La carte apparue devant moi différait de tout ce que j’avais jamais vu.
Aucun éclat doré discret ne baignait sa surface, aucun élégant décor semblable à une œuvre d’art réalisée en caractères archid n’y était gravé.
Elle était simplement noire. Une obscurité rectangulaire, comme si un morceau de papier avait été plongé dans une flaque d’encre.
Et à cet instant…
« Huh ! »
Un gémissement m’a échappé sans que je m’en rende compte.
‘… Du sang ?’
Les trois stigmates gravés sur mes doigts – ces saintes blessures posées sur mon corps par le dieu de la Magie, Igras-Sho – me faisaient souffrir.
Une fine goutte de sang s’écoulait des marques qui ressemblaient à des piqûres d’araignée.
Je m’en suis aperçu juste avant d’aller consulter, par réflexe, le détecteur de puissance sacrée… ou l’Épée du Démon. J’ai coupé court dès que j’ai réalisé qu’aucun autre être intelligent ne pouvait m’y suivre dans cet espace.
‘Si les traces d’une entité divine réagissent, cela veut dire que celle-là aussi est… !’
Je tendis donc prudemment la main vers la carte, utilisant ma paume exempte de saintes blessures.
À peine mon corps eut-il frôlé son bord…
Flash !
La description du système s’afficha.
[Carte aléatoire du destin (Rang : SSS)]
– Il s’agit d’une carte de compétence imprégnée de la bénédiction de l’entité responsable du hasard et des probabilités. Évaluez votre chance avec cette carte ! Si vous nourrissez cette carte avec une seule carte aléatoire que vous possédez, elle restituera de zéro à trois cartes de compétence aléatoires de même niveau, et le résultat vous aidera à déterminer votre sort au cours des prochains jours.
– Interprétation du sort :
Chance extrême ! Vous rencontrerez bientôt quelqu’un de précieux à vos yeux, acquerrez une richesse précieuse et accomplirez vos objectifs avec succès.
Chance convenable ! Vos projets actuels ont de fortes chances de bien se dérouler. Mais ne soupez pas encore de joie. La fortune et le malheur marchent main dans la main.
Votre état actuel ressemble à un voilier voguant sur une mer où ne souffle même pas la plus infime brise. Aucune vague du destin ne pourra vous influencer. Chaque action produira son résultat fidèle selon les lois de la causalité.
Malheur supportable ! Ne laissez pas la frustration vous envahir et contentez-vous qu’il ne soit que de cette ampleur. Si vous avez des projets, il est recommandé d’en revoir minutieusement le plan. Les initiatives risquées sont également déconseillées. C’est le moment de plonger votre nez dans le guidon et d’attendre que cette tempête passe.
Misère inéluctable ! Le danger guette. L’augure est funeste. La situation pourrait devenir irréversible. Abandonnez immédiatement tout ce que vous aviez préparé de tête. Pensez aussi à vous séparer provisoirement de tous ceux qui y étaient associés. Gardez en tête que le malheur ne vient jamais seul, et préparez-vous à endurer une tempête encore plus violente.
« … »
Je fis donc demi-tour et regagnai temporairement le donjon.
Flash !
À peine le paysage alentour eut-il changé que l’Épée du Démon, fourrée sur mon dos, se mit à hurler comme si elle allait crever après avoir récupéré sa conscience.
‘Argh ! Toi… toi ! Tu ! Qu’est-ce que tu as encore fichu ? Tu es allé toucher ta récompense… mais pourquoi tu empestes autant là, tout de suite ? !’
Le détecteur de puissance sacrée tournait rond ce jour-là aussi.
Je maintenais la carte noire en l’air grâce à la télékinésie et prenais de la distance, le front plissé.
Les deux autres avaient déjà rebondi en premier.
« Hein ? C’est quoi ça ? »
« C’est une carte de compétence ? Mais elle a un drôle d’air. »
À mesure que je repoussais la carte, le sang qui coulait de ma main cessa lui aussi de jaillir.
L’Épée du Démon remarqua la chose et marmonna.
