La simulation avait prédit plus de douze milliards de cycles de réincarnation.
Je n'arrivais pas à en saisir le sens, et pourtant, ironiquement, je le saisissais en même temps.
Je me souvenais avec netteté de ma vie en tant que .
[Mana actif : 9/9]
[Mana potentiel : 1]
S'il y avait une mission à accomplir avec ce corps-là, et si c'était une destinée ardue, n'aurait-il pas été difficile d'y parvenir avec le corps de ?
Les chances de réussir devaient être minces à ce point.
Je posai la question en réprimant la peur de ne pas vouloir connaître la réponse.
« Combien de fois ai-je répété ma vie en tant que avant de posséder ce corps ? »
L'esprit répondit dans une onde mentale monocorde.
[Le Successeur a connu en moyenne trois mille répétitions par réincarnation.]
Un chiffre à donner le vertige.
Cela voulait dire que je répétais ma vie environ trois mille fois chaque fois que je renaissais sous la forme d'une nouvelle entité.
« Mais vous n'aviez pas dit que ma vie précédente, quand j'étais né sous le nom de Roco-quelque-chose, n'avait connu que mille quatre cents répétitions ? »
[« Roco-Gerös », qui a précédé immédiatement la vie de « », était un cas exceptionnel. Comme le Successeur l'a mentionné, cette vie n'a été répétée que mille quatre cent cinquante-deux fois. C'est parce que toutes les conditions étaient favorables et que les capacités de l'être réincarné étaient remarquables. En revanche...]
Je me sentis nerveux, car je devinais quels seraient ses mots suivants.
[La vie de était elle aussi un cas exceptionnel, au-delà de la moyenne, mais dans l'autre sens. Tu as répété cette vie plus de dix mille fois et tu as échoué malgré tout à accomplir ta destinée.]
Dix mille fois.
Si c'était vrai...
Devais-je dire qu'il était heureux que tous ces souvenirs aient été effacés ?
On en arrivait au point où l'on pouvait tenir pour une chance que la conservation intégrale de la mémoire garantie par l'[Œil du Successeur] ne puisse pas s'activer après la mort.
Comme si elle lisait dans mes pensées, elle poursuivit.
[L'[Œil du Successeur] retient et conserve tout ce que les yeux ont vu, et n'oublie rien de ce que tu as vu dans cette vie jusqu'à ta mort. Le souvenir clé, le plus important de tous, est déposé au plus profond de l'inconscient et transmis au cycle suivant. Le plus grand avantage de la répétition infinie, c'est que le Successeur revit cette vie inconsciemment et fait le bon choix.]
Cela voulait dire que dans la vie de , et même dans la vie que je vivais à cet instant précis, je faisais les choix optimaux.
Mais alors...
« Non, attendez. Vous dites que je fais les choix les plus efficaces ! Alors pourquoi ai-je fait confiance à dans ma vie précédente ?! »
C'était la pire erreur que j'avais commise dans ma vie antérieure !
[C'est au cours du premier cycle que l'être parasite est apparu dans la vie de . Un effet papillon extrême s'est créé à cause de l'avenir d'un être capable de dire l'avenir, qui vivait à la même époque que lui. Même quand tu façonnais un avenir différent de celui de la vie précédente, il était systématiquement tordu dans la mauvaise direction à cause de la présence de la voyante.]
Quand on parlait d'une voyante d'avenir... il n'y en avait qu'une seule à laquelle je pouvais penser.
Il s'agissait de Han-Seol.
En y réfléchissant, je me rendis compte qu' n'était pas présente dans l'avenir que Han-Seol avait vu.
C'était parce qu'il s'agissait d'un avenir où le d'origine était devenu un roi démoniaque.
Même quand ces facteurs minuscules changeaient un peu, cela modifiait considérablement la façon dont les choses s'enchaînaient.
[Mais n'avait aucune capacité de combat. Il ne pouvait pas supporter les événements et les vagues de chemins de traverse que la voyante créait à chaque cycle. Même quand elle était écartée dès le début par d'autres moyens, était si faible qu'il échouait de toute façon pour une autre raison.]
J'imaginais bien les innombrables occasions où ma vie passée s'était répétée indéfiniment.
[Dans le cas du dernier cycle, il a semblé heureux qu'elle disparaisse tôt. Malgré cela, l'entité parasite t'a attaqué horriblement, alors même que tu possédais une compétence de défense supérieure contre le lavage de cerveau.]
Bien que Han-Seol ait quitté la scène après qu' l'eut enlevée...
Cette fois-là, elle était morte à cause d'.
[Au bout du compte, l'agrégat innombrable des expériences accumulées dans ton subconscient a déterminé que la destinée ne pouvait pas être accomplie de cette manière. Des méthodes nouvelles, comme la « possession » employée dans le cycle récent, ont été préparées pour de tels cas.]
Il manquait encore là une explication décisive.
Mais avant de creuser cela, je décidai de l'interroger sur le mot qui me tourmentait.
« Que diable veut dire ce mot, “destinée” ? »
L'esprit répondit comme s'il attendait cette question.
