La porte qui s'était ouverte dans les Terres Perdues d'Australie faisait face à une situation inattendue dans l'exploration de donjon qui s'y déroulait.
Greg, le chef de l'équipe d'exploration, sentait de la sueur froide lui couler dans le dos.
La situation n'était nullement périlleuse. Pour l'instant, il y avait eu zéro mort. Peu importe le nombre de membres compétents rassemblés, il était difficile de terminer leur mission sans blessures ni pertes dans un tel donjon. Sous cet aspect, la progression était hautement avantageuse. C'est une situation idéale pour eux.
Néanmoins, Greg était au bord de la crise de nerfs.
La force motrice qui avait conduit la situation à ce point provenait des trois chasseurs coréens.
Dans ce donjon où cinquante personnes étaient entrées, pratiquement toute la chasse était effectuée par le trio seulement !
« Est-ce qu'ils ont dit que ces trois-là avaient bloqué la rupture de classe A ? »
Il se souvint de sa réaction d'alors lorsqu'il avait entendu la nouvelle.
Logiquement, c'était impossible. Il en avait ri, considérant que c'était une fausse nouvelle pour booster le moral de leurs compatriotes.
Cependant, il n'avait désormais d'autre choix que de réviser son jugement.
« C'est possible avec ces trois-là ! Ils l'ont vraiment dû arrêter… ! »
En observant la performance des membres du Dragon Céleste, un frisson l'envahit.
Chhhhhhhhhh !
Bou-bou-bou-boum !
Des sorts que Greg, qui était un vétéran, n'avait jamais vus, étaient tirés indéfiniment. Hibiki lançait ses sorts à une vitesse incomparable à celle des autres mages, et ils l'avaient déjà remarqué. Ce n'est pas juste une « petite différence de temps » entre les sorts.
Plusieurs incantations étaient lancées simultanément.
Grâce à cela, leur vitesse de chasse devint inévitablement rapide, et ce qui était encore plus phénoménal, c'est que sa magie unique affichait toutes une puissance terrifiante.
Les esprits des mages étaient déjà gravés du mot-clé spéculatif de « magie de rang SSS. »
Kwaaaaa !
Ils avaient déjà vu le dragon tourmenter les Wyverns dans la rupture auparavant, mais la plupart des chasseurs étrangers voyaient le monstre pour la première fois car les enregistrements n'avaient pas été publiés publiquement.
Le dragon maintenait sa position dans les airs comme un porte-avions dans le ciel, brûlant sans relâche les monstres volants qui s'approchaient. Le vol de Wyverns qui dépassait la portée du dragon ne pouvait pas atteindre les chasseurs non plus, car la magie de Hibiki les balayait aisément.
Elle méritait d'être qualifiée de quelqu'un qui vaut plus de cent vies.
« Blargh… ! »
En même temps, la souffrance des monstres continuait au sol. La Légion Mort-Vivant attaquait les Ogres comme une nuée de sauterelles dévorant des hectares de cultures.
La bataille entre les morts-vivants qui ne connaissaient ni fatigue ni douleur et les monstres frénétiques bascula lentement vers la victoire des morts-vivants. Les subordonnés de Nate déchiraient les rangs des monstres même quand leurs cœurs étaient percés. Ils arracheraient les chevilles des ennemis avec leurs têtes tranchées s'il le fallait.
Leur maître, Nate, observait la scène de loin en toute quiétude. Il buvait une potion de mana de temps en temps.
C'était comme si la durée pendant laquelle il pouvait maintenir ses invocations était presque infinie tant que le mana était suppléé. Les chasseurs se sentaient mal à cause de son imprévisibilité et de l'apparente absence de limites de cette compétence frauduleuse.
Pa-pa-pa-pa-pat !
Les yeux de Greg se portèrent alors sur une autre personne.
« N'avaient-ils pas dit qu'il était un combattant de corps-à-corps ?! »
Seo Jin-Wook maniait bien une épée.
