D'un battement de cils, mon environnement changea du tout au tout. La réalité entière disparut, et le paysage que j'avais vu des décennies plus tôt se reforma sous mes yeux. Un sentiment complexe monta en moi.
« L'Autel des Épreuves ! »
Un autel d'argent trônait en son centre. Dans le ciel, des lumières illusoires dansaient brillamment, flottant tout autour. C'était un paysage hors de ce monde.
[Bienvenue à l'Autel des Épreuves.]
J'entendis le message du système que rencontrent les chasseurs sur le point de s'éveiller pour la première fois. Toutefois, le message qu'on peut entendre ici diffère légèrement de celui qu'on perçoit habituellement après le retour à la réalité. Contrairement au message système standard qui sonne comme une machine qui parle, l'impression que les messages de l'Autel des Épreuves ressemblent davantage à une conversation avec une personne est partagée par les chasseurs.
Et au moment où j'entendis le message après si longtemps, je me raidis.
« Hein ? »
Qu'est-ce que c'était que ça ? Sans se soucier de mon état, le message du système continua.
[Arriver à cet Autel par n'importe quelle route signifie que vous avez le droit de poursuivre les quêtes du tutoriel dans votre dimension… donc… la Terre.]
[Comment ça vous va ? Voulez-vous vous éveiller après avoir reçu la quête du tutoriel ?]
Ce n'était pas le contenu du message qui me surprenait ; je fixais l'Autel, hébété.
« Quand moi, Choi Seung-Hyun, je me suis éveillé, je me souviens qu'il n'y avait rien de tel ? »
Une télépathie résonnait autour de l'autel d'argent, qui, c'est certain, n'existait pas à mon époque. Mais maintenant, je pouvais le voir. Au lieu de sang et de chair, une silhouette humaine, qui semblait composée de mana, flottait au-dessus de l'Autel. Extérieurement, elle ressemblait à une femme. Elle gisait dans une position confortable dans les airs, une expression de concentration intense sur le visage. Ce qu'elle regardait, c'étaient d'innombrables silhouettes en forme d'écrans flottant dans les airs devant elle. Chacune était remplie
Alors qu'elle fixait les écrans, elle ouvrit à nouveau la bouche sans même me regarder. À chaque mouvement de ses lèvres, un message système résonnait.
[Je repose la question. Voulez-vous recevoir la quête et vous éveiller ? Si vous choisissez d'accepter, vous deviendrez chasseur immédiatement, et si vous refusez, vous retournerez dans le monde d'origine sans aucun changement.]
« ··· »
Je pensais qu'une conversation serait possible avec les messages système ici, mais je ne m'attendais pas à voir quelque chose comme ça. Quand elle n'eut pas de réponse, je vis son visage se froncer, rivé sur l'écran. Et finalement, elle tourna la tête vers moi.
[Voulez-vous accepter l'Éveil… hmm ?]
Nos regards se croisèrent, et elle le remarqua aussi.
[Quoi ?]
Son visage, qui semblait demander « Est-ce possible ? », passa de la suspicion à l'horreur. Son visage fait de mana bleu se déforma, et un sentiment de gêne se propagea autour d'elle comme une vague. Tout en me fixant, elle bougea soudain. Elle flotta vers la gauche dans la même position, sans dire un mot, allongée confortablement avec les écrans autour d'elle. Mes pupilles suivirent sa trajectoire vers la gauche. En voyant mon regard la suivre, ses yeux s'écarquillèrent encore plus.
[Pas possible !]
Cette fois, elle se déplaça horizontalement de l'autre côté. Je laissai tranquillement mes pupilles la suivre à nouveau. Alors elle lança un message système, composé de mana bleu, comme un cri.
[Tu peux me voir en ce moment ?!]
*
Le Cataclysme.
Le jour où d'innombrables portes s'ouvrirent sur Terre sans le moindre avertissement et furent arbitrairement connectées aux dimensions intermédiaires appelées « Donjons ». Les monstres qui jaillirent des portes violèrent l'humanité, et certaines des personnes qui s'opposèrent à ces forces furent invoquées dans un espace appelé l'Autel des Épreuves.
Ce furent les chasseurs de première génération qui obtinrent des capacités surhumaines par cette expérience. Par la suite, au fil du temps et avec l'augmentation du nombre d'Éveillés expérimentés, l'humanité finit par réaliser un fait. Il y avait une différence entre le message système entendu à l'Autel des Épreuves avant l'Éveil et le message rencontré après le retour dans le monde d'origine une fois éveillé.