[Tu connais l'Empire Sebrarien, n'est-ce pas ?]
En effet.
Le grand empire pour lequel tant d'espèces erraient, à la recherche de reliques qui n'en étaient que des fragments.
Ce groupe mystérieux tirait fierté de technologies supérieures qu'aucune civilisation de l'époque ne pouvait imiter.
[Cela ne t'a-t-il jamais paru étrange ?]
« ... ? »
[Que nulle autre espèce d'aujourd'hui ne puisse même imiter la technologie d'une civilisation qui a existé dans un passé très lointain ?]
« Parce que le système est impliqué ? »
[C'est exact. Alors, qu'est-ce que le système ?]
Je n'en savais rien.
Je restai à regarder en silence, attendant une réponse.
[L'Empire Sebrarien est tombé lors de la guerre ultime.]
C'était une information que je connaissais déjà.
[Au moment où toutes les formes de vie de toutes les dimensions faisaient face à la destruction, l'Empereur de l'Empire jugea qu'il ne pouvait pas rester à regarder la grande civilisation être entièrement effacée. Ils décidèrent qu'il fallait laisser des graines : un « successeur » qui hériterait de leur savoir et de leur puissance pour rebâtir l'empire.]
« ... »
[Mais même s'ils avaient voulu les évacuer vers une autre dimension, il n'en restait aucune. Si cela avait été possible, c'est le peuple qu'on aurait évacué en premier.]
Cela correspondait au contenu que j'avais lu dans la description de la [Porte de l'Espoir].
[C'est pourquoi l'Empereur décida que, si aucun autre lieu ne rendait l'évacuation possible, il les évacuerait vers une autre ligne temporelle.]
Quoi ?
[Cependant, comme un voyage temporel matériel, accompagné de matière et de volume, exigeait des ressources considérables, cela ne correspondait pas au tableau que l'Empereur avait en tête. L'Empereur n'évacua vers le passé que l'âme du successeur.]
« Attendez, cela diffère un peu du savoir que possèdent les autres espèces vivant sur la même ligne temporelle... »
[Oui, en effet. Elles se trompent toutes. Bien que la description du système parle de l'Empire Sebrarien au passé, le cadre temporel exact n'y est pas mentionné.]
C'était bien le cas.
[La chute de l'empire s'est produite dans le futur. Le successeur, dont l'âme a été renvoyée dans le passé, est le seul qui puisse la considérer comme appartenant au passé. Pour toutes les entités hormis lui, c'est un événement qui doit se produire en suivant la ligne temporelle à l'envers.]
Elle parla comme si elle allait planter le dernier clou.
[L'Empire Sebrarien est une organisation qui se forme dans un très lointain futur par rapport à cette ligne temporelle.]
─────
Pourquoi ma compétence unique s'appelait-elle l'[Œil du Successeur] ?
Pourquoi avais-je pu me procurer autant d'héritages impériaux rarissimes ?
C'était l'instant où la raison en était révélée.
C'était parce que j'étais ce successeur.
[La destinée est gravée profondément dans ton âme juste avant le voyage temporel, dans le but de créer un effet papillon aboutissant à un empire plus solide dans le futur, afin qu'il puisse éviter le sort de la destruction.]
Elle poursuivit son explication, mais il y avait une part que je ne comprenais pas.
« Mais comment un changement créé par un seul individu peut-il devenir si grand... »
[C'est impossible avec une seule réincarnation. Il reste un long chemin à parcourir, même si tu vis une vie entière à chaque réincarnation.]
[Pour bâtir un empire plus grand dans le futur, il nous faut des points d'inflexion dans chaque ligne temporelle. Les conseillers de l'Empereur les ont tous calculés et les ont résumés en une liste de destinées.]
Quand j'imaginais l'échelle de la chose, j'en étais effrayé.
[Si le même passé se répète, l'Empire qui sera bâti dans le futur sera ruiné exactement de la même manière. C'est pourquoi ta destinée change à chaque réincarnation. J'ignore combien il en existe de types différents.]
Ma destinée changeait à chaque réincarnation.
Si je mourais sans accomplir ce destin, je répétais la même vie sans fin.
Elle me donna un exemple.
La première vie de l'âme du successeur, transmise dans le passé le plus lointain, fut celle d'un pseudo-sorcier nommé « M'tuba Rei ».
[Ta destinée dans cette vie-là était de découvrir et de répandre l'existence du mana, en s'éloignant de l'imitation d'une fausse magie. Tu as accompli ta destinée après plus de cinq mille sept cents répétitions de la vie de M'tuba Rei. Ce n'était pas un mauvais chiffre pour une première fois.]
« ... »
[Il y avait trois objectifs à atteindre dans la vie de « Roco-Gerös », juste avant . Ils étaient d'une difficulté sérieuse. Premièrement, contribuer à faire rejoindre la quête principale à plus de seize dimensions. Deuxièmement, modifier la compétence unique plus de cinq fois pour lancer la mode de la modification de compétence. Troisièmement, apaiser la discorde interne de l'Union et empêcher la Sixième Guerre interstellaire qui existait dans la ligne temporelle d'origine.]
