Adam capta mon attention alors que je m’étais perdu dans mes pensées un instant.
« Cela ne s’arrête pas là. Je suis désolé, mais il y a encore une chose. »
Ah oui. Il avait parlé d’une mauvaise nouvelle et d’une pire nouvelle.
Espérant qu’il ne s’agissait pas d’un incident ingérable, je lui demandai.
« Très bien. Quelle est cette pire nouvelle ? »
Il soupira avant de prendre la parole.
« La tâche de créer et dépêcher une équipe d’audit a été confiée à la race alliée à l’Union : les Albanos. »
« … ? »
« Et pendant qu’ils enquêtent sur Terre, je ne peux pas y rester. Ce n’est qu’une mesure temporaire, mais c’est gênant. »
« Pourquoi donc ? »
« C’est la demande des Albanos. »
Hum.
Je me caressai le menton, cherchant à cerner le sens réel de ses paroles.
« Au départ, je comptais rester pour surveiller leur enquête à ton sujet. Quoi qu’il en soit, l’équipe d’audit de l’Union a une très mauvaise réputation, et si cet élément défavorable qu’est les Albanos vient se greffer dessus… »
Il devait donc être prêt à m’aider jusque-là.
Mais ensuite…
« À entendre son ton, il semble exister une raison de garder l’œil ouvert sur cette équipe d’audit. »
Je connaissais parfaitement l’hostilité qu’Adam entretenait envers l’Union.
Mais en écoutant ce qu’il disait à cet instant, j’eus l’impression qu’il parlait comme si un risque élevé de préjudice à mon encontre était donné comme certain.
« … »
Adam maintint le silence un instant, le regard imperturbable.
Puis…
« Oui. Plus précisément, tu devrais te méfier des Albanos qui composent l’équipe d’audit. »
« Pourquoi ? »
« Seo Jin-Wook. »
« … ? »
« Tu l’as sûrement remarqué, mais je fais tout mon possible pour t’aider. »
« … Oui, j’en ai conscience. »
Planifier un assassinat incité en mobilisant même l’Union constituait indéniablement une aide précieuse, au-delà de ce que j’avais pu imaginer. Quoi qu’il advienne du plan, c’était le cas.
Si je rembobinais jusqu’au début, il avait initialement proposé de toucher une part des points d’expérience en échange de renseignements.
Mais avec le temps, j’ai commencé à douter de ses motivations. Lors de notre première rencontre, il feignait un besoin vital de points, mais dès le versement effectué, il adopta le détachement d’un moine.
Les points qu’il avait reçus jusqu’ici dans le cadre de mon assistance étaient toujours restés identiques, et il n’en attendait guère plus.
« Oui, je pense que tu dois te méfier des Albanos. Tu ne devrais pas les croiser sans contre-mesures ni ma présence. C’est une crise, certes, mais il existe un moyen de la surmonter. »
« En quoi consiste cette crise, et quel est ce moyen ? »
Il se racla la gorge.
« Pour tout t’expliquer, il faut d’abord régler un point. »
« Lequel ? »
« L’accueil que je t’ai fait jusqu’ici n’avait pas vraiment d’importance puisque j’étais capable de gérer cela à mon niveau individuel. Mais les choses vont être un peu différentes dorénavant. »
« Tu veux dire que ça va dépasser le cadre personnel ? »
« Oui. J’ai aussi besoin d’une assurance pour expliquer pourquoi tu dois te méfier des Albanos et t’aider à surmonter cette situation. Aussi solide que soit notre partenariat, je ne peux pas agir comme bon me semble. La question a atteint un niveau qui engage nos espèces entières. »
Alors que je l’écoutais, l’envergure de l’affaire augmentait à nouveau.
« Cette histoire d’assurance, ce n’est rien de compliqué. Tu as juste à répondre franchement à une question. Ensuite, je te dirai ce que je n’ai pas pu aborder jusqu’à présent. »
Adam me fixa de ses yeux calmes et limpides, puis posa sa question.
