La sombre murmura.
Quand j’ai ouvert les yeux, il n’y avait que l’obscurité pure pour me saluer. Parmi les ombres qui s’engouffraient épaisses autour de moi, je fis face à un paysage d’une familiarité singulière.
‘Dans cet endroit… se trouve le dieu !’
C’était notre deuxième rencontre. Sa silhouette était plus nette qu’à la première fois. Des chairs fleurirent dans l’ombre. Sept bras fins et pâles frémirent comme au rythme de la mélodie silencieuse de l’abîme. Je savais que le regard jailli de son visage nu, couvert de chair, n’était pas une illusion. Des yeux tenaces et curieux observaient tour à tour son huitième bras sectionné, puis moi. Je reconnus la divinité.
Igras-Sho.
Le sombre murmura.
Nous nous retrouvons.
Une toxicité terrible, jaillissant de la partie sectionnée de son corps, me saisit tout entier. J’accrochai mes sens de toutes mes forces contre l’odeur étouffante du jasmin. Comme la dernière fois, une présence étrangère tenta de s’immiscer dans mon esprit, mais…
[Le [Œil du Successeur] résiste à [?????? (Rang : ?????)]. L'effet de résistance n'est pas parfait en raison de la puissance écrasante…]
Pourtant, l'[Œil du Successeur] repoussa la menace de justesse. Le sombre gloussa avec fascination.
« Même si ce n’est qu’un peu, il est indéniablement plus dense qu’à notre précédente rencontre. Ton âme reste aussi solide qu’avant. Combien de temps as-tu dû passer à la forger ? À combien de reprises t’es-tu forgé, martelé, pour devenir aussi dur ? Si tu restes un mortel, même sans t’en souvenir, cela aurait largement de quoi te faire sombrer dans la folie… »
La divinité murmura encore, quelque part près de lui, tout en restant infiniment loin.
« Je vois. C’est donc pourquoi tu peux soutenir mon regard et rester debout en ma présence. Cela ne fait que renforcer ta légitimité. Maintenant, dis-le avec ces lèvres. Que veux-tu de moi ? »
La divinité m’incitait à formuler mon vœu à voix haute. Je tentai désespérément de faire remonter mes souvenirs sous la pression qui me donnait l’impression que mon existence entière allait s’effondrer. Néanmoins, au milieu du tsunami qui emportait mes esprits, je me rappelai notre discussion avec Adam.
‘Je dois préciser le contenu de mon vœu avec autant de détails que possible !’
Contre ce que dictait ma raison, mon instinct de fuir immédiatement cette situation me poussait vivement à formuler ma demande sous la forme la plus simple. « Sauve-moi de ça », ou « Protège-moi des Albanos ». Mais je savais que c’était une erreur.
Adam m’avait mis en garde : « Penses-tu bien sous quelle forme se matérialiserait un vœu de protection ? Pris au pied de la lettre, il pourrait te rendre si transcendant que ni l’Union ni les Albanos ne parviendraient jamais à te toucher. »
Les paroles d’Adam rebattaient inlassablement dans ma tête.
‘Mais l’inverse serait également vrai : aucun Albanos ne pourrait plus te porter ombrage… Tu pourrais même anéantir leur espèce dans tous les univers. Quelle que soit la version retenue, l’ampleur du vœu est démesurée. Elle dépasserait le seuil du danger.’
Plus le vœu était grand, plus il devenait impossible d’évaluer la force du recul qui reviendrait après l’usage des trois. J’étouffai donc désespérément l’instinct qui criait de prendre la fuite. Au lieu de ça, je priai le dieu de la magie, guidé par ma mémoire.
« Les Albanos… Je veux que tous ceux qui existent à cet instant précis… me craignent… »
J’avais ajouté volontairement « à cet instant précis » par peur que le vœu ne traverse le passé et ne bouscule les esprits des Albanos d’autrefois en tordant le cours du temps.
« … Et de telle manière qu’ils n’oseront plus jamais manifester leur hostilité envers moi ! »
À peine avais-je terminé ma phrase.
« Voilà ce que je souhaite ! »
Une douleur atroce me fit grincer des dents. Avant même que la chaleur lointaine ne s’atténue, la divinité répondit.
« Oui. Je t’aiderai. »
Puis elle conclut notre échange d’un mot.
« De maintenant jusqu’à la fin, il ne t’en reste plus que deux — mon enfant. »
Les trois Albanos qui encerclaient Seo Jin-Wook restaient médusés face à ce changement de situation étrange et brutal.