On aurait dit que la difficulté était l'enfer en personne.
[Pourtant, en vivant cette vie, tu as réussi avec un nombre de cycles minimal. Cela a été obtenu par des stratagèmes et une politique raffinée. Et par-dessus tout... tu avais la force nécessaire pour accomplir ta destinée sans mourir en chemin.]
À ce moment-là, je ne pus m'empêcher de poser une question.
« Alors dans cette vie, quel est exactement mon but ? et réunis, s'entend. »
[Je ne peux pas te donner de réponse exacte là-dessus.]
« Vous savez tout, et vous ne voulez pas répondre à cela ? Non, avant cela : qu'êtes-vous ? »
[La destinée est déposée au plus profond de ton âme, proprement chiffrée. Toi seul peux la désirer d'instinct et la mettre en action dans ton inconscient. Elle pourrait être révélée aux « ennemis » si nous ne procédions pas ainsi.]
Des ennemis ?
[Et je suis une aide créée par tes innombrables entités réincarnées au fil de leurs vies passées. Je suis conçue pour répondre à une fraction de la mémoire déposée dans l'inconscient du successeur.]
Le moi passé dont je ne me souvenais même pas... Non, cela voulait dire que c'était un présent arrangé par « moi-même » pour le moi à venir.
Elle continua.
[Se demander quel est ton but est le plus vain des soucis. Tu dois déjà être en train d'agir pour atteindre l'objectif.]
Alors, pour la première fois, elle sourit largement.
[Grâce à cela, je ne peux pas en être certaine, mais je peux faire une déduction. Quel est ton but actuel ?]
Je répondis.
« Protéger la Terre de la destruction. »
Elle se contenta de sourire sans répondre.
« Je vois, c'est donc la destinée de cette vie ? »
[Je peux seulement te dire que c'est très probable. Peut-être les savants qui dessinaient l'avenir ont-ils calculé et déterminé, juste avant la chute de l'empire, qu'il était nécessaire de protéger cette dimension pour construire un empire plus fort avant cette chute.]
« Alors comment avez-vous saisi le destin des créatures réincarnées dans le passé... Oh, je vois. C'est une affaire de jugement, si vous pouvez consulter le relevé de ce qu'elles ont accompli et de la façon dont elles sont passées à la vie suivante sans répétition. »
Je hochai la tête un instant, puis posai la question que j'avais laissée de côté un peu plus tôt.
« Pourquoi l'empire est-il tombé ? »
Elle montra pour la première fois des signes d'hésitation, puis reprit.
[L'existence à laquelle ils ont dû faire face lors de la guerre finale n'a jamais pu être correctement définie, jusqu'à la fin de l'empire. Seulement...]
Puis elle prononça un mot-clé auquel je ne m'attendais pas.
[Avant que la guerre totale ne commence, un signe précurseur a été découvert dans de nombreuses dimensions : les corbeaux qui chantent pour eux ; celui qui erre autour du cercle de l'éternité ; un vagabond maudit ; celui qui se reproduit par l'esprit plutôt que par l'âme ; le prophète de l'Apocalypse...]
Attendez, tout cela faisait partie d'une histoire que j'avais entendue quelque part...
« Mercadius ? »
Le nom de l'espèce dont mes lèvres se gardaient le plus s'était échappé.
Elle hocha la tête.
[Bien qu'ils n'aient pas directement mené l'empire à l'apocalypse, dans de nombreuses dimensions, cette espèce... On en a observé un nombre incalculable en train d'errer. La guerre finale a commencé juste après cela.]
Je réfléchis un moment avant de parler.
« Si je posais la question au système, en connaîtrait-il la réponse ? »
Elle secoua la tête.
[La création ne saurait pas ce que le créateur ignorait.]
Qu'est-ce que cela était censé vouloir dire ?
[La part la plus décisive de l'histoire commence ici. La raison principale pour laquelle les êtres réincarnés du passé ont volontairement laissé ce dispositif, c'est de délivrer le message que je vais te livrer maintenant. Successeur, jamais, au système... Plus précisément, à l'esprit du Ministère et aux êtres de ce genre que tu croises, ne révèle jamais que tu es un successeur.]
« Pourquoi ? »
[Il existe des preuves empiriques que, dans tous les cycles où l'on a tenté de le faire à partir d'un certain moment, l'échec a été dévastateur. On présume que, contrairement au plan de conception et à la finalité initiaux, un polluant étranger s'est mêlé à l'intérieur du système.]
Ce mot, « conception », n'arrêtait pas de me tourmenter.
« Qui a créé le système, et pour quelle raison ? »
Elle parla avec l'expression de quelqu'un dont ce qu'il attendait vient enfin d'arriver.
[Le système est une création faite par tes innombrables entités réincarnées en unissant leurs forces... Un présent pour le nouvel empire à venir.]
Elle continua.
[Telle en était la finalité initiale.]