« Alors, je vais te demander, Seo Jin-Wook. »
Une question inattendue sortit de sa bouche.
« Es-tu le « successeur » ? »
« … »
Un silence s’installa entre nous pendant quelques instants.
'Honnêtement, je ne m’attendais pas à ce qu’il me mette ainsi au pied du mur sans prévenir !'
Il me dévisagea avec douceur et reprit.
« La raison pour laquelle je considère les Albanos comme dangereux, c’est que je pense que tu es le successeur de l’Empire. »
« … »
« J’estime être sûr à plus de 99,9 %, mais pas à cent pour cent. Je voudrais que tu me le confirms de ta propre voix. Pourtant, si tu nies, je ne pourrai pas mobiliser mon espèce. »
Il croisa les bras en poursuivant.
« Mais ne t’y méprends pas. Ma promesse de t’aider à titre individuel tiendra toujours. »
J’y réfléchis.
Comment avait-il pu s’en rendre compte ?
Comme je m’en étais moi-même douté dès le départ, il avait probablement remarqué que je possédais trop d’héritages impériaux.
Voyant que je tardais à répondre, Adam continua.
« Puisque je te mets soudainement dans une impasse sans crier gare, tu dois être aussi confus. D’abord, je vais te donner une raison de me faire confiance. »
Je hochai silencieusement la tête pour lui signifier de continuer.
« Notre espèce a reçu une aide considérable, il y a environ un millénaire, de la part d’un extraterrestre qui se prétendait le successeur de l’Empire. »
S’agissait-il de l’une des réincarnations du successeur ?
« En quoi consistait cette aide ? »
« Notre corps était bien plus petit qu’il ne l’est aujourd’hui. Plus réduit encore que la carapace de l’Observatrice que tu as rencontrée. Nous étions impuissants et notre civilisation naissante n’avait guère d’ampleur. Nous avons débuté le tutoriel dans cet état, et à l’origine, notre destin était de disparaître sans jamais gravir la Tour du Choix. Tu sais ce que cela implique ? »
« Que votre destin était de faire face à l’apocalypse. »
Ils ne pouvaient ni refermer les Portes, ni même amorcer la quête principale.
En fin de compte, leur sort serait-il semblable à celui de la Terre durant ma vie précédente ?
Pourtant, son monde semblait toujours intact en ce moment précis.
« À cette époque, « il » est venu dans notre univers. Pour résumer les informations qu’il avait laissé filtrer, on le tenait pour le successeur ayant repris l’objectif de l’Empire tombé en ruines il y a longtemps. Il semblerait que la reconstitution de l’Empire soit sa destinée ultime. »
Mis à part cette incompréhension erronée sur sa chute, il était proche des faits réels.
« Il est resté longtemps dans notre monde et nous a aidés à achever le tutoriel. Même l’Union aurait abandonné une telle dimension à la destruction et jugé cela comme une décision judicieuse, mais lui était différent. Notre espèce, détruite sans le successeur, a intégré la quête principale en toute sécurité et obtenu divers objets de classe EX. »
Les artefacts avaient profondément influencé l’ensemble de notre civilisation.
Il parla en écartant les bras.
« La plupart étaient liés au génie génétique de l’ancien Empire Sebrarien ! »
« … Et le successeur a participé à tout cela ? »
« Oui ! Jusqu’à présent, notre espèce tire fierté d’une technologie de pointe inégalée dans ce domaine. Le secret repose entièrement sur l’aide du successeur ! »
« Quel motif a-t-il invoqué pour intervenir et consacrer autant de temps et de ressources ? C’était comme s’il acceptait un métier auquel l’Union elle-même renonce. Et tout ça pour un seul monde. »
« Il n’a pas détaillé son raisonnement. Il a simplement laissé entendre qu’il existerait une raison empêchant notre destruction totale. »
« Il y en aurait une ? »
Son expression resta floue.