« Qu’est-ce… que c’est ? »
Même pour eux, c’était une scène inhabituelle.
Jusqu’à récemment encore, ils avaient entièrement maîtrisé Jin-Wook et frôlaient le succès de sa capture. Ils ne savaient exactement depuis quand les Albanos prenaient explicitement le successeur pour cible. En remontant leur histoire, chaque fois qu’ils s’étaient heurtés aux êtres soupçonnés d’être le successeur, leurs territoires s’étaient réduits. C’était parce que les espèces esclaves dont ils se servaient se libéraient une à une.
Après la répétition de multiples incidents de ce type, le statut des Albanos s’était affaibli, tombant à tel point que retrouver la moindre trace de leur gloire passée était devenu impossible.
« Il doit… être le successeur ! »
Grâce à des décennies d’efforts, les héritiers des Albanos étaient enfin parvenus à identifier l’existence du successeur. Désormais, s’il venait à les croiser, la dette que celui-ci devrait payer pour la défaite et la honte de leurs ancêtres serait considérée comme acquise.
Cette génération voyait le succès au bout du doigt. Ils frôlaient le but, aussi proches qu’ils ne l’avaient jamais été de capturer le successeur. Une fois emmuré, il ne sortirait jamais de leur geôle. Du moins, c’était sans compter un événement imprévu.
Zoom !
L’obscurité jaillissait en flots ininterrompus du corps de Seo Jin-Wook.
Les Albanos qui brandissaient leurs fouets métalliques baissèrent les yeux vers la main vide de Jin-Wook. L’objet y avait pourtant pris racine dès sa chute, mais il avait disparu sans laisser de trace. L’artefact qui lui avait infligé des tortures atroces en serrant sa cheville s’était volatilisé. Aucun éclat lumineux, aucune rafale d’air n’avait accompagné sa disparition.
Il eût semblé possédé. Non, il aurait mieux valu qu’il le devienne vraiment.
« Impossible ! »
Ils jetèrent un regard à leur collègue qui faisait office de chef parmi les trois.
« Donnez-nous vos ordres vite fait ! Que devons-nous faire maintenant ? — Je… Comment voulez-vous que je le sache ! »
Et « lui » ouvrit les yeux.
Biiiiip !
Les dispositifs d’alerte installés sur leurs artefacts retentirent d’un coup. En ne décrivant que leur fonction pure, on les appelait détecteurs de force sacrée. Là, ils hurlaient comme une marée alors qu’ils ne s’étaient même pas activés lorsque Jin-Wook avait manipulé son propre objet sacré dans le restaurant en se faisant saigner les doigts.
« Non ! »
Au fil de leur longue histoire, les Albanos avaient essuyé plusieurs défaites catastrophiques et sombré dans le désespoir, non seulement face aux déboires impliquant le successeur, mais aussi à cause de plusieurs cataclysmes provoqués par des divinités. C’est grâce à ces expériences que leur espèce prenait pleinement conscience de la dangerosité d’un dieu.
« F-fuiez ! »
C’était trop tard. L’être qui empruntait l’apparence de Seo Jin-Wook, sans être Seo Jin-Wook, prit la parole.
« Vous avez pourtant entendu la vérité de vos propres oreilles et confirmé de vos propres yeux, mais vous n’avez rien voulu croire car votre stupidité a déjà corrompu votre esprit. »
Tremblants, les trois Albanos fléchirent le genou. Le désespoir leur révéla ce qui les attendait désormais, les remplissant d’un repentir immédiat. Jin-Wook, qu’ils avaient tenté de kidnapper ce jour-là, n’était pas seulement un successeur.
« Par-donnez-nous notre folie ! Nous croyons en la vérité désormais ! Nous reconnaissons en celui qui se tient devant nous le serviteur de votre volonté glorieuse ! »
Comme le laissait entendre l’affirmation, il était effectivement un être choisi par le dieu de la magie. Ils n’avaient d’autre choix que de croire ses paroles, car devant eux… une entité majeure se révélait pour proclamer sa volonté ! Ils hélèrent désespérément et instamment, mais fut inutile. Le sombre murmura.
« Insectes. »
« Pitié ! »
« Tu continues de refuser de croire malgré tes oreilles et refuses de reconnaître malgré tes yeux. Dans un tel cas, à quoi sert-il ? »
À cet instant précis, le trouble disparaît des yeux de l’Albanos qui avait saisi la cheville de Jin-Wook. Il leva son index pointu, puis… Plongea ! Ratch ! Les deux autres n’eurent d’autre choix que d’observer la scène, terrorisés et résignés, tandis que leurs propres mains arrachaient lentement oreilles et yeux à leur congénère. L’Albanos s’écroula et rendit l’âme sur le sol même où son sang vert s’était répandu. La colère de la divinité ne s’arrêta pas là.