Mais aucun combattant de corps-à-corps ne se battait comme lui.
Paht ! Pa-pa-pa-paht !
Les sons qui déchiraient l'air résonnaient sans cesse.
Seo Jin-Wook taillait l'air avec l'épée du diable en main. L'énergie d'épée pourpre restait comme une rémanence le long de la trajectoire de chaque coup. Il ne fallut pas longtemps pour d'innombrables lignes se rassemblent et forment un mur. Il frappait si vite que la forme du mur d'épée fut complétée en quelques secondes.
Au bout de chaque pas, Seo Jin-Wook secouait légèrement l'épée vers le haut.
Alors une scène inattendue se déroula sous leurs yeux.
Swish !
À une vitesse que les autres chasseurs ne pouvaient pas suivre, le mur d'énergie d'épée, qui condensait la force destructrice, jaillit et balaya le devant.
L'effet était le même qu'une compétence de portée mondiale. Il n'effleura même pas le Corps Zombie devant eux. Au lieu de cela, il décrivit des courbes douces pour éviter les alliés.
Virageant comme une parabole, il frappa les Ogres droit dans le dos !
Bou-bou-bou-boum !
Il ne restait rien à l'endroit où l'éclair pourpre était passé. Il n'y avait même pas de corps brûlés ou écrasés.
La raison pour laquelle Greg, qui observait Seo Jin-Wook, fut à nouveau choqué :
« Attendez, pourquoi ne boit-il pas de potion ? Il déverse autant d'attaques… Combien cela lui consomme-t-il peu de mana ? »
Contrairement à Hibiki, dont l'attaque était coupée pour recharger son mana occasionnellement, Seo Jin-Wook n'avait pas cessé de conjurer de l'énergie d'épée ne serait-ce qu'une seconde depuis qu'il avait commencé l'attaque.
C'est la même attaque de zone large, mais elle achève plus de monstres que Hibiki.
Greg Myers murmura d'une voix qui semblait sur le point de lui faire quitter son âme.
« Attendez, si ça continue… »
C'était une situation où son commandement devenait dénué de sens.
Ces trois-là faisaient tout par eux-mêmes.
Les sorts lancés parcimonieusement par les mages étaient minuscules comparés à la puissance de feu du Dragon Céleste, et la vitesse de chasse était comme la « pointe de l'iceberg. »
La situation des combats de corps-à-corps n'était pas différente. C'était grâce aux zombies que les monstres étaient bloqués en déboulant comme des vagues noires. Les épéistes ne plantaient leur lame que dans les quelques Ogres qui avaient percé la ligne de défense.
« S'ils nettoient comme ça, la contribution calculée par le système ira juste à ces trois… ! »
Une idée similaire traversa l'esprit de tous.
Il était rare que des chasseurs étrangers participent à l'expédition avec une entière bonne volonté.
Il était naturel de chercher la récompense de nettoyage pour un donjon de classe S.
Cependant…
« C'est sans espoir ! »
La tête de tous était remplie d'un sentiment de consternation.
En conséquence, le nettoyage se termina bien plus tôt que prévu.
– Vous avez rempli les conditions de nettoyage du donjon !
– Condition de nettoyage : Annihilation des monstres dans le donjon.
– Les frontières du donjon s'affaiblissent.
Ce message système aurait généralement été rafraîchissant.
Cependant, à ce moment-là, il résonna dans les oreilles des chasseurs avec des échos lourds et sombres.
À la fin de la bataille, des douzaines d'Éveillés furent forcés de concentrer leur attention sur un seul endroit.
Ils posèrent leur regard sur les trois chasseurs du Dragon Céleste.
*
Je lus le message.
– La contribution de l'utilisateur au nettoyage du donjon est classée première (contribution : 52 %).
– L'objet « Clé du donjon » est attribué à l'utilisateur reconnu comme contributeur n°1.
