J'attendais mon anniversaire, mais les résultats de l'enquête sur Angelica et les informations personnelles de ceux qui nous avaient attaqués n'étaient toujours pas disponibles. Il ne me restait donc qu'à ne laisser aucune trace du passé. Même si je me souvenais de tout, ce second point était vital. Se souvenir et comprendre le contexte pour en extraire l'information importante sont deux choses bien différentes.
Il y avait une chose de plus à faire, tout aussi importante : engraisser Iponia. Il refusait de manger quand j'étais dans la pièce, alors je la quittais délibérément un moment avant d'y revenir. Après une douzaine de minutes d'absence, je retrouvais le cristal disparu sous le lit, et lui faisait semblant de n'y être pour rien tout en restant sur ses gardes. Et il y avait une raison pour laquelle je disais qu'il « essayait ». Il était évident qu'avec le temps, ses yeux perdaient peu à peu de leur intensité et commençaient à perdre leur toxicité.
Finalement, l'anniversaire tant attendu arriva. Deux invités se présentèrent ce jour-là.
*
C'est le matin que je rencontrai le premier. Ce jour-là encore, j'ouvris la porte en espérant qu'Iponia ait tout mangé, mais un étranger pénétra dans ma chambre. Alors que je me concentrais pour l'observer, un frisson me parcourut le corps.
« !!! »
L'invité inattendu prononça mon nouveau nom, auquel je m'étais à peine habitué.
« Jin-wook ! »
La personne s'approcha comme en sautillant. Mon regard se fixa d'abord sur sa poitrine avant d'embrasser l'ensemble. Des artefacts de défense, inexistants même dans ma vie précédente, étaient visibles sur elle de la tête aux pieds. Elle était couverte de boue, de taches et de sang des pieds à la tête. N'importe qui aurait deviné qu'elle sortait tout juste d'une exploration de donjon. Elle m'enlaça alors, ses longs cheveux noirs effleurant mon visage.
« J'ai appris ce qui t'est arrivé ! Ça va ? »
Après m'avoir serré un moment dans ses bras, elle me relâcha et me regarda, les yeux emplis d'inquiétude. Une impression impossible à oublier même sans la compétence qui me permet de tout retenir. À la fois douceur et force se lisaient dans ses traits délicats. Elle semblait avoir l'âge de Seo Jin-wook, mais ce regard profond et contrasté était celui des chasseurs.
Son nom surgit dans mon esprit.
« Han-seol. »
La sous-maître de la guilde Dragon Céleste.
« Tu te rends compte à quel point j'ai eu peur en apprenant la nouvelle dès ma sortie du donjon ? J'ai juste fini le travail nécessaire et je suis accourue ici. »
« Ah… oui. »
Elle posa ses mains chaudes sur les miennes.
« Amnésie, c'est ça ? Tu ne m'as pas oubliée, hein ? Si tu dis que si, je m'évanouis, d'accord ? »
La vivacité qui ne transparaissait pas dans les brèves informations des documents laissés dans le futur me donna un étrange sentiment de décalage.
« Était-ce sa vraie personnalité ? »
Je ne l'avais jamais rencontrée en face à face dans ma vie précédente, mais elle était trop différente de l'image que je m'en faisais. Han-seol avait fondé et dirigé une petite guilde par elle-même avant de rejoindre la guilde Dragon Céleste. À l'époque, il n'y avait qu'une dizaine de membres. Pourtant, sa réputation était élevée malgré sa taille modeste, et les capacités et l'intuition de Han-seol y avaient joué un grand rôle.
Tous les chasseurs qu'elle avait recrutés en créant la guilde avaient soit refusé de rejoindre une guilde majeure, soit été jugés comme des faibles au potentiel de croissance limité, même s'ils appartenaient à une grande guilde. Pourtant, ils avaient fini par surpasser certains as des guildes majeures en développant leurs capacités spéciales.
« Presque tous les chasseurs de la guilde ont suivi Han-seol quand elle a intégré le Dragon Céleste. »
Et même maintenant, ils étaient considérés comme des as ou occupaient des postes de haut rang dans la guilde. Il n'était pas étonnant qu'à ce stade, les chasseurs recrutés par Han-seol lui vouent une loyauté directe plutôt qu'au maître de guilde.
« Asseyons-nous et parlons d'abord. »
J'essayai de m'installer à la table qui nous séparait, mais elle fit en sorte de s'asseoir à côté de moi. Puis elle ne cessa de scruter mon corps, poussant parfois un soupir en me touchant le visage de ses deux mains.
« Que tu sois malade… ça m'inquiète vraiment. Mais le maître de guilde ne semblait pas le prendre au sérieux. J'en suis restée sans voix. »
J'approuvais cette partie. Han-seol, qui me tapotait, examinait avec attention mon expression.