Le message après l'Éveil était une communication à sens unique, plus proche d'une mise à jour d'information. En revanche, une conversation bidirectionnelle n'était possible qu'à l'Autel des Épreuves. Sachant cela, les aspirants chasseurs devaient préparer une série de questionnaires avant d'entrer en contact avec la Pierre d'Éveil. Qu'est-ce qu'un tutoriel ? Pourquoi la Terre fut-elle soudainement connectée à un autre monde, et combien de temps ce phénomène durerait-il ? Qui avait planifié tout ce qui devait être fait, et dans quel but ?
Cependant, le message rencontré à l'Autel évitait de répondre aux questions définitives qui intriguaient le plus l'humanité. Malheureusement, même s'ils avaient la chance d'obtenir une réponse, les invoqués ne pouvaient pas en comprendre le sens. Le témoignage commun était qu'on avait l'impression qu'une partie de la mémoire ou du processeur de langage était obscurcie.
Après avoir insisté avec quelques questions, les invoqués étaient forcés d'abandonner et de commencer l'Éveil car le message menaçait de les expulser de l'Autel s'ils persistaient. Mais aucune description de ce processus n'indiquait que quelqu'un avait vu une telle entité devant lui.
[Eh bien, c'est une première. Hmm.]
Elle parut inquiète un instant, puis secoua la tête.
[Je suis curieuse de savoir ce qui se passe, mais je suis trop occupée pour perdre du temps à satisfaire ma curiosité. Bref, Invoqué, acceptez-vous l'Éveil ?]
Pourquoi pouvais-je la voir ? La raison était évidente. Je pouvais voir grâce aux [Yeux du Successeur] car elle était faite de mana. De son côté, elle ne semblait pas avoir encore remarqué la raison. Ne pouvait-elle pas voir ma compétence unique ?
« Avant cela, j'aimerais vous poser une question. »
[Oui, question. Certainement.]
Sur son visage transparaissait une émotion agacée, comme pour dire « Toi aussi ? »
[J'aimerais que ce soit court et simple. Vas-y.]
Une expression agacée se lisait explicitement sur les vagues de mana. Le corps principal des messages système ici devait être cette entité. Je posai la question que j'avais préparée. Les messages ici fournissaient pleinement des réponses compréhensibles aux choses qui n'étaient pas classées comme questions critiques. Par exemple, des questions sur mon propre état, plutôt que sur les secrets du monde ou la raison du Cataclysme.
Je parlai à nouveau, fixant l'être fait de mana.
« Suis-je capable de m'éveiller maintenant ? »
J'essayai de rendre la question plus précise.
« Ai-je les qualifications pour recevoir le Sceau d'Éveil, éveiller des compétences uniques, ouvrir des emplacements de compétences normaux, me connecter aux messages système et activer le mana potentiel ? »
Alors l'agrégat de mana répondit.
[Le mana latent dans le corps de l'invoqué est suffisant pour recevoir le Sceau d'Éveil. Donc, bien sûr, l'invoqué…]
Elle s'arrêta de parler et fronce les sourcils.
[Attendez une minute. Qu'est-ce que c'est que ça ?!]
Elle était visiblement surprise. Cette fois, elle vola vers moi en dissipant tous les écrans qui l'entouraient. Puis elle plaça son visage juste devant mon nez et plongea son regard dans mes yeux. Mon visage se refléta dans les yeux bleus qui me scrutaient. Nous restâmes ainsi un moment avant qu'elle ne parle à nouveau.
[C'est à m'en rendre folle. Pourquoi le Sceau d'Éveil est-il gravé dans l'âme et pas dans le corps ?]
Quoi ? Elle me dit d'attendre un moment, puis se mit à chercher quelque chose avec anxiété.
[Quelqu'un ! N'importe qui, venez ici. C'est urgent !]
Puis, au bout d'un moment, l'espace sombre se fendit en long, comme taillé au couteau, et une entité similaire en émergé. Elle aussi était une femme formée d'amas de mana bleu. Les deux entamèrent une conversation sérieuse juste devant moi.
[Vraiment. Le Sceau est déjà en place. D'autant plus dans l'âme.]
Celle qui m'avait accueillie en premier posa une question.
[C'est ce qui m'intrigue. Puis-je mettre le Sceau sur un mortel comme ça ? Je n'ai jamais vu un tel cas.]
[Tu t'attends à ce que je le sache ?]
[Selon les règlements, il y a trois conditions pour qu'un mortel puisse recevoir un sceau sur son corps. Entrer dans l'Autel des Épreuves, posséder un mana répondant aux qualifications minimales, et choisir de s'éveiller de son propre chef. Tu sais ce que la première condition implique ici, non ?]
[Oui, je sais. Le fait que tu sois entré dans l'Autel signifie que tu as rempli une partie des qualifications car il y a une règle selon laquelle un mortel déjà éveillé ne peut pas entrer à nouveau dans l'Autel des Épreuves…]
[Non, attends une minute. Techniquement, ce n'était pas exactement ce que tu viens de dire.]