‘Quoi… c’est quoi ? !’
Je hochai la tête.
« Oui, je pense que c’est… »
Euclide, qui observait notre échange avec un intérêt évident, s’approcha de la carte et récita une incantation. C’était de la magie [Analyse]. Ensuite, le dragon écarquilla les yeux comme pour confirmer son identité.
« Wow, ma parole. C’est un objet sacré. Tu as de la chance ! »
L’Épée du Démon fut sous le choc et me lança un cri par onde mentale.
‘On t’a donné un objet sacré en tant que bonus supplémentaire du donjon ? !’
Il s’agissait d’un trésor rare, porteur de la puissance d’un être divin.
« Oui, et je crois connaître le dieu dont elle provient. »
L’entité ayant insufflé cette bénédiction sur la carte était celle qui gouvernait le hasard et les probabilités, comme l’expliquait le système.
Parmi ses autres surnoms figuraient, sans s’y limiter : « le pilier de la balance la plus équitable » et « celui qui sommeille dans la vallée de la Convergence ».
Quant au nom sous lequel je la connaissais…
« Ramang-Schurt. »
C’était une entité placée au même rang que le dieu de la Magie, Igras-Sho.
Je comprenais désormais pourquoi le sang commençait à suinter de mes doigts. Différents dieux avaient tendance à se repousser mutuellement.
‘Quoi… qu’est-ce que tu fous là ?’
Une télépathie vide et vaine déferla dans ma tête, digne de toute absurdité.
À l’inverse, le dragon se tourna vers moi avec des yeux pétillants pour formuler une recommandation.
« Pourquoi tu ne tentes pas ton coup ? Je n’ai jamais rien vu de pareil. C’est un cadeau du dieu de la Chance ! »
Je consultai brièvement l’Épée du Démon.
« Comme la dernière fois, nourrir cette carte là-bas ne va pas te forcer à accepter quoique ce soit, si ? »
Le cauchemar vécu avec Igras-Sho remonta à l’évocation.
‘… Non, c’est exclu. Ce n’est pas vivant comme une bête sacrée, et c’est un objet sacré, donc il ne possède aucune intelligence.’
J’hésitai un moment, mais finis par trancher : je nourrirais la carte d’un seul exemplaire plutôt que de multiplier les expériences.
J’avais analysé la raison pour laquelle Igras-Sho m’avait accordé son attention lors de notre précédente rencontre. Peut-être parce que j’y avais injecté trop de monstres d’un coup pour transformer sept cartes en retour… Sans doute à cause du volume de travail excessif que j’avais fourni.
« Alors, une seule carte. »
Ce que je sortis de l’inventaire-serpent était une carte magique [Téléportation à grande portée] de classe SSS.
Il s’agissait initialement d’une carte de téléportation de classe SS, rehaussée au niveau supérieur grâce à l’eau bénite. Mais comme elle exigeait une capacité en mana dépassant de loin celle des humains ordinaires de l’époque, et qu’elle était invendable sur le marché, elle n’avait cessé de traîner dans ma poche depuis.
« Bon, j’essaie. »
Je plaçai l’Épée du Démon bien à l’écart et m’approchai de la cible en rétractant au maximum ma main marquée de saintes blessures.
J’amenai près de la carte aléatoire flottant dans les airs celle de classe SSS tenue dans ma paume, et dès que ce geste fut accompli…
Chhhhhhhhhhhhhhhhhh !
La carte noire absorba instantanément l’autre, presque comme si elle l’avait avalée, et je pris vivement mes distances. Le sang qui coulait ainsi que la douleur provoquée par la sainte blessure cessèrent de nouveau.
‘Je m’y attendais, mais la régénération automatique ne suffit même pas contre ce genre de saignement.’
Tout en restant immobile dans cet état, je comptai quelques secondes…
Bloup !
« Wow, c’est incroyable ! »
s’exclama Nate. Quelque chose fit une saillie depuis la surface noire de l’objet, puis prit la forme d’une carte.
Grâce à la télékinésie, je saisis la carte aléatoire qu’il venait de recracher.