« Dis-moi, Jin-wook… tu as… réentendu ces bruits étranges cette fois-ci ? »
« ··· »
Comme je ne répondais pas, elle demanda à nouveau avec prudence.
« Qu'est-ce qu'ils t'ont dit cette fois ? T'ont-ils ordonné d'attaquer Chang-hee ? »
Avaient-ils l'habitude de tenir de telles conversations ? C'était l'opposé de l'attitude de mon père, qui m'exhortait à surmonter ces hallucinations puisqu'elles provenaient de la faiblesse de mon esprit.
Elle parla en plongeant son regard dans le mien.
« C'est bon. Tu peux tout me dire. Tu le sais, Jin-wook ? Les gamins que j'ai connus avant même d'arriver au Dragon Céleste sont comme mes propres enfants, mais toi tu es encore plus spécial. Ne t'ai-je pas veillé depuis tes cinq ans ? »
Je secouai la tête.
« Ben, mes souvenirs ne sont pas encore tout à fait stables, alors. »
Je n'étais pas sûr de l'intention de ses questions, et j'ignorais la situation complète avant la possession, alors j'éludai.
« Pfff… oui, si tu t'en souviens plus tard, dis-le-moi. Tu sais, hein ? Même si les médecins ne trouvent pas la cause maintenant, je découvrirai sûrement l'origine de ta maladie un jour. Il y a peut-être des artefacts encore inconnus sur Terre qui pourraient t'aider. Ne te décourage pas et attends-moi. Je t'aiderai, c'est promis. »
La relation entre les deux semblait plus précieuse que je ne l'imaginais.
« Quelle situation peut bien pousser à frapper un non-éveillé ? Park Chang-hee, ce bâtard ! »
Han-seol grinca des dents en prononçant le nom de la source de tous les maux. Le secrétaire Kim avait dit qu'il n'aurait pas de sanction sévère grâce au soutien de Han-seol, alors je testai prudemment le terrain.
« J'ai entendu dire que ça se terminerait par quelques jours de mise à l'épreuve, pour le chef d'équipe Park comme pour moi. »
« Ben, la situation au donjon Si-Heung 8 est telle que toute la guilde manque de main-d'œuvre. Mais ne t'inquiète pas. Je viens juste d'avoir une discussion très vive avec lui. Je lui ai mis une raclée telle qu'il en a gémi. »
Je vis que, parmi les taches de sang sur l'uniforme de combat de la sous-maître, certaines étaient plus claires, semblant plus récentes.
« Du coup, il fera attention maintenant. »
En disant cela, elle serra les poings. Savoir qu'un éléphant éclaterait comme un ballon sous ce seul coup me glaça soudain.
« Chang-hee n'était pas comme ça quand il était jeune, mais plus il vieillit, plus il devient grincheux. Ce serait bien s'il vieillissait avec grâce, mais ce n'est pas donné à tout le monde. Essaie de le comprendre. »
À la voir, Han-seol paraissait plus âgée que Park Chang-hee, et tous deux semblaient avoir l'âge de se remémorer « leur jeunesse », mais apparemment ce n'était pas le cas. Les chasseurs dotés d'un mana potentiel suffisant pour le maintenir activé en permanence restaient plus longtemps à leur état optimal. L'état de Han-seol était plus élevé, donc elle paraissait plus jeune.
« Dans quelques jours, je serai éveillé moi aussi, donc il n'y aura plus de tels accidents. »
Le visage de Han-seol s'assombrit légèrement en entendant mes mots.
« Au fait, Jin-wook… c'est la première fois que j'en parle. »
Elle hésita un moment avant de continuer.
« Est-ce que tu… as vraiment besoin de t'éveiller en chasseur ? »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Elle n'arrivait pas à le dire facilement, mais marmonna à nouveau.
« Plutôt que de le faire aujourd'hui, pourquoi ne pas y réfléchir et prendre le temps ? »
Je pensai à Seo Gyu-cheol — l'homme qui s'était agité pour me faire éveiller dès que la loi le lui permettait.
« Bien sûr, le maître de guilde serait furieux, mais si tu es d'accord, je ferai une proposition. Il m'écoute, au moins. »
« Pourquoi tu dis ça d'un coup ? Tu penses que je devrais remettre l'Éveil à plus tard ? »
« Parce que je ne cesse de penser qu'il vaudrait mieux pour ta sécurité de soigner la maladie avant de procéder à l'Éveil. Le maître de guilde essaie de faire taire les rumeurs, mais si elles se répandent plus tard, ça ne te servira à rien, et si tu fais une crise en pleine exploration, ta vie pourrait être en danger. »
Je comprenais ses mots, mais reporter mes projets n'avait pas de sens. Bien qu'un sceau d'Éveil soit déjà présent dans mon âme, il me serait plus facile d'agir après avoir officialisé mon éveil à l'extérieur. Je secouai la tête.