[Oh, je suis pressée. Je dois estampiller le Sceau sur le corps et l'expédier ? Bref, c'est l'âme qui a le Sceau en ce moment, et le corps ne l'a pas encore.]
[Tu pourrais avoir des ennuis pour ça ! Qu'est-ce qui arrive si des (####) comme nous décident d'enfreindre les règles…]
Pour la première fois, parmi l'énergie télépathique qu'elles émettaient, un fragment que je ne pouvais pas comprendre apparut. Certainement, quelque chose pénétra dans ma conscience, mais comme en témoignaient de nombreux chasseurs, je ne pouvais pas en saisir le sens, comme si c'était brumeux.
Au même moment, l'entité parut choquée.
[Est-il permis de dire ce genre de choses devant des mortels ?]
[De toute façon, la force le filtrera.]
[Ah, c'est comme ça ?]
Mais d'une manière ou d'une autre, le message système me parvint à l'esprit une fois encore. Ce n'était pas la conversation entre les deux êtres devant moi, mais la télépathie sèche que j'entendais toujours après m'être éveillé comme chasseur.
[[Œil du Successeur (Rang : EX)] détecte l'interférence de la force.]
[Tentative de récupération du fragment sémantique filtré… Récupération terminée !]
Les êtres qui conversaient devant moi ne réagirent pas ; il semblait qu'ils n'avaient pas entendu le message résonnant dans ma tête. Entre-temps, les portions que je ne comprenais pas retrouvèrent leur forme. C'était comme si la brume trouble se dissipait ! Je pouvais maintenant comprendre le sens qui venait d'être filtré. Ces deux êtres s'appelaient… (Esprits du Ministère).
Le dialogue entre les Esprits du Ministère continua.
[Regardez cette âme ! Le Sceau a été apposé, et il y a un terminal dedans. C'est le terminal connecté au (####). Et vous allez l'éveiller à nouveau alors qu'il est déjà connecté ?]
Encore une fois, le mot devint flou puis revint dans mon champ cognitif grâce à l'effet des [Yeux du Successeur]. Le mot filtré cette fois était (Sentience de Contrôle). En résumé, mon âme est marquée d'un sceau d'Éveil, et il y a un terminal connecté à quelque chose appelé la Sentience de Contrôle ?
[On ne peut pas gérer ça. C'est un problème auquel on ne peut pas répondre en discutant entre nous. Ouvrez le texte intégral des règles de gestion.]
Dès que ce fut dit…
L'espace autour de l'Autel des Épreuves commença à se tendre et à trembler.
« Quoi ?! »
Une énorme fenêtre d'état apparut soudain, déchirant les ténèbres. Elle n'avait rien de comparable aux fenêtres d'état précédentes entourant les deux esprits. Une barrière de mana bleu couvrant la majeure partie de mon champ de vision nous submergea tous. J'avais l'impression d'être une fourmi face à un troupeau d'éléphants. D'innombrables caractères et chiffres s'écoulaient comme un courant de rivière à l'intérieur du mur de mana. Les esprits, qui observaient la fenêtre d'état de mana comme une grande muraille, hochèrent la tête. Puis, ils se firent face.
[Ça doit être ça ?]
[C'est ça.]
L'esprit qui m'avait accueillie ici en premier prit la parole.
[Je m'en souvenais mal. Aucun règlement ne dit que les mortels déjà éveillés ne peuvent pas entrer dans l'Autel des Épreuves… voici le texte original des règles : les mortels qui ont déjà reçu le Sceau d'Éveil « sur la chair » ne peuvent pas entrer dans l'Autel des Épreuves.]
[D'un autre côté, le corps de cet invoqué est propre.]
[C'est pour cela qu'il a pu entrer dans l'Autel. Il n'y a pas de règles empêchant les mortels dont l'âme est marquée.]
[En premier lieu, il n'y a pas de phrase mentionnant le cas où le Sceau a été apposé sur l'âme.]
[Aucun règlement pour l'instant.]
[Oui, il n'y en a pas. C'est un vide juridique.]
Ils hochèrent à nouveau la tête. Alors que l'espace fluctuait une fois de plus, l'énorme barrière de mana disparut. Après avoir retiré la fenêtre d'état, appelée Règles de Gestion, les esprits se tournèrent vers moi.
[Invoqué, je vais répondre à vos questions.]
J'avalai ma salive alors qu'elles s'adressaient à moi. Suite à la consultation du texte intégral des règlements, aucune règle n'empêchait le corps mortel d'être scellé s'il avait déjà un sceau sur l'âme. Je refoulai l'envie de crier ma joie. J'avais besoin d'entendre la réponse plus clairement.