C’étaient deux cartes de compétences tout ce qu’il y a de classique.
« Je lui ai offert une feuille et j’en ai récupéré deux… Ça doit vouloir dire « chance convenable ». »
Au regard de la description du système, ma chance pour les temps présents affichait une tendance favorable. C’était largement suffisant pour que mes projets actuels se concrétisent correctement.
Et, plus heureuse nouvelle encore…
« … »
Je scrutai les changements d’ambiance autour de nous.
« … »
Je sentais aussi l’Épée du Démon braquer son attention maximale vers moi. Elle craignait que les alentours ne deviennent soudain un terrain sacré, ou que je ne me retrouve traîné vers un autre espace pour revenir couvert de nouveau d’une puissance divine étouffante.
Mais au bout de quelques secondes, aucun changement ne se manifesta.
« Phouh. »
En me voyant pousser un profond soupir, les deux humains et le dragon échangèrent un air bizarre.
« En effet, avec une seule carte, on ne relève aucune anomalie perceptible. »
« Mais fais tout de même attention à ne pas nourrir la carte de plusieurs feuillets à la fois, ni de manière trop fréquente. Tant que tu n’auras pas parfaitement élucidé son fonctionnement. »
Puis le lame reprit pour corriger sa propre pensée.
« Non, il serait absurde qu’un mortel devine les propriétés des objets sacrés imprégnés par les dieux en se fondant uniquement sur sa logique. »
« J’en resterai tout de même vigilant quant à son utilisation. »
Je m’adressai à Nate.
« Pourrais-tu la garder avec toi le temps qu’il faut ? Si je la conservais sur moi, je continuerais à saigner comme tu viens de le voir, il y a quelques instants. »
« Oui ! Pas de souci. »
L’objet sacré fut intégré à l’ombre de Nate sans aucune difficulté.
Je consultai ensuite les fenêtres informatives générées par les deux cartes classiques que l’objet venait de me restituer.
« Hein ? »
Mon visage, crispé par la tension, se détendit légèrement.
[Duplication (Rang : SSS)]
– Lorsqu’un Éveillé doté de l’effet de cette compétence active un même pouvoir deux fois d’affilée, la seconde activation se déclenche sans consommer de mana.
※ L’utilisation du pouvoir dupliqué est limitée à cinq minutes par jour.
[Héritage de mana (Rang : SSS)]
– Permet de transférer le mana actif de son propre corps vers un autre Éveillé selon un rapport de un pour un. Aucun plafond ne limite le volume de mana pouvant être transmis. La procédure se poursuit tant que le mana actif et la capacité max du récepteur le permettent.
※ Le mana transmis via [Héritage de mana] ne peut pas être redistribué à un tiers via cette même compétence.
Mes yeux brillèrent intensément.
‘Je n’ai jamais vu pareilles cartes de ma vie !’
En réalité, je ne les avais jamais rencontrées durant ma vie antérieure.
Et en lisant seulement les explications jointes aux effets…
‘Ça pourrait m’être extrêmement utile !’
Mon cœur rata un battement.
« On teste tout de suite ! »
« Hein ? De quoi tu parles ? »
Nate se gratta la tempe, tandis que Hibiki affichait une légère surprise face à mon expression, qu’elle voyait rarement.
Et, comme prévu, Euclide qui avait tranquillement lancé la magie [Analyse]…
« Oh, bon sang ! »
Fixait le sol, la mâchoire sur le point de s’écraser.
« … Effectivement. En voyant les cartes et l’arc que tu tenais… Tu as vraiment reçu la bénédiction du dieu de la Chance ? »
Je répondis à sa question en affichant un sourire en coin.
« Ce serait gros d’enjeux si c’était vraiment le cas. »
Car ce dieu governait non seulement le hasard, mais aussi la malchance.
Ni l’une ni l’autre des compétences de classe SSS n’était censée occuper mon emplacement personnel. Si j’avais fait cela, je serais devenu le seul à pouvoir m’en servir.