« Insectes. »
« Par-donnez… Par-donnez-nous ! »
Ossez-vous convoiter celui que je destine à mon sacrifice et poser sur lui vos mains souillées ?
« N-non ! »
« Pourquoi laisserais-je tranquilles vos mains impudentes sans les châtier ? »
À cet instant, un autre phénomène insolite se produisit autour des mains des Albanos.
« …! »
Partant de la pointe de ses ongles aigus, ses mains se mirent lentement à se désagréger en poussière noire avant de disparaître. Bien que sa chair se dissipe dans les airs, il ne ressentait aucune douleur. Ses sens semblaient engourdis. Cette impression irréaliste n’engendra chez lui qu’une peur plus profonde. Incapable de sentir quoi que ce soit, il continuait à hurler à tue-tête. Lorsque ses membres se furent totalement évaporés, les traînées grises gagnèrent son torse ; ses poumons fondirent dans l’air. Ne pouvant plus respirer ni même produire le moindre souffle, sa bouche ne fit que bouger. Pourtant, il ne mourut pas aussitôt. Ce n’est qu’après que sa tête se soit complètement transformée en cendres qu’il rendit l’âme.
« Insecte. »
Un seul restait.
« Ha ! Ha ! Ah ! »
Pour l’Albanos, qui tâchait de reprendre son souffle entre deux crises d’angoisse, l’obscurité en Jin-Wook parla.
« Regarde-moi. »
Alors, l’Albanos vit ce qui lui était auparavant invisible. Son imagination donna corps à ce qu’un mortel ne pouvait percevoir, gravant l'image dans son esprit. Autour de Jin-Wook, des toiles d’araignée tissées d’ombres s’entrelacèrent de façon dense. Chacune d’elles se propageait dans toutes les directions, tranchant l’espace en milliers de fragments et rampant comme des microfissures. L’index gauche de Jin-Wook était le plus épais, entouré d’une infinité de fils. Le dernier Albanos vivant se souvint avoir vu trois cicatrices sur cet doigt.
« Tu retourneras dans ton monde et diffuse ce que tu as vu à tes pairs. »
« Oui ! Oui ! Oui ! Très bien ! Je diffuserai selon votre souhait ! »
Et il te faudra débarrasser de ta sottise.
L’Albanos pensa ainsi. Les araignées attachent souvent leur proie à leur toile et laissent pourrir sans manger pendant un temps. Mais elles ne sont pas censées rester là jusqu'à ce qu'elle puisse s'échapper ou être jetée. Mais comment réagirait-on si quelqu'un la touchait, comme un être inférieur incapable de rivaliser avec l'araignée ?
« Je ne blesserai plus jamais… personne que vous avez choisi ! »
L’ombre répondit avec satisfaction.
« Va-t-en et tiens tes promesses. »
Quand j’ouvris les yeux une nouvelle fois, des lumières LED pales éclairaient la pièce. Mes membres pesaient lourd, comme alourdis par des plombs. Je fus secoué par une violente quinte de toux.
Je l’entendis aussitôt des réactions autour de moi.
« Oh, il se réveille ! » « Maître de guilde ! » « Jin-Wook ! »
Où étais-je ? Ce corps ne m’appartenait plus. Ma vue floue mit du temps à se clarifier et retrouver ses focalisations.
« Ah… »
Je distinguai les visages de ceux qui exhalaient des mots de soulagement les uns après les autres. Je crus entendre sur un lit. À mes côtés se tenaient le secrétaire Kim et Nate, le visage ruisselant de larmes. À un pas en arrière, Adam, les bras croisés, affichait une raideur figée. Juste à côté, Hibiki, rouge de fureur et les mains tremblantes.
« Il retrouve conscience ! » « Où suis-je ? » « Tu es à l’hôpital ! »
Ce n’est qu’après que le personnel médical se fut regroupé et effectué quelques examens que je trouvai un peu de répit pour discuter avec les personnes présentes.