« J'ai à peine dépassé la moitié. Hibiki sera en deuxième place, et Nate devrait être en troisième. »
La plupart des autres chasseurs étaient probablement bredouilles.
Ils n'avaient pas pu atteindre ne serait-ce que la contribution minimale pour recevoir une compensation supplémentaire.
Flash !
Avec l'éclair, un objet ressemblant à un volant apparut devant moi.
[Clé du donjon]
Description de l'objet : Cet objet est donné lorsqu'un nettoyage de donjon est accompli. Une fois utilisé pour quelque but que ce soit, il disparaît pour empêcher toute réutilisation.
Comme d'habitude, je la remis au chef d'expédition, et Greg la reçut sans un mot.
« … »
Bien plus tôt que prévu initialement, nous avions nettoyé le donjon de classe S sans aucune perte, mais personne n'acclama.
Tout le monde regarda les trois d'entre nous avec des visages accablés.
« … »
Après l'assaut, il n'y eut pas cet échange de louanges et de salutations qui a généralement lieu.
Ils se contentèrent de poser leurs yeux sur nous comme s'ils étaient possédés.
Le silence continua encore un moment, et finalement, je brisai la glace car je ne pouvais pas attendre.
« Chef d'expédition, puis-je obtenir la compensation supplémentaire maintenant, alors ? »
Peu importait que nous soyons dispersés, mais si nous combattions en formations comme ça, il est de bon ton de prévenir le capitaine d'expédition à l'avance.
La réponse revint avec un tempo de retard.
« Oui, heu ?! Oui, r-récompense. Vous devriez obtenir la… compensation supplémentaire. »
Greg acquiesça d'un air hébété.
– Des récompenses supplémentaires sont disponibles selon votre contribution. Voulez-vous l'accepter ?
« J'accepte. »
Dès que je transmis ma volonté au système, les ténèbres m'entourèrent.
Il y eut un éclair comme un groupe d'étoiles dans le ciel nocturne.
– Veuillez sélectionner une récompense.
Je concentrai mon attention sur les choix un par un.
Les motifs de mana uniques étaient cachés derrière eux et ne se chevauchaient jamais.
En observant chacun des motifs qui dansaient dans la lumière, je devinais quel objet ou compétence ce serait.
Et le plus important, le rang également.
« C'est celui-là ! »
Après observation, je trouvai la cible que je voulais.
« Classe SSS ! »
Il n'y avait qu'un seul objet de premier rang qui pouvait sortir d'un donjon de rang S.
« J'étais un peu nerveux car ma contribution dépassait à peine 50 %. »
Si la contribution était faible, il se pourrait qu'il n'apparaisse pas du tout dans les options.
« En regardant le motif, c'est une armure. Bien. »
Je parlai au système.
« Je choisis celui-là ! »
L'objet luminescent que j'avais désigné s'approcha et tourna autour.
Immédiatement après, son éclat se dispersa.
Et l'objet qui apparut me était très familier.
« Hein ? Pas possible… »
*
Après avoir reçu l'objet, je retournai dans le donjon.
Le décor changea, et le regard de tous se fit à nouveau sentir.
Comme prévu, Hibiki et Nate, qui étaient éligibles à la compensation supplémentaire, revinrent les premiers. En lisant les motifs d'artefacts dans leurs bras, ce qu'ils avaient obtenu étaient des récompenses médiocres. Ils avaient dû choisir ce qu'ils pouvaient. Il n'y a aucun moyen pour eux de faire la différence.
« Quel gâchis. Malheureusement, je ne peux pas partir avec eux. »
« Hum, hum. »
Greg, le chef d'exploration, ouvrit la bouche en rangeant la clé du donjon dans son sac à dos.
C'est un peu gênant.
« … Tout le monde a fait du bon travail. Maintenant, rentrons. »
Comme ils n'avaient vu aucune compensation supplémentaire, il était raisonnable que des voix de mécontentement s'élèvent, mais personne ne le fit ostensiblement.