En revanche, en glissant une carte dans l’un des emplacements libres de mes compagnons, je pouvais simplement fixer la technique et l’imiter. Grâce à cette méthode, deux personnes seraient alors aptes à invoquer le même pouvoir.
Par coïncidence, des cases vacantes existaient, et il fut décidé que [Duplication] irait à Hibiki, tandis que [Héritage de mana] reviendrait à Nate.
Ils acceptèrent par ailleurs de mener des tests opérationnels dans le donjon avant de regagner la Terre. Nulle autre dimension entièrement dissociée ne pouvait offrir cette liberté nécessaire pour éprouver les techniques jusqu’à saturation.
« Alors, Hibiki commence. Parmi les pouvoirs que tu maîtrises actuellement… C’est « celui-là » qui consomme le plus de mana ? »
Hibiki hocha la tête.
« Oui, c’est [Frappe météorique]. »
Il s’agissait d’une formule magistrale débloquée après avoir appris la Maîtrise de l'Invocation de rang SSS.
Avec un mana actif frôlant les vingt-six mille unités, l’incantation ne laissait guère de marge pour la sortir plus d’une fois.
« Eh bien, on y va ? »
Hibiki activa sa capacité en premier.
[Duplication !]
Une configuration complexe de mana apparut, filtrant comme de la fumée et enveloppant sa silhouette.
« Tiens, c’est ainsi que ça se présente. »
À cet instant précis, Hibiki devrait théoriquement pouvoir lancer deux fois d’affilée l’invocation météorique sans recourir à une potion, alors que le coût initial exigeait normalement de vider sa réserve de mana. Même si [Duplication] imposait certaines limites à la répétition continue, il était possible de réduire au minimum les délais grâce à une double invocation calée sur un décalage temporel.
Mais bien sûr, je n’entendais pas me contenter d’une seule répétition.
Souii !
Je copiai et recalquai scrupuleusement la configuration de mana que je venais d’apercevoir.
Contrairement à elle, cependant, je ne me désignai pas moi-même comme bénéficiaire de l’effet.
La cible désignée était Hibiki.
[Duplication !]
Du coup, le nuage de mana enrobant Hibiki forma une sorte de double pellicule.
« Très bien. »
Un signe de tête, et Hibiki entonna l’incantation.
Un cercle magique gigantesque surgit devant elle.
[Frappe météorique !]
Vroaam !
Immédiatement, une porte noire s’éleva au sein des limites du donjon.
Shhh !
Une météorite colossale tomba au-delà de l’obscurité ambiante.
Et alors…
Boum !
Un choc brutal secoua le sol.
La terre perdit sa fermeté et se mit à onduler violemment.
Bien que le site d’invocation ait été établi sur une plaine lointaine, loin de la montagne abritant le terrier d’Euclide, l’onde de choc majeure atteignit directement notre position.
De mes propres yeux, je vis nettement le sol fondre et se déchiqueter sous la pression, pareil à de l’argile molle.
Vroaam !
Des panaches de poussière, de cendres et de flammes s’engouffrèrent dans l’espace, tels les déversoirs d’une avalanche.
L’endroit où s’écrasa l’astre céleste se muait en un cratère démesuré.
« Wahou ! »
s’exclama Nate, fébrile.
Mais la scène ne s’arrêta pas là.
Tandis qu’elle titubait, victime d’un épuisement imminent de ses réserves, elle n’hésita pas à enchaîner la même formule une seconde fois, refusant de boire une potion pour patienter que sa capacité en mana se recharge.
[Frappe météorique !]
De quoi satisfaire l’audience : une seconde météorite s’écrasa à son tour.
La terre, dont la plaie béante n’avait fait que s’ouvrir, subit une nouvelle profanation brutale.
Boum ! Vroaam !
Je hochai la tête.
‘Comme prévu, la deuxième activation n’a englouti absolument aucun mana !’
J’avais vu de mes yeux. Le mana circulant dans le corps d’Hibiki demeurait inchangé par rapport à quelques secondes après la première incantation. Il clapotait doucement autour de son nœud central, sans jamais déborder.