« Non, la situation me semble déjà trop compromise pour reporter davantage. »
Je parlai délibérément de façon vague, et elle parut comprendre, tout en hochant lentement la tête comme avec regret.
« Si tu le penses, on n'y peut rien. »
Elle finit par se lever grâce au tapage du secrétaire, qui affirmait avoir un emploi du temps qu'il ne pouvait plus retarder. Han-seol se retourna plusieurs fois en sortant, visiblement inquiète.
« On se revoit cet après-midi, Jin-wook ! »
La porte se referma.
« Pfff. »
Je restai seul dans la pièce et m'enfonçai dans le canapé.
« Mais qu'est-ce que c'était que ça ? »
Après avoir fait face à Han-seol, mes pensées étaient encore plus confuses. La malédiction cachée dans le corps de Seo Jin-wook, et les hommes non identifiés qui m'avaient attaqué quelques jours plus tôt. Je pensais qu'Han-seol était la suspecte la plus probable. Compte tenu de sa relation avec Park Chang-hee, qui avait tenté quelque chose de louche contre moi, et du fait qu'elle avait bâti une force indépendante au sein de la guilde, c'était flagrant. D'autant plus qu'elle me recommandait maintenant de reporter mon Éveil.
Mais quoi qu'il en soit de ses pensées, la relation qu'ils affichaient en surface semblait plus étroite que je ne l'imaginais au départ.
« Est-ce que tout n'est que comédie ? »
Il y avait aussi un secret que personne dans la guilde ne semblait avoir remarqué. Dès mon entrée dans la pièce, la raison pour laquelle j'avais eu des frissons n'était pas seulement la présence d'un invité non invité à mon insu. Il y avait une raison pour laquelle je n'arrivais pas à détourner mon regard de son cœur.
« Encluding le chasseur du marché noir l'autre jour… pourquoi y a-t-il autant de gens à cette époque qui portent la peau du mouton par-dessus leurs compétences ? »
La première fois que j'ai vu Han-seol, j'ai vu une explosion de mana émaner de son noyau. Au point que c'en était glaçant et intimidant. Même en ne comparant que la partie actuellement active, en excluant le mana potentiel, Han-seol surpassait déjà Seo Gyu-cheol.
J'étais curieux. Que faisait Han-seol, à travailler sous les ordres de Seo Gyu-cheol, alors qu'elle le surpassait largement en tant que chasseuse ? Pourquoi ses véritables capacités n'avaient-elles pas été correctement documentées dans le futur ? Et il y avait un chaînon manquant de plus que les informations du futur ne permettaient pas de résoudre.
« Seo Jin-wook et Han-seol. »
Je rappelai cela en silence. Quelle était la vraie relation entre Seo Jin-wook et Han-seol ? Selon les archives officielles du futur, Seo Jin-wook mourut dans un tragique accident un an plus tard. Et Han-seol mourut à la même date et au même endroit que Seo Jin-wook.
*
Il n'y eut aucune surprise pour le second invité, puisqu'un rendez-vous avait été fixé à l'avance. Dans le salon où je fus convoqué avec le secrétaire Kim, Seo Gyu-cheol et Han-seol, qui avaient changé de vêtements, nous attendaient. Deux hommes en costume étaient assis face à eux, les badges sur leur col révélant leur affiliation.
Je les saluai.
« Je suis Seo Jin-wook. »
C'étaient des fonctionnaires du Département Constitutionnel.
« Oui, enchantés. Alors avant de commencer, nous allons d'abord vérifier votre identité. »
Han-seol me regardait avec d'étranges émotions mêlées pendant que les fonctionnaires suivaient la procédure, et Seo Gyu-cheol affichait le plus large sourire depuis notre rencontre. Le fonctionnaire qui avait fini de vérifier les pièces d'identité physique hocha la tête en regardant Seo Gyu-cheol.
« Oui, vous êtes vérifié. Nous pouvons procéder. »
L'expression du fonctionnaire qui parlait était étrangement rigide. Était-il nerveux à cause de Seo Gyu-cheol ? Peu importait. Mettant mes questions de côté, je portai mon regard sur la table. Le secrétaire Kim ouvrit rapidement la mallette scellée de plusieurs couches sur la table. Après avoir entré le mot de passe plusieurs fois et retiré la dernière couche, un joyau transparent brillait devant moi d'une lumière éclatante.
« Alors… »
Depuis combien de temps ne l'avais-je pas tenu en main ? Après avoir soutenu le regard de Seo Gyu-cheol, je pris une grande inspiration. Puis je posai la main sur la pierre d'Éveil. Soudain, une obscurité totale s'abattit tout autour de moi.