Un ton qui me trahissait : l’interlocuteur lui-même doutait.
« Oui, il l’a dit. Le successeur ignorait pourquoi nous ne devions pas périr, mais il semblait animé par un sens aigu de la mission qui voulait qu’on ne nous abandonne pas ainsi. »
Je murmurai intérieurement.
C’était le destin !
Tout comme le destin m’avait été imposé pour protéger la Terre dans ma vie actuelle, le successeur, dont je n’ignorais pas la génération, avait dû se voir confier la sauvegarde de mon peuple contre l’anéantissement total.
Il fallait bien qu’ils survivent afin de créer un effet papillon menant au renforcement de l’Empire.
« C’est pourquoi nous sommes demeurés neutres sans rejoindre l’Union jusqu’à présent. Selon la doctrine de l’Union, notre destruction était légitime. Une dimension non qualifiée qui disparait avant d’atteindre la quête principale relève de la volonté du système. »
Une dimension fauchée presque par le système n’aurait eu aucun attrait pour se joindre à une organisation qui vénérait totalement ledit système.
« Maintenant, si tu es bel et bien le successeur, tu as dû ressentir quelque chose en m’écoutant jusqu’ici. »
Son regard alourdi se posa directement sur mon visage.
« Seo Jin-Wook, j’attends ta réponse. Es-tu le successeur ? »
Adam, tout en posant la question…
Flash !
Il forma une phrase avec du mana autour de sa poitrine.
Sans [Œil du Successeur], je ne pourrais ni voir le mana d’autrui, ni distinguer ces formes complexes.
Si je parvenais à en déchiffrer le contenu, cela prouverait que je suis bien un successeur.
'Mince ? Il sait vraiment tout de moi. Même mes compétences uniques !'
Je détournai le regard de la phrase de mana pour fixer le visage de mon interlocuteur.
Si ce qu’il venait de dire était vrai, les souvenirs du successeur qui les avait autrefois secourus avaient dû s’ancrer dans mon subconscient.
Et ils devaient influencer mon esprit pour que je fasse le choix approprié.
Quoi qu’il en soit, je ne disposais d’aucun critère objectif et absolu pour vérifier si l’offre d’Adam relevait de la pure bonne foi.
Je décidai alors de m’en fier à mon propre jugement et à ma décision.
« ! »
Mon esprit se fit net, tel une bulle remontant des profondeurs.
Un sens refoulé, indicible par les mots, traversa mon crâne pour se muer en certitude absolue.
J’ai pris ma décision. Je lui adressai la parole.
« Oui, je te fais confiance. J’accepte. Je ne sais pas quelle rancune ancestrale anime les Yuncans, mais unissons nos efforts. »
« ! »
Il y avait un motif précis à cette réponse plutôt qu’à une simple acclamation.
Parce que le contenu de sa phrase était le suivant :
« Nous nous nommons les Yuncans, et je fais partie de la classe dirigeante qui porte la rancune de notre espèce entière. La raison pour laquelle nous souhaitons t’aider tient au fait que cet événement est lié à notre vengeance. Est-ce clair ? Peux-tu nous faire confiance ? »
Adam éclata de rire, un air satisfait aux lèvres.
« Parfait, c’est confirmé ! »
Aussitôt après avoir prononcé ces mots…
Flash !
Un message apparut devant mes yeux.
[L’autre entité souhaite transférer « 20 millions » de points d’expérience. Acceptes-tu ?]
Mes yeux allaient sortir de leurs orbites.
'20 millions ?!'
Adam tentait de me céder une somme pareille.
Même avec la difficulté des quêtes de sélection abaissée, atteindre un tel palier nécessitait de décapiter une dizaine de dragons.
De quoi m’acheter une centaine d’[Aurores de stabilité] !