« Pendant ton coma, ils ont utilisé des potions, des élixirs et diverses compétences de soin, mais aucune n’a eu le moindre effet. »
Tandis qu’il essuyait ses pleurs, le secrétaire Kim me narra ce qui s’était passé. Lors de mon affrontement avec les Albanos, un chaos devait nécessairement régner aux alentours. Il me montra la scène : l’obscurité terrifiante qui avait recouvert le ciel. Dès que je la vis, je reconnus la même substance jaillissant de la partie sectionnée d’'Igras-Sho'.
« Le dieu… était venu si près ? »
Le secrétaire Kim, conscient de ma présence, contacta aussitôt le gouvernement et obtint l’autorisation d’envoyer Nate, Hibiki et d’autres chasseurs du Dragon Céleste sur place. Mais lorsqu’ils arrivèrent, l’obscurité s’était dissipée, comme une pure illusion.
« Le timing était probablement parfait. »
Ils me retrouvèrent effondré dans la salle à manger, ainsi que certains employés n’ayant pas fui la zone périphérique. On eût dit que leur rationalité avait été paralysée, rigidifiée de l’intérieur.
« Y avait-il quelqu’un d’autre ? »
Et les Albanos ?
« Aucun. »
Les employés manipulés seraient actuellement interrogés par le Département de Gestion des Chasseurs, mais aucune piste concrète ne ressortait immédiatement.
« Quoiqu’il en soit, j’étais en vie. »
Je levai les yeux sur mon doigt. Le souvenir de mon vœu dans l’obscurité n’était probablement pas un fantasme, puisque la blessure sacrée qui s’y trouvait s’était réduite d’une unité. Les derniers mots de la divinité résonnaient encore à mes oreilles.
« De maintenant jusqu’à la fin, il ne t’en reste plus que deux — mon enfant. »
Que eraient devenus les trois Albanos ?
« Hum hum. »
Adam s’éclaircit alors la gorge. L’Union n’ayant pu prouver les accusations qui pesaient sur lui, il semblait avoir obtenu l’autorisation de regagner la Terre.
« Si cela ne te dérange pas, pouvons-nous parler seuls ? »
Après avoir sollicité leur indulgence et nous retrouver seul avec lui dans la chambre d’hôpital, Adam me conta le récit qu’il gardait jusque-là.
« Tout d’abord, pour commencer, les Albanos ne te poursuivront plus jamais. »
Pourquoi l’histoire prenait-elle subitement cette tournure ? Adam m’expliqua tout, ce qui écarquilla mes yeux car j’ignorais absolument ce qui se tramait alors. Il s’agissait du fruit de son propre espionnage, mené via le réseau d’informations de Yuncan. Les Albanos croyaient avoir attrapé la mauvaise personne. Ils pensaient poursuivre le successeur, mais avaient accidentellement heurté l’avenir incarnation d’'Igras-Sho'. On disait qu’un seul survivant était rentré et avait témoigné de tout. Finalement, au moins par crainte de la foudre du dieu de la magie, ils ne montreraient plus jamais leurs crocs.
« Si tout se limitait à cela, mes vœux n’auraient-ils pas été exaucés sous une forme adéquate ? »
Je m’étais promis de ne jamais accorder ma confiance aux aventures issues de la [Carte Aléatoire du Destin]. Si c'était là la « chance adéquate » que j'avais connue cette fois… à quel point serait-ce horrible si des malheurs inférieurs à ce niveau m'étaient accordés ? Adam reprit la parole.
« En fin de compte, tu as bel et bien échappé au pire scénario. »
Mais il restait deux points gênants. Le premier était…
« Ils disent qu’aucun mortel ne peut supporter les trois coups sacrés ? » « Ouais, c’est pour ça que la démonstration de saignée n’a pas marché. »
Adam adopta alors une expression sérieuse.
« Ces bâtards d’Albanos ont une compréhension théologique bien plus avancée que la nôtre… Je ne pense pas qu’ils auraient menti. »
Puis il haussa les épaules.
« Quelle que soit la théorie, n’avons-nous pas ici un exemple vivant qui l’infirmte ? Tu es en vie, pas mort. C’est assez bon. » « Mais… »
Il y avait aussi l’autre point.
« D’une certaine manière, Igra- »
Adam semblait réticent à prononcer le nom de la divinité, peut-être par peur que je n’en copie inconsciemment la prononciation, ou tout simplement parce qu’il se sentait mal à l’aise de le dire.
« … Le dieu de la magie semble très sérieux envers toi. » « … » « Crois-tu qu’il tente réellement de faire de toi son réincarnation ? »
Le stratagème que j’avais monté pour bluff les Albanos semblait, à ce train, se transformer peu à peu en réalité.