Jusqu’à présent, le test relevait du fonctionnement standard.
Mais la phase décisive de l’expérimentation n’avait pas encore commencé.
« Maintenant, on recommence ! »
Une de ma part, et une d’Hibiki…
Résultat : deux couches de [Duplication] se superposèrent et vinrent tapisser le corps d’Hibiki.
La vraie question demeurait : le système additionnerait-il les effets ou les multiplierait-il entre eux ?
« La troisième tombe ! »
La troisième météorite.
Boum-boum-boum !
Des champignons nucléaires montèrent successivement avant de s’écraser de nouveau, s’étalèrent et furent happés par les brasiers projetés depuis les profondeurs. La chaleur étouffante qui englua les hauteurs réchauffa immédiatement notre poste avancé.
Euclide marmonna, affligée.
« Je ne crois pas que mon propre père aurait pu invoquer trois météorites aussi rapidement… »
La phase critique approchait.
Hibiki et moi échangâmes un regard. L’instant était venu de valider ou d’infirmer notre hypothèse.
Elle entonna l’ultime formule, et nous suivîmes chacun de ses gestes.
Avalez la plaine, la quatrième porte noire gonfla dans les cieux.
« Parfait ! C’est exactement ce que je pensais ! »
Le système traitait la superposition des duplications par un coefficient multiplicateur : x4.
Cette mécanique ouvrait une brèche inédite : toute technique pouvait être déclenchée quatre fois consécutives. La seule différence avec une invocation classique résidait dans la dépense de mana, réduite au strict équivalent d’un seul lancement, et ce, tant que la fenêtre de cinq minutes n’était pas écoulée.
Chhhhhhh !
Et fort loin, la quatrième météorite du jour s’écrasa sur le monde dans un fracas assourdissant.
« Merci. »
Le mana d’Hibiki, titubant déjà au bord du vide, fut intégralement rechargé par le jeu combiné de [Héritage de mana] de ma part et de celui de Nate.
‘L’avantage majeur réside dans l’absence totale de risque de choc médicamenteux. En cas de crise aiguë, je pourrai partager directement avec eux le mana absorbé via [Drain de mana].’
C’était une capacité spécialement optimisée pour la coopération en escouade.
Fort de ces deux acquisitions, un tas de scénarios potentiels firent leur apparition dans mon cerveau.
« Nous voici. »
Euclide nous conduisit jusqu’à son repaire avant notre transfert vers la Terre. Je lui avais laissé le temps de faire ses bagages.
Bien qu’elle eût proposé de nous remettre l’intégralité du trésor amassé ici, comme convenu lorsque nous avions sauvé sa peau…
« Oublie. Je n’ai rien à rapatrier depuis ce lieu. Garde-le pour toi. »
« Tch. »
C’était précisément pour cette raison que je n’avais pas anticipé de butin provenant du repaire. Cela expliquait également pourquoi je n’avais inséré aucune clause prévoyant ce genre d’allocation dans le contrat.
Le niveau d’enrichissement du repaire du dragon, vieux de quelque trois cents ans à peine, sautait aux yeux.
Il restait inférieur aux réserves administratives de la Guilde du Dragon Céleste.
Euclide murmura, vexée dans sa fierté.
« Enfin, je ne pouvais pas y grand-chose ! Je venais à peine d’installer mon territoire quand les interférences dimensionnelles m’ont happée… J’ai eu beau presser les étapes, je n’ai pas eu le temps d’entasser plus de richesses ! Et depuis mon arrivée ici, impossible de franchir les limites du donjon, comment aurais-je eu les moyens de choisir ? »
Cette remarque éveilla soudain ma curiosité.
Je maîtrisais théoriquement le principe de création de la dimension intermédiaire et la fragmentation des donjons qui s’y opéraient, mais je n’en avais jamais fait l’expérience directe.
« Au passage, comment t’es-tu retrouvée trainée jusque dans ce trou perdu ? »
« Ah oui, parlons-en. »
Le froncement de sourcils du dragon indiqua qu’il s’apprêtait à retracer les événements vécus.