« Attends, combien de points possèdes-tu au total ? »
J’avais déjà pressenti qu’il occupait une position hors norme sur la base des dires de l’Observatrice.
Elle lui avait reconnu une « autorité » lourde dans son univers.
Pourtant, en tant qu’entité capable de distribuer une telle fortune en un instant, il devait largement surpasser mon entendement.
« Prends-les. »
« Ton histoire de traîner pour toucher un pourcentage ne ressemble qu’à une excuse ridicule. »
« Désolé de t’avoir menti. Mais je n’ai trouvé aucune excuse recevable. »
Je lui lançai un regard pour lui demander : 'Dois-je vraiment accepter ?'
Il hocha la tête. « Fais-le. »
Flash !
[Le transfert de points a été accepté.]
[Tes points d’expérience actuels s’élèvent désormais à 23,98 millions.]
En quelques secondes, mes points disponibles avaient explosé de 800 %.
« La raison pour laquelle tu… non, pour laquelle tu me donnes ces points est ? »
« Je te les donne parce qu’il faudra riposter contre les Albanos. Maintenant, écoute la suite. »
Il aborda enfin le cœur du sujet d’une voix basse.
« En réalité, confirmer si tu es le successeur est bien plus simple que tu ne le penses. L’élément décisif est apparu lorsque l’Observatrice t’a scané. »
Tout en parlant, il se désigna le crâne. J’en compris aussitôt le sens.
« Et, comme nous le savons, le successeur a transmis son existence depuis fort longtemps. »
Je hochai la tête. Il visait juste.
« Entre-temps, si l’on trouve une espèce qui a noué non seulement des liens amicaux avec lui mais qui a aussi effacé de lourdes « dettes », n’existe-t-il pas d’autres peuples dont il est devenu l’ennemi juré ? »
La logique était implacable. S’il avait involontairement nuis à une espèce en chemin vers son destin, et si l’identité du successeur avait été divulguée lors de ce processus…
« Ah, attends une seconde. »
Je sentais déjà vers où l’histoire filait.
Tandis que je tournais un regard inquiet vers Adam, il acquiesça lentement.
« Exact. Les informations sur le successeur ont circulé dans l’ombre. Les Albanos sont l’une des races qui connaissent son existence. J’ignore la raison précise, mais ils nourrissent une rancune tenace à son égard. Ça en est arrivé au point où, s’ils croisent une entité soupçonnée d’être le successeur, ils la réduiront en bouillie vivante sans aucun ménagement. »
Ma tête commençait à battre.
Mais qu’est-ce que mes antécédents réincarnés ont bien pu trafiquer partout !
Après quelques jours de discussion avec Adam, il regagna son monde natal, affirmant y avoir également des préparatifs à accomplir.
Il convenait de m’informer par des moyens détournés du jour où l’équipe d’audit arriverait.
En attendant, la seule parade consistait à se préparer à passer à la quête principale en procédant au Clear des quêtes de sélection les unes après les autres.
[Nom de la quête : Vérification des qualifications (2)]
[Description : Pour gravir la Tour du Choix, tu dois prouver tes titres en tant qu’Éveillé digne de ce nom. Parmi les donjons ouverts dans ton univers, attaque un donjon abritant un dragon en tant que boss.]
[Récompenses : À partir de 2,5 millions de points d’expérience selon le taux de contribution.]
[Cette quête peut être partagée avec des non-Élus.]
« Encore une quête de dépeçage de dragon ? »
Nate, qui consultait le message, hocha la tête en parlant.
« À l’époque, je l’avais réalisée seul. Mais maintenant que vos capacités militaires ont beaucoup progressé à deux, ce sera beaucoup plus facile. »
Le donjon cible était de classe SS.
Pour valider la quête, nous ne pouvions pas viser un dragon endormi au fond d’une montagne comme dans les donjons de type prophétique précédents. Le système reconnaissant le dragon comme « monstre boss », sa puissance grimpa mécaniquement à la classe SS.