« Si c'est le cas, voulez-vous dire que si je le souhaite, je peux mettre un autre sceau sur mon corps tout en gardant le sceau de mon âme intact pour obtenir une "nouvelle" compétence unique ? »
L'esprit répondit promptement.
[Oui, vous le pouvez.]
Je compris parfaitement. La raison pour laquelle j'avais pu conserver la compétence unique de Choi Seung-Hyun, [Œil du Successeur], telle quelle dans mon état actuel était encore inconnue, mais le Sceau d'Éveil de ma vie précédente avait suivi mon âme, et la compétence unique rattachée à ce Sceau avait survécu. Et maintenant, comme les chasseurs ordinaires, et si j'obtenais un autre sceau sur mon corps ? J'obtiendrais une compétence unique de plus rattachée à ce Sceau. Pour la première fois de l'histoire, je deviendrais un chasseur avec deux compétences uniques ! Je retins ce que je hurlais et criais dans mon cœur.
« J'avais raison ! »
La question que j'avais au départ tournait encore dans mon esprit. Qu'arriverait-il si je touchais la Pierre d'Éveil dans mon état actuel ? D'une certaine manière, c'était une aventure. Le corps de Seo Jin-wook avait assez de mana potentiel pour devenir chasseur, les événements jusqu'à présent l'avaient prouvé. Cela connu, cela pourrait susciter des soupçons inutiles si je ne réagissais pas à la Pierre d'Éveil. S'ils commençaient à douter que j'aie déjà été éveillé, une enquête approfondie serait menée, et l'affaire deviendrait très compliquée.
S'ils étaient accusés d'avoir forcé l'Éveil, des sanctions seraient imposées par les lois et règlements internationaux à la guilde. Je pourrais être suspendu définitivement de travailler pour le bénéfice de la Guilde du Dragon Céleste si un Éveil forcé était suspecté. Cependant, je m'attendais à ce que cela se termine par les conclusions que les esprits venaient de tirer.
Quoi qu'il en soit, il n'y avait pas de sceau sur le corps, donc mes pensées collaient.
[Désolée, mais ça a pris trop de temps. Plus de questions n'est pas autorisé. Invoqué, acceptez-vous l'Éveil et la poursuite de la quête du tutoriel ?]
Il n'y avait plus besoin d'hésiter.
« Oui ! »
Les esprits hochèrent la tête.
[Confirmation de l'acceptation de la quête. L'Éveil a été lancé.]
À cet instant, la lumière jaillit de l'Autel des Épreuves et m'atteignit. Immédiatement, une sensation d'élévation s'accumula dans mon corps. Un changement net avait commencé.
« Ah ! »
Toutes les sensations jaillirent de mon corps, se mêlèrent à l'espace environnant et semblèrent refluer en moi comme une cascade. L'énergie tumultueuse se décomposa en moi et se réagréga. C'était un phénomène que je ressentais à nouveau après si longtemps.
Et après un moment…
[Terminé.]
Whoosh !
Mon champ de vision changea en un instant, et le paysage environnant redevint la salle de réception.
« Je suis revenu sur Terre ! »
Des regards attendris m'accueillirent. Après l'éveil du corps, le mana stocké dans mon noyau pouvait être quantifié.
[Mana actif : 400/400]
[Mana potentiel : 71 600]
J'avais l'impression que ma bouche allait se fendre. Au moment de l'Éveil, ce niveau de mana actif n'était pas si mal. Actuellement, la limite de mana utilisable était de 400, et il n'y avait pas encore de consommation, donc c'était naturel que mon mana soit au maximum.
Ce qui me surprenait, c'était le mana potentiel. La sensation était différente de quand elle était perçue par un sens vague comparée à quand elle était quantifiée. Ce chiffre signifiait qu'en pratiquant et en consommant fréquemment du mana à l'avenir, mon mana pourrait s'étendre jusqu'à 71 600. En d'autres termes, le maximum pourrait s'étendre à 72 000.
La dernière chose dont je me souvenais, c'est que le mana de la grande mage Hibiki était d'environ 50 000. Mon cœur s'emballa face aux informations confirmées jusqu'ici, mais je devais vérifier les choses les plus importantes. Je criai de joie au fond de moi.
« Compétence acquise, vérification ! »
Ça répondit avec un ton raide qui semblait complètement différent de quand je parlais avec les esprits tout à l'heure. C'était un message système qui m'était familier depuis longtemps.
[Les détails des compétences uniques acquises par l'utilisateur sont les suivants.]
Au moment où je vérifiai l'explication qui suivit, mes yeux s'écarquillèrent comme s'ils allaient sortir de leurs orbites.