Cela signifiait que c'était une performance écrasante qui les rendait tous réticents à prendre la parole par la suite.
« Hein ? »
Alors que tout le monde se préparait à repartir après la maintenance, un chasseur, dépêché du Japon, s'approcha discrètement de Hibiki.
Hibiki, qui montrait rarement son expression, fit une expression ouvertement effrayée.
« Son but est évident. »
J'allais m'approcher d'elle pour la chasser, mais je m'arrêtai.
Vu le timing, ce sera bientôt…
« C'est presque l'heure. »
Si je voulais procéder comme prévu, je ne devais pas retourner à la Porte et fermer la porte.
Pendant que j'y pensais—
« … ! »
Le murmure d'un être étrange pénétra mon esprit.
– Éveillé, m'entends-tu ?
« Hum ! »
La télépathie n'était pas seulement délivrée à moi.
Les corps des explorateurs, qui avaient baissé leur garde et se préparaient à partir, se raidirent à nouveau.
Beaucoup d'entre eux attrapèrent instinctivement leurs armes.
« Est-ce un message du système ? »
Naturellement, ils le comprirent mal. La plupart n'avaient sans doute jamais été exposés à ce type de télépathie.
Ce n'était pas le système, mais une onde mentale délivrée par un autre Éveillé.
L'origine se trouvait au-delà de la frontière du donjon affaiblie après le nettoyage.
Elle provenait d'un donjon connecté à une Porte d'une autre dimension.
« Quelqu'un d'autre a entendu ça ? Non, je n'ai pas à demander vu vos visages. »
Le capitaine de l'expédition mordit ses lèvres comme si c'était une mauvaise situation.
Il était décontenancé face à un phénomène qu'il n'avait jamais connu.
Pendant ce temps, le message télépathique continuait.
– Calmez-vous. Je n'ai pas encore mis les pieds dans votre donjon. Je suis dans un autre donjon qui borde celui-ci. Grâce à l'affaiblissement du mur entre les deux donjons après le nettoyage, j'ai pu délivrer des messages télépathiques.
Quelqu'un murmura.
« Des aliens ? »
Ils réalisèrent que l'adversaire n'était pas un système mais une espèce d'un autre monde.
« Est-ce la même situation que l'alien cafard de la Porte de New York ? N'était-ce pas incroyablement dangereux ? »
Le fait que la réponse de l'adversaire soit si rapide signifiait qu'ils attendaient devant la frontière du donjon pour que nous finissions le nettoyage.
L'agitation grandissait.
D'après l'expérience des gens de cette époque, rencontrer des aliens dans les donjons n'avait jamais bien tourné.
« Je veux dire, ils ont dit qu'ils n'avaient pas encore traversé vers notre donjon. »
« Comment pouvons-nous croire ça ? »
Comme s'ils avaient deviné la conversation qui s'échangeait, l'alien continua d'envoyer des ondes psychologiques.
– Ne vous inquiétez pas. Sans votre consultation et confirmation concernant notre entrée, nous ne franchirons pas la frontière du donjon unilatéralement, ni ne forcerons notre entrée dans votre dimension. La raison pour laquelle je vous contacte aujourd'hui est dans l'espoir d'examiner l'avantage relatif des ressources dans nos deux mondes et de créer des opportunités d'échange.
J'applaudis intérieurement.
« Ouais, c'est ça ! C'est comme ça que les espèces civilisées se saluent. »
Ils étaient extrêmement différents des êtres ignorants et primitifs qui pénétraient et envahissaient les mondes dès que les frontières s'affaiblissaient, comme les Ersmanns et les Botarchs.
Au lieu de piétiner directement la terre d'autrui, ils frappaient poliment à la porte de l'extérieur et demandaient leur volonté de communiquer.
« Cela faisait un moment que je n'avais pas vu des êtres sensés. Cela me rendait fou. »
Dans ma vie passée, nous n'avions pas rencontré leur race avant quelques années, mais j'ai avancé le calendrier.