Celui que je retins présentait le dragon relativement le plus faible, remplissant ainsi toutes les conditions requises.
'Si je devais le classifier, il s’agit d’un dragon ayant évolué d’un cran au-dessus du stade d’oisillon.'
Ce donjon se trouvait en Chine.
Comme je les avais prévenus à l’avance, le gouvernement chinois n’oserait même pas s’en approcher. Il nous suffirait de procéder tranquillement au Clear d’un donjon vidé au préalable.
Vwooong !
J’ouvris une Porte grâce à la Porte de l’Espoir.
Elle tracait un raccourci nous conduisant directement au cœur de la dimension choisie.
« Très bien, allons-y. »
À peine eûmes-nous foulé le sol du donjon qu’une foule se rua à notre rencontre.
C’étaient les subalternes envoyés par le dragon en lieu et place de sa personne.
Squeal !
Boum-Boum-Boum-Boum-Boum !
Dans le sillage des sorts fusillant dans le ciel et des éclats d’énergie d’épée, la horde de gargouilles fut brutalement mise en pièces.
L’on supposait que, leurs effectifs atteignant un seuil critique, le monstre boss ferait alors son apparition.
'Il n’existe aucun registre sur la façon dont le gouvernement chinois a combattu le dragon lors de ma vie précédente. Après l’assaut, la photographie de la carcasse du dragon s’est répandue : on savait uniquement qu’il s’agissait d’un jeune adulte.'
Chhhuuuut !
Je observai le dragon mort-vivant qui projetait son souffle enflammé sur les gargouilles, solidement planté sur place.
Le monstre boss était très probablement un dragon plus âgé que le noir qui servait de modèle à ses subalternes.
Comme si elle avait perçu mon regard, Hibiki, qui continuait d’invoquer et de lancer des sorts, prit la parole.
« Donc, aujourd’hui marque la prise d’un autre dragon pour Nate ? »
« Si nous réglons l’affaire correctement, c’est bien ce qui adviendra. »
Les yeux de Nate brillèrent, comme pour nous signifier qu’il s’agissait d’une excellente nouvelle.
À cet instant…
Grrraaagh !
L’on sentait que l’heure venue avait enfin sonné.
Depuis la cache au centre de la montagne, une masse colossale se matérialisa lentement.
« Il sort ! »
« C’est un dragon. Voilà le boss ! »
Tout le monde coupa court aux plaisanteries et se prépara à déverser des assauts bien plus dévastateurs.
Un cercle magique flottait devant Hibiki, qui alignait simultanément plusieurs sorts de rang SSS.
Nate ordonna au dragon mort-vivant de charger son Souffle.
Quant à moi, j’adopta stance pour tester les performances de l’[Arc du Gardien de Sephirot], fraîchement acquis.
Groumm !
Il émergea lentement de sa grotte et sembla flotter, défiant allègrement la gravité.
Les écailles du dragon survolant la montagne arboraient des teintes rouge sang.
La bête reptilienne se stabilisa dans les airs, puis tourna lentement la tête pour examiner le dragon mort-vivant. Sa propre espèce avait été zombifiée.
« … »
Il maintint le silence un instant avant de reporter son attention. Il observa le cercle magique formé par Hibiki, puis moi, tendant mon arc vers lui.
« … »
Nate murmura.
« Faut-on frapper en premier ? »
« … Allons-y ! »
Dans cette tension glaçante, comme prête à affronter une tempête de neige, nous étions pleinement préparés à déchaîner des assauts bien au-delà de la horde de gargouilles, mais…
… !
L’onde mentale désespérée émise par le dragon fit trembler l’esprit de chacun.
« … Attendez, arrêtez ! Rendons-nous ! Je me rends ! Je lâche l’affaire, alors baissez donc cette arme. Supprimez ce cercle magique terrifiant, et cessez surtout cet affront odieux envers les morts. Je me rends. Je me rends absolument ! »