sans se douter de ce que je ressentais intérieurement.
« Tu devras payer le prix d’entrée, au moins. »
Ignorant le destin qui l’attendait, la dragonne avait l’air totalement insouciante.
*
Quelques jours après notre retour sur Terre, l’Équipe d’audit de l’Union nous contacta.
Adam s’était vu interdire l’entrée sur Terre dès qu’ils avaient atterri dans notre dimension et m’avaient contacté. Je n’étais pas vraiment surpris, car tout se passait comme je l’avais prévu.
Je pensais qu’ils proposeraient un rendez-vous dans un désert aride ou sur une colline isolée, mais, à ma grande surprise, ils choisirent une méthode très courtoise.
« Bienvenue. »
« Je suis réservé au nom de « l’auditeur ». »
« Ah ! Votre compagnon est déjà là. Veuillez me suivre. »
Malgré mes attentes, ils avaient réservé une table dans un restaurant à Séoul et m’avaient convoqué.
Lorsque la porte de la salle s’ouvrit, trois individus ressemblant à des humains ordinaires m’y attendaient assis. Je sentis mon trac monter irrémédiablement, car je percevais clairement l’agitation du mana filtrer de l’autre côté du mur.
Le personnel qui m’avait conduit claqua la porte à nouveau et s’éloigna sans même proposer un menu ou prendre commande.
L’un des trois hommes, le plus grand, prit la parole. Un langage clair, transmis par une magie d’interprétation, s’échappa de ses lèvres.
« N’inquiétez-vous pas pour cet humain qui revient. Même si nous restons ici des heures, cette porte ne s’ouvrira plus. Installez-vous et détendez-vous. »
Cela signifiait qu’ils avaient déjà pris un nombre incalculable de précautions pour isoler la pièce.
L’homme assis juste à côté de lui sourit et prit ensuite la parole.
« Pour garantir un certain confort psychologique au sujet, nous allons poursuivre notre interrogatoire en maintenant une apparence conforme à votre espèce. Nous avons également choisi un lieu où vous pourrez vous sentir à l’aise. Nous aurions pu mener cette procédure dans la résidence de M. Seo Jin-Wook si vous aviez souhaité… »
« Non, ce n’était pas ce que je voulais. »
« Ce qu’ils disent est vrai. »
Je lançai un regard calme sur les noyaux de mana blottis dans le cœur des trois hommes.
Ce sont des êtres puissants, dépassant largement Adam et l’observateur rencontré en Chine !
Le système définissait le classement des donjons, des objets et des compétences, mais il se calait sur les normes humaines pour indiquer qui était chasseur de classe SS ou chasseur de classe SSS.
Le seuil minimal pour un chasseur de classe SS était d’au moins 30 000 de mana, car cela suffisait à le placer parmi le 0,1 % supérieur de l’humanité.
Cependant, qu’en était-il si l’on élargissait le champ à une espèce non humaine ?
Même dix chasseurs de classe SSS selon les standards terrestins qui se ruerait sur eux ne viendraient à bout d’aucun d’entre eux.
Je simulai mentalement le scénario. Que se passerait-il si j’affrontais tous ces derniers ensemble en n’utilisant que ma force pure ?
Peut-être que j’en viendrais à bout d’un seul, mais je mourrais sûrement sous les coups des deux autres. C’est une défaite certaine.
Je révisai calmement le plan que j’avais discuté avec Adam.
Je devais mettre tout en œuvre pour empêcher mes interlocuteurs de soupçonner que j’étais le successeur.
« Comme vous avez peut-être su à l’avance… nous aimerions connaître ce qu’il s’est passé entre vous et “Mercadius”. Ne soyez pas trop nerveux et parlez normalement. L’Union n’est pas un groupe conçu pour nuire à la dimension du tutoriel. Au contraire, elle existe précisément pour le faire opposé. »
Peut-être que l’Union fonctionnait ainsi.
Toutefois, les membres qui la composaient, et la rancune que portaient les “Albanos”, relevaient d’une tout autre dimension.
« C’est ce qu’Adam m’a raconté. Je vous donnerai autant de détails que possible sur ce que j’ai vécu. »
J’adaptai le récit et leur livrai tous les détails dont je me souvenais, en omettant toute mention de la compétence [Œil du Successeur] qui m’appartenait et de la régression. Selon mon témoignage, un individu non identifié avait pris contact avec les membres de la Guilde du Dragon Céleste et les torturait grâce à son unique aptitude.