Dans ma vie précédente, le donjon utilisé comme passage n'existait même pas.
Il était courant d'avoir plus d'un passage, tout comme il y avait deux pays, les États-Unis et la Corée du Sud, connectés à la dimension des Ersmanns.
« Hum. »
Greg fronça les sourcils en se concentrant sur la télépathie.
Dans un lieu invisible pour nous, l'espèce continua d'expliquer pendant quelques minutes, nous informant poliment qu'elle souhaitait conclure un accord avec la Terre.
– Alors, qu'en pensez-vous de notre suggestion ?
« … »
– Je pourrai entendre et comprendre si vous répondez par la voix.
Dans ce cas, il était normal que le chef de l'équipe d'exploration prenne la tête.
Normalement, c'aurait dû être le cas.
Mais…
« Hé, je suis désolé, mais je n'ai pas l'autorité pour décider ça ! Et notre Porte est "très instable". Mes instructions sont de prendre la clé du donjon et de fermer cette porte. »
– Oh. Est-ce ainsi ? Je suis désolé d'entendre ça.
Greg, qui était crispé, semblait vraiment déterminé à fermer la Porte.
Je ne pouvais pas laisser ça arriver.
– Si c'est le cas, nous ne pouvons pas insister trop fort.
L'alien répondit avec une onde mentale comme s'il comprenait.
« Cette réaction veut dire qu'ils nous ignorent ! Ils ont déjà testé nos eaux. »
Il n'y avait plus besoin de réfléchir à savoir si les gens de la Terre étaient à leur niveau en termes d'affaires et d'objectifs.
La réponse de Greg tout à l'heure devenait la preuve claire pour en conclure ainsi.
« Attendez une minute ! »
L'expression de Greg se durcit lorsque j'intervins soudainement.
« Hé ! »
Essayait-il de prouver que, puisqu'il avait déjà été écrasé en termes de contributions dans le raid de donjon, il ne permettrait à personne de violer davantage son commandement ? Peu importe, je ne fis pas attention à sa réaction.
Je parlai rapidement aux aliens que je croyais encore en train d'écouter ma voix, ignorant complètement sa réaction.
« C'est exact, ce donjon et notre Porte dimensionnellement connectée sont dans un état "très instable". Donc, si vous voulez faire un accord, pouvez-vous nous fournir une Aurore de stabilité ? Nous en aurons besoin pour restaurer l'état du donjon à "légèrement instable" ou "normal". Cela nous permettrait de garder la Porte ouverte au lieu de remplir notre objectif de la fermer. »
Alors un souffle éclata parmi les chasseurs.
L'information sur l'objet qui couvrait le ciel de la Corée avait déjà été identifiée par toutes les régions grâce à la compétence [Analyse]. Même si j'en prononçais le nom devant les autres, cela ne me causerait aucun problème.
– …
L'alien délivra une réponse après un court silence.
– Bien sûr. J'ai failli agir rudement.
Ils acceptèrent ma proposition.
Dans la tête de l'adversaire, dont je n'avais pas encore vu le visage, je pouvais m'attendre à ce que leur évaluation de nous remonte à nouveau.
« Oui, c'est l'étiquette des affaires entre dimensions. D'abord, celui qui propose l'accord tend une Aurore de stabilité pour que nous puissions garder la Porte ouverte afin de l'utiliser comme tunnel. »
Lorsqu'il entendit la réponse de Greg, l'alien pensa que nous étions une race qui ne connaissait même pas ces choses. Cela les conduisit à la décision d'essayer de nous couper l'herbe sous le pied.
L'alien demanda par télépathie.
– Puis-je demander votre nom, par hasard ?
« Je suis Seo Jin-Wook. »
– Je m'appelle « Egrasto. » J'aimerais continuer à discuter avec M. Seo Jin-Wook. Est-ce possible ?
Le visage de Greg devint encore plus déformé.