J’ajoutai également le paragraphe concernant la malédiction qui pesait sur moi.
Après avoir écouté toutes ces explications, les auditeurs restèrent un instant plongés dans leurs réflexions avant d’aborder enfin le vif du sujet.
« Merci pour votre coopération. Alors… j’aimerais vous interroger sur un dernier point. »
« De quoi s’agit-il ? »
« D’après un rapport envoyé au quartier général de la fédération par un observateur décédé ici, il y est indiqué que cet observateur a essayé d’utiliser la compétence [Œil de l’Observateur] sur M. Seo Jin-Wook et a échoué. »
« … »
Finalement, l’événement que j’attendais arriva.
L’observateur, mort sur le coup, ignorait peut-être mon identité de successeur, mais il était surprennamment facile de le confirmer si on disposait des informations à l’avance.
La compétence [Œil de l’Observateur] ne fonctionnait jamais sur le successeur. Par conséquent, l’individu serait considéré comme successeur sans condition, jusqu’à preuve du contraire via d’autres aptitudes aux effets similaires.
On disait que les Albanos étaient capables de déverser leur haine et leur rancune envers une espèce entière sur la base de simples soupçons. En exploitant le statut de l’équipe d’audit, ils utilisaient des moyens créatifs pour venir à bout de moi sans risquer de représailles.
« Pour déterminer l’authenticité de votre témoignage jusqu’à présent, vous scanner avec [Œil de l’Observateur] est la méthode la plus concluante. Ainsi, pour éviter tout malentendu inutile… je ne sais pas quelles précautions vous avez prises, mais pouvez-vous baisser votre défense pour un instant ? »
« Quoi ? Je ne comprends pas. »
« La clé bloquant la compétence [Œil de l’Observateur]. Qu’il s’agisse d’un objet ou d’une aptitude… veuillez la désactiver brièvement. »
« … »
Je dessinai une expression indiquant que la situation était complexe.
Ils échangèrent alors un regard complice. L’un d’eux me lança une question, une lueur vicieuse dessinant un sourire aux coins de ses lèvres.
« Que se passe-t-il ? Ce n’est pas si difficile… »
Je secouai la tête et répondis.
« Non, c’est extrêmement difficile. »
Une lumière étrange brillait dans ses yeux.
« Pourquoi est-ce si difficile ? »
« Comme vous dites, je sais pourquoi [Œil de l’Observateur] ne fonctionne pas sur moi. Mais il est impossible de l’arrêter à volonté ou de le désactiver temporairement. »
« … Hmm. »
L’espèce Albanos, revêtues de leurs enveloppes humaines, parla d’une voix pressante, comme pour hâter ma confession.
« Pouvez-vous me dire pourquoi ? »
Je fis scintiller mes pupilles d’une lueur tremblotante, trahissant une sorte de soif fébrile.
Tant bien que mal, en laissant le silence s’étaler comme si j’hésitais longuement-
Je finis par ouvrir la bouche, les informant que j’avais pris ma décision.
« C’est parce que la puissance qui me protège provient d’une entité majeure qui existe depuis une période très longue. »
« … Par exemple ? »
Leurs visages étaient rayonnants d’attente, comme si je révélais enfin la réponse qu’ils voulaient absolument entendre.
Leur expression se figea instantanément suite à mes prochaines paroles.
« La puissance qui me protège de [Œil de l’Observateur] vient de l’entité suprême qui gouverne la magie. »
« … ? »
« Gardez ceci pour vous. Celle qui me protège est la réciteuse du sort oublié et la première magicienne. »
« … Serait-ce… ? »
« Oui. Exactement. Je suis destiné à incarner le dieu de la magie, Igras-Sho. »
Je parlais avec assurance, le visage baigné d’une profonde révérence.
« Je pense que la raison pour laquelle la compétence de l’observateur n’a pas fonctionné tient à la puissance divine en moi. »
Alors, l’homme qui était resté silencieux jusque-là répondit sur un ton frustré.
« Mensonges ! Il est impensable qu’une divinité prête une telle attention à l’indigène d’une dimension encore au stade du tutoriel… ! »
Je répondis vite, coupant court à ses propos.
« Voici la preuve ! »
Je tendis mon poing devant eux.
« Que faites-vous… Impossible ! »
Il hésita, puis cracha les mots que j’attendais.
« Des cicatrices sacrées ?! »
À cet instant-
Avec un timing parfait, le sang commença à perler des trois cicatrices alignées sur le revers de ma main.